На мгновение в императорском кабинете воцарилась гробовая тишина. Дядя Пинский ещё немного держал шею прямо, но вдруг она обмякла, и он, словно высохший капустный лист, обессиленно опустился на стул, полностью утратив прежнюю яростную решимость уничтожить чужой род до корня.
Дело в том, что он действительно не мог ни разорить чей-то дом, ни истребить девять родов…
Императрица-вдова и малолетний император переглянулись. Дрожащим голосом императрица спросила:
— Что задумал регентский князь? Неужели именно поэтому он не явился на дворцовый пир? Неужели… он недоволен мной и Его Величеством? Что мне теперь делать, господа дяди и министры? Как мне быть?
Её воображение нарисовало столь ужасные картины, что она, обняв маленького императора, зарыдала.
Чиновники в императорском кабинете смотрели на неё с лёгким раздражением. В истории династий бывали императрицы-вдовы, захватывавшие власть и управлявшие государством, но их нынешняя императрица-вдова не проявляла амбиций. Однако она постоянно то верила чужим словам, то жаловалась сама себе, уткнувшись в ребёнка, совершенно не осознавая своего положения первой женщины Поднебесной и не обладая необходимой решимостью.
Возможно, она до сих пор не могла забыть кровавой резни, устроенной регентским князём при штурме дворца — тогда он убивал людей, будто рубил капусту. Стоило императрице-вдове вспомнить Чу Му, как она превращалась в дрожащего перепёлка, хотя именно он сохранил за ней и её сыном трон и титул. По совести говоря, Чу Му тогда убил стольких людей и навёл такой ужас в столице исключительно ради того, чтобы мать и сын спокойно и надёжно правили империей.
Все в государстве могли бояться или ненавидеть Чу Му, но только не императрица-вдова и император.
Ци Чжэньнань тяжело вздохнул:
— Ваше Величество, не тревожьтесь. Мы полагали, что некто умышленно напал на дворец, поэтому и ввели чрезвычайное положение. Теперь, узнав, что это был регентский князь, мы можем быть спокойны. Я немедленно отдам приказ снять посты в городе. Уже поздно, а завтра — первый день Нового года, и вам с Его Величеством предстоит возглавить церемонию в храме предков. Лучше сейчас вернуться во дворец и отдохнуть. Этим вопросом займутся мы, ваши верные слуги.
Императрице-вдове только того и надо было — услышать, что им с сыном позволено уйти отдыхать. Сталкиваться с Чу Му пусть уж лучше решают эти опытные министры.
— В таком случае, мы с Его Величеством удалимся. Благодарим вас, достопочтенные господа.
Все присутствующие встали и проводили императрицу с императором. Лишь когда они скрылись из виду, министр военных дел подошёл к Ци Чжэньнаню и тихо спросил:
— Ваше сиятельство, как вы думаете, что на самом деле задумал регентский князь?
Ци Чжэньнань ещё не успел ответить, как дядя Пинский фыркнул:
— Да что он может задумать! Просто показывает, что в государстве нет никого, кто мог бы ему противостоять!
Дядя Пинский действительно был дядей трёх императоров, и даже Чу Му должен был называть его «дядей». Среди старших дядей, сверстников предпредшествующего императора, оставались только он и дядя Нинский.
Остальные присутствующие князья и чиновники в один голос вздохнули — все были и раздосадованы, и бессильны что-либо изменить.
— Действительно, уже поздно. Нам пора покинуть дворец, — сказал Ци Чжэньнань.
Затем он обратился к трём командирам:
— Проследите, чтобы все князья и министры благополучно добрались до своих резиденций, а затем снимите все временные посты в городе.
Три командира поклонились в знак согласия. Командир городской стражи спросил:
— Ваше сиятельство, нам нужно составить официальный отчёт? Если да, то как его оформить? Не писать же прямо, что регентский князь ночью без дела запускал фейерверки и поднял на ноги все четыре гарнизона столицы и правительственные ведомства.
Этот вопрос попал в самую точку. Действительно, после такой суматохи, с вызовом войск и разведкой, ведомства, отвечающие за безопасность столицы, обязаны дать объяснения другим учреждениям.
— Кроме того, сегодня ночью горожане наверняка сильно напугались. Нужно дать официальное разъяснение. Если промолчать, в народе начнутся слухи, и это может вызвать панику, — добавил командир Пятигородского конного корпуса.
Ци Чжэньнань согласился: главное — сохранить спокойствие армии и народа, нельзя допустить, чтобы из-за такого мелкого происшествия столица пришла в беспорядок.
— В последние годы во время праздников в столице часто случаются несчастные случаи из-за фейерверков. Мы с министерствами ритуалов и работ уже обсуждали, чтобы с осени назначить специальные места для запуска петард. Теперь ускорим этот процесс и введём правило уже с первого месяца. Сейчас я отправлюсь в министерства ритуалов и работ, чтобы как можно скорее утвердить соответствующие положения. А вы передайте префекту столицы, чтобы он распространил указ: скажите, что вчерашний инцидент на западе города — всего лишь пробный запуск фейерверков по приказу двора, просто не успели уведомить все инстанции, из-за чего и произошла неразбериха. Горожанам не стоит волноваться — пусть спокойно празднуют Новый год.
Три командира единодушно одобрили:
— Отличное решение! Мы немедленно приступим к исполнению. Разрешите откланяться.
Когда все ушли, Ци Чжэньнаню всё равно не удалось отдохнуть. Он сразу же отправился в шесть министерств и послал людей за министрами ритуалов и работ, чтобы те приехали прямо из домов и помогли окончательно утвердить новые правила.
Он работал всю ночь с кануна Нового года до самого первого числа, и лишь на рассвете, возвращаясь домой в паланкине, сумел немного вздремнуть. В душе он накопил ещё больше досады на Чу Му за его непонятную выходку — зачем тому ночью понадобилось запускать фейерверки?
* * *
Ци Юй тоже почти не спала. Она своими глазами видела, как по земле пронёсся огненный дракон. Вернувшись домой, перед глазами всё ещё мелькали золотые искры, а в ушах стоял звон. Лишь спустя некоторое время ей стало легче. К счастью, после громового взрыва тридцати тысяч хлопушек Чу Му в этом году никто из горожан больше не осмелился запускать петарды, и вторая половина ночи прошла в тишине. Ци Юй сумела поспать час-другой.
Утром она встала вовремя. Сегодня она договорилась с отцом и бабушкой вместе отправиться в генеральский дом поздравить с Новым годом. Для Ци Юй это было очень важно, и как бы она ни устала, она обязательно пойдёт.
Оделась она аккуратно. Когда она вышла из спальни во двор, слуги из главного крыла подошли поздравить её с Новым годом. Ци Юй вежливо отвечала каждому, а Ху По раздавала заранее заготовленные красные конверты с подарками. Так, раздавая конверты, она добралась до столовой, где Мин Чжу уже накрыла богатый завтрак. На столе стояли разные вяленые мяса, маринованные овощи и рисовые клёцки — всё это было в соответствии с традицией первого дня Нового года. Ци Юй мало ела, поэтому все блюда подавали в маленьких тарелках.
К её удивлению, едва она вошла в столовую, как появился Чу Му. Увидев Ци Юй, он широко улыбнулся и приветливо заговорил:
— Тётя-вэньвань, с Новым годом!
Ци Юй, взглянув на его лицо, тут же вспомнила тридцать тысяч хлопушек, которые он вчера запустил, и огненного дракона, окутанного дымом и пламенем. Эта картина навсегда останется в её памяти.
Она слегка поклонилась:
— Ваше сиятельство, и вам с Новым годом.
Чу Му сел рядом с ней и сам взял миску рисовых клёцек, которую Мин Чжу собиралась подать Ци Юй. После вчерашнего он немного поразмыслил: всё произошло совсем не так, как он ожидал, и он напугал Ци Юй до того, что та бросилась бежать. В любом случае, он не подумал о последствиях, поэтому сегодня утром и явился сюда, чтобы поздороваться.
Мин Чжу подала и ему миску клёцек. Чу Му взял одну и стал искать по столу:
— Где сахар?
К таким клёцкам обязательно подают сахар для обмакивания, но на столе не было даже сахарницы.
— Сейчас принесу, ваше сиятельство, — поспешила Мин Чжу.
Чу Му наблюдал, как Ци Юй молча ест завтрак, запивая клёцки маринованными овощами. Он вспомнил, что в докладе разведки значилось: Ци Юй любит лепёшки с османтусом. Ради того чтобы расположить её к себе, он несколько дней подряд посылал ей эти лепёшки…
Но за время их общения он понял: Ци Юй на самом деле не любит сладкое.
— Вы так нарядно оделись, неужели собираетесь куда-то? — спросил Чу Му, внимательно оглядев Ци Юй с головы до ног. Сегодня она была одета гораздо строже и торжественнее, чем вчера, когда они выходили вместе. Ху По даже держала в руках её меховую накидку.
— Да, — коротко ответила Ци Юй.
— В генеральский дом? Я тоже приготовил скромные подарки. Позвольте сопроводить вас — заодно поздравлю герцога и старшую госпожу, — сказал Чу Му. Он заранее выяснил, что сегодня Ци Юй вместе с семьёй герцога отправляется в дом своей материнской семьи поздравлять с праздником.
Такой прекрасный шанс проявить себя он упускать не собирался.
Если бы у Ци Юй была возможность отказаться, она бы ни за что не поехала в дом своей бабушки вместе с Чу Му. Но тот упрямо твердил, что хочет проявить почтение к старшим, и если она не пустит его, то это будет выглядеть так, будто она сама неуважительна к своим предкам.
Самое главное — если она не возьмёт его с собой, он просто не даст ей выйти из дома.
В итоге, когда до назначенного времени оставалось совсем немного, Ци Юй сдалась. Чу Му радостно приказал слугам перенести все свои подарки в её карету.
Ци Юй договорилась встретиться с отцом и бабушкой у генеральского дома. Когда карета уже приближалась к нему, Ху По снаружи сообщила:
— Тётя-вэньвань, кажется, герцог и старшая госпожа уже приехали.
Ци Юй не удивилась. Её отец всегда приезжал заранее, и часто, когда она с Ци Нин приходила, он уже давно сидел в главном зале генеральского дома.
Ци Юй вышла из кареты и поднималась по ступеням, как вдруг вспомнила, что рядом с ней ещё кто-то есть. Она обернулась и предостерегающе сказала:
— Моя бабушка плохо себя чувствует. Не говори лишнего.
— Обещаю, я просто поздравлю её. Если она спросит — отвечу. Больше ничего не скажу, — заверил Чу Му и ласково поправил воротник её меховой куртки.
Ци Юй отстранилась от его руки. Хотя она всё ещё не доверяла ему, сейчас было не время прогонять его обратно.
Они вошли в дом вместе. Главные ворота генеральского дома были широко распахнуты. Слуги подошли приветствовать Ци Юй, а та велела Ху По раздать им подарки. Госпожа Ван, жена дяди Ци Юй, услышав, что племянница приехала, вышла встречать её прямо до экранной стены. Госпожа Ван была женщиной лет сорока с лишним — благородной и осаночной. После замужества она редко виделась с мужем и всё это время оставалась с тёщей, поддерживая честь и порядок в доме. Она была очень способной, но и очень уставшей женщиной.
— Почему ты так опоздала? Мы тебя заждались, — сказала госпожа Ван, беря Ци Юй за руку и собираясь вести внутрь. Но тут она заметила Чу Му, вежливо стоявшего в стороне и ожидающего представления. — А это кто?
Госпожа Ван никогда не видела Чу Му и, естественно, не знала его.
— Это его сиятельство князь. Вы, тётя, впервые его видите, — сказала Ци Юй.
Чу Му, услышав обращение, сразу понял, кто перед ним, и учтиво поклонился:
— Так вы жена генерала! Юй-цзе часто о вас упоминала. Здравствуйте, тётя! Прошу прощения за то, что потревожил вас в такой день.
Чу Му пришёл сюда полностью подготовленным и заранее продумал все речи.
Госпожа Ван, узнав его титул и увидев такую вежливость, была поражена:
— Ваше сиятельство, что вы! Проходите, проходите скорее! Старшая госпожа давно вас ждёт.
Она поспешила проводить их внутрь.
Госпожа Ван привела их к главному залу, откуда, услышав шум, выбежала Ци Нин. Она весело подошла к Ци Юй и Чу Му и изящно присела в реверансе:
— Сестра, сестричка, вы так засиделись!
Чу Му, заметив, что у неё хороший цвет лица, улыбнулся:
— Давно не виделись, сестрёнка! Ты выглядишь гораздо лучше. Неужели у тебя какие-то радостные новости?
Ци Нин подумала, что Ци Юй уже рассказала Чу Му о примирении с Сюэ Юйчжаном, и, услышав его шутку, покраснела, закусила губу, сердито взглянула на Чу Му и, смущённо опустив голову, убежала.
Чу Му посмотрел ей вслед и недоумённо спросил:
— Что с ней?
Ци Юй боялась, что он внутри начнёт задавать неуместные вопросы, поэтому тихо пояснила:
— Они с мужем помирились.
— Помирились? — Чу Му понизил голос, удивлённо спросив: — После всего, что ты сделала с семьёй Сюэ, они ещё могут помириться? У Сюэ Юйчжана совсем нет мужского достоинства?
Он ведь помнил: в прошлый раз, когда старая наследная княгиня избила Ци Нин во дворце Пинъяна и та вернулась в герцогский дом, увезя с собой приданое, Ци Юй не просто отомстила — она послала людей и выбила все зубы Сюэ Юйцин, младшей сестре Сюэ Юйчжана, а самого Сюэ Юйчжана чуть не изувечила.
И после этого он всё ещё готов мириться?
Ци Юй не захотела отвечать и холодно бросила:
— Этот вопрос ты можешь задать ему сам, когда увидишь.
С этими словами она поднялась по ступеням. Две служанки у дверей поспешно отдернули тяжёлые хлопковые занавеси, приглашая их войти.
Внутри было тепло. Ци Юй сняла у входа тёплую меховую накидку, прошла через переднюю и вошла в уютную комнату, откуда доносились радостные голоса.
http://bllate.org/book/8374/770920
Готово:
