Он снова повернулся к Минь Цюю:
— Моя кузина не очень умеет выражать мысли и боится, что я пойму её превратно и разволнуюсь. Она хотела сказать: в деревне сейчас тоже неспокойно, а вдруг с вами что-нибудь случится? Лучше переночевать у нас.
Жуань Лань: ???
Минь Цюй, наблюдая за этой «молодой парой», так легко и игриво общающейся между собой, невольно улыбнулся:
— В таком случае позвольте побеспокоить вас.
Лу Чжуй слегка кивнул:
— Ничего страшного.
Под одеждой Жуань Лань злобно ущипнула Лу Чжуя за руку, но тот тут же схватил её ладонь и крепко сжал в своей. Спустя мгновение он слегка потряс её, словно утешая.
Издалека, из гор, донёсся протяжный, хриплый смех — хихиканье, которое тут же поглотила ночь. Жуань Лань редко слышала подобные звуки и невольно вздрогнула, покрывшись мурашками.
— Это филин смеётся, — нарушил долгое молчание возница. Видимо, ночная тишина ему наскучила. — Скоро кто-то умрёт.
После этих жутких криков на повозке снова воцарилась тишина. Минь Цюй задумчиво смотрел по сторонам дороги. Лу Чжуй же тем временем размышлял о нём.
Он ведь занимал должность генерала — как так получилось, что он так легко покинул столицу? И почему всё так скромно — сидит на деревенской повозке? К кому он направляется?
Что до семьи Цинь — ему было всё равно. По словам Жуань Лань, глава семьи Цинь был учёным, бывал в столице, а Цинь Чу Чжоу почти ровесник Минь Цюя, так что неудивительно, если они старые знакомые.
Вскоре повозка остановилась на короткую передышку, чтобы пассажиры могли выйти. Пока Минь Цюя не было рядом, Жуань Лань потянула Лу Чжуя в сторону и тихо спросила:
— Что происходит?
Раньше, когда Жуань Лань спала, прислонившись к его плечу, снять верхнюю одежду с этой стороны было неудобно. Теперь же он сразу снял её и накинул на плечи девушки.
Лу Чжуй, поправляя ей застёжки спереди, тихо сказал:
— Знаю, что дома мало еды. Спиши с моей зарплаты.
— Не в этом дело! — нахмурилась Жуань Лань и, приблизившись к уху Лу Чжуя, заговорщицки прошептала: — Даже если мы и бедны, нельзя же грабить людей!
Она смотрела на него с трагическим выражением лица. Хорошо, что она оставила Ажуя у себя, иначе этот подросток в эпохе своего максимализма встал бы на путь преступления!
Лу Чжуй повернулся к ней с изумлённым видом:
— Грабить?
Откуда у неё такие мысли?
Жуань Лань сглотнула:
— Ты разве не...
Лу Чжуй фыркнул:
— Что у тебя в голове творится?
Жуань Лань прикусила губу — так значит, она неправильно поняла?
Услышав это, она посмотрела на Лу Чжуя с новым восхищением: «Да уж, не зря я выбрала именно этого помощника! После такого удара он всё ещё добр к людям. Даже его подростковый максимализм стал милым!»
Но тут она потрогала руку и спросила:
— Ты что, только что ущипнул меня?
Лу Чжуй замер:
— Зачем мне тебя щипать?
Его искреннее недоумение заставило Жуань Лань усомниться в себе. В самом деле, зачем Ажуй её щипать?
Но боль...
Она закатала рукав и увидела красное пятно, от которого ещё слегка болело. Из-за её нежной кожи синяк выглядел особенно ярко.
Лу Чжуй, увидев это, немного пожалел — он действительно сжал её руку сильнее обычного. Но ведь это дом Жуань Лань, и он не мог сам приглашать гостей — это выглядело бы слишком навязчиво. Поэтому он и воспользовался её словами.
Он опустил ей рукав и тихо сказал:
— Там полно народу, будь осторожнее.
Сверху рукава он лёгкими движениями помассировал ушибленное место:
— В следующий раз не езди на повозке. Доски там неровные, легко ушибиться.
Жуань Лань оскалилась на него:
— Так, может, пешком до города Дайюй идти? Это мелочи.
Лу Чжуй, не поднимая глаз от её рукава, почти неслышно произнёс:
— Просто ты слишком невнимательна.
— А? Что я? — не поняла Жуань Лань.
Лу Чжуй поднял голову и направился к повозке:
— Ничего.
Ранее, разведывая несколько лавок с керамикой, он уже понял: фарфор с красной глазурью встречается редко, и цена, названная торговцем, явно занижена. Но возвращаться и спорить бесполезно — тот всё равно будет отрицать. В следующий раз надо быть внимательнее.
Зато он точно понял одну вещь. Из слов торговца о конфликте между семьями Жуань и Ци следовало, что семья Жуань пришла в упадок якобы потому, что их белый фарфор слишком похож на императорский.
Но кто в народе знает, как выглядит императорский фарфор? А кто при дворе — как выглядит народный?
Если никто не знает, откуда тогда пошли слухи?
Надо посмотреть, кому выгоден упадок семьи Жуань.
Семье Ци.
Истинная причина краха семьи Жуань — в том, что они раздавали рецептуру своей керамики направо и налево. Это напрямую задевало интересы семьи Ци, также занимавшейся производством фарфора. Поэтому Ци и задумали уничтожить Жуаней. Но одного слуха было бы недостаточно — семья Жуань слишком влиятельна. Однако пожар в гончарной печи вспыхнул в самый подходящий момент, и это окончательно подтолкнуло их к краху.
Тот, кто это устроил, прекрасно знал характер Жуань Цзюня и постепенно вёл его к гибели. Лучше всего тебя знают давние враги.
Значит, это тоже дело рук семьи Ци.
В этот момент Жуань Лань догнала Лу Чжуя. Волосы с той стороны, где она опиралась на плечо, растрепались, делая её одновременно милой и забавной.
Лу Чжуй чуть заметно улыбнулся: «Не надо становиться осторожной. Ты и так прекрасна. Стань умнее уже после моего ухода».
Автор говорит:
Жуань Лань: Сегодня ты ущипнул меня — завтра не пожалеешь!
До того как попасть сюда, Жуань Лань всегда думала, что древние люди живут по расписанию: встают с восходом солнца и ложатся с закатом.
По ночам, мол, либо смотрят на звёзды и размышляют о жизни и Вселенной (отсюда и появились «Сто школ», «Книга гор и морей», «Цзыбу юй» и прочие фантазии), либо занимаются продолжением рода.
Конечно, это были лишь её фантазии.
Теперь, оказавшись здесь, она поняла, что ночью тоже много дел: например, усердный возница гонит повозку, пассажиры дремлют, а перед ней Лу Чжуй ведёт учтивую беседу с господином Минь, будто бы впитывая каждое его слово.
Повозка наконец остановилась у постоялого двора на окраине деревни Люцзяцунь. Лу Чжуй первым спрыгнул на землю и почтительно помог Минь Цюю сойти.
За дорогу он так сблизился с Минь Цюем, что теперь смотрел на него с восхищением, будто открыл для себя нечто новое.
Жуань Лань слушала их разговор — в основном они обсуждали классические тексты. Хотя благодаря своему происхождению она кое-что знала и в современном мире читала немало, здесь её знаний явно не хватало. Она слушала, ничего не понимая, и в конце концов снова уснула на плече Лу Чжуя. Только у самой деревни он разбудил её.
Жуань Лань подумала, что это неплохо: Ажуй хоть чему-то учится у других. Ему ведь пора расти и стремиться к лучшему. Она уже несколько раз предлагала ему сходить в деревенскую школу, но он отказывался. Зато теперь он видит мир шире, понимает, что за пределами деревни есть ещё люди, умнее и опытнее его.
Жуань Лань вздохнула, глядя на звёздное небо: «Я ещё не была матерью, а уже переживаю, как старая мамаша. Жизнь нелегка!»
Но это чувство длилось недолго — её вернул в реальность тихий голос Лу Чжуя:
— Слезай.
Жуань Лань посмотрела на протянутую руку. В лунном свете глаза юноши сияли ярче звёзд — чистые, прозрачные, но за этой ясностью скрывалась тень, едва позволявшая увидеть проблеск света внутри.
Она осторожно положила ладонь на его руку.
Он крепко сжал её и помог спуститься с повозки, не отпуская, пока не привёл к себе.
На мгновение Жуань Лань почувствовала странную грусть: «А что, если бы здесь была прежняя хозяйка тела? Как бы она отреагировала на Ажуя?»
Но тут же она отогнала эту мысль: прежняя Жуань Лань явно была влюблена в Цинь И. Даже если бы в доме появился такой красавец, как Ажуй, Цинь И ведь не урод — и они с Жуань Лань росли вместе с детства. Ажуй бы не вмешался.
Однако от этой мысли её бросило в дрожь: «Я же студентка! Как я могу испытывать чувства к мальчику, которому по возрасту ещё в школу ходить?! Нет-нет, просто я оказалась в чужом мире, и он — единственный знакомый. Естественно, я к нему привязалась. Или, может, просто его лицо меня очаровало? Ведь бывают же фанатки-мамочки!»
«Значит, я — фанатка-мамочка! Да, точно! Поэтому и покупаю ему одежду и сладости!»
Успокоившись, Жуань Лань принялась пинать камешки на обочине.
Один маленький камушек она пнула от самого постоялого двора до ворот дома Жуаней.
Хотя, возможно, это уже не тот самый камень. На земле их было так много — как людей в океане. Один исчезает, другой появляется, и все они кажутся одинаковыми: два глаза, один нос — и всё.
Но ей нравилось это занятие — вся её внимательность была сосредоточена на этом маленьком камне. Добравшись до дома, она просто бросила его у ворот, и тот остался лежать в одиночестве, никому не нужный.
Лу Чжуй бросил взгляд на камень — она действительно пнула именно тот самый, с самого начала. Даже когда он отлетал в кучу других, она всегда находила его.
Он смотрел на неё, несколько раз отвлекаясь от разговора с Минь Цюем.
Минь Цюй, заметив его рассеянность, подумал, что юноша просто устал от ночной дороги, и незаметно завершил беседу, чтобы дать им обоим насладиться лунной ночью.
По предложению Лу Чжуя Минь Цюй ночевал в одной комнате с ним, а сам Лу Чжуй устроил себе постель на полу.
В доме Жуаней не было лишней комнаты, и такое размещение уже было большой любезностью. К тому же Лу Чжуй проявил гостеприимство: вскипятил воду, чтобы гость мог вымыть лицо и ноги. Даже в этой скромной деревенской избе появилось ощущение уюта.
Поскольку Жуань Лань немного поспала в дороге, она не спешила ложиться. Пока Лу Чжуй осматривал дом после двухдневного отсутствия, она проверила сохнущие заготовки из глины и подготовила влажную глину на завтра. Затем она помахала Лу Чжую и зашла в свою комнату.
Дорога была изнурительной — всё тело будто разваливалось на части. Минь Цюй и Лу Чжуй вскоре тоже улеглись спать.
Ночью Лу Чжуйу приснился сон.
Он стоял на границе. Перед ним Минь Цюй, склонившись над картой при свете ночного светильника.
Лу Чжуй никогда не видел этой карты, но знал: это Северо-Западные шесть областей. Ва Чжэ снова напал, и Минь Цюй по приказу императора оборонял рубежи. Положение было критическим — об этом говорили глубокие морщины на лбу Минь Цюя. От напряжения у него поседели волосы.
Здоровье Минь Цюя явно ухудшилось — старые раны повредили лёгкие. Он кашлял так сильно, будто хотел вырвать внутренности.
Лу Чжуй стоял рядом, молча. Но внутри бушевало пламя ярости и бессилия, жгущее его душу. Если не найти выход, он сгорит заживо в этом шатре.
Наконец Минь Цюй заговорил. Его голос стал хриплым и старческим:
— Твой план слишком рискован. Если что-то пойдёт не так, весь уезд Чжусянь окажется в беде. Эти люди и так уже многое потеряли: по приказу императора они покинули родные места, чтобы здесь разводить лошадей для армии. Если теперь мы пожертвуем ими ради победы, как мы посмотрим в глаза этим людям? Я твой наставник, и обычно я стараюсь сдерживать твою горячность. Но сейчас — нет. Жизни простых людей нельзя ставить на карту.
http://bllate.org/book/8380/771379
Готово:
