Лу Чжуй резко проснулся от кошмара. Сначала он захотел рассказать об этом сне отцу, но вспомнил выражение его лица в самом начале сна — и слова застряли у него в горле.
Он отлично притворялся, и дни шли, как обычно.
Но сон всё же настиг его, будто говоря: «Все твои прежние сны были правдой — и всё это сбудется».
Он стоял во дворе, пустом и безжизненном, на высохших пятнах крови, запёкшихся на каменных плитах. Один-одинёшенек. Он не знал, кто он такой и зачем ему оставаться в этом мире.
Но есть ли хоть кто-то, кто волнуется за него?
Нет.
Зато одно он знал точно: ему нельзя здесь оставаться. Кто-то хочет его убить.
Он заметил, как в столице неожиданно появилось множество чиновников и стражников, которые останавливали каждого юношу и ребёнка, тщательно расспрашивая их. Он понял: его ищут.
Он всеми силами спрятался в бочке с помоями, чтобы вывезти его за город, а затем двинулся на юг.
Он избегал людных мест, питался дикими ягодами и рыбой, пойманной в реке, но в конце концов его всё равно обнаружили.
Лу Чжуй бежал, его преследовали. Он укрылся в горах и наблюдал за людьми из столицы. Во главе отряда шёл тот самый мужчина, который когда-то срезал плоть с тела старшего законнорождённого брата Лу Чжуя ломтиками.
Теперь он шёл вдоль реки, совершенно обессиленный. Ему было так утомительно, что он больше не хотел бежать.
Сколько ещё это будет продолжаться?
Если так и дальше бежать, прятаться всю жизнь — ради чего тогда жить?
Внезапно он увидел внизу небольшую деревушку. У одной из изб, стоявших у воды, во дворе громоздились деревянные ящики — похоже, семья только что переехала.
Как во сне, Лу Чжуй направился к тому дому. К счастью, от реки было недалеко. Он стоял в темноте двора и смотрел, как девочка суетилась, вытаскивая вещи из ящиков.
Рядом был мужчина средних лет, вероятно, её отец. Его лицо было серым, под глазами залегли тёмно-бурые мешки, губы побледнели. Хотя он был в расцвете сил, выглядел он так, будто сухая ветвь, уже почти погибшая под зимними ветрами и не выдерживающая даже лёгкого дуновения.
Но даже в таком состоянии он всё равно помогал дочери, уговаривая её пойти отдыхать.
Вот как выглядит настоящая семья.
Лу Чжую стало больно смотреть. Он знал: если бы в тот день он не спрятался, именно его бы резали ножом, именно его плоть бы сдирали до белых костей.
Бабушка, упавшая в обморок от горя, жена, сошедшая с ума от страха, отец, кусающий губы до крови и дрожащий от ярости… Если бы на его месте был он сам, стали бы они так страдать?
Нет.
Потому что он и не был им родным.
Он прекрасно понимал: в тот день отец привёл людей именно затем, чтобы выдать его. «Незаконнорождённый сын шестого принца» — вот причина упадка дома Лу.
Никакой морали, никакого долга — он просто собирался обменять Лу Чжуя на былую славу рода. Жаль, что пришедшие оказались ещё жесточе.
Отец не вернул дому Лу прежнего величия, не заслужил доверия — и в итоге поплатился жизнью. Даже тела его никто не потрудился похоронить — неизвестно, где оно теперь.
Да что уж там — все мертвы. Кому теперь важно, что они думали?
Лу Чжуй увидел, как девочка наконец потянулась и зашла в дом.
У него больше не было сил. Он заметил за домом гончарную печь и подумал: раз отец болен, а дочь слишком молода, вряд ли они станут пользоваться печью. Это немного успокоило его, и он забрался внутрь.
В печи было холодно, но он этого не чувствовал.
Теперь лишь эта абсолютная тьма и возможное будущее из сна могли дать ему хоть каплю утешения.
После прибытия в деревню Люцзяцунь Жуань Лань потратила ещё несколько дней, чтобы разобрать вещи из ящиков. Спина и поясница так заболели, что она целый день пролежала в постели, прежде чем почувствовала облегчение.
В старом доме Жуаней было всего четыре комнаты. Одну выбрала себе Жуань Лань, другую — Жуань Цзюнь, третью отвели под гостиную, как того хотел Жуань Цзюнь, а четвёртую забили большими деревянными ящиками с вещами, которые пока не пригодились. Теперь там было тесно, и добавить что-то ещё было невозможно.
Кроме того, во дворе стояли небольшая кухня и уборная.
Задний двор был просторнее: там в беспорядке лежали материалы для керамики — фарфоровый камень, минералы и инструменты. Из-за долгого запустения здесь прижились несколько травинок, которые теперь, под весенним ветром, радостно колыхались, придавая месту немного живости.
Ещё дальше протекала река. Место для дома Жуани выбрали не случайно: здесь, в нижнем течении, течение было сильнее, что позволяло использовать воду для привода водяного молота — идеально подходило для дробления и измельчения камней.
Жуань Лань обошла всё хозяйство, осмотрела каждый инструмент, разобрала, что смогла, и тщательно всё вычистила. То, что узнала, аккуратно рассортировала. В целом она осталась довольна. Некоторые инструменты казались ей настоящими «антикварными экспонатами» — она видела подобные разве что в книгах по истории керамики, и как ими пользоваться, предстояло ещё освоить.
Закатав рукава, она оглядела свой новый дом и почувствовала спокойное удовлетворение. Теперь это её жилище. Пусть кое-что и оставляло желать лучшего, но у неё впереди ещё много времени, чтобы всё устроить по-своему.
После краткого отдыха она снова взяла в руки метлу — теперь предстояло убрать гончарную печь. Жуань Цзюнь в его состоянии не мог этого сделать. Он не жаловался, но Жуань Лань знала: ему очень больно. Это было видно по его неуверенной, медленной походке.
Едва она переступила порог печи, как раздался стук в калитку.
Жуань Лань бросила метлу и побежала открывать. Перед домом стоял юноша лет пятнадцати–шестнадцати в аккуратной одежде цвета тёмного камня. Его лицо было правильным, одежда — чистой и опрятной, в руках он держал два свёртка в масляной бумаге. Увидев Жуань Лань, он мягко улыбнулся.
Жуань Лань моргнула — кто это? Сосед?
Она выглянула в обе стороны. Дом Жуаней стоял не в самом лучшем месте: сыро, да и земли вдоль реки мало, поэтому поблизости почти не было соседей.
Юноша, заметив её замешательство, тихо спросил:
— Это… ты, сестрёнка Жуань Жуань?
Жуань Лань вздрогнула. «Сестрёнка Жуань Жуань»? Серьёзно?
Так её звал только Жуань Цзюнь. Значит, этот юноша знал прежнюю хозяйку тела — и даже был с ней знаком.
Поскольку она не отрицала, на лице юноши появилась лёгкая улыбка:
— Ты часто приезжала сюда с дядей Жуанем. Мы встречались много раз, просто ты тогда была ещё маленькой и, конечно, не помнишь.
Жуань Лань за последние дни успела в общих чертах освежить воспоминания прежней Жуань Лань, хотя и не все. Теперь, напрягшись, она вспомнила: его звали Цинь И.
Отец Цинь И, Цинь Чу Чжоу, в юности учился вдали от дома и однажды в столице познакомился с Жуанем Цзюнем, который вез фарфор на продажу. Они оказались земляками, быстро сошлись и после этого часто навещали друг друга.
Цинь Чу Чжоу сдал экзамены на чиновника, но в самый разгар карьеры получил весть о тяжёлой болезни матери и бросил всё, чтобы вернуться в город Дайюй. По желанию матери он женился на дочери главы деревни Люцзяцунь. Вскоре мать умерла, и после окончания траура Цинь Чу Чжоу с женой переехали жить в Люцзяцунь. Во-первых, ему нравилась тишина деревенской жизни для учёбы; во-вторых, у него не было родных, а жена хотела быть ближе к своей семье. Цинь Чу Чжоу был равнодушен к светским связям, поэтому так и остался здесь.
Цинь И унаследовал от отца ум и спокойный нрав — имя ему подходило. С детства он читал множество книг, но не был занудой, а в общении был вежлив и приветлив. К тому же он удачно сочетал лучшие черты родителей: был красив, всегда аккуратно одет — в такой глухой деревушке он не мог не нравиться окружающим.
Для прежней Жуань Лань, которая почти не видела ровесников, да ещё таких воспитанных и приятных, в сравнении с избалованными и капризными двоюродными братьями, Цинь И казался чем-то особенным.
Но теперь Жуань Лань глубоко вздохнула: «Извини, но это „особенное“ мы пока отложим. Прежняя хозяйка тела была предана мужем — чтобы избежать подобных историй, лучше не заводить романтических чувств».
Однако гость — это гость. Она улыбнулась Цинь И и пригласила его войти.
Цинь И остался у порога:
— Дядя Жуань дома?
Жуань Лань сразу поняла: он соблюдает приличия. Для него самого это ничего не значит, но если он зайдёт в дом незамужней девушки, это может повредить её репутации.
— Жуань Жуань, кто там? — раздался голос Жуаня Цзюня изнутри. Старые петли двери скрипели так громко, что всё было слышно в доме.
Жуань Цзюнь сильно подорвал здоровье, ещё больше истощившись во время болезни и последующих хлопот. После переезда в Люцзяцунь он еле держался на ногах, и лишь сила воли помогала ему помогать дочери. Но, услышав гостей, он всё равно вышел, несмотря на слабость.
В его глазах дочь всё ещё оставалась маленькой девочкой, за которую он не мог не переживать.
Увидев Цинь И, Жуань Цзюнь обрадовался:
— А, Цинь И! Заходи, не стой на пороге!
Теперь, когда появился взрослый мужчина, Цинь И мог не опасаться сплетен. Он кивнул Жуань Лань и вошёл.
Жуань Лань закрыла дверь. Пыль, поднятая скрипучими петлями, закружилась в солнечных лучах, а потом снова осела, молчаливая и неподвижная.
Она заварила чай и принесла его в комнату. Там Жуань Цзюнь как раз говорил:
— Давно не видел тебя, И-гэ’эр. Уже, наверное, два года прошло?
Цинь И принял чашку, поблагодарил Жуань Лань и ответил:
— Да. В прошлом году мать возила меня в Дайюй, мы хотели зайти в гости, но вас не оказалось дома.
Цинь И говорил тактично и вежливо, держался достойно — Жуаню Цзюню он очень нравился.
— Как твои учёбы? Отец ведь строг, наверное, приходится нелегко?
— Нет, учиться интересно, — ответил Цинь И. — Сейчас племя Вачжэ вновь подняло мятеж, на северной границе тяжело приходится народу. Я не умею воевать, поэтому остаётся только усердно учиться. Это тоже путь служения государю, народу и стране — не чувствую в этом тяготы. В прошлом году я должен был сдавать экзамены, но не повезло: тяжело заболел и опоздал. Придётся ждать следующего года.
Жуань Цзюнь одобрительно кивнул:
— За твоими знаниями я не сомневаюсь, но из-за болезни снова потерял год.
Цинь И улыбнулся — в его улыбке чувствовалась доброта:
— Лишнее время на чтение классиков пойдёт только на пользу, это не пустая трата.
Жуань Цзюнь внимательно посмотрел на юношу и подумал: «Какой замечательный парень! У него и цели высокие, и знания глубокие, и характер твёрдый, но при этом скромный и уважительный. Такой обязательно добьётся больших высот».
— Твой отец счастливый человек, — сказал он с улыбкой. — Такой сын!
В этот момент Жуань Цзюнь закашлялся. Кашель не унимался, становился всё сильнее.
Жуань Лань бросилась ему похлопывать по спине, и в тот же момент Цинь И тоже протянул руку. Их ладони столкнулись, и Цинь И мгновенно отдернул руку, так резко, что Жуань Лань даже вздрогнула.
Цинь И замер на мгновение, глаза его забегали — вся его уверенность исчезла. Он неловко потрогал нос и сказал:
— Дядя Жуань, хорошенько отдыхайте. Поздно уже, мне пора идти — отец ждёт.
Жуань Цзюнь и сам чувствовал усталость, поэтому не стал его задерживать и, обменявшись ещё парой любезностей, отпустил гостя.
Жуань Лань проводила Цинь И до калитки. Тот помедлил и тихо сказал:
— Жуань Жуань, ты только приехала в Люцзяцунь, а дядя Жуань болен. Если понадобится помощь — особенно в тяжёлой работе — зови меня. Тебе одной, девушке, это… это будет нелегко.
Жуань Лань улыбнулась и кивнула, провожая его взглядом.
http://bllate.org/book/8380/771354
Готово:
