— Почему?
— Стать деревом, — ответила Жуань Лань.
На самом деле это было семейное наставление её деда — всего один иероглиф: «Дерево». Он висел у входа в старый дом, написанный с размахом и величием.
Фарфору, чтобы стоять прочно, необходим внутренний каркас. Тысячелетние изделия до сих пор остаются прекрасными: время почти не оставило на них следов, а, напротив, свинцовый налёт на глазури придаёт им ещё больше блеска и изящества.
То же самое и с деревьями.
Молодое деревце — ничто особенное, но тысячелетнее дерево уже величие. Его крона густа и пышна, затмевает солнце, внушает благоговение. Оно стоит прямо, пронзая небеса и землю, безмолвно наблюдая за сменой династий и превращениями человеческих судеб.
Всё, что стареет, становится только благороднее.
Если уж быть — так быть деревом: молчаливым, неподвижным, надёжным и основательным. Из него рождаются цветы, из него вырастают листья. Оно вечно зелено — это след времени, это преемственность поколений.
Раньше для Жуань Лань эти слова были лишь формальностью. Как член семьи, она с детства слышала их снова и снова, но никогда не воспринимала всерьёз. Однако сейчас, когда Лу Чжуй задал этот вопрос, она вдруг вспомнила.
Здесь, в этом мире, ей тоже придётся стать деревом, способным выстоять самому, а не нежным, хрупким цветком.
Жуань Лань глубоко вздохнула. Дело не в том, что у неё большие амбиции. Просто она ещё не встретила того самого человека, ради которого можно было бы лениво валяться, довольствуясь лишь миской риса! Иначе разве можно было бы выйти замуж за семью Цинь в качестве второй жены? Вспомнив всё, что читала в романах, она поежилась: сначала придётся бороться с госпожой Цинь, потом — с другими жёнами и наложницами, а после — помогать детям в их борьбе. Одна мысль об этом вызывала мурашки.
В том, чтобы подольше поспать, она точно была бы чемпионкой. Но в «дворцовых интригах»?
Извините, не моё. До свидания!
Если не работать — умрёшь с голоду. Сколько ещё хватит риса дома?!
Она ответила довольно бегло, но Лу Чжуй на мгновение опешил:
— Стать деревом?
Чем хороша эта жизнь? Нельзя никуда пойти, нельзя двинуться с места. Люди натягивают на тебя верёвку и сушат бельё. Кто-то царапает кору — и шрам остаётся на много лет.
Жуань Лань кивнула:
— Ты просто не понимаешь прелестей деревьев.
— Каких прелестей?
— Ответ прост: стоять на одном месте и никуда не двигаться. Ветер приносит прохладу, солнце — тепло, дождь — живительную влагу. Птицы поют на ветвях, люди рассказывают под тобой истории. Можно спать сколько угодно — и никто ничего не требует. Разве этого мало?
Лу Чжуй… Поверил. Особенно когда она упомянула сон.
Он думал, у неё какие-то грандиозные планы, а оказалось — просто лень. И всё же удивительно: такая лентяйка теперь вынуждена содержать целый дом.
Пока они разговаривали, Жуань Лань уже придумала новый рисунок для глазури, но торопиться не стала. Судя по увиденным в лавке изделиям, большинство из них были одноцветными, иногда с крупными, но нечёткими мазками. Вернувшись домой, она спокойно попробует новые варианты — может, сделать вазу-мэйпин.
Жуань Лань подумала, что действительно стоит чаще выходить из дома. Если продолжать выпускать только массовую продукцию, много серебра не заработаешь. Та самая коллекция красной глазури принесла всего десять лянов — надо стремиться к «эксклюзивным заказам» для чиновников и богатых домов.
Заработав немного денег, она вместе с Лу Чжуем нашла лекаря в аптеке и договорилась, чтобы тот приехал в деревню Люцзяцунь осмотреть Жуань Цзюня.
Так они дошли до городских ворот. Город Дайюй ничем не отличался от других: у ворот стоял деревянный щит с прикреплёнными к нему объявлениями. Самым заметным было изображение человека с надписью «Разыскивается».
Объявление, видимо, висело давно — бумага пожелтела, и почти никто не обращал на него внимания. Жуань Лань впервые видела нечто подобное и подошла поближе рассмотреть. Лу Чжуй последовал за ней, но остановился в отдалении, позволяя ей подойти одной.
На портрете был изображён именно Лу Чжуй. Однако рисунок был грубым, выполненным простыми мазками тушью — художник лишь обозначил характерные черты лица, чтобы можно было ориентироваться.
Будучи сыном от наложницы, Лу Чжуй редко показывался на людях. К тому же на лице у него не было никаких приметных родинок или шрамов, поэтому портрет получился весьма неточным — лишь возраст был примерно верным.
Жуань Лань долго вглядывалась в изображение, потом вернулась к Лу Чжую и покачала головой:
— Кто же по такому портрету поймает разыскиваемого? Это же абстракция! Можно любого парня подходящего возраста притащить в управу и получить награду.
Лу Чжуй чуть дрогнул губами, собираясь что-то сказать, но тут к ним подошёл какой-то человек, окинул Лу Чжуя взглядом и тихо спросил:
— Не сходить ли в управу?
Лу Чжуй мгновенно напрягся и настороженно уставился на незнакомца.
Жуань Лань тут же встала перед ним и, задрав подбородок, возмутилась:
— Зачем? Мы ничего не нарушили! Почему нам идти в управу?
Тот, увидев их реакцию, усмехнулся:
— Вы что, из другого города? Впервые здесь?
Он цокнул языком и пояснил:
— Управа разыскивает преступника. Говорят, он опасный государственный преступник. Если приведёшь кого-то похожего или просто сообщишь — получишь немного монет, даже если ошибёшься. Я подумал: давайте вместе сходим, быстро оформим всё через моего знакомого в управе — вход спереди, выход сзади. Белые деньги! Как насчёт того, чтобы разделить? Три к семи — я три, вы семь!
Жуань Лань фыркнула:
— Если уж идти, то сами. Там ведь ещё и еду дают, если задержат на ночь. Экономия на ужин! С кем делиться?
Эта управа в Дайюе, наверное, давно в убытке, если её так легко обмануть.
Незнакомец всё ещё не сдавался:
— Два к восьми? Два к восьми устроит?
Жуань Лань бросила на него презрительный взгляд и потянула Лу Чжуя к станции повозок:
— Нам ещё в деревню возвращаться. У нас нет денег на ночлег. Может, ты нас накормишь и дашь где переночевать? Тогда я одолжу тебе своего двоюродного брата.
Услышав, что вместо прибыли будет убыток, тот пробурчал что-то невнятное о её нелюдимости и ушёл, качая головой.
— Почему не дал мне пойти? За монетки можно было бы сходить, — неожиданно спросил Лу Чжуй, когда они прошли немного.
Жуань Лань улыбнулась:
— Да ладно тебе! Я же видела, как ты побледнел. Зачем идти в управу? Одни неприятности. Нам не так уж нужны эти гроши.
Даже в современном мире люди не любят ходить в полицию, суд или тюрьму — не говоря уже об этом времени.
Заметив, что Лу Чжуй молчит, она остановилась и лёгким хлопком по спине сказала:
— Разве ценность нашего Ажуя — всего несколько монет? Не волнуйся, теперь ты со мной — серебра будет вдоволь!
В ней была такая сила — она могла мгновенно осветить самый мрачный мир. Лу Чжуй ещё не успел ответить, как Жуань Лань вдруг остановилась, вбежала в харчевню, купила две миски риса и отнесла их двум нищим на обочине.
Лу Чжуй смотрел на неё, и уголки его губ слегка приподнялись. Он давно знал, что она добрая. От запаха этих нищих все обходили их стороной, но она даже не моргнула. Именно благодаря её доброте он теперь мог хоть немного успокоиться.
Но Жуань Лань, не отрывая взгляда от нищих, серьёзно сказала:
— Меня зовут Жуань Лань. Запомните: я живу в деревне Люцзяцунь. Если захотите отблагодарить — приходите ко мне.
Лу Чжуй: ??? Что за странное поведение?
Увидев его озадаченное лицо, Жуань Лань пояснила:
— В детстве один мастер гадал мне и сказал, что однажды я окажу услугу великому человеку, дав ему поесть. Не волнуйся, теперь ты мой семьянин. Когда я разбогатею, не забуду и тебя!
Лу Чжуй: Подозреваю, что этот «великий человек» — я. Но, возможно, мне всё это только снится.
Автор примечает:
Жуань Лань: усердно ищу того самого великого человека, ради которого можно будет валяться как ленивая рыба!
Лу Чжуй: а ты посмотри рядом...
Жуань Лань и Лу Чжуй ушли от фарфоровой лавки недолго, как хозяин, поручив кому-то присмотреть за магазином, взял коробку с её изделиями и поспешил в переулок Люхэн. Он не смел бежать — боялся повредить фарфор при столкновении. К тому времени, как он добрался до переулка, уже начало темнеть.
Если бы Жуань Лань была рядом, она бы узнала, что хозяин пришёл именно в бывший особняк семьи Жуань. Только теперь на воротах вместо надписи «Жуань» красовалась надпись «Ци».
Хозяин доложил привратнику и стал ждать под навесом. Вскоре его пригласили внутрь.
Ци Фэнмин сидел в главном зале, рассеянно проводя крышечкой чашки по краю. Фарфор звенел чисто и звонко, словно родник. Увидев вошедшего торговца, он даже не поднял глаз, лишь сделал глоток чая, опустив ресницы.
Внешность Ци Фэнмина была мягкой и доброжелательной — со стороны казалось, что он добрый и спокойный человек. Но только те, кто служил ему, знали, что именно он стал причиной возвышения семьи Ци и упадка рода Жуань. На самом деле он был жесток и расчётлив. Без этой жестокости и расчёта он не смог бы даже получить право главенствовать в своём роду, не говоря уже о дальнейших планах.
Фарфоровая лавка торговца тоже имела связи с семьёй Ци, поэтому он поспешил сюда сразу.
Слуга поднёс торговцу чай, но тот не осмелился сесть, стоял, опустив руки, пока слуги передавали коробку с фарфором с глазурью «яшмово-красной».
Ци Фэнмин открыл коробку — его брови слегка дрогнули. Ярко-красный цвет не резал глаза, а, напротив, мягко ложился на них, словно струйка родниковой воды. Он взял фарфоровую ложку: ручка была чуть кривовата, но по сравнению с безупречной глазурью это было ничто.
Торговец сглотнул и заговорил:
— Фарфор с красной глазурью до сих пор встречается, но в основном это изделия прошлых династий. Рецепт строго засекречен, а производство настолько сложное, что за год делают совсем немного. Сегодня в лавку пришла женщина и продала этот набор. Я не уверен — старинный это фарфор или новый.
— Это новый фарфор. Цвет сразу выдаёт, — Ци Фэнмин аккуратно положил ложку обратно и поднял глаза. — Да, красной глазури мало, но она не уникальна. Сколько ты заплатил за него?
Торговец заулыбался:
— Пятьдесят лянов.
Ци Фэнмин кивнул:
— Стоит этих денег. Забирай семьдесят лянов в казначействе. Этот набор я забираю себе — в твоей лавке его всё равно никто не купит.
— Благодарю, господин Ци! — торговец расплылся в улыбке.
Когда тот ушёл, Ци Фэнмин снова взял чашку и внимательно осмотрел её. В Дайюе фарфор производили только семьи Ци и Жуань. Откуда же взялся этот новый фарфор с красной глазурью?
Он поднёс изделие ближе к свету и вдруг заметил на дне чашки едва различимый иероглиф — «Жуань». Надпись была сделана очень тонко, почти сливаясь с глазурью, и была видна только при прямом освещении.
Фарфор семьи Жуань?!
Брови Ци Фэнмина нахмурились. Он никогда не слышал, что семья Жуань умеет делать красную глазурь. Да и сама техника нанесения цвета явно принадлежала мастеру, а не новичку. Неужели Жуань Цзюнь? Нет, не может быть — иначе у семьи Жуань не было бы только белого фарфора.
Ци Фэнмин никак не мог понять, что происходит. Он подозвал слугу и тихо приказал:
— Приведи Жуань Лоу.
— Слушаюсь, — слуга немедленно ушёл.
…………………
Способы «перезарядки» у мужчин и женщин разные.
Прогулка по Дайюю оставила у Жуань Лань такое же чувство удовлетворения, будто она целый день листала магазин китайской одежды на Taobao.
Без «ароматной атаки» Юй Хэна и с меньшим количеством пассажиров в повозке возвращаться было гораздо легче. Однако к моменту, когда они добрались до станции у деревни Люцзяцунь, уже почти стемнело, и негде было переночевать.
Солнце клонилось к закату, и по небу расстилалось великолепное зарево, словно танцующее пламя, наполняющее душу радостью.
Жуань Лань потянула Лу Чжуя за рукав и, наклонившись к его уху, прошептала:
— Если устал — прислонись к моему плечу и поспи немного. Я разбужу тебя, когда приедем.
Она даже специально напрягла плечи, изображая силу, но из-за её хрупкого телосложения это выглядело скорее трогательно, чем убедительно.
Лу Чжуй приподнял бровь и холодно ответил:
— Не устал.
Он почти не спал всю ночь, весь день бодрствовал, сопровождая Жуань Лань по городу. Конечно, он устал. Но спать не хотел.
Он знал: Жуань Лань легко засыпает. Если уснёт и он, то оба будут беззащитны. Вдруг что-то случится или появятся незнакомцы — кто тогда сможет быстро среагировать?
Жуань Лань прикусила губу. «Не устал» — конечно. Под глазами уже чёрные круги, выглядишь как призрак.
Она подняла глаза к небу. Луна уже высоко висела, бледная и прозрачная, словно тончайший нефритовый диск, наполненный чуть заметной влагой.
http://bllate.org/book/8380/771377
Готово:
