Чжу Цюйжун собрался было что-то сказать, но Ши Цзюйи покачал головой:
— Когда я уходил, обещал матери, что вернусь. Если нарушу слово, она будет волноваться.
Зная, что у Ши Цзюйи дома только престарелая мать, Чжу Цюйжун не стал настаивать и велел подать экипаж, чтобы отвезти его домой.
Ранее помогавший управлять лошадьми возница улыбнулся:
— Хозяин строго наказал доставить обоих молодых сицыаев благополучно. Позвольте мне отвезти господина Ши.
Ши Цзюйи кивнул, и Чжу Цюйжун ничего не возразил.
Когда Ши Цзюйи добрался домой, небо уже начало темнеть.
Он протянул возничему горсть мелких серебряных монет. Тот отнекивался, но Ши Цзюйи сказал:
— Раз уж тебя послали нас провожать, естественно, нужно разделить удачу. Бери.
Заметив, что у возницы нет фонаря, он зашёл в дом и вынес старый, потрёпанный фонарь.
Мать Ши заговорила лишь после того, как сын закончил разговор с возницей.
Она внимательно осмотрела его с ног до головы, уловила запах вина и нахмурилась:
— Ты только сейчас вернулся? Пил у семьи Хэ?
Ши Цзюйи покачал головой и объяснил, что встретил однокурсников.
Лишь тогда мать перестала расспрашивать. Она взяла его за руку, усадила за стол и сказала:
— Я сварю тебе отвар от похмелья. Пока отдыхай.
Ши Цзюйи удержал её, чтобы и она села:
— Не нужно. Я не пьян.
И тут же рассказал обо всём, что произошло в доме Хэ, включая слухи о том, что семья ищет жениха для второй дочери. Разумеется, он придумал, будто услышал это в уезде: из-за его помолвки с Хэ Сюйжоу они собираются выдать вторую дочь за кого попало — прямо в огонь.
— Пусть посторонние и не знают всех подробностей о торговом доме «Ваньлин», но те, кто видел молодого господина Линя, прекрасно всё понимают. Семья Хэ — учёные. Даже если вторая дочь не славится красотой, она всё равно чиста и благородна. Как можно так поступать с ней?
Мать Ши сразу всё поняла:
— Значит, ты тогда и отказался жениться на третьей дочери именно из-за этого?
Ши Цзюйи кивнул и добавил:
— Не только из-за этого. Ещё я слышал, что сама третья дочь подталкивает к браку между второй дочерью и молодым господином Линем. Не знаю, правда ли это, но без причины дым не бывает. У меня в душе остался осадок.
Мать Ши задумалась и сказала:
— Ты прав. Где дыра — туда и мухи летят. Пока что отложим твою помолвку с третьей дочерью. Я сама разузнаю, что к чему, и тогда решим.
Ши Цзюйи кивнул:
— Тогда неудобно вас беспокоить, матушка.
Обсудив всё, они временно отложили вопрос о свадьбе и разошлись спать.
Следующие два дня Ши Цзюйи и его мать провели дома: готовились к праздничному пиру в честь получения им титула сицыая.
Однако в день пира неожиданно прибыли гости из дома Хэ и принесли немалые подарки.
И Ши Цзюйи, и его мать теперь сомневались в помолвке, поэтому деньги и подарки казались им горячими угольями — особенно матери Ши.
Но она лишь на мгновение смутилась, а затем пригласила гостей в дом.
Вскоре к Ши Цзюйи пришли однокурсники, чтобы поздравить его. Среди них был и Чжу Цюйжун.
Они обменялись взглядами, но ничего не сказали при всех.
Только когда пир подошёл к концу, а гости разошлись, Ши Цзюйи и Чжу Цюйжун нашли возможность поговорить наедине.
Чжу Цюйжун сказал:
— Ши-господин, я послал людей разузнать. Похоже, всё правда. В последние дни семьи Хэ и Линь часто навещали друг друга. У Хэ держат язык за зубами, но у Линей всё на виду — достаточно послать кого-нибудь, и всё узнаешь.
— Что именно произошло? — спросил Ши Цзюйи.
— Те, кто вернулся с докладом, сказали, что однажды обе дочери Хэ поехали в храм Цяньхэ помолиться и там, на горе, встретили молодого господина Линя. Якобы на них напала дикая свинья, и именно он спас их. Подробностей не знаем, но когда люди нашли их, молодой господин Линь держал на руках вторую дочь Хэ.
Ши Цзюйи нахмурился:
— Держал на руках?
Чжу Цюйжун кивнул:
— После такого неудивительно, что семья Хэ молчит. Ши-господин, не волнуйтесь — это точно не связано с вашей помолвкой с третьей дочерью. Успокойтесь.
Сорок вторая глава. Главный герой-чжуанъюань
Первой мыслью Ши Цзюйи было то, что Хэ Сюйжоу замешана в этом деле.
В прошлой жизни такого эпизода не было — откуда он взялся сейчас? К тому же сама система ранее подтвердила, что Хэ Сюйжоу замышляла интригу против Хэ Сюйвань.
Однако в древности репутация девушки значила больше жизни. Если бы речь шла о чём-то другом, ещё можно было бы что-то предпринять, но здесь замешана честь, да ещё и при свидетелях — исправить почти невозможно.
Даже если бы он сумел восстановить истинную картину событий, вряд ли смог бы помешать свадьбе. Единственный выход для Хэ Сюйвань — уйти в монастырь или умереть. Иначе всю жизнь ей придётся жить под чужими осуждающими взглядами.
Не зря система сказала, что за выполнение этого побочного задания дают десять очков, а за провал — ничего не снимают. Действительно, задача почти невыполнима.
Хэ Сюйжоу и правда жестока.
Ши Цзюйи сильно нахмурился. Чжу Цюйжун, думая, что тот всё ещё переживает, утешал:
— Хотя дела семьи Линь и нехороши, теперь уже ничего не поделаешь. Брак между двумя семьями — самый разумный выход. Ши-господин, не стоит тревожиться. Это точно не связано с вашей помолвкой с третьей дочерью Хэ.
Ши Цзюйи рассеянно кивнул, давая понять, что услышал.
После пира он проводил однокурсников, а затем помог матери убраться в доме. Когда всё было вымыто, вынесено и разобрано, они наконец смогли отдохнуть.
На следующий день Ши Цзюйи сообщил матери и отправился один в уезд.
Раз всё случилось в храме Цяньхэ, он решил съездить туда и осмотреться.
Древние люди верили в богов и Будду, и хотя Ши Цзюйи сам не верил в это, всё же поклонился в главном зале для видимости.
Выйдя из зала, он спросил систему:
— Мне интересно: боги и Будда на самом деле существуют?
Система ответила философски:
— Если исполнитель задания считает, что существуют — значит, существуют.
— Я считаю, что не существуют.
— Значит, не существуют.
— А вы, Управление временными координатами, к чему относитесь?
— Когда исполнитель успешно завершит все задания, всё узнает.
— Умеешь же говорить загадками.
Он обошёл храм Цяньхэ, затем остановил проходившего мимо юного монаха:
— Говорят, ваш персиковый виноградный напиток с горы Цяньхэ знаменит. Его делают из цветов персиковых деревьев, растущих за храмом?
Монах кивнул:
— Да.
Ши Цзюйи указал на корзину в руках мальчика:
— Ты собираешься собирать лепестки?
Монах снова кивнул.
— А монахи могут пить вино?
Монах покачал головой:
— Господин шутит. Как могут монахи пить? Это вино делают на продажу.
Мальчик был ещё юн, но говорил прямо.
— Можно мне пойти с тобой? Говорят, персиковые цветы на горе Цяньхэ — чудо, ради них сюда многие приезжают.
— Конечно, господин, прошу. Но будьте осторожны в горах — там дикие звери. Недавно дикая свинья сошла вниз и напугала паломников.
— Напугала паломников? Это же серьёзно! — воскликнул Ши Цзюйи.
Он обвёл рукой заднюю часть храма и добавил:
— Я только что прошёл мимо и заметил, что здесь в основном женщины. Если появится дикая свинья, это же может стоить кому-то жизни!
— К счастью, никто не погиб, но один человек получил ранение.
Ши Цзюйи уже знал, что речь о Хэ Сюйвань, но сделал вид, что ничего не слышал:
— И что потом? Как всё закончилось?
— К счастью, там была одна госпожа, которая велела своим слугам искать пропавших. В итоге всё обошлось.
— Значит, всё-таки случилось несчастье. Для женщин любая травма — серьёзна. В лучшем случае — растяжение, в худшем — шрам на лице на всю жизнь. Неужели пострадавшие не предъявили претензий храму?
Монах покачал головой:
— Госпожа Хэ добра и не стала винить храм за случившееся.
Ши Цзюйи наконец услышал то, что искал, и быстро спросил:
— Вы сказали «госпожа Хэ»? Неужели речь о второй дочери южного рода Хэ? Я недавно навещал их и слышал, что с ней при молитве в горах случилось несчастье.
Монах на мгновение удивился, но кивнул.
Когда они дошли до персиковой рощи, монах сказал:
— Господин, прошу вас, осмотритесь. Хотя настоятель и послал монахов прогнать диких свиней, нельзя гарантировать, что все ушли. Не заходите далеко.
Ши Цзюйи кивнул, но, пока монах собирал опавшие лепестки, сам начал медленно продвигаться внутрь рощи.
Он знал немного о следопытстве. Хотя с момента происшествия прошло время, возможно, что-то ещё осталось.
Он обошёл периметр, ничего не найдя, и пошёл глубже.
Монах, увидев это, закричал:
— Господин! Не заходите дальше, там небезопасно!
Ши Цзюйи махнул рукой:
— Ничего страшного, я быстро.
Монах нахмурился, бросил корзину и побежал за ним:
— Господин! Господин! Прошу вас, не ходите туда! Там правда опасно!
Запыхавшись, он схватил Ши Цзюйи за рукав.
Тот поднял сломанную ветку и осмотрел срез — он уже потемнел, значит, сломана давно.
Он осмотрел окрестности и нашёл ещё несколько таких же веток, явно сломанных насильственно.
Ши Цзюйи взял одну в руку, покрутил и спросил монаха:
— Здесь и случилось то происшествие?
Монах кивнул, лицо его побледнело.
— Господин, пойдёмте. Настоятель и учитель запретили паломникам заходить сюда. Там правда небезопасно.
Ши Цзюйи похлопал мальчика по плечу, успокаивая, и, убедившись, что больше смотреть нечего, последовал за ним обратно.
— Кстати, — спросил он, — здесь ведь нет укрытий. Как вторая дочь Хэ спаслась? Я слышал, даже взрослый мужчина едва может убежать от разъярённой дикой свиньи. Видимо, госпожа Хэ очень удачлива.
Монах замялся:
— На самом деле… не совсем так.
— Как это? Неужели в этом есть какая-то тайна? Или, может, как в романах — таинственный незнакомец спустился с небес и спас девушку?
Лицо монаха исказилось от внутренней борьбы. Наконец он кивнул и прошептал:
— Настоятель сказал, что это касается чести девушки, и просил никому не рассказывать.
Ши Цзюйи улыбнулся:
— Значит, я угадал! Скажи, кто её спас?
Монах стиснул губы:
— Настоятель велел не говорить.
— Ладно, не буду тебя мучить. Я и так знаю, кто это.
— А?
— Ты знаешь Ши Линцзюня, нового сицыая?
Монах кивнул:
— Знаю. Учитель рассказывал о нём, хвалил за ум и талант, говорил, что рано или поздно он попадёт в список чжуанъюаня.
— Я и есть тот самый Ши Линцзюнь, о котором говорил твой учитель.
Монах широко раскрыл глаза:
— А? Вы — Ши Линцзюнь?
http://bllate.org/book/8375/771029
Готово:
