Тан Сяосяо не смогла разозлиться и лишь скривилась, будто говоря: «Ну и нелёгкое же у тебя бремя». Она позволила подруге повиснуть на себе, и они вместе пошли в школу.
Без Эрни рядом пересудов стало гораздо больше. В основном шептались, что Тан Сяосяо неизвестно какими средствами соблазнила красавца Вана. Однажды даже целая компания попыталась её избить.
Сунь Юнь всё время дрожала за спиной Тан Сяосяо и то и дело жалобно вскрикивала:
— Сяосяо, мне страшно...
Тан Сяосяо мысленно фыркнула: «Да на меня же это всё направлено! Чего ты боишься?!»
Наконец добравшись до школы, Сунь Юнь дрожащим голосом пролепетала:
— Ну... тогда встретимся после уроков.
Тан Сяосяо махнула рукой:
— После уроков ещё неизвестно, с чем столкнёмся. Лучше тебе одной идти — так безопаснее.
Сунь Юнь кивнула изо всех сил и тут же юркнула в класс.
Тан Сяосяо недовольно скривила губы: «Вот она — моя лучшая подруга? Кажется, Эрни ко мне относится куда лучше».
Зайдя в класс, она обнаружила, что шумное помещение мгновенно затихло. Под пристальными взглядами всех одноклассников она, как обычно, направилась к своему месту, но увидела, что Эрни уже карабкается по её парте и что-то усиленно вытирает.
— Сяосяо-цзе, подожди немного, сейчас закончу!
Увидев, что Тан Сяосяо подошла, Эрни стала двигаться ещё быстрее, но от чрезмерного рвения ластик в её руках хрустнул пополам.
Эрни поспешно подобрала обломки и принялась яростно тереть поверхность парты. Заметив, что Тан Сяосяо уже рядом, она инстинктивно прикрыла парту руками, пытаясь скрыть от неё увиденное.
Но было поздно! На её парте карандашами и ручками кто-то начертал полную поверхность надписей: «Шлюха», «Дешёвка, стыда нет», а также нарисовал несколько куч помёта!
Надо же, как Эрни о ней заботится! Наверное, сразу после входа в школу побежала сюда, чтобы Сяосяо не увидела этого мерзкого зрелища и не расстроилась.
— Хватит вытирать. Давай поменяем мою парту с той, что сзади.
Она похлопала по чистой, без единого пятнышка, парте Ван Лучжао.
Эрни на секунду замерла, но тут же поняла, что задумала подруга. Вдвоём они быстро поменяли парты местами.
— Верно! Несправедливо, что всю эту грязь сваливают только на тебя, Сяосяо-цзе!
Тан Сяосяо села за парту, ранее принадлежавшую Ван Лучжао, и спокойно положила портфель. Ей казалось, что все в классе не сводят с неё глаз, да и за окном, и у двери тоже собралась куча любопытных. Медленно доставая учебники, она вдруг резко хлопнула ими по парте — так внезапно, что никто не успел опомниться.
Громкий звук заставил всех вздрогнуть. Все в испуге уставились на эту высокую худощавую девочку с конским хвостом. Хотя она не была особенно красива, от неё исходила такая мощная аура, что все замерли на месте.
— Слушайте сюда! У меня с Ван Лучжао ровным счётом ничего нет! Если ещё раз услышу ваши сплетни — пеняйте на себя!
Её голос звенел, как колокольчик, но в нём чувствовалась железная решимость. В этот момент все поняли: перед ними совсем не та Тан Сяосяо, которая полгода назад старалась держаться в тени и избегать конфликтов.
Даже Эрни, потрясённая такой переменой, первой пришла в себя и, пнув ногой стоявший рядом стул, встала, уперев руки в бока, в позе настоящей задиры:
— Точно! Кто ещё посмеет болтать за спиной или делать гадости — тому со мной не поздоровится!
«Сестрёнка наконец показала характер! Как же я не подведу её в такой момент?!»
Тан Сяосяо с благодарностью взглянула на подругу и спокойно занялась раскладыванием учебников. В этот момент все заметили, что Ван Лучжао уже стоит в дверях класса.
Он, наверное, всё видел и слышал?
Все как один повернулись к нему, надеясь услышать хоть что-нибудь.
Однако Ван Лучжао лишь молча прошёл к своей новой парте, нахмурился, увидев испорченную поверхность, ничего не сказал и сел.
Класс замер в недоумении...
Тем временем в двухэтажном особняке в уезде Ци Итянь и Жёлтый наблюдали за Тан Сяосяо через каплевидную бусину, выражая совершенно разные эмоции.
Жёлтый, почёсывая подбородок и делая вид, будто глубоко задумался, кивнул:
— Брат Ци, будущая невеста — не простушка. Тебе придётся быть поосторожнее.
Ци Итянь тут же огрел его по лбу:
— Иди-ка лучше разбирайся со своими делами.
Жёлтый потёр лоб и надулся:
— Откуда мне было знать, что цветочный горшок вдруг свернёт и угодит не той?
Ци Итянь лишь выпрямился и пристально посмотрел ему в лоб. Жёлтый тут же всё понял, прикрыл голову руками и стремглав выскочил за дверь.
А Ци Итянь снова уставился на изображение девушки с хвостом в бусине и не удержался от смеха.
Тем временем сама Тан Сяосяо, погружённая в тревожные мысли, даже не заметила, что её браслет на левом запястье излучает едва уловимое синее сияние, словно солнечный свет, играющий на воде.
Она также не замечала, что Ван Лучжао всё это время не сводил с неё глаз...
После того как Тан Сяосяо заявила своё мнение, мир вокруг неё действительно стал тише. Вернувшись домой, она узнала, что дядя Ван и Линь Миньюй уже уехали.
Мама Тан объяснила, что в больнице позвонили — мать Линь Миньюя пришла в сознание, и они срочно отправились обратно.
Тан Сяосяо облегчённо выдохнула: теперь можно спокойно готовиться к экзаменам.
Через пару дней от Эрни она снова услышала историю про женский призрак в доме дяди Вана.
Почему именно от Эрни, а не от Ван Лучжао? Она предположила, что он, вероятно, избегает лишнего внимания.
Тётя Ван рассказала, что несколько дней назад на улице к ней подошла растрёпанная женщина, плакала и умоляла о помощи, крича, что за ней гонятся убийцы. Тётя Ван хотела вызвать полицию, но тут появились двое мужчин, которые сказали, что женщина — душевнобольная и сбежала из дома. Они так искренне извинились, что тётя Ван не стала настаивать и телефон так и не набрала.
Позже она всё же подала заявление, и как раз в это время в полиции обнаружили тело женщины в канализационной трубе заброшенного завода. Тёте Ван предложили опознать труп, и она подтвердила: это была та самая «сумасшедшая». Особенно запомнилось, что зимой на женщине была лишь тонкая рубашка в мелкий цветочек.
Полиция сообщила, что женщину похитили торговцы людьми и собирались продать куда-то, но по пути она сбежала. Когда её поймали, похитители решили «проучить» — стали резать ножом. На теле уже были следы прежних побегов и ран, поэтому один из них не рассчитал силу и убил её.
Дальнейшие подробности Тан Сяосяо не интересовали — это уже дело полиции.
Однако Эрни всё время переминалась с ноги на ногу, будто что-то недоговаривала.
— Говори прямо, если есть что сказать! — бросила Тан Сяосяо суровым взглядом.
Эрни тут же выпалила:
— Красавец Ван сказал, что призраку тоже было очень жаль. Если бы тогда удалось выслушать её, может, она не погибла бы и не рассеялась бы в прах.
Тан Сяосяо фыркнула:
— Он сам был одержим, а ещё за неё переживает? Если бы я чуть медленнее среагировала, его тётушка уже лежала бы где-нибудь бездыханной!
Эрни расхохоталась:
— Вот это моя сестра! Красавец Ван тебе точно не пара!
Тан Сяосяо смотрела, как подруга корчится от смеха, и не понимала, что здесь такого смешного. Но одно она осознала чётко: сейчас Ван Лучжао ей совершенно не нравится. И она никак не могла понять, почему когда-то, словно под гипнозом, влюбилась в него!
Вскоре закончились выпускные экзамены. Благодаря почти стопроцентным результатам по китайскому, математике и английскому, Тан Сяосяо смогла компенсировать слабые физику с химией и заняла в классе пятое место — для неё это был беспрецедентный успех.
Мама Тан была очень довольна и устроила целый пир в честь дочери. Она даже объявила, что больше не будет мешать Сяосяо заниматься «охотой на духов», если та будет соблюдать два условия: не рисковать жизнью и не забывать про учёбу.
Тан Сяосяо покорно опустила голову и принялась есть. Она прекрасно знала, что добилась таких результатов лишь потому, что вернулась в прошлое — её взрослое восприятие давало ей преимущество перед обычными школьниками.
В ту ночь, собираясь ложиться спать, она вдруг заметила, что браслет начал мерцать синим светом. Не думая ни секунды, она прыгнула на кровать и, не разбирая, постелена ли постель, стала тыкать в бусину браслета:
— Ци Итянь?
Из браслета раздалось тихое «мм».
— Ты так и не сказал мне, почему этот браслет у меня! — выпалила она.
Ранее они уже связывались несколько раз, но он всегда молчал или отвечал односложно. На все её вопросы он терпеливо отвечал, кроме одного — про браслет. И вот теперь она решила спросить напрямую, требуя чёткого ответа.
Однако свет на браслете внезапно погас.
Погас? Он просто сбежал, ничего не сказав??
Тан Сяосяо нахмурилась, уставившись на браслет, и в ярости вскочила с кровати, уперев руки в бока:
— Ци Итянь!!!
Едва она выкрикнула это имя, браслет вспыхнул ярким синим светом.
Она обрадовалась, думая, что он передумал и наконец объяснит всё, но вместо этого раздался холодный голос:
— Остерегайся девушку твоего брата!
И свет снова угас.
Она долго смотрела на браслет, убедилась, что на этот раз он действительно исчез, и, вяло зевая, залезла под одеяло, бурча себе под нос:
— Поймаю тебя однажды — ужо получишь!
— Только... девушка моего брата?
Она закрыла глаза и попыталась вспомнить всё, что знала о старшем брате Тан Буфане. По её воспоминаниям, он женился только после устройства на работу. До этого у него, кажется, была одна девушка, но лицо её давно стёрлось из памяти — помнилось лишь, что она была очень красива.
— Девушка моего брата? Какая именно?
С этим вопросом она провалилась в сон. Во сне ей явился мужчина, лицо которого она не могла разглядеть, но он представился Ци Итянем. Тан Сяосяо в ярости бросилась на него и вцепилась зубами, будто хотела разорвать на части. Проснувшись, она обнаружила, что обнимает подушку и яростно её грызёт — уголок уже весь промок от слюны.
Смущённо скривившись, она вытерла уголок рта и молча сняла наволочку, чтобы отправить в стирку.
Ци Итянь, тайком наблюдавший за всем этим, широко улыбнулся. Его ухмылка так напугала выходившего из туалета Жёлтого, что тот чуть не подумал, будто перед ним призрак.
— Брат Ци, ты что, смеёшься? Да ещё так... похабно?
Ци Итянь тут же дал ему очередной подзатыльник:
— Собирай вещи. Сегодня крупный заказ.
Жёлтый потёр ноющий лоб и недовольно проворчал:
— Ты ведь приехал сюда за невестой! Почему всё время берёшь заказы?
Ци Итянь бросил на него презрительный взгляд:
— Не хочешь — возвращайся. Старик только что звонил — говорит, не хватает собутыльника.
Жёлтый тут же замолчал: ничего на свете страшнее, чем пить с Учителем...
Тан Сяосяо умылась и подошла к обеденному столу. В выходные так приятно просыпаться без будильника и находить горячую еду. Но сегодня... мама выглядела крайне недовольной.
Она незаметно глянула на папу Тан, и тот дал ей знак: «Будь осторожна».
Тогда она решила взять еду и уйти в свою комнату.
Но едва она взяла тарелку, как мама Тан хлопнула ладонью по столу с такой силой, что тот, казалось, вот-вот развалится.
Тан Сяосяо осторожно села обратно, аккуратно поставила тарелку и уставилась на парящую над едой струйку пара, не зная, есть или нет.
Снова бросив взгляд на отца, она увидела, как тот сочувственно покачал головой. Пришлось опустить глаза и погладить живот, который громко урчал от голода.
Мама явно всё ещё злилась, но Тан Сяосяо не понимала причину. Поэтому она решила уйти:
— Наволочка ещё в стиральной машине. Сегодня солнечно — пойду развешу.
Папа кивнул, и она уже собралась бежать, как вдруг мама окликнула её:
— Сегодня твой брат возвращается. Сходи встрети его у входа в деревню.
Тан Сяосяо удивлённо ахнула:
— А? С каких пор за ним нужно ходить встречать?
http://bllate.org/book/8381/771423
Готово:
