Лицо Лу Чжуя слегка изменилось.
— Дома меня зовут просто Чжуй.
Он не волновался: перед посторонними эта девчонка и слова не скажет.
— Тогда я буду звать тебя А Чжуй. Звучит куда приятнее, чем Цзиань.
Жуань Лань встала и подняла на него глаза:
— Меня зовут Жуань Лань. Дома все зовут меня Жуаньжань.
Её голос прозвучал звонко и легко, и в одно мгновение вырвал Лу Чжуя из душного мира дома Лу.
Он внимательно оглядел её с ног до головы и медленно, словно выдавливая каждое слово изо рта, произнёс:
— Ты правда возьмёшь меня?
— Да, — ответила Жуань Лань.
Она заметила всё ещё настороженный взгляд Лу Чжуя и почувствовала к нему жалость.
Жуань Лань потрепала его по голове и мягко сказала:
— Если не хочешь клясться на пальцах — ничего страшного. Главное — держи слово, а не форма важна. Просто помни: с сегодняшнего дня ты работаешь у меня в гончарной печи. Работай честно и не ленись.
Лу Чжуй тихо кивнул.
Жуань Лань одобрительно кивнула:
— Потом, когда продадим фарфор, я дам тебе процент от прибыли. Обещаю найти тебе невесту и устроить график «пять дней работы, два выходных».
Мысль о невесте Лу Чжуя совершенно не тронула, но ему действительно требовалось немного времени в одиночестве, чтобы привести мысли в порядок. Он не мог оставаться здесь навсегда. Те сны настойчиво напоминали ему: он должен вернуться — и вернуться с честью.
Жуань Лань добавила:
— И ещё: никому нельзя говорить, что Жуань Лань не немая!
Лу Чжуй поднял глаза и чётко, по слогам произнёс:
— Ты тоже никому не должна рассказывать мою настоящую историю. Имя «Чжуй» может звать только один человек.
— Без проблем!
Жуань Лань, увидев, что всё решено, с облегчением выдохнула и засмеялась:
— Значит, договорились! Сто лет без изменений! Кто нарушит — тот большой злюка, мелкий черепашонок, шелудивая собачонка и гав-гав-гав!
С этими словами она схватила его руку и быстро прижала своим большим пальцем к его:
— Печать поставлена!
За всю свою жизнь Лу Чжуй впервые делал нечто столь ребяческое и невольно выдохнул с досадой.
Жуань Лань решила, что он, наконец, обрёл покой и облегчённо выдохнул. Подумав о том, как ему, бедняге, пришлось нелегко, она похлопала его по плечу и утешающе сказала:
— Не волнуйся.
Лу Чжуй всё ещё держался настороженно и слегка отстранился.
Жуань Лань посмотрела на него и через мгновение сказала:
— Я принесу тебе одежду. В этой тебе уже не постирать — лучше выбросить.
Она пошла в соседнюю комнату перебирать ещё не разобранные вещи Жуаня Цзюня, прикидывая про себя рост Лу Чжуя и бормоча:
— Немного длинновато, придётся подшить.
Вернувшись с одеждой и корзинкой для шитья, она весело объявила:
— Сейчас померяю, насколько укоротить.
Жуань Лань уже поняла, что А Чжуй избегает физического контакта, и не стала настаивать. Ведь мальчишка только что потерял семью и оказался в чужом месте, где должен сам о себе заботиться. Ему, конечно, тяжело. К тому же, скорее всего, раньше он жил в достатке, и ему нужно время, чтобы привыкнуть к новой жизни.
Поэтому, когда она снимала мерки, старалась не касаться его — и так сойдёт.
Закончив, Жуань Лань тут же зажгла свечу и взялась за работу. Ножницы с катушками ниток в её руках так и мелькали, и вскоре всё было готово.
Она аккуратно сложила одежду и положила на изголовье кровати Лу Чжуя:
— Сегодня уже поздно, сшила пока одну. Завтра, если будет время, сошью ещё несколько комплектов. Если сможешь потерпеть, лучше завтра искупайся в реке и потом переодевайся — а то снова испачкаешь и придётся стирать самому. Ах да, каша, которую ты сегодня ел, эта одежда и мыло с содой — всё пока в долг, ведь мы ещё не начали работать. Потом вычтем из твоей зарплаты. Не переживай, проценты не беру — я в них не разбираюсь.
Лу Чжуй промолчал.
Но возразить ему было нечего: ведь он и сам не собирался задерживаться здесь надолго. Поэтому он просто кивнул.
Жуань Лань открыла шкаф, вытащила постельное бельё и постелила себе на полу. Потом задула фитиль и нырнула под одеяло:
— Спокойной ночи! Сладких снов!
Одеяло оказалось мягким, а деревянная кровать и пол — почти одно и то же. Жуань Лань уютно устроилась на подушке и с облегчением выдохнула: «Не думала, что у меня такие таланты — и работника наняла, и шить научилась! А Чжуй-то, наверное, растрогался до слёз! На свете нет лучшего работодателя, чем я!»
Возможно, от усталости, а может, потому что наконец-то с души упал камень, Жуань Лань почти сразу заснула. В комнате воцарилась тишина. Лу Чжуй лежал на спине и молча смотрел в потолок. Через некоторое время его взгляд упал на аккуратно сложенную одежду у изголовья, потом перевёлся на Жуань Лань, которая спала, раскинувшись во все стороны. Его глаза сузились.
Лу Чжуй тихо встал, взял ножницы со стола и подошёл к Жуань Лань. Он приложил лезвие к её шее. Он всё ещё не доверял ей — и не смел доверять.
Одно лёгкое движение — и всё кончится…
— Не шали… — пробормотала Жуань Лань во сне, переворачиваясь на бок и почёсывая шею.
Лу Чжуй замер и не отрывал от неё взгляда.
— Ну ладно, ладно, росточек, спать пора, — Жуань Лань вдруг обхватила его голову и прижала к своей груди.
Лу Чжуй: «?! Кто такой „росточек“?!»
Он растерялся: не знал, вырываться ли сразу или подождать, пока она крепче уснёт. Из-за этой нерешительности Жуань Лань уже успела потрепать его по голове:
— Росточек, хорошая девочка. Завтра мама сделает тебе фарфоровый горшок.
Лу Чжуй: «???????????»
Он и не знал, сколько времени ушло у него, чтобы вырваться. Он совершенно забыл, зачем вообще подошёл к ней и что собирался делать. Оцепеневший, он добрался до стола, ухватился за спинку стула и несколько раз глубоко вдохнул, чтобы прийти в себя.
Его рука коснулась висевшей на спинке стула одежды. Возможно, уже давно никто не заботился о нём, и на мгновение ему показалось, что даже в этой простой комнате есть немного тепла.
Но когда он развернул одежду, губы его слегка сжались.
Штанины и рукава просто обрезаны ножницами — криво, без подшивки, торчат нитки. На поясе проделаны дырки и продета верёвка — та самая, которой его связывали. Всё остальное осталось без изменений.
Лу Чжуй выдохнул и посмотрел на корзинку с шитьём на столе. Он положил одежду на стол, зажёг лампу и под покровом ночи стал сам подшивать себе наряд.
Автор добавляет:
Этот «росточек» — запомните его. Он очень важен!
Скорее всего, из-за предыдущих лишений и тревог, теперь, когда он наконец обрёл покой, Лу Чжуй проснулся, а за окном уже было светло. Для него, постоянно находившегося в напряжении, это было редкостью. Ещё большей редкостью стало то, что этой ночью его не преследовали ужасные сны.
Эти сны были настолько реалистичными, что пугали до дрожи в коленях. Казалось, они предсказывали будущее. Избавиться от них было невозможно.
Реальность и сны переплетались между собой, день за днём, год за годом.
Сначала он был в ужасе и растерян, но теперь уже научился отделять сны от реальности и разбираться в них. Всё, что происходило с ним за это время, лишь укрепляло его решимость.
Он выглянул из комнаты — постель на полу уже убрана, Жуань Лань исчезла.
Лу Чжуй быстро встал, надел вчерашнюю одежду — ту, что сам подшил ночью. Плечи всё ещё были широковаты, но в остальном — идеально. По сравнению с тем, что сшила Жуань Лань, разница была как между небом и землёй. Он вышел во двор и увидел, что уже почти полдень, а вокруг — ни звука.
С прошлой ночи он выпил только миску рисовой каши, и желудок давно сводило от голода. Он взял свою миску и ложку и пошёл на кухню посмотреть, не оставила ли Жуань Лань ему завтрак.
Кухня была чистой, даже котёл блестел. Он заглянул в печь — угли совсем остыли. На разделочной доске стояла миска с замоченным рисом и небольшой мешочек муки, видимо, для варки.
Не зная, где Жуань Лань, но понимая, что время уже поджимает, Лу Чжуй решил сам развести огонь и сварить еду. На кухне больше ничего не было, но в маленьком огородике уже пробивались первые ростки зелени. Однако, не спросив разрешения у Жуань Лань, он не посмел их сорвать.
Пламя разгорелось, пар начал подниматься из котла и устремляться наружу сквозь щели в дверях и окнах, неся с собой ароматы жизни.
Жуань Лань как раз убиралась в соседней комнате. Им с Лу Чжуем нельзя было спать в одной комнате — Жуань Цзюнь точно бы не разрешил. Перед тем как начать уборку, она думала: «Раз уж я успешно наняла работника, надо бы приготовить ему сытный завтрак». Она не спешила: во-первых, Жуань Цзюнь ещё не проснулся, а во-вторых, новый работник, судя по всему, пережил немало — пусть выспится как следует.
Но, обернувшись, она увидела дым, поднимающийся из кухни, и силуэт Лу Чжуя за дверью.
Жуань Лань сглотнула и утешила себя: «Это же доказывает, что у меня отличное чутьё на работников! Сам встал и начал готовить — и мне забот меньше!»
Она толкнула дверь кухни и увидела Лу Чжуя у плиты.
Его лицо всё ещё было в пыли, но пар уже смыл часть грязи. Однако в резком контрасте с лицом были его руки — чистые, наверное, специально вымытые перед готовкой. На нём была вчерашняя одежда.
Жуань Лань сквозь пар пристально посмотрела на него и подумала: «Почему-то кажется, что это не совсем то, что я вчера сшила?»
«Но, может, я прирождённый портной? — утешала она себя. — Всего пара ножниц — и шедевр готов! Всё-таки искусство — оно везде одно».
Лу Чжуй, заметив её, ничего не сказал, продолжая следить за огнём.
Жуань Лань почувствовала неловкость и тихо спросила:
— Готовишь?
Лу Чжуй молча кивнул в сторону котла — ответ был очевиден.
Он хотел было сохранить видимость безобидности, но стоило ему увидеть Жуань Лань, как в памяти всплыли вчерашние слова: «росточек» и «фарфоровый горшок». Притворяться стало невозможно.
Жуань Лань не обиделась. «После всего, что он пережил, посттравматический стресс — это нормально, — подумала она. — Да ещё и в подростковом возрасте... Надо быть терпеливой. Главное — человек трудолюбивый. С ним можно жить».
Она улыбнулась и весело сказала:
— Думала, ты не встанешь так рано. Я как раз соседнюю комнату для тебя убираю.
Лу Чжуй коротко «хм»нул, а через мгновение добавил:
— Спасибо.
— Не за что, — отмахнулась Жуань Лань, отступая на шаг. «О, да он явно знает толк в домашнем хозяйстве!»
Лу Чжуй кивнул подбородком в сторону плиты:
— Каша — для дяди.
Готовить он умел — благодаря постоянным издевательствам со стороны старших брата и сестры в доме Лу.
Жуань Лань посмотрела туда, куда он указал, и увидела свежесваренную кашу, ещё дымящуюся.
Она быстро схватила ложку, поставила кашу на ровную деревянную дощечку и вынесла из кухни, не забыв обернуться и сказать:
— Спасибо, спасибо!
Когда она вернулась, вода в котле Лу Чжуя снова закипела. Жуань Лань увидела, как он влил туда немного холодной воды, подождал, пока снова начнёт бурлить, и только тогда добавил приправы.
Жуань Лань протянула ему миски. Лу Чжуй зачерпнул содержимое половником, и они разделили еду поровну.
— Тестяные клецки? — удивилась Жуань Лань, увидев в миске комочки теста. — Не ожидала, что ты умеешь готовить!
Хотя она и слышала, что клецки готовить несложно, сама она никогда не пробовала.
Когда Жуань Лань увидела мешок с мукой, она сразу расстроилась: она не умела готовить ничего из теста, и мука просто пылилась на полке. Она даже думала сходить в деревню и поменять её на что-нибудь съедобное.
Теперь же всё решилось само собой: она наняла работника, который умеет готовить! «Какое у меня чутьё на кадры!» — мысленно похвалила она себя.
— Отнеси миски на улицу, пусть немного остынут, — сказал Лу Чжуй. — Я тут приберусь.
Эта кухня была совсем не как в её современном доме: никаких холодильников и микроволновок, даже огонь приходилось разводить самому. Да и мыши частенько наведывались. Если не убрать всё как следует, заведутся насекомые и грызуны.
Жуань Лань кивнула и вынесла две большие миски клецок на улицу.
Поставив их на стол, она выловила из своей миски много клецок и незаметно переложила в миску Лу Чжуя.
Парень в самом расцвете сил — надо кушать побольше. Да и еду-то он сам приготовил, ещё и разнообразил меню.
И, конечно, главное — чтобы у него хватало сил хорошо работать!
http://bllate.org/book/8380/771359
Готово:
