Жуань Лань бросила на него мельком взгляд и, даже не удостоив ответом, уселась как можно дальше.
— Да ты что, с ума сошёл? Это же волынка, а не скоростной поезд — разве здесь места по билетам распределяют? Садись, где хочешь!
Юй Хэну было совершенно наплевать, что Жуань Лань его игнорирует. Он лишь вслух обозначил своё присутствие, прекрасно понимая, что порядочные девушки обычно так себя ведут. Но именно эта хрупкая, словно нежный цветок под утренней росой, манера пришлась ему по вкусу. Кожа у неё белая и мягкая… Интересно, не выскользнет ли из пальцев, если дотронуться? А запах… Неужели так пьянящ, что дух захватывает?
Он облизнул губы, думая, что сам Небесный суд свёл его с этой прелестницей.
Взгляд Юй Хэна скользнул к Лу Чжую, сидевшему рядом с Жуань Лань. Он презрительно скривил губы: «Недоросль какой-то, лицо красивее женского! Уж точно нечист на помыслы!»
Глава двадцать пятая (вторая и третья части)
Солнце уже клонилось к закату, когда волынка наконец добралась до городка Дайюй.
Дайюй не был важным торговым центром, но в это время сюда часто наведывались жители окрестных деревень, да ещё и смена караула подходила. Поэтому стражники у ворот лишь мельком взглянули на возницу и без лишних вопросов пропустили повозку.
Лу Чжуй заранее приготовил объяснения на случай досмотра, но теперь они оказались не нужны, и он с облегчением выдохнул. Как только волынка остановилась, он ловко спрыгнул на землю и стал ждать Жуань Лань.
Увидев, что она подходит к краю телеги, он невольно протянул руку, чтобы помочь ей сойти.
Но, видимо, замешкался на миг — Жуань Лань уже подобрала юбку и легко, уверенно прыгнула вниз, приземлившись на обе ноги. Его рука, зависшая в воздухе, теперь выглядела нелепо: её ни убрать, ни оставить — всё равно неловко.
Лю Чжу сошла следом за Жуань Лань и, заметив протянутую руку Лу Чжуя, слегка прикусила губу:
— Благодарю вас, господин.
Она решила, что вежливый юноша хочет помочь ей сойти с повозки. Но едва их пальцы почти соприкоснулись, как Лу Чжуй резко отдернул руку.
Лю Чжу на миг замерла в недоумении, но тут же сделала вид, будто ничего не произошло, и сошла на землю. Тайком взглянув на Лу Чжуя, она увидела, что тот смотрит только на Жуань Лань и никого больше не замечает. А та уже полностью поглотилась впечатлениями от городка и вовсе не обращала внимания на происходящее позади.
Жуань Лань глубоко вдохнула. В этот час в городе начиналась вечерняя суета: одни открывали свои забегаловки, другие варили ужины дома. Воздух наполнился соблазнительными ароматами еды, и её живот недовольно заурчал — ведь она почти ничего не ела с утра.
Раньше ей не доводилось бывать в Дайюе, а ведь это настоящий древний городок!
Она привыкла смотреть на всё с оптимизмом: даже если денег почти нет, одного зрелища хватит, чтобы считать день удачным.
Юй Хэн, наблюдавший за ней со спины, про себя фыркнул: «Эта девчонка явно из тех, кто ни разу не вылезал из своей деревни. Всё её восхищение написано на лице. Таких проще всего заманить парой сладких слов».
Он уже придумал план и тут же подошёл поближе, стараясь говорить максимально добродушно:
— Сестрица Жуань, где ты собираешься остановиться в Дайюе? Если негде ночевать, почему бы не пойти ко мне? Я сейчас служу у богача Чэнь Фуху, у меня есть свой дворик — такой красоты, какой в деревне и не увидишь! Во дворе Чэнь Фуху столько всяких искусственных гор и прудов, целый день можно гулять и не обойти всего!
Жуань Лань посмотрела на него и подумала: «Ты меня за дуру держишь? Ты же простой вышибала, откуда у тебя собственный двор? Даже если и есть, то вместе с кучей других слуг и прислуги. Я хоть и не гений, но читала достаточно домашних романов, чтобы знать: никакой слуга не водит кого попало в главный двор! Гулять там? Да пошёл бы ты…»
Все мужчины — лгуны и обманщики.
Она покачала головой и потянула за рукав Лу Чжуя. Тот молча, будто вёл за собой послушную собачку, повёл её мимо Юй Хэна. Жуань Лань обернулась и помахала Лю Чжу на прощание.
Едва они отошли, как Лю Чжу направилась к своему жилью, но Юй Хэн преградил ей путь.
— Эй, — негромко спросил он, — эта девчонка из вашей деревни?
Лю Чжу знала Юй Хэна слишком хорошо. Именно он тогда пришёл за долгами и увёл её к себе, воспользовавшись её беспомощностью. Потом он не раз шантажировал её, требуя встречаться снова и снова. Когда слухи распространились, Юй Хэн просто сказал, что она сама к нему пришла, а должник, боясь мести, начал поливать её грязью перед всеми.
Теперь, когда Юй Хэн загородил ей дорогу, Лю Чжу охватили страх и отвращение, но она постаралась сделать вид, будто не знает его.
— Спрашиваю тебя! — рявкнул Юй Хэн, и она невольно дрогнула.
Жуань Лань была для неё лишь знакомой на один день. А дома её ждали родные, которых нужно кормить. Она не могла позволить себе неприятностей.
— Да, — тихо кивнула она.
Юй Хэн усмехнулся и облизнул губы:
— А кто у неё в семье? Чем занимаются?
Лю Чжу опустила голову:
— Она ведь из Дайюя. Разве ты не слышал о гончарной печи семьи Жуань?
Юй Хэн на миг опешил. Фамилия Жуань встречалась редко, а уж про гончаров Жуань знали все! Только что он хвастался ей своим двором у Чэнь Фуху, а ведь даже богатство Чэнь Фуху меркло перед былым величием семьи Жуань. Эта девушка наверняка видела куда больше роскоши и знает о жизни в знатных домах больше, чем он сам. Получается, он пытался её одурачить, а сам оказался круглым дураком!
Лицо его залилось краской стыда.
Но тут же он вспомнил: ведь именно сейчас семья Жуань переживает не лучшие времена! Пожар на гончарной печи наделал много шума, и теперь они вынуждены жить в деревне Люцзяцунь, как простые крестьяне. Бывшая барышня вряд ли привыкла к такой жизни… А значит, она уязвима! Идеальная возможность для него!
Юй Хэн внутренне ликовал: «Даже если я сделаю с ней что-нибудь, разве нынешняя семья Жуань сможет мне что-то сделать? Это же шанс всей жизни! Ведь она — настоящая барышня! Каково будет с ней?..»
— Узнай, где они сегодня ночуют, — приказал он Лю Чжу.
Та молчала.
Юй Хэн уже терял терпение, видя, как фигуры Жуань Лань и Лу Чжуя исчезают вдали.
— Ты пойдёшь или нет?! Хочешь и дальше торговать травами в Дайюе? Или, может, твои младшие братья слишком здоровы, и им не помешало бы немного „поболеть“? Я же не прошу тебя о многом — просто узнай, где они ночуют! Неужели и этого ты не можешь? Или тебе мало того, что тебя трахают? Может, позвать ещё пару ребят, чтобы весь Дайюй и Люцзяцунь узнали, какая ты шлюха?!
Лю Чжу задрожала от страха. Она не была бесстыжей, просто боялась. Боялась и ненавидела, но была женщиной — не могла дать отпор Юй Хэну, не могла даже пожаловаться. Если правда всплывёт, ей не останется ничего, кроме как умереть от стыда.
— Чёртова сука! — продолжал орать Юй Хэн. — Раз я тебе предлагаю помощь, не смей отказываться!
Лю Чжу стиснула зубы и побежала вслед за Жуань Лань, крича:
— Сестрица Жуань, подожди!
Жуань Лань остановилась и удивлённо обернулась.
Лю Чжу подбежала к ней с бледным лицом и пересохшим горлом:
— Ты ведь впервые в Дайюе? Есть ли у тебя место для ночёвки?
Жуань Лань покачала головой. Она с Лу Чжуем договорились найти недорогую гостиницу на ночь — хватит тех мелких серебряных монет, что дал им Цинь И.
Лю Чжу осторожно сказала:
— Я часто бываю в Дайюе и снимаю комнату в одном дворике. Сегодня соседи как раз съехали… Если не побрезгуешь, можешь переночевать у меня. Я поговорю с хозяйкой — должно выйти дешевле, чем в гостинице.
(На самом деле она хотела предупредить Жуань Лань об опасности.)
Жуань Лань посмотрела на Лу Чжуя. Тот пристально смотрел на Лю Чжу, не отводя глаз.
Лю Чжу прекрасно понимала, что Лу Чжуй наблюдает за ней. Ей было столько же лет, сколько Жуань Лань, а юноша был необычайно красив и излучал благородство, которого не встретишь в деревне. От стыда и смущения её щёки залились румянцем.
Лу Чжуй медленно произнёс, будто услышал нечто любопытное:
— Если действительно дешевле — конечно, лучше. Но…
Лю Чжу, услышав, что он колеблется, торопливо добавила:
— Там чисто, просто немного в стороне. Зато рядом с почтовой станцией. У меня ещё остались маринованные овощи — ведь ты их так любишь. Останьтесь ужинать!
Глаза Жуань Лань загорелись при мысли о бесплатной еде и ночлеге. Она потянула Лу Чжуя за рукав.
Лу Чжуй бросил взгляд в сторону волынки — Юй Хэн прятался за ней, но, заметив его взгляд, быстро юркнул за повозку.
— В таком случае благодарим вас, сестрица Лю, — спокойно сказал Лу Чжуй.
По дороге к жилью Жуань Лань не могла насмотреться на всё вокруг. Лю Чжу, зная, что та раньше почти не выходила из дома, терпеливо объясняла ей всё, что попадалось на пути. Проходя мимо уездного управления, она несколько раз подчеркнула, что оно совсем рядом.
Когда они пришли к дому, оказалось, что соседнюю комнату уже сдали другим. Ночь уже наступила, и Лю Чжу испугалась, что, выйдя на улицу, они могут столкнуться с Юй Хэном. Она стиснула зубы и приняла решение:
— У меня в комнате есть свободное место. Одну ночь провести можно. Я не возьму платы, если не против…
Жуань Лань обрадовалась возможности сэкономить и сразу согласилась.
Разумеется, Лу Чжуй и Жуань Лань не могли спать в одной комнате. Лю Чжу поселилась вместе с Жуань Лань, а Лу Чжуй — в соседней. После ужина в городе объявили комендантский час, и Жуань Лань, уставшая после долгой дороги, быстро умылась и улеглась спать.
Во вторую стражу ночи во дворике царила тишина, нарушаемая лишь стрекотом сверчков, когда вдруг раздался стук в ворота.
Дверь комнаты Лю Чжу вскоре открылась, и наружу вышла чья-то тень. Шаги были очень тихими, но Лу Чжуй сразу понял: это не Жуань Лань. Та всегда ходила с грохотом, даже стараясь быть тихой.
Значит, это Лю Чжу.
Она постояла во дворе, явно колеблясь. Отдать чистую девушку в лапы такого зверя — разве можно без угрызений совести стать сообщницей?
Стук в ворота повторился, теперь более настойчивый и раздражённый.
Лю Чжу стиснула зубы и ворвалась в комнату Лу Чжуя:
— Быстрее вставай! Помнишь, как пройти к уездному управлению? Есть задняя калитка — беги туда и сообщи страже! Юй Хэн хочет ворваться сюда — он положил глаз на сестрицу Жуань!
Она лихорадочно вывела его к задней калитке и вытолкнула наружу, сама же прислонилась к двери изнутри. За воротами уже раздавался приглушённый, но грубый голос Юй Хэна:
— Лю Чжу! Я знаю, что ты вышла! Если сейчас же не откроешь, завтра ночью здесь буду развлекаться с тобой! Или хочешь, чтобы все узнали?!
При этих словах лицо Лю Чжу стало мертвенно-бледным. Она не была распутной, просто боялась. Боялась и ненавидела, но была всего лишь женщиной — не могла дать отпор Юй Хэну, не смела жаловаться. Если правда всплывёт, ей не останется ничего, кроме как умереть от стыда.
— Чёртова сука! — продолжал орать Юй Хэн. — Раз я тебе предлагаю помощь, не смей отказываться!
Лю Чжу дрожащей рукой потянулась к засову.
Между тем Лу Чжуй поднял голову к ночному небу. Луна светила ярко, но тени от этого казались ещё чёрнее и зловещее. Всё происходило именно так, как он и предполагал.
По натуре Лу Чжуй предпочитал не вмешиваться в чужие дела — меньше шума, меньше внимания к себе. Тем более идти в уездное управление было для него равносильно самоубийству.
Кто такая Жуань Лань? Простая деревенская девчонка, ничего не смыслящая в жизни. Ну, может, и жалко её… Но разве мало на свете несчастных? Сколько из них смогли изменить свою судьбу? Большинство всю жизнь влачат жалкое существование.
Какое ему до этого дело?
Но тут он вспомнил ту ночь… как его старшая сестра корчилась под мужчиной, её стоны, поза, слёзы…
А если с Жуань Лань случится то же самое?
Лу Чжуй глубоко вздохнул. Он не хотел даже думать об этом.
Сможет ли она после этого ещё улыбаться?
Он опустил веки и нашёл себе оправдание.
http://bllate.org/book/8380/771371
Готово:
