Лу Чжуй почувствовал во рту сухость. В таком тесном пространстве ему не хватало воздуха — он задыхался, пронизанный ледяным холодом, будто остался совершенно один на всём свете.
И всё же это чувство было одновременно его и чужим.
Что он наделал?
«Клац!» — Лу Чжуй положил нож на разделочную доску, подошёл к двери, но не нашёл в себе сил её открыть.
Что ждёт его снаружи? Настороженные взгляды? Подозрительные? Испуганные?
А может, она уже выбежала звать на помощь односельчан?
Для него не существовало места, где можно было бы почувствовать себя в безопасности. С того самого дня, когда начался этот сон, он знал: всю жизнь ему суждено следовать его указаниям — идти по одному и тому же пути, совершать одни и те же поступки и принять неизбежный исход.
«Скри-и-ип…» — кухонная дверь снова приоткрылась, и в щель выглянуло лицо Жуань Лань.
Увидев перед собой Лу Чжуя, она сначала вздрогнула от неожиданности, затем выпрямилась и тихо окликнула:
— А Чжуй?
Лу Чжуй просто смотрел на неё, не шевелясь.
Жуань Лань внимательно разглядела его и, убедившись, что нож уже аккуратно лежит на столе, облегчённо выдохнула. Смело распахнув дверь, она вошла и подошла к нему.
— А Чжуй, — тихо спросила она, — тебе не холодно?
Лу Чжуй всматривался в её лицо, но не увидел в нём ничего из того, чего ожидал. В её глазах не было страха, подозрения или осуждения — лишь искренняя тревога.
Жуань Лань помедлила мгновение, затем протянула руку и взяла его за ладонь:
— Пойдём, погреемся на солнце. Вода из колодца такая ледяная.
Её рука была удивительно тёплой — даже сквозь липкую кровь Лу Чжуй ощутил это тепло.
Она не боялась его. Её пальцы крепко сжали его ладонь и вывели из душного закутка наружу.
— Мясное пюре как раз подойдёт папе — легко усваивается, — сказала Жуань Лань, идя рядом. — Не бойся, за тобой уже никто не гонится.
Она нашла себе оправдание.
Яркие солнечные лучи разогнали все призрачные тени, оставив только Лу Чжуя. Он поднял глаза к ослепительному солнцу, потом опустил взгляд на их сплетённые руки.
Это ощущение было странным.
Автор примечает:
Лу Чжуй: Вспоминаю первый трепет сердца в те юные годы.
Жуань Лань так и стояла, держа Лу Чжуя за руку посреди двора. Тепло от её пальцев медленно растекалось по его телу.
На ветке дерева села маленькая белоголовая птичка, заставив листья слегка затрепетать. Она склонила голову и звонко защебетала, чёрные глазки с любопытством уставились на двор, будто заметила что-то необычное.
Лу Чжуй резко очнулся и, будто испугавшись, вырвал свою руку.
Жуань Лань наклонила голову и посмотрела на него. Её глаза напоминали глаза той птички — мягкие до боли и удивительно живые.
Лу Чжуй смутился под её взглядом, но всё же буркнул:
— Разве тебе не противно?
Жуань Лань, увидев, что он уже пришёл в себя, расплылась в улыбке и прищурилась:
— Противно кому? Тебе?
На этот раз Лу Чжуй не знал, что ответить. Холодно бросив:
— Я пойду переоденусь, — он направился к своей комнате.
Только он дотянулся до двери, как услышал сзади тихий голос Жуань Лань:
— Подожди, поешь с нами!
Лу Чжуй на мгновение замер, затем почти неслышно отозвался:
— Мм.
Жуань Лань вернулась на кухню и быстро разложила мясо по категориям, тщательно вытерев все брызги крови.
«Фух… — подумала она. — Кто-то ещё скажет, что у нас тут место убийства!»
Она переложила кроличье пюре в глубокую миску, добавила немного жёлтого вина, чтобы убрать запах. В последнее время здоровье отца ухудшилось, он ел только лёгкую пищу, поэтому лучше избавиться от резкого мясного аромата. Затем посолила и отставила в сторону, чтобы мясо пропиталось.
А кусочки кролика готовить было проще: использовала всё, что под руку попалось.
Сорвала с висевшего на стене чесночного пучка два зубчика, раздавила их, добавила жёлтого вина и бросила мясо в кипяток. Когда вода закипела, сняла пену, вынула куски, быстро промыла сковороду, снова положила чеснок и перец, обжарила мясо и добавила специи. Аромат стал настолько соблазнительным, что слюнки сами потекли.
Наконец-то можно поесть мяса! Жуань Лань чуть не заплакала от умиления.
Единственное, чего не хватало, — перца.
Но, вспомнив, что перец в истории Китая появился лишь как импортный продукт, она лишь вздохнула: ничего не поделаешь.
Пока жарила, она размышляла: а что с Лу Чжуем?
В современном мире психология изучена хорошо, и даже неспециалисты кое-что знают.
Случай Лу Чжуя выглядел крайне тяжёлым: его близкие погибли насильственной смертью, возможно, прямо у него на глазах. Такая ярость и подавленность, если их не выпустить наружу, легко могут привести к серьёзным последствиям.
Хорошо, что он оказался именно здесь. Современные люди мечтают о жизни на лоне природы. Пусть поработает в поле, попотеет, поспит на траве — постепенно, глядишь, и станет легче.
Жуань Лань выложила готовое мясо на тарелку, половину убрала в глиняный горшок, плотно закрыв крышкой — на завтра останется. Теперь, когда А Чжуй выполняет физическую работу, нельзя же кормить его одним рисовым отваром.
Остальное она поставила на поднос вместе с кашей и палочками и вынесла во двор.
Вчера, когда ей стало скучно, она заставила Лу Чжуя помочь перетащить во двор два больших камня, чтобы сидеть на них.
На самом деле это были куски фарфоровой глины, которые семья Жуань когда-то заготовила. Просто они оказались слишком велики, чтобы поместить в водяную мельницу, — сначала их нужно было разбить на мелкие части.
Какой труд!
Жуань Лань взглянула на свои тонкие запястья, потом на Лу Чжуя, который ещё рос, и не смогла заставить такого красивого парня изнурять себя работой — вдруг вырастет горбатым или хилым.
Камни были довольно ровными, поэтому они с Лу Чжуем подложили под них несколько палок и покатили во двор.
Потом она облила их колодезной водой. Один камень использовали как стол, на другом сидели. Жуань Лань даже мечтала найти ещё один подходящий кусок, чтобы сделать пару — тогда не придётся сидеть на табурете.
Она поставила еду на большой камень-стол и пошла стучать в дверь Лу Чжуя.
Тот уже слышал её суетливые шаги, но из-за недавнего инцидента чувствовал неловкость и стоял у двери в нерешительности. В этот момент Жуань Лань подошла.
Лу Чжуй глубоко вдохнул — от многого не убежишь.
Он резко распахнул дверь, и кулак Жуань Лань чуть не врезался ему в лицо.
Увидев, что он уже переоделся, а кровь с лица и рук тщательно смыта, Жуань Лань радостно улыбнулась:
— Пошли есть! Сегодня я готовила!
Она развернулась и пошла, но Лу Чжуй остался на месте. Жуань Лань обернулась, увидела это и снова подбежала, чтобы потянуть его за руку:
— Давай, а то остынет!
Лу Чжуй на миг напрягся — почти инстинктивно хотел вырваться. Но, опустив взгляд, увидел, как из рукава выглянуло запястье Жуань Лань: тонкое, белое, будто хрупкое, с чётко проступающими голубыми венами.
Такой же хрупкой казалась и она сама.
Лу Чжуй попытался расслабиться, но теперь, разделённые тканью рукава, их руки больше не ощущали друг друга.
«Что со мной такое? — подумал он. — Наверное, колодезная вода ударила в голову».
Жуань Лань усадила его на место, сама села на маленький табурет и, взяв кусочек кролика, воскликнула:
— Вкусно!
В современном мире она редко готовила — разве что яичницу, суп с яйцом или холодную закуску из перепелиных яиц и тофу. Но, как говорится, «свинью не ел, а видел» — наблюдала за поваром в доме.
Она просто не осмеливалась больше пускать Лу Чжуя на кухню после того ужасного супа с клецками.
Лу Чжуй тоже взял кусочек мяса и осторожно положил в рот.
Еда была как обычно — он мог лишь по текстуре определить, что это за блюдо, но вкуса не чувствовал вовсе.
Его вкусовые ощущения начали исчезать ещё с первого сна, постепенно угасая. Ещё несколько дней назад он различал солёное, а теперь — ничего.
Правда, запах крови и рыбы он ощущал. Этот привкус въелся в кости и, вероятно, останется с ним навсегда.
А кролик, видимо, Жуань Лань хорошо вымочила — во рту мясо казалось безвкусным, даже хуже, чем простая каша.
Тем не менее, он механически жевал, зная, что должен есть — ради здоровья.
Жуань Лань заметила, как он слегка нахмурился, и обеспокоенно спросила:
— Вкусно?
Лу Чжуй положил палочки и посмотрел на неё. На её лице сияла искренняя надежда. Он подавил в себе тяжесть и едва заметно приподнял уголки губ:
— Вкусно.
Жуань Лань поверила и радостно засмеялась:
— Вот и отлично! Значит, дальше готовить буду я, а ты будешь помогать. Разумное распределение обязанностей: парень и девушка вместе — и работа спорится!
Лу Чжуй сделал глоток каши, проглотив остатки мяса.
— Не ешь так быстро, — сказала Жуань Лань, решив, что он голоден после долгого воздержания от настоящей еды. — Будет ещё. Не торопись.
Лу Чжуй прекрасно понимал, о чём она думает, и находил её наивность трогательной — достаточно одного слова, чтобы она поверила и обрадовалась.
— Ешь побольше, — сказала Жуань Лань, увидев, что его лицо стало спокойнее, и подумала, что еда творит чудеса. Она тут же накладывала ему ещё несколько кусочков мяса.
Лу Чжуй молча съел всё до крошки.
Увидев, как он ест с аппетитом, Жуань Лань ещё больше обрадовалась: «Видимо, я всё-таки неплохо готовлю!»
— После еды прогуляемся, переварим, а потом за работу! — хлопнула она Лу Чжуя по плечу. — Нужно больше двигаться, чтобы расти!
Автор примечает:
А Чжуй, которого погладили по шёрстке.
Благодаря «переводам» Лу Чжуя Жуань Лань за несколько дней разобралась во всех лекарственных травах, камнях и инструментах, хранившихся в старом доме семьи Жуань.
Теперь Лу Чжуй каждый день наблюдал, как она то трогает жёрнова, то бегает в гончарную печь, чтобы соскрести золу со стен, то сидит перед грудой камней, отбирая нужные, то возвращается с корзиной свежесобранных трав.
Для постороннего это выглядело скучной и бессмысленной тратой времени, но Жуань Лань занималась всем с живым интересом и не чувствовала усталости. Кроме того, она заставляла Лу Чжуя каждый день пробегать пару кругов у реки, а потом делать во дворе «странные» упражнения, которые называла «гимнастикой для укрепления тела».
Однажды, когда Жуань Лань переворачивала на солнце сушеные травы, раздался стук в дверь и громкий голос госпожи Цинь:
— Эй, кто дома? Жуань Лань! Девочка Жуань!
Жуань Лань сделала вид, что не слышит, и спокойно закончила переворачивать все растения. Только после этого она отряхнула руки и опустила закатанные до локтей рукава.
— Еда готова, — сказал Лу Чжуй, выходя из кухни с подносом.
На каменном столе дымились белоснежные пирожки с начинкой из маринованного кролика. Аромат мяса, усиленный паром, соблазнительно витал в воздухе.
— Умираю от голода! Ты не представляешь, как пахнет на улице! — Жуань Лань потянулась за пирожком, но Лу Чжуй лёгким ударом отвёл её руку.
— Сначала руки помой, — сказал он всё так же сухо, но, может, из-за пара, в голосе уже не было прежней ледяной холодности.
Жуань Лань вернулась с вымытыми руками, схватила пирожок и впилась в него. Мягкое тесто пропиталось мясным соусом, и от первого укуса во рту разлилось блаженство.
С тех пор как появился Лу Чжуй, уровень её жизни резко возрос. Раньше она питалась как попало, а теперь с нетерпением ждала каждого приёма пищи. А Чжуй, хоть и потерял вкус, зато готовил превосходно: сегодня лапша, завтра пирожки, послезавтра весенние рулетики — всё делал быстро и легко.
Тем временем госпожа Цинь стучала всё громче:
— Жуань Лань! Жуань Цзюнь! Открывайте!
Жуань Лань вздохнула: «Ну вот, испортила весь обед!»
Она взглянула на Лу Чжуя, но тот спокойно ел пирожок, будто ничего не происходило.
Пока она колебалась, госпожа Цинь продолжала колотить в дверь, стараясь, чтобы весь посёлок слышал:
— Жуань Лань! Я видела, как вы готовите! Открывай скорее, Цинь-тётушка! Аромат мяса уже по всему двору разнёсся!
От этого крика перед глазами Жуань Лань мгновенно возникла забавная гифка с тётушкой Сюэ.
«Разве у неё собачий нюх? Как она учуяла мой пирожок с мясом?»
http://bllate.org/book/8380/771364
Готово:
