Юй Цзялян указал на лежащее на столе письмо и велел ему распечатать:
— Посмотри сам.
С этими словами он откинулся на спинку кресла и, приняв беззаботный вид, добавил:
— Интересно, какая же красавица так тебя околдовала?
— Сегодня во дворце я повстречал одну необычайно прекрасную особу. Интересно, сравнится ли твоя дама из золотого чертога с ней по красоте?
Лу Минчэн приподнял веки и бросил на него ледяной взгляд. Вся его аура словно сгустилась — в комнате повисла тяжесть, будто вот-вот упадёт капля воды. Он ничего не сказал, лишь коротко бросил:
— Веди себя прилично.
В отличие от того, каким он был рядом с Жан Жу Хэ, сейчас Лу Минчэн напоминал затаившегося зверя — мрачного, опасного и готового в любой момент обездвижить добычу.
Он быстро пробежал глазами письмо, швырнул его в жаровню и дождался, пока бумага полностью обратится в пепел. Лишь тогда произнёс:
— Продолжайте копать по следу Рань Лушаня. Тут наверняка кто-то что-то скрывает.
Юй Цзялян пожал плечами, но приподнял бровь:
— И всё?
Лу Минчэн встал и сделал приглашающий жест к двери:
— Да. Разве ты не мечтал отдохнуть?
Он проводил взглядом недовольно нахмурившегося Юй Цзяляна, покидавшего комнату, и тихо усмехнулся — в его глазах мелькнула холодная насмешка.
В дверях появился придворный лекарь. Не успел тот поклониться, как регент остановил его:
— У меня мало времени. Говорите прямо и по делу.
Лекарь подобрал слова и осторожно начал:
— Сегодня у госпожи лишь лёгкое простудное заболевание. Однако раньше её здоровье было слабым, болезни плохо долечивались, а теперь ещё и душевные терзания усугубили состояние. Поэтому недуг обострился особенно тяжело.
— Что вы предлагаете?
— По моему мнению, сначала следует дать мягкие тонизирующие средства, чтобы справиться с текущим состоянием, а затем уже подбирать курс для постепенного укрепления организма.
Лу Минчэн задумался на мгновение и позвал евнуха Фу:
— Фу, открой кладовую и отбери всё, что годится для укрепления здоровья. Отправь это в тот двор.
Помолчав, добавил:
— Отныне здоровье маленькой Хэ — под твоей ответственностью.
Лекарь уже собрался произнести что-то между скромностью и самодовольством, но Лу Минчэну всегда было невтерпёж слушать такие речи. Он махнул рукой, давая понять, что аудиенция окончена.
Затем он вызвал самого надёжного из своих тайных стражей:
— Возьми мой приказ и отправляйся в храм. Спроси у наставника, берёт ли он ещё учеников. Пусть обучает лишь искусству оценки антиквариата, каллиграфии и живописи.
После небольшой паузы уточнил:
— Ученица будет женщина.
Автор говорит:
Очень хочется написать что-нибудь сладкое.
Уточнение: у героини не будет сюжетных линий, где она предаёт героя.
Болезнь Жан Жу Хэ оказалась куда серьёзнее, чем предполагали. Прошло немало дней, прежде чем она начала идти на поправку.
Все эти дни она могла лишь лежать в постели — даже чтобы сделать пару шагов, не хватало сил. К счастью, скучать ей не приходилось: служанка Инъэр часто рассказывала забавные истории, чтобы развеселить госпожу.
Только вот Лу Минчэн за всё это время так и не появился.
Если бы не то, что вскоре после его ухода ежедневно присылали драгоценности, редкие снадобья и всё необходимое для восстановления, Жан Жу Хэ уже начала бы думать, что её дерзкие слова в тот день окончательно отвратили его.
Когда ей стало немного лучше, она не выдержала и спросила у Инъэр:
— Ты… не знаешь… чем… занят… господин в эти дни?
Фразу прерывали частые приступы кашля, и Инъэр поспешила подать ей воды:
— Не знаю. Евнух Фу строго запретил нам обсуждать такие вещи. За это сразу выгоняют из дома.
Жан Жу Хэ опустила голову с сожалением, но всё же не могла удержаться:
— А что-нибудь ещё… можно рассказать? Господин так долго не приходит… Мне хоть бы услышать хоть что-то.
Она даже потянула за рукав служанки и слегка потрясла его.
Бледное, измождённое лицо казалось особенно жалобным в этот момент. Жан Жу Хэ отлично знала, как использовать своё очарование. Инъэр, младше её на год-два, совершенно не выдержала такого взгляда и, сдавшись, сказала:
— Ладно, подумаю.
Жан Жу Хэ послушно кивнула.
Хотя её уже полгода держали здесь, она почти ничего не знала о Лу Минчэне. Раньше она боялась лишнего слова, но теперь, набравшись смелости, наконец решилась расспросить.
— Господин очень занят делами. Если не остаётся здесь на ночь, то возвращается в кабинет своего регентского дома. Но ему не нравится тот особняк — бывает там лишь по необходимости.
Инъэр задумалась:
— Евнух Фу говорил нам, что там слишком много глаз и ушей. Среди прислуги регентского дома не раз ловили шпионов. Поэтому сюда берут только тех, чьи семьи служат при дворе с незапамятных времён.
— Ой? — удивилась Жан Жу Хэ.
Инъэр гордо подняла подбородок:
— Моя матушка раньше служила у наложницы, матушки господина.
— Ух ты! — восхитилась Жан Жу Хэ. Она сама почти ничего не помнила о своей матери — та умерла слишком рано, и Жан Жу Хэ знала лишь, что её звали «Юньнян».
Поэтому, глядя на то, как Инъэр с такой теплотой говорит о своей матери, она не могла не почувствовать зависти.
Инъэр подумала ещё немного и добавила:
— Господин, конечно, выглядит сурово, но с нами он не так строг, как другие господа, которые за малейшую провинность наказывают.
— Я думаю, он совсем не такой, каким его описывают. На самом деле он очень добрый человек.
Она вдруг зажала рот ладонью, поняв, что сболтнула лишнего.
Жан Жу Хэ согласно кивнула. Она тоже считала Лу Минчэна хорошим человеком — просто он её не любил.
Но из всего сказанного так и не прозвучало ничего полезного. Жан Жу Хэ нахмурилась:
— А ещё что-нибудь знаешь?
Инъэр покачала головой.
В этот самый момент дверь открылась. В комнату ворвался холодный ветер, и Жан Жу Хэ поспешно укуталась в одеяло.
Увидев вошедшую, она удивлённо распахнула глаза.
Перед ней стояла няня Чжань — обычно суровая и бесстрастная, всегда занятая делами в личных покоях Лу Минчэна. Сегодня же она вошла с улыбкой, и это было настолько необычно, что Жан Жу Хэ растерялась.
Няня Чжань подошла к постели. Как и подобает придворной служанке, она начала с вежливого приветствия:
— Как вы себя чувствуете сегодня? Уже лучше? Может, вызвать лекаря?
Жан Жу Хэ поспешно отказалась:
— Гораздо лучше, спасибо за заботу, няня Чжань.
Даже если обычно та лишь бросала слова и уходила, сейчас Жан Жу Хэ не могла не признать: придворные действительно умеют держать себя.
Няня Чжань кивнула:
— Главное, что вам легче.
Повернувшись к Инъэр, она приказала:
— Господин велел сегодня отвезти госпожу куда-то. Собирай вещи. На улице холодно — возьми побольше тёплых одежд.
— Куда? — удивилась Жан Жу Хэ.
Няня лишь улыбнулась:
— Этого я не знаю. Но место хорошее.
Жан Жу Хэ помогли умыться, переодеться и даже немного подкрасили, чтобы скрыть бледность лица. Когда она наконец уселась в карету, так и не поняла, куда её везут.
Но в сердце уже забилось нетерпеливое ожидание: будет ли там ждать её Лу Минчэн?
—
Ночью прошёл сильный снегопад. Колёса кареты оставляли за собой чёткий след на белоснежной дороге, и хруст снега под ними звучал необычайно отчётливо.
Жан Жу Хэ сидела в карете, покачиваясь в такт движениям. Когда экипаж остановился, она приоткрыла занавеску, чтобы посмотреть, куда её привезли.
Перед ней возвышался величественный храм. Суровые очертания зданий и строгие черты статуй будд вызывали благоговейный трепет.
Двор перед храмом был тщательно вычищен от снега, но вокруг не было ни души.
Кучер вошёл в здание и поговорил с кем-то. Вскоре к карете подошёл юный послушник. Сложив ладони, он произнёс:
— Амитабха. Следуйте за мной, благочестивая госпожа.
Жан Жу Хэ вышла из кареты, но тут же оглянулась: с ней не было служанки, и она не знала, что делать с багажом.
Послушник, не оборачиваясь, словно прочитал её мысли:
— Не волнуйтесь, госпожа. За вещами скоро придут.
Жан Жу Хэ поразилась его проницательности и почувствовала ещё большее уважение к этому храму.
Хотя он находился в столице, казалось, будто здесь царит полное отрешение от мирской суеты.
Раньше она никогда не слышала о таком месте в городе.
Она последовала за послушником мимо нескольких главных залов и оказалась во внутреннем дворе, похожем на жилище монахов.
У дверей одной из келий юноша остановился и пригласил войти:
— Вас здесь ждут. Прошу.
Дверь была не заперта. Жан Жу Хэ постучала и вошла.
Во дворе, в отличие от внешней строгости храма, царила почти праздничная атмосфера.
На деревьях висели таблички с желаниями, а маленький павильон был укутан плотными тканями с ярким оранжево-красным узором, отчего выглядел особенно уютно.
Подойдя ближе, Жан Жу Хэ заметила, что на дверях комнаты вместо буддийских надписей были прикреплены какие-то строки, написанные небрежным, но живым почерком — будто их нацарапал кто-то в состоянии лёгкого опьянения.
Она постучала и вошла внутрь. В помещении было тепло, а повсюду стояли и висели разнообразные предметы искусства. По её недавно приобретённому вкусу, всё это были настоящие сокровища.
За столом сидел мужчина средних лет в широких одеяниях. Его лицо было суровым.
— Вы Жан Жу Хэ?
— Да, — ответила она, глядя прямо в глаза. Хотя она по-прежнему была робкой, она верила: Лу Минчэн не причинит ей вреда.
Мужчина слегка кивнул:
— Я Юй Минъюань. Возможно, вы не слышали обо мне, но должны знать моего младшего брата.
Услышав фамилию, Жан Жу Хэ сразу вспомнила того, о ком думала все эти дни. Когда он добавил вторую часть фразы, она спросила:
— Вы говорите о нынешнем Главном историографе?
Юй Минъюань кивнул, но не стал развивать тему, а вместо этого спросил:
— Читали ли вы что-нибудь? Умеете ли писать?
Жан Жу Хэ послушно ответила, размышляя про себя о намерениях Лу Минчэна. Ответив на несколько вопросов о своих знаниях, она услышала:
— Хотите ли вы учиться у меня?
Она кивнула, доверяя Лу Минчэну.
Увидев её покорность, Юй Минъюань немного смягчился.
— Цзявэй! — позвал он.
Затем, уже мягче, обратился к Жан Жу Хэ:
— Пока поиграйте немного. Я скоро вернусь.
Жан Жу Хэ снова кивнула. Она была как маленький котёнок, умеющий читать настроение людей: всегда смотрела на собеседника большими, наивными глазами и никогда не спорила.
Из внутренней комнаты выскочила девочка. Взглянув на Жан Жу Хэ, она повернулась к Юй Минъюаню:
— Учитель! Это моя младшая сестрёнка?
— Нет, — ответил тот. — Просто пришла учиться. Покажи ей окрестности и найди комнату.
— Хорошо, учитель! — весело отозвалась Цзи Цзявэй, явно более живая и открытая, чем Жан Жу Хэ. — А можно сегодня уменьшить объём домашнего задания?
Не дожидаясь гнева учителя, она скорчила рожицу и потянула Жан Жу Хэ за руку, убегая прочь.
Жан Жу Хэ позволила себя увлечь. Только теперь она поняла, насколько велико это помещение: за основной комнатой скрывалось целое крыло.
Остановившись перед несколькими дверями, Цзи Цзявэй обернулась и мило улыбнулась:
— Меня зовут Цзи Цзявэй. А тебя?
— Жан Жу Хэ.
Кротость новой знакомой вызвала в Цзи Цзявэй сестринское чувство защиты, особенно когда та, чуть ниже ростом, смотрела на неё снизу вверх — совсем как пушистый котёнок.
— Хорошо, Жу Хэ. Выбирай себе комнату.
Она махнула рукой:
— Только не ту. Это комната старшего ученика. Он обожает порядок. Если кто-то войдёт без спроса, он точно рассердится, и никто его не уймёт.
— Можно спросить? — робко начала Жан Жу Хэ. В незнакомом месте и среди чужих людей она чувствовала себя неуверенно.
— Конечно! — отозвалась Цзи Цзявэй.
— Кто твой старший ученик? — с любопытством спросила Жан Жу Хэ, слегка наклонив голову.
Эта тайная школа в неизвестном храме напомнила ей сюжеты из прочитанных романов о таинственных мастерах боевых искусств.
— Ах, он… — в голосе Цзи Цзявэй прозвучало даже лёгкое презрение. — Это нынешний регент, Лу Минчэн. Ты ведь знаешь его?
Жан Жу Хэ удивлённо подняла глаза. Девушка, заметив её реакцию, удивилась:
— Почему такой взгляд? Ты его знаешь?
http://bllate.org/book/8382/771463
Готово:
