Она прижалась к нему, надеясь ещё немного поспать, но сколько ни сжимала веки — сон так и не шёл.
В конце концов именно её возня разбудила Лу Минчэна.
Он сонно приоткрыл глаза и взглянул на Жан Жу Хэ:
— Не хочешь ещё подремать?
Только что проснувшийся Лу Минчэн выглядел особенно безобидно: в его миндалевидных глазах будто стоял лёгкий туман. Такая растерянность, казалось, не должна была появляться в его взгляде никогда.
Жан Жу Хэ придвинулась ближе и поцеловала его в уголок губ:
— Не спится.
Лу Минчэн успокаивающе погладил её по спине:
— Если не спится, всё равно полежи со мной.
Его голос звучал низко и хрипло — утренним бархатным тембром, какого Жан Жу Хэ раньше не слышала. Ей показалось это особенно необычным и приятным.
— Ладно, — согласилась она.
Но едва Лу Минчэн вновь закрыл глаза, ей стало невыносимо скучно, и она не удержалась — захотелось снова его разбудить.
Обычно она могла валяться в постели часами, но рядом с Лу Минчэном всё было иначе.
— Если не спится, можем заняться чем-нибудь другим, — пробормотал Лу Минчэн, даже не открывая глаз, и в его голосе прозвучала угроза.
Это подействовало: Жан Жу Хэ на мгновение затихла. Но сдержаться надолго не смогла — начала извиваться и тереться о него.
— А почему ты сегодня всё ещё здесь? — тихонько спросила она, осторожно проверяя почву. — Разве у тебя нет дел?
Хотя вчера ей было очень тяжело, эта маленькая забывчивая зверушка уже успела похоронить все грустные воспоминания.
Конечно, совсем забыть не получилось. Скорее, это было похоже на дом, который строили с самого начала на кривом фундаменте. Каждая новая балка лишь усиливают перекос, и в какой-то момент даже соломинка может стать последней каплей, обрушив всё здание.
Увидев, что Лу Минчэн не отвечает и дыхание его ровное, Жан Жу Хэ потянулась из-под одеяла и осторожно коснулась его длинных, изогнутых ресниц.
Ей немного завидовалось: брови и глаза у Лу Минчэна были так прекрасны. Если бы не знать, что он регент, его легко можно было бы принять за вольнолюбивого беззаботного вана, всю жизнь странствующего между горами и реками, появляющегося повсюду, но никогда не привязанного к столице.
При этой мысли Жан Жу Хэ стало немного жаль его: как же он, наверное, устал! С того самого дня, как вступил на этот путь, он, вероятно, и не знал настоящего отдыха.
Раз уж сегодня ему удалось немного поспать, она решила быть послушной и на время замолчала.
Но вскоре скука вновь взяла верх. Она захотела потихоньку перевернуться и достать из тайного ящика у изголовья кровати любимую книгу.
Раньше там Лу Минчэн хранил письма — те, что читал перед сном, от друзей и соратников. Но с тех пор, как Жан Жу Хэ обнаружила этот ящик, он постепенно заполнился её игрушками и любимыми романами, а его письма оказались прижаты ко дну.
Она извивалась, пытаясь дотянуться, когда Лу Минчэн наконец окончательно проснулся, схватил её за запястье и недовольно произнёс:
— Что ты ищешь так рано утром?
Жан Жу Хэ смутилась и попыталась спрятаться под одеяло, но в душе уже решила: в следующий раз она точно так же поступит.
Она снова прижалась к нему и начала тереться, будто котёнок, вызывая у него утреннее раздражение.
— Правда не спится, — жалобно прошептала она. — Не знаю почему.
Лу Минчэн фыркнул от смеха. Если бы не договорённость с учителем на сегодня, он бы прямо сейчас прикончил эту дерзкую зверушку, не знающую меры.
Видимо, вчерашней ночи ей было мало, раз она осмелилась дразнить его ещё и утром!
Он шлёпнул её по ягодицам, как непослушного ребёнка. Жан Жу Хэ широко распахнула глаза и потянулась рукой к месту, куда попал удар.
Как он вообще посмел! Она же уже не маленькая!
Лу Минчэн был явно не в духе — впрочем, кто в хорошем настроении после того, как его разбудили?
— Вставай, — сказал он. — Сегодня отведу тебя к учителю.
Жан Жу Хэ тут же вскочила с постели и, издав лёгкое «ау!», стремглав помчалась в ванную, будто за ней гналась стая псов.
Совсем не похоже на ту лентяйку, которую обычно приходилось трижды звать и четыре раза уговаривать встать!
Лу Минчэн смотрел ей вслед и улыбался. Неизвестно, смеялся ли он над её поведением или просто находил её милой.
*
После того как Лу Минчэн и Жан Жу Хэ покинули храм, Цзи Цзявэй тоже вызвали домой. Во дворике позади храма снова остался один Юй Минъюань.
Как раз приближался Новый год, и он подумал, что проводить его в одиночестве на горе было бы жаль. Поэтому решил спуститься в город и отпраздновать праздник в доме Юй.
Сегодня Лу Минчэн тоже направлялся туда.
Он хотел поговорить с учителем о некоторых делах. Юй Минъюань, известный конфуцианский учёный, хоть и не занимал должностей при дворе, воспитал множество учеников, ставших высокопоставленными чиновниками. Его влияние в чиновничьих кругах было значительным.
Жан Жу Хэ не знала, что дом, куда они направлялись, принадлежал Юй Шихуай — той самой девушке, из-за которой она столько раз расстраивалась. По дороге она щебетала, словно птичка, так что Лу Минчэну приходилось терпеть этот шум.
Несколько раз он хотел её остановить, но сдерживался. «Просто потому, что вчера она была подавлена, а сегодня наконец повеселела, — уговаривал он себя. — Пусть говорит». Совсем не потому, что её голос ему нравится… Хотя даже пустые разговоры звучат забавно. Без этого щебета, пожалуй, стало бы как-то неуютно.
Лу Минчэн прибыл инкогнито. Их экипаж въехал во владения через боковые ворота, никого не потревожив, в том числе и семью младшего брата Юй Минъюаня.
Сойдя с кареты, Лу Минчэн, как всегда, помог Жан Жу Хэ выйти, а затем лёгонько похлопал её по голове:
— Пойди поболтай с Цзи Цзявэй. Я пока поговорю с учителем, а потом приду за тобой.
Жан Жу Хэ послушно кивнула. Хотя она и находилась в чужом доме, старалась держаться скромно и прилично, но, увидев Цзи Цзявэй, не удержалась и радостно подпрыгнула к ней.
Цзи Цзявэй сидела в маленькой беседке. На скамьях лежали толстые меховые подстилки, а вокруг беседки натянули плотную ткань, чтобы хоть немного защититься от зимнего холода.
Но это всё равно была зима. Даже с горящим угольным жаровней в беседке было прохладно.
К счастью, сегодня Лу Минчэн лично проследил, чтобы Жан Жу Хэ тепло оделась. Обычно она ради красоты надевала наряды потоньше, но сегодня её укутали так основательно, что хрупкая фигурка превратилась в пухлый шарик.
Едва усевшись, она услышала обеспокоенный голос Цзи Цзявэй:
— Сяо Хэ, с тобой всё в порядке? Вчера, когда ты уходила, у тебя был такой бледный вид.
Жан Жу Хэ покачала головой:
— Со мной всё хорошо!
Цзи Цзявэй облегчённо выдохнула. Её старший ученик явно очень заботился о Жан Жу Хэ. Если бы та снова расстроилась из-за её приглашения, Цзи Цзявэй пришлось бы выслушать упрёки учителя и, скорее всего, удвоить домашние задания.
— Почему ты не заходишь в дом? — спросила Жан Жу Хэ, чувствуя, как холодный ветерок проникает через щели. — Тебе не холодно?
— Если тебе холодно, я велю принести грелку, — ответила Цзи Цзявэй, махнув рукой. — Отсюда отлично видно, как подо льдом плавают рыбки. Так забавно!
Искусственный пруд во дворе покрылся тонким слоем льда, сквозь который были видны красные карпы, резвящиеся в воде.
Дорожка вдоль пруда огибала его и вела к воротам. Зимой бамбук оставался зелёным, и ветер шелестел его листьями. Под бамбуковой рощей стояли стол и стулья, на которых лежала недавно прерванная партия в го — всё говорило о свободолюбивом и непринуждённом характере хозяина двора.
Цзи Цзявэй вдруг сказала:
— Сяо Хэ, ты знаешь, что этот дом принадлежит той самой девице, с которой мой старший ученик рос в детстве?
Она смотрела на пруд, и в её взгляде читалась задумчивость:
— Я редко бываю у учителя и, кажется, ни разу не встречала её.
Жан Жу Хэ опустила голову. Она не знала, что сказать. Ей казалось, что имя Юй Шихуай стало появляться повсюду — везде, куда бы она ни пошла, оно звучало в паре с именем Лу Минчэна.
А она сама в этой идеальной паре, где всё так гармонично и прекрасно, даже имени не имела.
Цзи Цзявэй заметила, как настроение подруги упало, и быстро сменила тему:
— Интересно, придёт ли сегодня Юй Цзялян?
Она прислонилась к подушке, и в её голосе звучали одновременно ясность и растерянность:
— Лучше бы не приходил. Тогда я бы наконец смогла отпустить эту надежду.
Эти противоречивые чувства так ярко проявлялись в ней, что Жан Жу Хэ удивлённо раскрыла рот, не зная, как её утешить.
Но Цзи Цзявэй сама продолжила:
— Хочешь, расскажу, как мы познакомились?
Жан Жу Хэ энергично кивнула.
Цзи Цзявэй улыбнулась, но в её улыбке не было радости:
— Я заблудилась в горах позади того храма, когда бегала там играть. Он нашёл меня и отвёл обратно.
— Просто он был такой красивый! Это было много лет назад, я была ещё совсем маленькой и хотела дружить только с красивыми людьми.
Она взглянула на Жан Жу Хэ:
— Конечно, и сейчас тоже! Ты ведь очень красива, Сяо Хэ!
Жан Жу Хэ смутилась и потупила взор — она никогда не умела принимать комплименты.
— А потом что было?
— Потом я часто ходила к учителю, но почти не видела его. Просила старшего ученика помочь — без толку.
Голос Цзи Цзявэй стал чуть горьким, хотя она и пыталась это скрыть:
— У меня большая семья, дома постоянно какие-то ссоры и мелкие дрязги, поэтому я и бегала к учителю — отдохнуть от всего этого.
— За все эти годы мы, наверное, и десятка фраз не сказали друг другу. Если бы не дружба с моим старшим учеником, он, возможно, даже не знал бы, кто я такая.
В голове Жан Жу Хэ мелькнула наивная догадка. Она всегда смотрела на мир сквозь розовые очки — сначала из-за уединённой жизни в родительском доме и множества прочитанных романов, а потом потому, что Лу Минчэн берёг её наивность.
— Ты же говорила, что твой отец хочет подыскать тебе жениха… Может, это и есть он?
Цзи Цзявэй рассмеялась:
— Сяо Хэ, ты такая милая! — Хотя ей и самой этого очень хотелось. — Но это невозможно. Мой отец не так ко мне расположен, да и его положение слишком высоко для меня.
Она вздохнула и с грустью сказала Жан Жу Хэ:
— Потом я поняла: если человек с самого начала обречён быть недосягаемым, лучше вовремя отступить и сохранить хотя бы воспоминание.
Жан Жу Хэ задумчиво кивнула. Она мысленно представила себя на месте подруги и задалась вопросом: смогла бы она так легко и решительно уйти?
Автор:
Глава уложена по объёму для рейтинга ovo. Подумаю, когда обновлю следующую главу.
К полудню солнце наконец выглянуло из-за облаков. Зимнее солнышко лениво осветило землю, и Жан Жу Хэ подвинулась поближе к краю беседки, чтобы поймать немного тепла.
Здесь всё ещё было слишком холодно, особенно рядом с прудом — лёд непрерывно источал прохладу, и даже жаровня будто перестала греть.
Жан Жу Хэ чувствовала, что если останется ещё немного, то снова заболеет. Но она не умела отказывать, особенно тем, кто к ней добр. Возможно, из-за того, что дома ей редко давали выбор, со временем она привыкла уступать.
К счастью, Цзи Цзявэй заметила, как ей холодно, и сказала:
— Сяо Хэ, тебе ведь очень холодно? Давай вставай, а то заболеешь.
— Уже почти время обеда. Пойдём к учителю.
Цзи Цзявэй поднялась и сделала несколько шагов, позвав служанку, которая ждала неподалёку, чтобы та проводила их.
Она обернулась и помахала Жан Жу Хэ:
— Идём!
Жан Жу Хэ тут же вскочила и побежала к ней. Но она так долго сидела на подушке, что ноги онемели, и всего через несколько шагов она запнулась за камешек. Если бы Цзи Цзявэй не подхватила её вовремя, она бы упала.
Цзи Цзявэй и служанка одновременно протянули руки. Жан Жу Хэ смутилась: как же так, взрослая девушка, а спотыкается, как ребёнок!
— Осторожнее, Сяо Хэ, — сказала Цзи Цзявэй, убедившись, что подруга стоит крепко, и взяла её под руку. — Пойдём обедать. Интересно, что сегодня вкусненького?
— Угу, — кивнула Жан Жу Хэ, идя рядом. Но вскоре её мысли вновь унеслись далеко. Лу Минчэн, наверное, уже закончил разговор? Ведь уже почти обед. Он скоро придет за ней?
Она начала скучать по нему. Хотя они расстались совсем ненадолго, ей казалось, будто прошла целая вечность.
«Наверное, — подумала она, — это потому, что в последнее время мы проводим слишком много времени вместе, и мне так трудно теперь быть одной».
Но когда она, полная ожиданий, вошла в комнату, оказалось, что Лу Минчэн ещё не закончил. Дверь в кабинет была плотно закрыта, и Юй Минъюань тоже оставался внутри.
Жан Жу Хэ опустила голову, скрывая разочарование. Но, подняв глаза, услышала с сожалением в голосе:
— Похоже, нам придётся немного подождать учителя и старшего ученика. Сяо Хэ, ты голодна?
http://bllate.org/book/8382/771471
Готово:
