Та самая женщина, что некогда с презрением отвергла его — простого деревенского парня, своего бывшего жениха.
Хэ Сюйжоу в этот миг внезапно сломалась.
Она отправилась вместе с другими посмотреть, как канцлер совершает обряд жертвоприношения предкам. И именно там она вдруг поняла: годы были к нему необычайно милостивы.
Пока она уже дряхла и сгорбилась, его стан оставался прямым и стройным, будто ему и вправду было не больше тридцати. Вся его осанка излучала величие и силу.
Рядом с ним стояла прекраснейшая женщина в одежде из ткани, какой Хэ Сюйжоу никогда прежде не видывала. Ткань казалась неприметной, но на солнце переливалась серебристым блеском.
Её украшения, браслеты на запястьях — всё в ней говорило о спокойствии и благополучии.
Ши Линцзюнь обращался с ней с невероятной заботой. Деревенские дороги были неровными, и он сам поддерживал её под руку.
Кто-то спросил:
— Это, неужто, супруга канцлера?
Ему тут же ответили:
— Конечно, она самая.
Не дожидаясь дальнейших вопросов, собеседник добавил:
— Кстати, говорят, в своё время семья Хэ подменила невест!
Прошло уже много лет, и давние события давно стали пылью прошлого. Тот человек не знал подробностей, но это не мешало ему сплетничать.
Тут же кто-то стал объяснять всю ту историю.
— Цок-цок, — покачал головой один из зевак. — Если правда подменили, то теперь та, другая, наверняка жалеет! Сама отпустила золотую птицу!
Жалела ли Хэ Сюйжоу?
Она жалела уже давно!
С самого момента, как услышала имя Ши Линцзюня, увидела его нынешний облик и заметила, как он с тёплой улыбкой поддерживает Хэ Сюйвань.
Но теперь было поздно жалеть.
Внезапно она вспомнила времена, когда их помолвка ещё была в силе, а дедушка, цзюйжэнь Хэ, ещё жив.
Цзюйжэнь часто вызывал Ши Линцзюня для проверки знаний. И каждый раз, приходя, тот находил повод взглянуть на неё. Иногда приносил деревенские лакомства, иногда — дикие ягоды, а порой — целый охапку полевых цветов.
Как же он тогда заботился о ней!
Если бы… если бы она тогда не расторгла помолвку, ей не пришлось бы терпеть всё то, что выпало на её долю. А вся та жизнь, что сейчас ведёт Хэ Сюйвань, была бы её!
В последние дни своей жизни Хэ Сюйжоу утешалась лишь этими фантазиями, отгоняя боль болезни. Со временем она даже убедила себя, что действительно вышла замуж за Ши Линцзюня.
Она воображала их совместную жизнь, вспоминала давние моменты, следила за всем, что касалось его, расспрашивала о нём. Даже когда кто-то просто произносил его имя, ей становилось так радостно, так радостно!
И в самый последний миг своей жизни она всё ещё думала: «Если бы я тогда не расторгла помолвку…»
Именно в этот момент, полная сожалений и горечи, Хэ Сюйжоу переродилась.
Она вернулась в то время, когда цзюйжэнь Хэ ещё жив, а семья Хэ ещё не разделилась.
Хэ Сюйжоу поклялась: в этой жизни она ни за что не упустит Ши Линцзюня. Никогда больше!
Это и был сюжет её первой жизни.
Согласно привычной логике подобных миров, во второй жизни Хэ Сюйжоу должна была заботиться о здоровье цзюйжэня Хэ, чтобы он избежал той внезапной простуды, что унесла его жизнь.
Она прекрасно знала: родители никогда не согласятся выдать её замуж за Ши Линцзюня. Только при живом дедушке она сможет добиться свадьбы.
И действительно, здоровый цзюйжэнь Хэ сохранил власть в доме и, как только Ши Линцзюнь сдал экзамен на сюйцая, сам устроил их свадьбу.
Далее всё шло по плану: Хэ Сюйжоу сопровождала Ши Линцзюня в его учёбе, помогала ему пройти путь от маленькой деревни Циншань до самой вершины власти.
Он стал вторым лицом в государстве, а все остальные — ниже его.
Таким образом, переродившаяся Хэ Сюйжоу успешно заняла место своей двоюродной сестры Хэ Сюйвань.
Ши Цзюйи уже не раз видел подобные сюжеты, и каждый раз его мировоззрение получало серьёзный удар.
Он долго лежал с открытыми глазами, уставившись в тёмный потолок, пока наконец не пришёл в себя и не поднялся с постели.
— Система, — окликнул он.
— Слушаю, — отозвалась система.
Ши Цзюйи, массируя виски и не желая ворошить воспоминания этого тела, спросил:
— На каком мы сейчас этапе?
— Ши Линцзюнь только что вернулся с экзамена.
Ши Цзюйи кивнул:
— Значит, это тот самый момент, когда он сдаёт экзамен на сюйцая.
Похоже, Хэ Сюйжоу уже переродилась и сделала первый шаг.
Если бы он не вмешался, дальше всё пошло бы по сценарию: Хэ Сюйжоу и Ши Линцзюнь поженились бы с благословения цзюйжэня Хэ и начали бы совместную жизнь.
Подумав об этом, Ши Цзюйи спросил систему:
— Ты показал мне сюжетную линию Хэ Сюйжоу. А что стало с Хэ Сюйвань? Её выдали замуж вместо другой… Даже если семья Ши тогда и согласилась, они вряд ли хорошо к ней относились?
— Верно, — ответила система.
Она передала Ши Цзюйи ещё один фрагмент сюжета.
Прочитав его, Ши Цзюйи надолго замолчал, а затем спросил:
— А после перерождения Хэ Сюйжоу — куда подевалась настоящая Хэ Сюйвань? За кого её выдали?
— За Линь Шумо.
— Линь Шумо? — нахмурился Ши Цзюйи, но тут же понял. — Это рук дело Хэ Сюйжоу.
— Да.
Ши Цзюйи потер лоб и после долгой паузы сказал:
— Похоже, героиня этого мира отличается от прежних. Те были просто глупы, а эта… Не знаю, глупа ли она, но уж точно жестока.
Система промолчала.
Ши Цзюйи лишь вздохнул и вышел из дома.
Солнце уже стояло высоко — похоже, был полдень.
Мать Ши сидела во дворе и вышивала, время от времени отгоняя кур, чтобы их кудахтанье не разбудило сына.
Ши Цзюйи подошёл и, подражая обычным манерам Ши Линцзюня, сказал:
— Мама.
Мать Ши обернулась и, встав, с улыбкой посмотрела на него:
— Проснулся? Почему не поспал ещё? Говорят, экзамены вас совсем изматывают.
Ши Цзюйи покачал головой и указал на солнце:
— Нет, выспался.
Мать Ши тут же засуетилась:
— Тогда пойду приготовлю поесть. Утром я попросила тех, кто ездил в уезд, привезти немного пшеничной муки. Сейчас сделаю лапшу.
— Я помогу разжечь печь, — сказал Ши Цзюйи.
Мать Ши тут же возразила:
— Как можно! Ведь вы, учёные, должны «держаться подальше от кухни». Сиди, я сама всё сделаю.
Ши Цзюйи хотел было возразить, что «держаться подальше от кухни» — это не совсем то, что она думает, но, вспомнив, как обычно общались Ши Линцзюнь и его мать, промолчал.
Пока мать Ши готовила, он осматривал окрестности.
Род Ши к тому времени уже давно был представлен лишь одним сыном, но благодаря неплохому наследству от предков остался дом — снаружи это были дома из обожжённого кирпича и черепицы, что для этих мест считалось редкой роскошью.
Дом был небольшим, но для двоих — матери и сына — вполне достаточным.
Во дворе росли вишнёвое и персиковое деревья. Был февраль, персики уже цвели — нежные, розовые цветы радовали глаз.
Также во дворе располагались загоны для кур и свиней, а ещё у них была собака.
Высокая, чёрная, с грозным видом.
Ши Цзюйи подошёл к ней, присел и погладил по голове:
— Скажи-ка, что мне теперь делать?
Этот мир сильно отличался от тех, что он проходил раньше.
Задание, в принципе, несложное. Но Ши Цзюйи мучила одна проблема.
Брак.
«Брак по воле родителей и решению свахи» — эта поговорка передавалась из поколения в поколение и считалась незыблемой истиной.
В это время нельзя было просто сказать: «Я не хочу жениться» — и всё.
Но Ши Цзюйи действительно не хотел связывать себя узами брака.
Тем более с персонажем из мира романа.
Кто знает, настоящие ли они вообще?
Лучше спокойно выполнить задание и вернуться в реальный мир — разве это не прекрасно?
Пока он размышлял, мать Ши вышла из кухни с миской в руках.
Увидев, как сын разговаривает с собакой, она сказала:
— О чём это ты там бормочешь? Иди скорее есть! С чего это вдруг беседовать с собакой?
Ши Цзюйи ещё раз погладил пса по голове, умылся и сел за стол.
Пока он ел, мысли снова вернулись к той же проблеме.
Ши Цзюйи всегда знал, что рано или поздно попадёт в мир древнего Китая, но до сих пор не удосужился выучить классический китайский или восьмибалльные сочинения.
Во-первых, ему это было неинтересно. Во-вторых, он не видел смысла тратить время в современном мире.
Но это не значит, что он не готовился к подобному сценарию.
Наоборот, он подготовился очень основательно.
Он был технарём. А для технаря возможности в древнем мире не обязательно уступают возможностям императорского чиновника, сдавшего экзамены.
Может быть, даже превосходят.
Но как именно действовать — нужно хорошенько подумать.
А пока главная задача — помолвка с переродившейся Хэ Сюйжоу.
У него было два пути.
Первый — расторгнуть помолвку.
Второй — согласиться на брак.
Каждый путь вёл к разным последствиям и сопряжённым трудностям.
Ши Цзюйи положил палочки и посмотрел на мать:
— Мама, если я сдам экзамен на сюйцая, нам сразу начнут готовить свадьбу с семьёй Хэ?
Мать Ши усмехнулась:
— Чего это вдруг? Прошло всего несколько дней, а ты уже не терпишь?
Ши Цзюйи покачал головой и осторожно начал:
— Мама, а если… я имею в виду, если я захочу расторгнуть помолвку — как ты на это посмотришь?
Мать Ши замолчала.
— Что? — нахмурилась она, будто не поверила своим ушам. — Повтори-ка.
Ши Цзюйи повторил:
— Я говорю о расторжении помолвки. Как тебе такая мысль?
Мозг матери Ши будто выключился. Она застыла на месте.
Прошло несколько мгновений, прежде чем она пришла в себя. Вскочив, она схватила палку, которой обычно гоняла кур, и начала отчаянно колотить сына:
— Расторгнуть помолвку?! Да я тебя сейчас проучу! Ещё не сдал экзамен, а уже хвост задрал! А?!
Сюйцай Ши умер рано, и она, вдова, одна растила сына. Даже с поддержкой семьи Хэ из уезда ей пришлось немало натерпеться от завистников и сплетников.
С годами она обрела вспыльчивый нрав.
Хотя обычно она была довольно спокойной, но если что-то шло не так — не раз уже давала волю рукам.
Отхлестав сына пару раз, мать Ши бросила палку и села:
— Теперь пришёл в себя?
Ши Цзюйи был более чем трезв.
Ранее, когда он спрашивал систему о судьбе Хэ Сюйвань после подмены, ему показали, как та постепенно завоевывала расположение недолюбливающих её Ши Линцзюня и его матери, пока те в конце концов не начали воспринимать её как родную.
И первым, кто изменил отношение, была не Ши Линцзюнь, а именно мать Ши.
Эта женщина, не достигшая и сорока лет, хоть и была вспыльчива, обладала очень чёткими моральными принципами и доброй душой. Без неё жизнь Хэ Сюйвань в доме Ши вряд ли сложилась бы так удачно.
Теперь же Хэ Сюйжоу, переродившись, кроме заботы о здоровье цзюйжэня Хэ, особенно старалась расположить к себе мать Ши.
Каждый раз, когда Ши Линцзюнь приходил в дом Хэ, Хэ Сюйжоу просила передать ей что-нибудь для свекрови.
Она уже успела покорить сердце матери Ши, даже не став её невесткой.
Ши Цзюйи не удивился её реакции. Он знал, что побои — чисто символические и не больно.
— Мама, я не шучу, — сказал он. — Я не сплю и не сошёл с ума. Просто я правда не хочу жениться на Хэ Сюйжоу.
Автор оставляет примечание: Сюйжоу (жоу), Сюйвань (вань).
Благодарности за питательные растворы: «Мэн», «Фу Шэн», «Бэй Ши Лань Си», «Y Я А», «Ангел плачет ради кого?», «Чжи Гэ», «Си Юй Си», «Сяо Сяо».
Благодарности за гранаты: «Ради акций Чжунъе даже имя поменял», «Юй Фэнь Фэнь».
— Ещё говоришь, что не сошёл с ума! Да ты точно спятил! — мать Ши была вне себя от ярости.
http://bllate.org/book/8375/771025
Готово:
