Лу Минчэн прижал её к себе так тесно, что его высокая фигура полностью скрывала хрупкую девушку.
— Завтра во дворце пир. Пойдёшь со мной.
Но даже маленькая кошечка умеет злиться.
Жан Жу Хэ выслушала эти слова и попыталась оттолкнуть Лу Минчэна:
— Не пойду!
— Что мне там делать? Сидеть целый день в покоях в ожидании тебя или стоять перед всеми без имени и чина, чтобы меня разглядывали, как диковинку?
Лу Минчэн, похоже, счёл её слова забавными. Он неторопливо поглаживал её по спине:
— В тот день историограф Юй неожиданно объявил, что есть важное дело для обсуждения. Завтра обязательно возьму тебя с собой.
Он освободил вторую руку, чтобы схватить её беспокойные ладони, и наклонился, собираясь поцеловать.
Жан Жу Хэ вспомнила слухи, дошедшие до неё днём, и не захотела подчиняться. В порыве сопротивления она невольно укусила ему губу до крови. Горький привкус метался между их губами, добавляя поцелую оттенок насилия.
Но Лу Минчэн не остановился. Он продолжал прижимать девушку к себе, заставляя её запрокинуть голову и дышать только его воздухом.
Много позже он тихо произнёс:
— Будь послушной, Сяо Хэ. Тебе пора научиться быть благоразумной.
Жан Жу Хэ не могла думать. Лу Минчэн не дал ей опомниться.
Он отпустил её руки, опустил занавес кровати и навис над ней.
Жан Жу Хэ широко раскрыла глаза, глядя в его взор, полный желания.
Будто надвигался шторм. Позже она помнила лишь, как рыба, выброшенная на берег, пыталась вернуться в море, но уже не хватало сил.
И тогда на неё обрушилась либо спасительная, либо разрушительная волна — и унесла обратно в океан.
Тьма ночи окутала комнату, где в полной темноте разыгрывалась тайная страсть.
Вторая глава. Придворный пир
На следующий день ближе к полудню Жан Жу Хэ наконец проснулась. Она лениво зевнула, протянув руку из-под одеяла.
Тепло рядом давно исчезло — неизвестно, сколько времени прошло с тех пор, как Лу Минчэн ушёл.
Она собиралась ещё немного поваляться, а потом позвать служанку, чтобы умыться и одеться к обеду. Но, перевернувшись на другой бок, она встретилась взглядом с Лу Минчэном, сидевшим на небольшом диванчике у окна.
В руках у него была книга, которую он держал рассеянно, опустив глаза на неё. Рассыпавшиеся пряди волос скрывали часть лица и смягчали его обычно суровый облик.
Он смотрел на Жан Жу Хэ несколько мгновений, пока та не замерла, прижавшись к одеялу, словно испугавшись.
Тогда он медленно улыбнулся:
— Не встаёшь?
Жан Жу Хэ растерянно потерлась щекой о подушку, растрёпав волосы, и теперь напоминала глуповатое зверьё, выглядывающее из норы.
Она не знала, что сказать, и смущённо пробормотала:
— А?
Лу Минчэн поднял руку и поманил её указательным пальцем:
— Иди сюда.
Его тон был таким же непринуждённым, будто он звал домашнего питомца.
Жан Жу Хэ послушно подошла и прижалась к нему. Возможно, вчерашняя ссора удивила Лу Минчэна, и сегодня, видя её такой покорной, он, наконец, успокоился и погладил её по волосам.
— На пиру ты сядешь позади, как в прошлый раз.
Жан Жу Хэ понимала, что возражать бесполезно, и просто кивнула.
Она немного посидела у него на коленях, когда у двери раздался голос главного евнуха Фу:
— Ваше высочество, молодой господин Чжуо ждёт вас в кабинете.
Жан Жу Хэ приподняла голову, собираясь встать и дать ему уйти.
Но Лу Минчэн придержал её, даже не оторвавшись от книги:
— Пусть придёт сюда.
— Но… — растерялась она. — Я ещё не умылась и не причесалась…
Лу Минчэн на мгновение замер, затем взял плед и плотно завернул её в него, почти до удушья.
— Ещё немного посиди со мной, — сказал он, отложив книгу и немного ослабив плед, чтобы она могла дышать.
Жан Жу Хэ не понимала, что с ним сегодня. Его поведение казалось странным.
Неужели он чувствует вину за то, что в прошлый раз бросил её одну, и хочет загладить вину?
Но это было слишком необычно.
Раньше, если Лу Минчэн хотел загладить вину, он просто отправлял в её покои целую коллекцию драгоценностей из своей сокровищницы.
Никогда раньше он не задерживался у неё так долго.
Пока Жан Жу Хэ размышляла, в комнату вошёл незнакомый ей молодой господин Чжуо. Увидев Лу Минчэна в таком виде, он сначала скривил губы.
— Да ты издеваешься, Лу! Из-за какой-то женщины бросаешь все дела, а теперь ещё и прячешь её под пледом, будто я — чужой. Мы же с тобой старые друзья! Даже чаю не предложишь?
Чжуо Минцзе говорил с обидой в голосе.
— Сегодня я целый день бегал за тебя, собирал сведения, а ты устроился тут, наслаждаешься жизнью.
Лу Минчэн равнодушно ответил, продолжая гладить лицо Жан Жу Хэ под пледом:
— Только что проснулась.
Затем он громко позвал:
— Подайте чай!
Чжуо Минцзе уселся в кресло и, как только служанка принесла чай, выпил его одним глотком, совершенно не заботясь о приличиях.
— Ты отдыхаешь, а я чуть не сдох, выясняя, что сегодня на пиру министр Хэ готовит тебе ловушку. Но что именно он затевает — неизвестно.
Лу Минчэн бросил на него короткий взгляд, затем снова опустил глаза на девушку в своих объятиях:
— Если не можешь выяснить даже этого, зачем тебе вообще возглавлять Императорскую гвардию?
Говоря это, его рука медленно скользнула ниже. Жан Жу Хэ прекрасно понимала, что снаружи ничего не видно, но всё равно покраснела до корней волос.
Она сердито посмотрела на Лу Минчэна, пытаясь дать понять, чтобы он прекратил. Но её взгляд, полный влаги и стыда, лишь усилил его желание.
Она осторожно сжала его ладонь, но он переплел свои пальцы с её и крепко сжал.
Чжуо Минцзе продолжал говорить о делах двора: от министра Хэ до великого наставника Юаня — всех ключевых фигур императорской партии.
Жан Жу Хэ, прожившая рядом с Лу Минчэном достаточно долго, кое-что понимала в политике. Хотя он редко скрывал от неё разговоры о делах государства, он всегда просил её уходить, когда приходили другие.
Она знала, что императорская партия считает Лу Минчэна потенциальным узурпатором и постоянно пытается отстранить его от должности регента. Однако его власть была слишком велика, а методы — слишком жёсткими, поэтому враги ограничивались лишь мелкими интригами и не решались действовать открыто.
Хотя при дворе о нём ходили дурные слухи, народ относился к нему куда лучше: с тех пор как он пришёл к власти, положение простых людей значительно улучшилось. Правда, некоторые всё ещё считали его жестоким и даже подозревали, что именно он причастен к болезни прежнего императора.
Когда Жан Жу Хэ впервые попала к нему, она очень боялась. Ей казалось, что стоит ему узнать о её истинных намерениях — и он немедленно прикажет казнить её.
Со временем она научилась понимать его характер: стоит только подчиниться — и он оказывался довольно сговорчивым.
…Хотя, возможно, всё это было лишь из-за той самой «белой луны».
Мысли Жан Жу Хэ метались: то вспоминая своё невыполненное задание, то размышляя о недавней милости.
Она не могла понять — радоваться ей или грустить.
Плед приподнялся. Лу Минчэн посмотрел на неё и лёгким щелчком по лбу спросил:
— О чём задумалась?
Жан Жу Хэ очнулась и заметила, что Чжуо Минцзе уже ушёл. В комнате царила тишина, и они с Лу Минчэном смотрели друг на друга.
Некоторое время они молчали, пока она первой не отвела взгляд и не попыталась встать:
— Мне пора умываться.
Лу Минчэн обхватил её за талию и молча не дал подняться.
— А? — Жан Жу Хэ прижалась к его груди и подняла на него глаза. Его взгляд стал темнее.
У неё возникло дурное предчувствие. Неужели снова…?
Она не знала, что с его точки зрения её лицо пылало румянцем, глаза были затуманены, а вся она свернулась клубочком — словно лакомство, ожидающее, чтобы его съели.
Жан Жу Хэ машинально потерлась щекой о его ладонь. Инстинкт подсказывал ей: опасность близка. Она решила умолять:
— Уже полдень…
http://bllate.org/book/8382/771461
Готово:
