— Кстати, — вдруг произнёс Ши Цзюйи, — есть кое-что, о чём всё же стоит вас предупредить. Я, молодой герцог, человек ленивый и беспечный, в обычные дни нрав у меня мягкий, но это вовсе не значит, что я совсем без характера.
Он лёгко усмехнулся, медленно перевёл взгляд с ног Вэй Ланьи на её лицо и, приподняв уголки губ, добавил:
— Однако если я вдруг замечу, что кто-то замышляет недоброе против меня или моей семьи… хм, тогда уж не взыщите — стану безжалостен.
— Маленький секретик открою: когда я злюсь, даже сам себе страшен.
Цайюэ растерялась от неожиданной речи Ши Цзюйи, но, вспомнив прежние уроки своей госпожи, тут же опустила голову и замолчала.
Она не заметила, как лицо Вэй Ланьи на миг стало напряжённым.
Та вспомнила последние события прошлой жизни — образ Ши Яньюна в доспехах, с холодным и суровым выражением лица.
Этот человек, несмотря на свою небрежную манеру поведения, всё ещё носил в себе кровь воина-полководца из рода Ши.
Вэй Ланьи внезапно почувствовала страх.
Человек, способный столько лет притворяться легкомысленным повесой, обладал невероятной силой духа.
Неужели он действительно не замечал её мелких уловок?
Но стоило ей вспомнить, как в прошлой жизни он вынес её из мрачных покоев герцогского особняка, как в груди снова защемило.
И появилась надежда.
В прошлой жизни она ошиблась. А теперь, получив шанс начать всё заново, разве нельзя всё исправить?
Она не могла с этим смириться.
Вэй Ланьи опустила глаза и тихо сказала:
— Молодой герцог шутит.
Ши Цзюйи фыркнул:
— Ладно, считайте, что я просто пошутил.
Он опустил занавеску и удобно устроился на облучке повозки.
Когда они добрались до резиденции Герцога Ци, Ши Цзюйи уже весь покрылся снегом, словно снежный человек.
Слуги, увидев его сидящим на облучке, тут же бросились открывать ворота и звать внутрь, одновременно распоряжаясь: приготовить горячую воду, имбирный отвар и вызвать лекаря.
За всё это время Ши Цзюйи уже привык, что слуги резиденции Герцога Ци относятся к нему, как к драгоценному сокровищу, и ничего не сказал, позволив им делать своё дело.
Он махнул рукой в сторону повозки позади:
— Там старшая дочь графа Чанъаня. Её карета сломалась. Узнайте, починили ли её. Если да — пусть скорее едет домой. Если нет — отправьте её обратно как можно быстрее.
Слуга знал, что Вэй Ланьи воспользовалась каретой герцогского дома, и ответил:
— Молодой герцог, старшая госпожа велела, чтобы, если Вэй Ланьи приедет, её непременно пригласили внутрь.
Ши Цзюйи приподнял бровь:
— Бабушка?
Слуга кивнул:
— Да.
Ши Цзюйи задумался на мгновение, затем спросил:
— Бабушка часто общается с Вэй Ланьи? У них хорошие отношения?
Слуга тут же ответил:
— Да. Старшая госпожа сказала, что во время прошлого уединения в горах ей сразу понравилась Вэй Ланьи. Та иногда присылает ей переписанные сутры, и они прекрасно ладят.
На самом деле, дело обстояло куда серьёзнее: старшая госпожа последние годы почти ни с кем не общалась, но именно Вэй Ланьи пришлась ей по душе. А учитывая, как она недавно тревожилась за брачные дела молодого герцога, слуги уже поняли, к чему всё идёт.
Скорее всего, Вэй Ланьи скоро станет хозяйкой резиденции Герцога Ци.
Разумеется, думая так, слуга не осмеливался произносить это вслух. В доме строго следили за тем, чтобы слуги не болтали лишнего — вдруг свадьба не состоится, и тогда они навлекут на себя гнев.
Пока он думал обо всём этом, прошла всего секунда, после чего он снова обратился к Ши Цзюйи:
— Так что, молодой герцог, я пойду приглашать Вэй Ланьи?
Ши Цзюйи махнул рукой.
Его искупали, напоили имбирным отваром, осмотрел лекарь, приготовили лекарство — и только тогда Ши Цзюйи обрёл покой.
Увидев, что за окном уже стемнело, он позвал слугу:
— Старшая дочь графа Чанъаня уже уехала?
Слуга покачал головой:
— Старшая госпожа сказала, что поздно, и оставила Вэй Ланьи на ночь. Уже послали в дом графа Чанъаня известить об этом.
Ши Цзюйи молча закрыл лицо ладонью. Эти двое становились всё более откровенными.
Видя, что молодой герцог молчит, слуга добавил:
— Старшая госпожа велела, чтобы, как только вы закончите, отправились в покои Нинъань. Ужин уже накрыт там. Она сказала, что давно не ужинала с вами.
Ши Цзюйи снова промолчал.
Вот и началось.
Ши Цзюйи усмехнулся.
Он вспомнил, что в первой жизни старшая госпожа терпеть не могла Вэй Ланьи и даже сама настояла на разводе.
Во второй жизни Вэй Ланьи манипулировала Ши Яньюном, чтобы досадить старшей госпоже, и явно не стремилась к примирению.
В третьей жизни они с Ши Яньюном были вместе, но отношения со старшей госпожой оставались напряжёнными — их постоянные ссоры даже служили катализатором для развития их любовной линии.
Таким образом, в оригинальной версии третьей жизни Вэй Ланьи так и не помирилась со старшей госпожой. А теперь, ради брака с ним, она так ловко всё устраивает!
Цзюйи неожиданно понял: возможно, он ошибался насчёт неё.
Вэй Ланьи вовсе не была безупречной. По крайней мере, в упорстве, с которым она после перерождения цепляется за выгодные связи, она ничем не отличалась от Линь Ваньвань и других подобных девушек!
Слуга, не зная, о чём думает молодой герцог, стоял в напряжении, не смея его прерывать.
Наконец Ши Цзюйи очнулся:
— Ладно, принеси фонарь, я сейчас пойду.
Слуга поклонился и вышел приготовить всё необходимое.
Когда Ши Цзюйи пришёл в покои Нинъань, ужин уже был подан.
Он увидел котёл, из которого шёл пар, и, улыбнувшись, поклонился старшей госпоже:
— Неудивительно, что бабушка позвала меня. Сегодня ведь подают «гу дун гэн»!
Старшая госпожа бросила на него сердитый взгляд, потом указала пальцем в воздухе на Вэй Ланьи:
— Всё видишь только еду! Поздоровайся с госпожой Вэй.
Ши Цзюйи лишь сейчас сделал вид, что заметил Вэй Ланьи, и небрежно поклонился:
— А, госпожа Вэй тоже здесь? Уже стемнело, почему вы ещё не уехали?
Вэй Ланьи сделала реверанс, опустив ресницы так низко, что было непонятно, о чём она думает.
Цайюэ за её спиной недовольно поджала губы — её госпожа явно страдала.
Старшая госпожа тут же возмутилась:
— Что за чепуху несёшь! Это я оставила госпожу Вэй, ведь ночью дороги скользкие, и одной девушке опасно возвращаться. Неужели я больше не имею права принимать гостей?
Ши Цзюйи поспешил ответить:
— Конечно, имеете! Просто я не знал. Бабушка — опора всего дома, ваше слово — закон.
Старшая госпожа фыркнула:
— А если я скажу тебе поторопиться с женитьбой?
Ши Цзюйи взял кусочек баранины, опустил в котёл, выловил и, жуя, кивнул:
— М-м, сегодняшняя баранина отличная — совсем не пахнет, даже лёгкий молочный привкус есть. Бабушка, откуда она?
Старшая госпожа снова сердито посмотрела на него и повернулась к Вэй Ланьи:
— Не обращайте на него внимания. С детства такой — ни капли приличия.
Вэй Ланьи покачала головой и тихо ответила:
— Молодой герцог искренен и прямолинеен.
Ши Цзюйи бросил на неё косой взгляд, проглотил баранину и возразил:
— Вы ошибаетесь. Я вовсе не искренен и прямолинеен. Я знаю, что я просто бездельник и повеса. Вам не стоит волноваться — говорите всё, что думаете.
Вэй Ланьи сжала губы, так сильно стиснув платок в руках, что пальцы побелели.
— Молодой герцог шутит.
Ши Цзюйи махнул рукой и замолчал.
Ужин завершился в странной атмосфере.
Ши Цзюйи не знал, как ели другие, но сам он наслаждался едой.
Даже слишком наслаждался — настолько, что, когда Вэй Ланьи ушла отдыхать, старшая госпожа стукнула его тростью.
— Ничего себе, герцог! В доме тебе не хватает еды или питья?
Ши Цзюйи ответил:
— Ничего не хватает. Просто, бабушка, вы действуете ненадёжно. Мне-то всё равно — я повеса, но госпожа Вэй выходит замуж, и если вы будете так продолжать, боюсь, вам будет трудно выйти из этой ситуации.
Происшествие в день снегопада осталось в прошлом.
Видя, что Ши Цзюйи действительно равнодушен к Вэй Ланьи, старшая госпожа постепенно охладела к идее их сватовства.
Вскоре наступил Новый год. Ши Цзюйи по-прежнему беззаботно ел, пил и развлекался.
Он даже попробовал множество новых развлечений вместе с Ци Саньгунцзы и другими и нашёл это довольно интересным.
Весной театры и игорные дома снова открылись.
Ши Цзюйи, убедившись, что театр работает стабильно, а Чжан Эргунцзы отлично справляется с делами, снова начал задумываться о новых затеях.
Каждую весну старшая госпожа уезжала в монастырь на уединение. Без неё в доме некому было давить на Ши Цзюйи насчёт брака с Вэй Ланьи, и он чувствовал себя ещё свободнее.
С ранней весны до начала лета жители Инду то и дело находили что-то новое и забавное.
Однажды Ши Цзюйи и компания решили провести несколько дней на загородной вилле и заодно поохотиться.
К их удивлению, там они встретили Вэй Ланьи, которая тоже приехала отдохнуть.
Старшая дочь графа Чанъаня была знаменитостью в Инду — поклонников у неё было не счесть.
Раньше повесы вроде друзей Ши Цзюйи презирали Вэй Ланьи за её показную добродетельность.
Но в прошлом году она первой из женщин стала регулярно посещать театр, что принесло немало прибыли, а со временем они заметили, что она не высокомерна, как другие знатные дамы, и стали относиться к ней лучше.
Некоторые даже начали мечтать о ней, хотя понимали, что не пара ей, и ограничивались лишь мечтами.
Однако это не мешало им проявлять внимание при встрече.
Вэй Ланьи сказала:
— Я никогда не видела охоты. Я умею ездить верхом — можно пойти с вами?
Повесы, конечно, не отказали.
Ведь на самом деле они и сами лишь притворялись охотниками — настоящую работу выполняли охранники.
Этот лес принадлежал резиденции Герцога Ци и изначально использовался для верховой езды, охоты и обучения молодых отпрысков рода.
Здесь водились не только ручные зверьки, но и опасные хищники.
Ши Цзюйи, наблюдая, как компания весело болтает, не зная реальной обстановки, предупредил:
— Не радуйтесь слишком рано. В лесу много хищников. Если встретите одного, даже с такой охраной вам не выжить.
Разговор сразу стих. Несколько повес обернулись к Ши Цзюйи:
— Молодой герцог, вы шутите?
Ши Цзюйи подбородком указал вперёд:
— Я похож на шутника?
Повесы переглянулись.
— Тогда, молодой герцог, мы всё же идём на охоту?
— Конечно идём, — ответил он, — но запомните: не заходите глубоко в лес. И главное… — он сделал паузу, — не ходите на запад. Там больше всего хищников.
Повесы, хоть и любили развлечения, дорожили жизнью.
Услышав это, они заверили, что будут послушны.
Вэй Ланьи всё это время молчала, но теперь невольно взглянула в западном направлении.
Ши Цзюйи, закончив инструктаж, махнул рукой:
— Тогда в путь.
Повесы сразу поскакали вперёд, охранники последовали за ними, чтобы оберегать господ.
Лошадь Вэй Ланьи была поменьше и медленнее, поэтому она ехала позади.
Покружив по окраине леса, с помощью охранников даже Ши Цзюйи и его друзья сумели добыть кое-что.
Ши Цзюйи взглянул на солнце и нахмурился:
— Пора возвращаться. Скоро стемнеет, а ночью в лесу будет по-настоящему опасно.
http://bllate.org/book/8375/771046
Готово:
