Великая императрица-вдова добра и проницательна — пока она управляет гаремом, настоящих беспорядков не будет. Императрица-мать язвительна на словах, но мягкосердечна: даже если ей и неприятен дворец Чжунцуйгун, она не осмелится и не захочет прибегать к каким-либо коварным уловкам. Принцесса Вэйлэ — всего лишь избалованная девочка, способная лишь болтать языком; от неё не может исходить реальной угрозы.
Но когда император в будущем пополнит гарем и придворных дам станет больше, вы, государыня, убедитесь: спокойствие и отказ от борьбы не всегда уберегут от беды. Само ваше положение императрицы — вечный шип, вонзающийся в плоть других.
«Владеть сокровищем — значит навлечь на себя беду». В этом и заключается суть.
Вечером Чэнь Ичжэнь лежала в постели и никак не могла уснуть. Она размышляла о поведении императора в последние дни и пыталась понять, какова его истинная цель.
Неужели всё так, как сказала няня Чжэн: у императора есть намерение сблизиться с ней?
«Нет-нет-нет», — решительно покачала она головой. Лучше верить, что у него по отношению к ней какие-то скрытые замыслы.
Иначе почему он вдруг изменился без всякой причины? Ведь она ничего такого не сделала, что могло бы кардинально изменить его мнение или заставить его прозреть.
Последние три года она неустанно старалась наладить с ним отношения, но каждый раз, когда ей казалось, что между ними установилась дружба, он наносил ей тяжёлый удар, напоминая: он — император, а она — императрица из рода Чэнь.
Раньше Чэнь Ичжэнь могла упорно продолжать, но теперь, наконец, пришла в себя.
В темноте она медленно кивнула, напоминая себе: ни в коем случае нельзя поддаваться его сладким речам.
В это же время император, одиноко лежавший в своей постели, вдруг почувствовал озноб. Он потуже натянул одеяло. Его брови, сведённые ещё с тех пор, как он покинул дворец Чжунцуйгун, так и не разгладились.
Автор: Спасибо ангелочкам, которые подарили мне «бутылочки питательной жидкости» или проголосовали за меня!
Спасибо за «питательную жидкость»:
Мэнмэн Шаньшань Сяодэнпао — 11 бутылок;
Янъян — 5 бутылок;
Charming — 3 бутылки;
Цинь Нин — 2 бутылки.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я буду и дальше стараться!
После того дня император время от времени наведывался к ней, но больше не оставался на ночь. Каждый раз, как только наступало время, он сам вставал и уходил. Чэнь Ичжэнь постепенно успокоилась.
Однажды она вышла прогуляться.
Зайдя за искусственную гору, вдруг услышала, как впереди кто-то шепчется.
Она уже собиралась уйти — в императорском дворце знать слишком много никогда не бывает к добру.
Но в следующий миг услышанное заставило её остановиться.
— На днях на поэтическом собрании говорили о делах между домом маркиза Синьу и родом Чэнь. Что там вообще произошло?
— Да что там происходить! Чэнь Вэйши высокомерен и задира, оклеветал однокурсника, и дом маркиза Синьу пожаловался на него моему старшему брату.
— Чэнь Вэйши? — удивилась женский голос. — Мне казалось, последние два года он стал гораздо благоразумнее и вежливее.
— Ха! Кузина, не верь слухам. Это всего лишь уловка рода Чэнь. Я лично дважды встречал Чэнь Вэйши — скажу прямо: пустая бочка, тупица и бездарность.
Глаза Чэнь Ичжэнь медленно потемнели.
Когда Сяофуцзы в спешке искал Жуншэна, тот как раз дремал, прислонившись к колонне у главных ворот.
Солнце пригревало, и было чертовски уютно!
Если бы ещё под руку подать чашку чая и несколько тарелочек с лакомствами — вообще мечта!
В этот момент подбежал Сяофуцзы.
Он наклонился и шепнул Жуншэну на ухо, сообщив о случившемся.
Выслушав, Жуншэн изумился:
— Как так вышло, что государыня поссорилась с той самой кузиной из рода Ся?
Сяофуцзы вздохнул:
— Точнее говоря, спор был между кузиной Ся и принцессой Вэйлэ.
То, что императрица и принцесса Вэйлэ не ладят, было не новостью — они то и дело устраивали сцены, и Жуншэна это не удивляло. Но кузина Ся… та всегда была рассудительной и обходительной, все эти годы, приходя во дворец с поклонами, она ни разу не допустила ничего предосудительного.
Поэтому странно, что императрица, обычно столь мягкосердечная, вступила с ней в конфликт.
Жуншэн с сомнением посмотрел на дверь императорского кабинета.
Император как раз совещался с несколькими министрами по делу о коррупции при распределении средств на борьбу с наводнением в Хуайнани. Только что до них дошли сведения, что один из задержанных выдал ещё несколько причастных лиц, и император размышлял, как поступить с этими преступниками.
В такое время было бы непростительно врываться.
Но Сяофуцзы волновался:
— Учитель, императрица-мать уже вызвала государыню к себе. Если вы сейчас же не доложите об этом императору, он непременно обвинит нас позже.
Жуншэн вздрогнул. Это верно. В последнее время император вёл себя по отношению к государыне загадочно. Сама императрица, быть может, и не замечала, но он, как сторонний наблюдатель, ясно видел: чувства императора к ней становились всё более необычными.
Если государыня пострадает во дворце Юнчан, император непременно возложит вину на него.
Он поправил пояс и сказал Сяофуцзы:
— Я зайду доложить. Жди снаружи.
С этими словами он осторожно открыл дверь и вошёл.
Внутри действительно шло жаркое обсуждение дела о коррупции при ликвидации последствий наводнения в Хуайнани. Увидев его внезапное появление, разговор на мгновение замер, и министры переглянулись, замешкавшись.
Жуншэн не обратил на них внимания, быстро подошёл к императору и, пока тот с недоумением приподнимал бровь, шепнул ему на ухо всё, что сообщил Сяофуцзы.
Выслушав, император слегка приподнял бровь, и выражение его лица стало непроницаемым.
Министры внизу тут же начали обмениваться взглядами, пытаясь угадать, что произошло.
Жуншэн, доложив, не ушёл, а остался на месте, ожидая дальнейших указаний.
Император закрыл доклад и на мгновение задумался. Вместо того чтобы немедленно бросить всё и помчаться во дворец Юнчан, как ожидал Жуншэн, он немного успокоился и кивнул министрам, давая понять, что совещание продолжается.
Министры переглянулись. Они не знали, что случилось, но раз император хотел продолжать, они решили отложить любопытство и делать вид, будто ничего не произошло.
Обсуждение возобновилось, но теперь всем было ясно: император, хоть и старался слушать, но его взгляд то и дело блуждал вдаль — он явно отсутствовал мыслями.
Наконец, через время, достаточное на чашку чая, император заставил министров повторить одно и то же в третий раз. Он провёл рукой по бровям и объявил перерыв.
— Подождите немного, — сказал он министрам. — Я отлучусь ненадолго и скоро вернусь.
С этими словами он встал, вышел и закрыл за собой дверь, вместе с ней закрыв и любопытные взгляды министров.
По дороге он спросил Жуншэна:
— Почему императрицу вызвала императрица-мать?
Раньше времени не хватило, и Жуншэн успел лишь сообщить, что государыню вызвали во дворец Юнчан, но не объяснил причину.
Теперь, услышав вопрос, Жуншэн, спеша за императором, изложил заранее подготовленное объяснение:
— Говорят, государыня поссорилась с принцессой Вэйлэ и госпожой Ся. Принцесса Вэйлэ пожаловалась, и императрица-мать вызвала государыню.
— Ся Цунлун? — нахмурился император, разделяя недоумение Жуншэна. Ссора между императрицей и принцессой Вэйлэ его не удивляла, но то, что Чэнь Ичжэнь могла поссориться с Ся Цунлун, было странно.
Пусть он и не был близок с этой кузиной, но знал: Ся Цунлун — умна, тактична и не стала бы без причины враждовать с императрицей.
— Точные причины мне неизвестны, — ответил Жуншэн. — Сяофуцзы лишь сказал, что государыня уже некоторое время находится у императрицы-матери.
Услышав это, император ещё больше ускорил шаг.
Он не боялся, что императрица-мать накажет императрицу. Мать он знал хорошо: она всегда строга на словах, но добра на деле. В худшем случае она сделает выговор или заставит переписать какой-нибудь канон. Более сурового наказания она придумать не сможет.
Просто… просто почему-то сегодня даже такие «детские» наказания, применённые к императрице, вызывали у него внезапную боль в сердце. Он неожиданно почувствовал к ней жалость.
Раньше императрицу не раз заставляли переписывать каноны, но тогда он не испытывал ничего подобного — ни тревоги, ни мучительного беспокойства, будто сердце жарят на раскалённых углях.
Он знал: его чувства изменились с того самого сна.
А может, и раньше.
Как бы то ни было, услышав доклад Жуншэна, он лишь хотел одного — как можно скорее добраться туда и встать перед ней, прикрыв её собой.
Император поспешил во дворец Юнчан. Он ожидал услышать обычную перепалку между императрицей и матерью, но вместо этого застал Чэнь Ичжэнь, серьёзно спорящую с императрицей-матерью.
Он на мгновение замер, затем вошёл.
Как раз в этот момент Чэнь Ичжэнь закончила фразу:
— Матушка, сплетничать за спиной — дурной тон.
— Наглец! — вспыхнула императрица-мать.
Она уже собиралась разразиться гневом, но вдруг заметила входящую жёлтую фигуру.
Увидев императора, она замерла, затем прижала руку к груди и закричала:
— Император! Посмотри, какую императрицу ты себе выбрал! Она хочет довести меня до смерти!
Император молча подошёл ближе.
Чэнь Ичжэнь, обернувшись, тоже увидела его и на миг растерялась. Но почти сразу сжала губы, опустила глаза и молча сделала реверанс. Полуприкрытые ресницы, сжатые губы и слегка покрасневшие уголки глаз ясно выдавали её обиду.
Увидев её в таком состоянии, император почувствовал резкую боль в груди. В следующее мгновение по всему телу разлилась мучительная жалость.
Он остановился, растерянно глядя на неё.
Принцесса Вэйлэ бросилась к нему и схватила за рукав:
— Старший брат! Ты не представляешь, как грубо вела себя императрица! Мы с кузиной просто шептались о женских делах, а она вдруг выскочила и начала нас отчитывать! Кто бы подумал, что мы с кузиной — простые служанки, которых можно так унижать! Старший брат, ты обязан вступиться за Вэйлэ!
С этими словами она потянула за рукав стоявшую рядом кузину:
— Кузина, скажи, разве я не права?
Ся Цунлун сначала поправила одежду и причёску, затем грациозно подошла к императору и, застенчиво и нежно поклонившись, тихо и мягко произнесла:
— Приветствую вас, государь.
После этого она чуть приподняла глаза, демонстрируя покрасневшие щёчки.
Однако в этот момент всё внимание императора было приковано к императрице. Он даже не заметил её уловок — будто она мигала слепому.
Подняв глаза, Ся Цунлун увидела лишь императора, с болью смотрящего на Чэнь Ичжэнь.
Она замерла.
Ещё не успев осмыслить увиденное, она вдруг почувствовала, как взгляд императора скользнул в её сторону — ледяной, пронизывающий, как северный ветер.
Ся Цунлун снова оцепенела.
Голова её пошла кругом, и прежде чем она успела сообразить, что к чему, принцесса Вэйлэ нетерпеливо подтолкнула её:
— Кузина, ну скажи же, я права?
Ся Цунлун растерянно ответила:
— Я… не знаю…
Принцесса Вэйлэ: «…»
Императрица-мать кашлянула и сказала императору:
— Император, дело обстоит именно так. Я знаю, ты хочешь сохранить лицо императрице, но она становится всё дерзче и уже не считается со мной. В прошлый раз я проигнорировала её выходку, но теперь этого нельзя оставить безнаказанным.
Император всё ещё молча смотрел на Чэнь Ичжэнь.
Чэнь Ичжэнь сжала губы. Наконец, решившись, она заговорила в свою защиту. Да, на этот раз она действительно поступила опрометчиво, но она могла игнорировать любые нападки на себя, только не на Чэнь Вэйши. Он ведь так старался стать лучше и сильнее! Почему все до сих пор смотрят на него предвзято?
И главное — она не могла допустить, чтобы император ошибся в роде Чэнь.
Она сделала шаг вперёд и сказала:
— Государь, матушка, я не вмешалась бы без причины. Просто младшая сестра наговаривала за спиной. В том деле Чэнь Вэйши явно пострадал, так почему же у неё он получается зачинщиком? Кроме того, последние два года он усердно учился, стал вежливым и благоразумным. Откуда же у неё взялись слова о том, что он — распутник и бездельник?
Императрица-мать в ярости воскликнула:
— Ты ещё и оправдываться вздумала!
— Императрица не оправдывается, — холодно произнёс император.
Императрица-мать замерла, затем медленно повернула голову и с недоверием уставилась на сына.
— Это дело я лично курировал, — продолжал император. — Неужели матушка сомневается в моём слове?
Императрица-мать не поверила своим ушам:
— Я не имела в виду… Просто Вэйлэ и Лунцзе вели женскую беседу, а императрица вдруг ворвалась и начала их отчитывать.
http://bllate.org/book/8377/771217
Готово:
