Му Хуань приподнял бровь, уже готовясь приказать Цзю Юю прогнать незваного гостя, как вдруг Аньнинь отпустила его и стремительно распахнула окно, почти полностью высунувшись наружу — спасало лишь то, что девочка была маленькой и лёгкой.
— Нуаньнуань, назад, — с явным упрёком произнёс Му Хуань и, наклонившись, ухватил её за воротник.
Аньнинь замахала руками и ногами, но Му Хуань всё же втащил её обратно. Под его изумлённым взглядом она извивалась, пытаясь швырнуть через окно туфельку, которую держала в руке, прямо в генерала Суна.
Му Хуань молчал.
Аньнинь захлопала ресницами и спрятала за спину свои белоснежные ладошки, глядя на него с невинной покорностью.
Генерал Сун, до этого стоявший напротив Цзю Юя, остолбенел, уставившись на изящную туфельку, внезапно упавшую рядом с ним. Цзю Юй тут же воспользовался замешательством и ускакал на коне.
В отдалении Сунъе фыркнул, но почему-то, словно подчиняясь внезапному порыву, наклонился и поднял туфельку, лежавшую у его ног.
...
Вернувшись в резиденцию князя Пин, Аньнинь сошла с кареты на руках у Му Хуаня, укутанная тонким пледом.
Её босые пальчики нервно шевелились. Му Хуань снял с неё белые носочки совсем не ласково, и даже когда она потянулась, чтобы обнять его за шею, он отстранился с лёгким неодобрением.
Хотя Му Хуань ничего не сказал, Аньнинь поняла: он недоволен тем, что она швырнула туфлей в человека.
Она опустила голову, и даже два пучка на макушке будто обмякли от уныния.
— Поняла ли ты, в чём была неправа? — спросил Му Хуань, переступая порог.
Аньнинь кивнула, глядя в пол. Она не должна была кидаться обувью.
— Нельзя ходить босиком по полу, — добавил Му Хуань, бросив на неё взгляд. Глупышка, видимо, и не догадывается, почему.
Аньнинь растерянно кивнула ещё раз.
Му Хуань немного помолчал, держа на руках маленькую, мягкую, как пух, девочку. Вдруг он решил больше ничего не говорить. Всё равно теперь всегда будет рядом — пусть уж эта малышка немного побалуется.
— Коленки болят? — тёплое дыхание коснулось её уха.
Аньнинь подняла глаза, но увидела лишь чёрные пряди, спадающие с шеи Му Хуаня.
— Болят! Братец, подуй? — в её глазах вспыхнул огонёк, а два пучка на голове задрожали от радости.
Му Хуань натянул плед ей на макушку и, воспользовавшись моментом, хорошенько растрепал её причёску, полностью разрушив оба пучка.
Аньнинь выглянула из-под пледа и обиженно уставилась на него, вся в растрёпанных прядях.
Му Хуань уверенно шёл по галерее, держа её на руках, и в его глазах мелькнул тёплый, слегка разбитый свет. Спустя долгое молчание он тихо ответил:
— Хм.
...
На следующий день, когда небо едва начало светлеть, Аньнинь безучастно смотрела на Сяо Цзао, которая разбудила её и теперь суетилась в комнате.
Сяо Цзао намочила полотенце и принесла одежду. Увидев, что Аньнинь всё ещё сидит на постели, оцепенев, служанка всплеснула руками:
— Госпожа, скорее вставайте! Сегодня вы идёте с князем во дворец!
Аньнинь на миг опешила, а потом вспомнила: вчера Му Хуань действительно говорил, что повезёт её во дворец.
Едва она об этом подумала, как в покои вошёл высокий стройный силуэт и поднял её с постели. Аньнинь инстинктивно обвила руками его шею.
Му Хуань провёл длинными пальцами по её волосам и слегка потрепал их.
Аньнинь зевнула и лениво прошептала:
— Братец, Нуаньнуань хочет спать… Не хочу идти во дворец.
В полумраке глаза Му Хуаня были необычайно мягкими. Аньнинь показалось, будто она услышала тихое «хорошо».
Когда она снова открыла глаза, они уже ехали в карете, и вокруг витал аромат чая.
— Проснулась, — раздался ленивый голос.
Аньнинь повернула голову и увидела, что лежит, положив голову на колени Му Хуаня, укрытая пледом. Сквозь занавеску пробивались солнечные зайчики, играя на его руке, державшей чашку. Обманщик, прошептала она про себя.
В карете были приготовлены умывальные принадлежности, одежда и украшения для причёски Аньнинь.
Му Хуань с интересом наблюдал, как она неуклюже одевается и умывается, а потом вдруг отобрал у неё шёлковое полотенце, смочил его и тщательно вытер ей лицо.
Аньнинь послушно подняла личико, позволяя тёплому полотенцу нежно скользить по коже. Так было гораздо быстрее, чем когда она сама умывалась. И вдруг… она протянула Му Хуаню деревянную расчёску, лежавшую на столике.
Расчёска медленно скользила по её чёрным, как смоль, волосам, но дальше дело не шло.
Аньнинь потёрла уставшую шею и обернулась, недоумённо глядя на Му Хуаня.
Тот молчал. Его тёмные глаза были серьёзны, а осанка — величественна, но движения рук выдавали едва уловимую скованность.
Аньнинь уже открыла рот, чтобы спросить, как вдруг кусочек пирожного оказался у неё во рту.
— Сначала позавтракай, — сказал Му Хуань, доставая ларец с едой. Убедившись, что она проглотила угощение, добавил: — За едой не разговаривают.
До самого дворца он то и дело подкладывал ей еду, время от времени напоминая:
— Ешь медленнее.
Когда карета остановилась у ворот, щёчки Аньнинь были набиты до отказа.
Му Хуань, казалось, выдохнул с облегчением, быстро спрыгнул с подножки и, ускоряя речь, бросил:
— Мне нужно заняться делами. Сяо Цзао проводит тебя во дворец. Позже я приду забрать тебя после занятий.
Аньнинь, с распущенными волосами, кивнула:
— Хорошо.
Про себя она подумала: «Братец и правда очень занят. Мне нужно быть послушнее».
Прошло немало времени, прежде чем Сяо Цзао уложила ей волосы и повела к паланкину, который должен был доставить их за ворота дворца. Лишь тогда Аньнинь вдруг осознала: после занятий?.
...
Паланкин проехал часть пути, а затем её повели дворцовые служанки к тому самому древнему залу, куда она уже однажды приходила.
Покойный император и госпожа Хэ были образцовой парой. Хотя в гареме были и другие наложницы, император почти не обращал на них внимания и почти всё время проводил с госпожой Хэ. К тридцати годам у него было лишь двое детей — сын и дочь от неё.
После смерти императора Му Юанье взошёл на престол, а госпожа Хэ стала императрицей-вдовой. Во дворце осталась лишь одна принцесса — Му Юаньси.
После кончины супруга госпожа Хэ переехала в этот тихий дворец, не желая видеть места, наполненные воспоминаниями. Она любила покой, но сегодня зал был необычайно оживлён и наполнен звонким смехом.
Во дворе Аньнинь увидела девушку, исполнявшую танец с мечом. Несмотря на простую одежду, от неё исходило сияние энергии и жизнерадостности. Глаза Аньнинь распахнулись от восторга, и она с любопытством и восхищением смотрела на танцовщицу.
Это была Му Юаньси. Закончив танец, она подошла к матери, которая вытерла ей пот со лба и, улыбаясь, указала на застывшую Аньнинь:
— Аньнинь, тебе понравилось?
Аньнинь энергично закивала, глядя на Му Юаньси с обожанием.
— Тогда будешь ходить вместе с Юаньси на занятия и учиться владеть мечом? — мягко предложила госпожа Хэ.
Му Юаньси тоже прониклась симпатией к этой крошечной, словно из нефрита выточенной, девочке, которая смотрела на неё с таким восхищением.
Не дожидаясь ответа, Му Юаньси подбежала и схватила Аньнинь за руку, потянув к выходу из двора:
— Мама, я её увожу!
Слуги в панике бросились следом.
Аньнинь, спотыкаясь, бежала за вихрастой принцессой и радостно спросила:
— Кто ты?
Му Юаньси, старше Аньнинь на пару лет, высунула язык, заметив, что та чуть не упала:
— Меня зовут Му Юаньси.
— Тогда… сестра Юаньси! — ласково и послушно произнесла Аньнинь.
Слуги позади ахнули. Сяо Цзао попыталась окликнуть свою госпожу, но Му Юаньси уже весело заявила:
— Верно! Впредь так и зови меня!
Её улыбка была искренней и открытой, и Аньнинь сразу почувствовала к ней расположение. Она повторила:
— Сестра Юаньси!
Вскоре они добрались до зала, где проходили занятия принцев и принцесс.
Едва они подошли к двери, как оттуда вылетела книга и с грохотом ударилась о косяк, а вслед за ней прозвучал гневный окрик:
— Вон отсюда!
— Брат, — Му Юаньси подняла книгу с пола.
Аньнинь схватила её за рукав и любопытно высунула голову внутрь. Оглядев комнату, она вдруг заметила знакомое лицо.
Сунъе лениво прислонился к столу и с явным раздражением смотрел на разъярённого юношу в роскошной одежде. Почувствовав на себе взгляд Аньнинь, он повернул голову и многозначительно приподнял бровь.
Аньнинь мгновенно спряталась, но Му Юаньси ущипнула её за ухо:
— Малышка, видишь того парня? Держись от него подальше.
Аньнинь серьёзно кивнула.
Внутри же царила неприятная атмосфера. Му Юанье в ярости приказал слугам отвести Сунъе и выпороть его.
Сунъе не шелохнулся, лишь холодно уставился на слуг, и в его взгляде читалась такая жестокость, что те чуть не расплакались.
Му Юаньси с интересом наблюдала за происходящим и время от времени поясняла Аньнинь их давнюю вражду.
— Что вы все творите? — раздался спокойный, но отстранённый голос. Он был не громким, но в зале сразу воцарилась тишина. Слуги облегчённо отступили, увидев спасителя.
Аньнинь, подглядывавшая за происходящим, вздрогнула и попыталась спрятаться. Но в этот момент прохладная ткань коснулась её щеки — Му Хуань вошёл в зал, за ним следовал учитель.
Му Юаньси быстро втащила Аньнинь внутрь.
Аньнинь всё ещё думала о холодном взгляде, который бросил на неё братец, проходя мимо. Она ведь ничего плохого не сделала… Поверит ли он ей?
В зале было всего четверо учеников, и все, кроме Аньнинь, уже заняли свои места. Она же растерянно стояла посреди комнаты.
Му Юанье, выпрямив спину, бросил на неё недоуменный взгляд. Неужели слухи лживы? Как может его дядя питать симпатию к этой растерянной малышке?
— Э-э, садись, — кашлянул учитель, указывая на свободное место.
Аньнинь подняла глаза и встретилась взглядом с Му Хуанем. Не раздумывая, она направилась к указанному месту.
Брови Му Хуаня чуть дрогнули, но он тут же расслабил лицо.
Хотя Му Хуань просто сидел за столом и разбирал документы, в зале воцарилась полная тишина — слышен был лишь размеренный голос учителя.
Аньнинь листала страницы, но голос педагога становился всё дальше и дальше. Голова сама собой клонилась вниз, и вот-вот она стукнулась бы лбом о стол. Она сонно огляделась и тихонько закрыла глаза.
Никто не заметил, как рука Му Хуаня замерла над бумагами. Он взглянул на Аньнинь, спящую с румяными щёчками, и, казалось, слегка улыбнулся.
Учитель говорил медленно, а материал был сложным, поэтому вскоре не только Аньнинь, но и Му Юаньси начала клевать носом.
— А-а-а!
Му Юаньси резко проснулась от собственного крика. Аньнинь стояла у стола, красная как рак, и судорожно тыкала пальцами себе за шиворот, но тут же пугалась и отдергивала руку. В её глазах уже стояли слёзы.
Во сне ей показалось, что на шее что-то щекочет. Она потянулась почесать — и, проснувшись, увидела на пальце длинную зелёную гусеницу, которая извивалась прямо у неё на руке.
Аньнинь в ужасе швырнула насекомое и почувствовала, как по коже будто ползут ещё сотни. Она не могла остановиться.
Учитель нахмурился, собираясь отчитать ученицу за сон на уроке и шум, но Аньнинь была так растеряна, что её глаза наполнились слезами. Она обвела взглядом комнату и, не раздумывая, побежала к Му Хуаню, сидевшему в нескольких рядах от неё.
Самое невероятное — Му Хуань, который до этого не отрывался от бумаг, в тот самый момент отложил перо и, перегнувшись через стол, поймал её на лету, усадив к себе на колени.
Его брови сошлись, и он бросил пронзительный взгляд на Сунъе, сидевшего позади Аньнинь. Очевидно, он всё видел.
— Братец, чешется… Очень чешется! — Аньнинь ёрзала у него на коленях и пыталась засунуть его руку себе за воротник.
Кожа на её шее уже покраснела и покрылась мелкими прыщиками.
Му Хуань поднял её на руки и решительно направился к выходу:
— Учитель, я забираю Аньнинь.
Проходя мимо Сунъе, он не остановился, но бросил ледяным тоном:
— Сунъе, стой на коленях во дворе.
Аньнинь всё ещё чесалась и пыталась дотянуться до шеи, но её руки, покрасневшие от контакта с гусеницей, уже были в царапинах. Му Хуань крепко сжал её ладони, не давая навредить себе.
Сунъе, очевидно, не ожидал такой реакции на гусеницу. На миг в его глазах мелькнуло раскаяние, но, услышав приказ Му Хуаня, выражение лица снова стало жестоким.
— Не хочешь стоять на коленях? Хорошо, — голос Му Хуаня стал тяжёлым, а взгляд — пустым, как будто Сунъе для него не существовал вовсе. Он ускорил шаг.
Му Юанье молчал. Похоже, слухи были правдой. Му Юаньси же была в отчаянии — ей и правда понравилась эта новая подружка, но учитель не пустил её следом. Она могла лишь сердито сверлить Сунъе взглядом.
...
Му Хуань прямо с Аньнинь на руках ворвался в покои лекарей, лишь потом вспомнив, что можно было просто вызвать врача.
— Братец, дай почесать… Чешется… Ты плохой! — Аньнинь извивалась, не в силах терпеть зуд.
Му Хуань молча вошёл в зал и грозно приказал:
— Быстро ко мне!
Лекари в ужасе бросились выполнять приказ, испугавшись его грозного вида. Они даже не осмелились взглянуть на девочку, которую он так бережно прижимал к себе.
Пожилой лекарь Ван тщательно прощупал пульс Аньнинь, осмотрел покраснения и с облегчением выдохнул, хотя и выступил в холодном поту. Он-то подумал, что князь принёс умирающего ребёнка!
Лекарь быстро принёс мазь. Как только он нанёс её на кожу, зуд сменился приятной прохладой. Аньнинь наконец перестала метаться и прижалась к Му Хуаню.
Челюсть Му Хуаня была напряжена, и в глазах всё ещё читалась тревога. Аньнинь погладила его щёку и ласково потерлась носом о его шею:
— Братец, не переживай. Нуаньнуань уже не страдает.
Мягкие волосы щекотали кожу. Му Хуань опустил на неё взгляд и долго молчал, но постепенно его тело расслабилось под её нежными прикосновениями.
Он знал, что ничего страшного не случилось, но не мог сдержать тревоги. Ведь эта малышка была для него дороже собственного сердца.
...
После того случая Аньнинь больше не ходила во дворец и так и не узнала, как Му Хуань в итоге наказал Сунъе.
http://bllate.org/book/8379/771336
Готово:
