— Ваше сиятельство, как вы здесь очутились? Я как раз собирался умыться и отправиться к вам во дворец.
Линь Циньминь, ещё издали подойдя к травнице, уловил неприятный запах. Он принюхался пару раз и удивлённо спросил:
— Что за дух?
Войдя внутрь, он увидел на краю письменного стола Чу Му миску со следами осадка на стенках. Подойдя ближе, Линь Циньминь взял её и поднёс к носу.
— Это…?
— Противоядие! — наконец усмирил бурление в животе Чу Му и облегчённо произнёс.
— Какое противоядие? — Линь Циньминь явно не понимал, о чём речь.
— От любовного яда, конечно, — ответил Чу Му.
Линь Циньминь молча поставил миску и с озабоченным видом сказал:
— Но… я ведь ещё не нашёл способа его нейтрализовать.
— …
На мгновение в травнице воцарилась гнетущая тишина. В небе прокричали вороны — как нельзя кстати.
Хань Фэн и Цзи Шу первыми пришли в себя:
— Как это не нашёл? Ты же уже записал рецепт! Ли Ван, принеси тот лист, что написал твой учитель!
Ли Ван засуетился, но Линь Циньминь остановил его:
— Не надо искать. Тот рецепт не подходит.
— Почему не подходит? Там же чётко сказано — противоядие от любовного яда! — вдруг занервничал Чу Му.
— Да, рецепт действительно от любовного яда, но не от того, которым поражены вы, ваше сиятельство. Если бы вы приняли его сразу после заражения, всё прошло бы без последствий. Однако вы заражены уже давно, и состав лекарства требует серьёзной корректировки — иначе эффект окажется прямо противоположным, — спокойно пояснил Линь Циньминь.
Но Чу Му уже не мог сохранять хладнокровие. Ему показалось, что с небес на него обрушились пять громовых ударов.
Чу Му едва не рухнул, ухватившись за опорную колонну травницы, и, с трудом сдерживая тошноту, хрипло спросил:
— Какой… противоположный эффект?
Линь Циньминь тоже был взволнован. Окинув взглядом эту компанию самонадеянных глупцов, он махнул рукой, чтобы Хань Фэн и остальные отошли подальше, и только потом заговорил:
— Ваше сиятельство, яд уже давно в вашем теле. Но сам яд — штука загадочная: пока он не соприкоснётся с настоящей кровью, он в какой-то мере подвластен вам. А теперь вы выпили кровь пиявок… Э-э… Это кровь вашей супруги?
Чу Му слабо кивнул. Линь Циньминь тяжело вздохнул:
— Я уже придумал план: воспользоваться тем, что яд в вашем теле ещё не стабилизировался, и обмануть его лекарствами, чтобы он постепенно исчез сам. Но теперь, выпив кровь супруги, вы сами указали яду чёткое направление. Он окончательно закрепился в вас, и изменить что-либо лекарствами почти невозможно.
Чу Му долго смотрел на Линь Циньминя, не в силах вымолвить ни слова. В нём бушевали самые разные чувства: гнев с примесью обиды, растерянность с оттенком страха. В груди стало ледяно холодно, лицо приняло выражение полного отчаяния, и он слабо спросил:
— Если я сейчас вырву — поможет?
Линь Циньминь с сожалением покачал головой:
— Кровь уже впиталась в ваши сосуды.
— …
Чу Му заставил себя успокоиться и спросил:
— Тогда что будет со мной?
— Вы полностью и безоговорочно влюбитесь в супругу. Будете страдать и плакать ради неё, жить и умирать ради неё, радоваться и грустить только от её настроения. Вы полностью утратите себя, — ответил Линь Циньминь.
Глаза Чу Му стали пустыми. Он закрыл их и упрямо прошептал:
— А если я не захочу? Я просто не буду её видеть… Я убью её! Не видеть… Убить… Не видеть… Убить…
Он повторял эти слова, но вдруг почувствовал резкую боль в сердце, будто его сжимали всё сильнее и сильнее. Он отпустил колонну и схватился за грудь. Холодный пот выступил на спине от боли.
Линь Циньминь с сочувствием присел рядом и посмотрел ему в глаза:
— Видите? Даже мысли об этом вызывают такую боль. Если вы действительно убьёте её, сами не переживёте этого.
Чу Му начал глубоко дышать, стараясь не думать об убийстве Ци Юй. Постепенно ощущение, будто сердце вот-вот разорвётся, стало стихать.
— Тогда что делать? — задыхаясь, спросил он. — Мне теперь всю жизнь быть в её власти?
— Похоже, другого выхода нет, — ответил Линь Циньминь.
Чу Му закрыл глаза. Отчаяние накрыло его с головой.
* * *
Шестого числа должна была состояться помолвка второй дочери старшей ветви дома герцога Ань — Ань Цайчжи. Третьего числа Ци Юй навестила дом герцога Ци.
Ци Нин с тех пор, как перевезла приданое из дворца наследного князя Пинъян, постоянно жила в доме герцога Ци. Сюэ Юйчжан приходил просить её вернуться, умолял и уговаривал, но Ци Нин упорно отказывалась.
Раз она не уходила, Сюэ Юйчжан тоже не уезжал, но Ци Нин не позволяла ему жить в её дворе и настаивала на разводе. Сюэ Юйчжан упрямо отказывался разводиться. Пока они не разведутся, он остаётся зятем герцогского дома, и госпожа Ань, не зная, что делать, выделила ему комнату в гостевых покоях. Так Сюэ Юйчжан и остался жить в доме герцога Ци.
Днём, если у него были дела, он уходил из дома, а если нет — терпеливо ждал у двора Ци Нин.
Когда Ци Юй пришла, она увидела Сюэ Юйчжана сидящим на корточках перед клумбой и уставившимся на одинокий цветок орхидеи. Дорожка у клумбы вела прямо к покою Ци Нин. Услышав шаги, Сюэ Юйчжан обернулся и встретился взглядом с Ци Юй, смотревшей на него сверху вниз ледяным взглядом. Он так испугался, что вскрикнул и, потеряв равновесие, рухнул на землю. Слуги тут же бросились помогать ему встать.
Поднявшись с помощью слуг, Сюэ Юйчжан робко и виновато произнёс:
— Старшая сестра… здравствуйте.
Настроение Ци Юй и так было неважным, поэтому она лишь холодно взглянула на него и прошла мимо, даже не удостоив ответом. Только когда она скрылась из виду, Сюэ Юйчжан смог выдохнуть и вытер пот со лба рукавом.
С тех пор, как Ци Юй чуть не лишила его всего, у Сюэ Юйчжана развилась настоящая фобия перед ней. Не раз ему снилось, как она гоняется за ним с холодным кинжалом. Такое впечатление надолго останется в памяти.
Ци Юй нашла Ци Нин во внутреннем дворе — та ухаживала за цветами. На каменном столике стоял горшок с, казалось, увядающей орхидеей. Ци Нин как раз пыталась пересадить её в другой горшок. Увидев сестру, она обрадовалась:
— Сестра, почему ты так долго не навещала меня?
Ци Нин потянула Ци Юй за руку, усадила её за стол и тут же велела служанке подать чай — любимый гречишный чай Ци Юй.
— В доме уже живёт одна постоянная гостья из числа дочерей Ци. Если я тоже начну часто наведываться, кто-нибудь опять заговорит о том, какое у нас в роду воспитание, — сказала Ци Юй, сделав глоток горячего чая. Разговор с сестрой немного поднял ей настроение.
Ци Нин, конечно, поняла, о ком идёт речь, и вздохнула:
— Ах, эта госпожа Ань… Перед отцом делает вид, будто великодушна, но на самом деле где уж ей! Я живу здесь, а она делает вид, будто меня в доме и нет. Ни одежды, ни еды, ни прочих положенных вещей не выдаёт — всё приходится обеспечивать самой. Даже этому Сюэ Юйчжану она уделяет больше внимания, чем мне!
Ци Юй, разумеется, не стала вместе с сестрой в заднем дворе сплетничать о госпоже Ань и перевела разговор:
— Сюэ Юйчжан тебе что-нибудь говорил?
Ци Нин удивилась:
— О чём именно?
— О том, как я устроила скандал в его резиденции, — пояснила Ци Юй.
Ци Нин задумалась, потом покачала головой:
— Нет, ничего. Я вообще не хочу с ним разговаривать. А он всё твердит одно и то же: «Я виноват, больше так не посмею». Фу, кому он верит? Даже если бы сестра перевернула его дворец вверх дном, это было бы лишь ради меня, чтобы поддержать меня. Разве я стану слушать его и винить тебя? Пусть он ждёт здесь хоть три года, хоть пять — я больше не стану с ним разговаривать! И никого не слушать! Даже сестру не слушать!
Ци Юй удивилась: она не ожидала, что Сюэ Юйчжан промолчит о её поступке и не станет использовать это, чтобы вызвать сочувствие Ци Нин.
Она лёгкой улыбкой ответила:
— Даже если бы ты попросила меня уговорить тебя, я бы и пальцем не пошевелила.
— Я просто подумала, что скоро шестое число, и решила привезти тебе новые наряды и украшения.
Сказав это, Ци Юй велела служанке принести подарки. Ци Нин увидела четыре роскошных наряда, сшитых по её меркам, и четыре комплекта украшений в разных стилях, но не почувствовала радости.
— Из-за меня весь дом в переполохе. Может, шестого я просто не пойду? Всё равно стану посмешищем. Если кто-то спросит обо мне, сестра придумает что-нибудь.
Ци Юй взяла одну из шпилек и воткнула её в причёску Ци Нин:
— Значит, ты собираешься три-пять лет сидеть в доме герцога и никуда не выходить? Если ты всё же разведёшься с Сюэ Юйчжаном, то разве будешь всю жизнь прятаться дома?
Она кивнула служанке, чтобы та развернула первый наряд и помогла Ци Нин примерить его.
— Именно в такие моменты нельзя показывать слабость. Хоть вы и ссоритесь, хоть и разводитесь — ты всё равно дочь герцогского дома, и это никто не отнимет. Сейчас как раз нужно сиять, быть уверенной в себе и заставить всех, кто ждёт твоего падения и хочет насмехаться над тобой, разочароваться.
Ци Нин стояла, пока служанка примеряла на неё наряд, и слушала сестру. Действительно, даже если ей самой грустно, обидно и стыдно, нельзя позволить другим это увидеть. В этом мире, кроме самых близких, мало кто будет искренне сочувствовать твоим бедам.
Нельзя давать повода для насмешек! Нельзя радовать тех, кто ждёт твоего унижения!
— Я поняла. Пойду, — сказала Ци Нин.
Ци Юй облегчённо улыбнулась:
— Нарядись красиво, держись уверенно. Шестого утром я пришлю карету за тобой.
Сёстры так и договорились. Ци Нин велела служанке отнести новые наряды и украшения в комнату, чтобы подобрать сочетания и примерить всё.
Когда Ци Юй проходила через двор, Сюэ Юйчжана там уже не было. Мамка, прислуживающая Ци Нин, провожала Ци Юй на выход, и та небрежно спросила:
— Чем занимается Сюэ Юйчжан в последнее время?
Мамка честно ответила:
— Ваше сиятельство, наследный князь большую часть времени проводит в доме — либо в своих гостевых покоях, либо у двора второй госпожи. Иногда выходит.
— На встречи? — уточнила Ци Юй.
— Похоже, нет. Каждый раз, когда он возвращается, на одежде и обуви у него толстый слой грязи. Из-за этого даже привратники уже жаловались несколько раз.
— Грязь? — удивилась Ци Юй. — Куда он ходит?
Мамка покачала головой:
— Этого старая служанка не знает.
Покинув двор Ци Нин, Ци Юй направилась к покою старой госпожи Цинь, чтобы передать ей подарки и немного пообщаться. Цинь задержала её на обед, и только после этого отпустила обратно во дворец князя.
Вернувшись во дворец, Ци Юй только сошла с кареты, как увидела Хань Фэна, спешащего ей навстречу по ступеням. Он поклонился:
— Приветствую ваше сиятельство.
Хань Фэн — личный слуга Чу Му, редко покидающий его и тем более редко обращающийся к Ци Юй.
Ци Юй остановилась и спросила:
— Что случилось?
Хань Фэн, казалось, скрывал что-то. Он отвёл её в сторону, к каменному льву у ворот, чтобы никто не подслушал, и, поклонившись ещё раз, умоляюще произнёс:
— Осмелюсь просить ваше сиятельство навестить князя. Он уже два дня заперся в кабинете, не занимается делами, не ест и не пьёт. Так продолжаться не может!
Ци Юй не знала, чем обычно занимается Чу Му, поэтому не имела понятия, был ли он дома последние два дня или нет. Неужели он два дня не ест и не занимается делами?
— Что произошло? — спросила она, подумав, не связано ли это с уходом Гу Жусы.
Но это было маловероятно: ведь ещё пару дней назад Чу Му спокойно проник в её покои ночью, чтобы отомстить, а утром явился перед ней с самодовольным видом — не похоже, чтобы он сильно страдал.
Хань Фэн, похоже, не знал, как объяснить, и лишь повторил свою просьбу:
— Я не совсем в курсе, но прошу вас, ваше сиятельство, навестите князя.
Ци Юй пристально посмотрела на него и с лёгкой насмешкой фыркнула:
— Если не хочешь говорить — не говори. Зачем врать? Я ведь не лекарь, какое толку от моего визита? Позовите лучше господина Линя.
С этими словами она развернулась и ушла. Хань Фэн знал, что между князем и княгиней давняя вражда, и сейчас просить княгиню навестить князя действительно было странно, но состояние князя становилось всё хуже.
В тот день, узнав, что он принял неправильное лекарство и, скорее всего, теперь уже никогда не избавится от яда, Чу Му впал в отчаяние и заперся в кабинете, пытаясь всеми силами противостоять яду в своём теле. Всего за два дня он осунулся, а от голода и жажды его лицо стало совсем бледным.
Хань Фэн и Цзи Шу посоветовались и, несмотря на запрет князя, тайком отправились просить княгиню навестить его. Линь Циньминь сказал, что теперь княгиня — единственное лекарство для князя: стоит ему увидеть её — и всё пройдёт само собой.
http://bllate.org/book/8374/770903
Готово:
