Ши Цзюйи кивнул:
— Всем в уезде, кто постарше, известно: мне с третьей девушкой рода Хэ с детства назначили свадьбу по договорённости между семьями. Теперь, когда я стал сюцаем, наши семьи, естественно, должны начать готовиться к бракосочетанию. А потом я услышал, что вторая девушка рода Хэ помолвлена с молодым господином Линь из торгового дома «Ваньлин». Сначала мне показалось это странным, но сегодня, услышав от тебя, я всё понял: тот, кто её спас, — и есть молодой господин из рода Линь.
Маленький послушник изумлённо ахнул и кивнул.
— Можешь рассказать мне, что тогда произошло? — спросил Ши Цзюйи. — Ведь ты же видишь, я уже всё знаю, верно?
Послушник на миг растерялся, не заметив логической дыры в словах Ши Цзюйи, и после недолгих колебаний ответил:
— Ладно… ладно.
Тот день — первый день участия наследника в провинциальных экзаменах.
Хэ Сюйжоу и Хэ Сюйвань пришли в храм за благословением и поднести подаяние. Их встретили именно этот послушник и его наставник.
Девушки горячо помолились и щедро пожертвовали на храм. Тогда Хэ Сюйжоу сказала, что хочет погулять по задним склонам, чтобы полюбоваться цветущими персиками.
Было только что после Цзинчжэ, и на горе лишь немногие персики уже расцвели; остальные ещё оставались бутонами. Так как собирать лепестки не требовалось, монахи обычно туда не ходили.
Послушнику было мало лет, и он, как всякий ребёнок, любил сладкое. Вспомнив, что каждый год, когда персики цветут, в храме готовят персиковую похлёбку и персиковые лепёшки, он последовал за ними, надеясь собрать немного лепестков.
Дойдя до этого места, он замялся и, похоже, не хотел продолжать.
Ши Цзюйи лёгонько хлопнул его по затылку:
— Что случилось? Неужели ты увидел нечто такое, о чём потом рассказал наставнику или настоятелю, а они велели тебе молчать?
Послушник снова широко распахнул глаза, глядя на Ши Цзюйи так, будто тот знал всё наперёд.
Ши Цзюйи усмехнулся:
— Неужели третья девушка рода Хэ сделала что-то недоброе по отношению ко второй, и ты это видел?
— Ты ведь и так всё знаешь! Зачем же спрашиваешь меня? — возразил послушник.
— Я с детства обручён с третьей девушкой рода Хэ и хоть немного понимаю её нрав. Знаю, на что она способна. Может, и не могу сказать точно, но рана второй девушки связана с третьей, верно?
Послушник опустил голову и принялся теребить край своего одеяния. Наконец, спустя долгую паузу, он прошептал:
— Я… я видел, как дикая свинья спустилась с горы, а третья девушка толкнула вторую сзади, заставив её споткнуться.
Ши Цзюйи мысленно кивнул: «Так и есть».
Он так долго ходил вокруг да около, чтобы наконец выяснить хоть что-то. Затем спросил:
— Часто ли у вас на заднем склоне появляются дикие свиньи?
Послушник покачал головой:
— Это впервые. Раньше такого никогда не было. Наставник говорит, наверное, свинья забрела откуда-то издалека.
— Понятно, — кивнул Ши Цзюйи и перешёл к предыдущему вопросу: — А что случилось после того, как третья девушка подстроила падение второй?
— Вторая девушка упала и покатилась вниз по склону, а потом потеряла сознание, — ответил послушник.
— А свинья? — продолжал допытываться Ши Цзюйи. — Она не бросилась за второй девушкой?
Послушник снова покачал головой, сам, похоже, не до конца понимая:
— Свинья не гналась за второй девушкой, а всё время следовала за третьей.
— И что дальше?
— А дальше я не знаю, — сказал послушник. — Я прятался на дереве. Когда свинья убежала, я спустился, пытался разбудить вторую девушку, но она не приходила в себя. Я не мог её унести, поэтому побежал за наставником. А когда мы вернулись…
— …то увидели, как Линь Шумо держал на руках вторую девушку, — подхватил Ши Цзюйи.
— Он не держал её! — быстро возразил послушник, надувшись от обиды. — Он поднял её только тогда, когда заметил, что мы идём.
Затем он добавил, всё ещё сердито:
— Но когда я рассказал об этом наставнику и другим, наставник запретил мне об этом говорить.
Ши Цзюйи уже почти полностью восстановил картину происшествия. Он погладил лысину послушника и сказал:
— Ваш наставник прав. В дела этих двух семей лучше не вмешиваться.
Послушник выглядел растерянным. Ши Цзюйи улыбнулся:
— Когда вырастешь, поймёшь.
Монахи — не святые без страстей и желаний. Чтобы поддерживать храм и обеспечивать каждого из братии, часто приходится молчать о том, что видел или услышал.
Ши Цзюйи не ожидал, что в первый же визит узнает столько. Он искренне поблагодарил послушника.
Размышляя по шаблонам романов и драм, Ши Цзюйи предположил: раз Хэ Сюйжоу спланировала всё это, значит, ключевой момент — как она привлекла дикую свинью, не навредив себе. В таких историях обычно используют зелья, приводящие людей или зверей в бешенство, особенно в дворцовых и семейных интригах. Возможно, здесь то же самое.
Он мысленно прокрутил всю цепочку событий и спросил:
— Что стало с той дикой свиньёй?
— Когда наставник и другие пришли, свинья билась в персиковых деревьях. Всем вместе еле справились и убили её, — ответил послушник.
Ши Цзюйи не стал заводить речь о том, как монахи убивают живое, а спросил:
— Можешь показать, где именно свинья крушила деревья?
Послушник кивнул и указал в сторону:
— Там, в той лощине. Сейчас там ещё лежат поваленные деревья, которые не удалось спасти. Наставник говорит, как высохнут, пустим их на изготовление оберегов.
Ши Цзюйи ещё раз поблагодарил послушника и направился туда.
Послушник захотел пойти с ним, но Ши Цзюйи отказался.
Тогда послушник трижды напомнил ему быть осторожным и не попасть в беду.
Добравшись до лощины, Ши Цзюйи увидел, что разрушения оказались ещё серьёзнее, чем он представлял.
Повсюду лежали переплетённые стволы и ветви; лишь кое-где торчали уцелевшие деревья, покрытые глубокими ранами, будто здесь прошла жестокая битва.
Неудивительно, что послушник так расстроился, рассказывая об этом.
Ши Цзюйи спустился вниз.
На таком запутанном месте найти пакетик с зельем или порошком, как в драмах, было почти невозможно.
Он даже подумал попросить помощи у системы, но сомневался, согласится ли она.
— Система, можешь помочь найти пакетик или что-то с порошком, которое использовала Хэ Сюйжоу? — всё же спросил он.
Ответ системы был ожидаем:
— Нет.
Ши Цзюйи не расстроился. По крайней мере, отказ системы подтверждал его догадку.
Он начал внимательно осматривать окрестности.
Разъярённая свинья нанесла такой урон, значит, зелье было сильным. Возможно, Хэ Сюйжоу, добежав сюда, просто рассыпала порошок и скрылась. Свинья, почуяв запах, остановилась и, не найдя источник, начала крушить всё вокруг.
Чем больше он думал, тем больше убеждался в правильности своей гипотезы.
Вместо того чтобы искать пакетик среди завалов, он стал осматривать окрестности.
От места появления свиньи до лощины было немало, и девушке, даже в отчаянии, было бы трудно бежать дальше. Значит, Хэ Сюйжоу, избежав опасности, наверняка укрылась поблизости.
И действительно, он вскоре нашёл подходящее место — небольшой ветрозащитный холмик, образованный двумя камнями, идеально подходящий для укрытия.
Согласно литературным канонам, после злодеяния преступник обычно теряет что-то, что выдаёт его — заколку, серьги…
Ши Цзюйи внимательно обыскал место и нашёл именно то, что искал: грязный платок, типичный для Хэ Сюйжоу. Но доказать, что он принадлежит именно ей, было сложно — такие платки могли быть у многих. Да и в тот день, в панике, легко было что-то потерять.
Ши Цзюйи спрятал платок и отправился обратно.
Его цель была не в том, чтобы обязательно обвинить Хэ Сюйжоу и отдать её в суд. У него не было таких полномочий, да и улик явно недостаточно. Ему нужно было лишь убедиться, что у него есть веские основания и он прав.
Вернувшись в уездный город, Ши Цзюйи зашёл к Чжу Цюйжуну и попросил его следить за делами рода Хэ, особенно за свадьбой Хэ Сюйвань.
Чжу Цюйжун подумал, что Ши Цзюйи всё ещё не отказался от прежних чувств, и сказал:
— Брат Ши, ведь тебе же сказали, что это не имеет к тебе отношения. Зачем ты всё время взваливаешь это на себя?
Ши Цзюйи покачал головой и показал платок, найденный в горах:
— Сегодня я сходил в храм Цяньхэ и узнал кое-что.
— Что за новости? И что это у тебя в руках? — спросил Чжу Цюйжун.
— Улики, найденные в горах, — ответил Ши Цзюйи и похлопал друга по плечу. — В общем, всё не так просто, как нам казалось. Позже сам поймёшь.
Чжу Цюйжун нахмурился, но через несколько секунд вдруг понял и схватил Ши Цзюйи за руку:
— Неужели ты хочешь разорвать помолвку с третьей девушкой рода Хэ? — тихо спросил он. — Подумай хорошенько! Даже если она и виновата, стоит ли рисковать, наживая себе врагов в лице рода Хэ и торгового дома «Ваньлин»? Да и вообще, это внутреннее дело их семьи.
Ши Цзюйи спокойно посмотрел на него. Он понимал, что друг желает ему добра, но сказал:
— В одной семье не избежать трений, сёстры могут ссориться — это нормально. Но позорить человека, подстраивать встречу с чужим мужчиной, даже желать смерти… Ты считаешь это допустимым? Или тебе было бы приятно, если бы рядом с тобой спала такая жена?
Чжу Цюйжун промолчал, затем сдался:
— Прости, брат Ши. Я был неправ.
Помолчав, он добавил:
— Но всё же подумай. Некоторые поступки не имеют обратного пути. Будь осторожен в этом уезде.
Ши Цзюйи понял его предостережение:
— Я знаю, что делаю. Что бы ни случилось с моей карьерой, я всё равно пойду до конца.
— И ещё: пожалуйста, следи внимательно. Как только появятся новости, сразу сообщи мне.
Чжу Цюйжун неохотно согласился.
Попрощавшись с Чжу Цюйжуном, Ши Цзюйи отправился домой.
Он провёл полдня в храме Цяньхэ и ещё долго задержался в городе, поэтому, когда он снова оказался у своего дома, уже начало темнеть.
Мать Ши стояла у ворот и, увидев сына, с заботой и упрёком сказала:
— Почему так поздно вернулся?
— Потом расскажу, матушка. Я голоден, — ответил Ши Цзюйи.
Он действительно почти ничего не ел весь день.
Мать поспешила на кухню готовить, а Ши Цзюйи последовал за ней, помогая разжечь печь и рассказывая о том, что узнал в храме Цяньхэ.
— Независимо от того, использовала ли Хэ Сюйжоу зелье или нет, она точно подтолкнула вторую девушку. Если бы не она, вторая девушка никогда бы не встретилась с молодым господином Линь. Мама, я просто не могу взять такую жену, — сказал он.
— В одной семье не избежать ссор, это правда. Но если она способна предать родную сестру, что она сделает с нами, если ей вдруг станет неуютно в нашем доме?
Мать Ши так разволновалась, что даже не заметила, как закипела вода.
Ши Цзюйи встал, чтобы помочь с лапшой, и только тогда мать опомнилась, стала помогать и, прижав руку к груди, воскликнула:
— То, что ты сейчас рассказал… это же ужасно!
Она всё ещё была в шоке.
Ши Цзюйи кивнул:
— Я и сам не ожидал. Лицо и сердце — разные вещи. Хорошо, что мы узнали об этом сейчас. Иначе, женившись, было бы уже поздно.
http://bllate.org/book/8375/771030
Готово:
