Чу Му втайне размышлял о бесконечных возможностях, но руки его не знали покоя: то он брал лежавшую рядом с ней бухгалтерскую книгу и листал её, то пододвигал к ней чернильницу, то поднимал нефритовый пресс-папье и внимательно его осматривал… В общем, он не переставал вертеться перед Ци Юй, пытаясь вызвать её любопытство и привлечь внимание.
Однако сколько бы он ни старался — для Ци Юй он словно становился невидимым. Она делала вид, будто его вовсе нет, и спокойно занималась своими делами.
В конце концов сам Чу Му не выдержал. Он никогда раньше не подвергался подобному пренебрежению. Резко положив ладонь на счёты, по которым она только что водила пальцами, он с раздражением бросил:
— Ты действительно считаешь, что меня здесь нет?
Ци Юй слегка приподняла брови и спокойно спросила:
— Так в чём же, Ваше Высочество, дело?
В чём дело?
Чу Му на мгновение замялся, кашлянул и ответил:
— Ну… дела-то, собственно, никакого нет.
Ци Юй терпеливо смотрела на него, и её пристальный взгляд заставил Чу Му почувствовать себя неловко. Но, взглянув на её ослепительное лицо, он махнул рукой на все сомнения, решительно отодвинул счёты в сторону и взял её нежную руку в свою:
— Любимая, уже поздно. Пора отдыхать.
Его слова были полны нежности, а взгляд — обещаний. Чу Му откровенно намекал ей на своё желание.
Он всегда поступал так, как хотел. Ци Юй была его законной супругой; просто до сих пор он сам не пользовался правами мужа. Но если раньше не пользовался, это ещё не значит, что не будет пользоваться теперь. Даже если однажды любовный яд покинет его тело и чувства к ней вернутся к прежнему состоянию, это не имеет особого значения — всё равно она всего лишь женщина, и именно этого она и заслуживает как его жена.
Поэтому Чу Му совершенно не считал своё поведение чем-то предосудительным.
Ци Юй посмотрела на его руку, сжимавшую её пальцы, и почувствовала лёгкое отвращение от его слова «любимая». Его пальцы нежно гладили её кончики, и брови Ци Юй чуть нахмурились, но тут же разгладились. Она не стала вырываться, а, напротив, томно подняла свои чёрные, как звёзды в ночи, глаза и бросила на него взгляд, полный застенчивого кокетства.
От этого взгляда у Чу Му внутри вспыхнул огонь. Обменявшись многозначительными взглядами, он решительно притянул её к себе, крепко обхватив тонкую, но упругую талию, и усадил на колени. Ци Юй положила руки ему на плечи, её нежные, как лепесток, губы слегка приоткрылись, и тёплое, ароматное дыхание коснулось его уха.
Чу Му вдруг почувствовал себя юношей, впервые испытывающим страсть: он нервничал, ждал с трепетом и даже ещё ничего не сделав, уже ощутил пробуждение желания, а дыхание стало сухим и прерывистым.
— Ваше Высочество, — нежно прошептала Ци Юй ему на ухо, — у меня есть к вам одна просьба.
От её голоса по всему телу Чу Му пробежала дрожь, и он ощутил ни с чем не сравнимое блаженство. Сейчас он готов был согласиться не на одну, а хоть на сто просьб.
— Говори, любимая, — закрыл он глаза, наслаждаясь её теплом и ароматом.
— Не могли бы вы назначить Ло Тао на должность командующего Пятигородским конным корпусом?
Её голос оставался таким же нежным, но для Чу Му он прозвучал как гром среди ясного неба. Он резко распахнул глаза, взгляд стал острым и пронзительным, и он снова уставился на её прекрасное, почти божественное лицо.
— Что ты сказала? Я, кажется, не расслышал, — не веря своим ушам, проговорил он.
Неужели Ци Юй осмелилась обсуждать с ним государственные дела? Более того — вмешиваться в назначения! Открыто требовать назначить конкретного человека на пост!
Эта женщина явно не понимает границ дозволенного. Даже если сейчас он под действием любовного яда не может противостоять её обаянию, это вовсе не значит, что он готов шутить с делами государства. Он никогда не станет новым Чжоу Юй, разжигающим войны ради улыбки красавицы.
Поскольку сейчас особое время, Чу Му решил дать ей шанс исправиться. Если она сейчас отступит и больше не станет поднимать эту тему, он сделает вид, что ничего не слышал. Это был предел его снисходительности.
— Я хочу сказать… — начала Ци Юй, будто не замечая его предупреждения.
Чу Му крепче сжал её талию и предупредил сквозь зубы:
— Подумай хорошенько, прежде чем говорить дальше.
Но Ци Юй, похоже, ничего не поняла. Она обвила руками его шею и с невинной улыбкой сказала:
— Я уже давно всё обдумала. Хочу, чтобы вы назначили Ло Тао командующим Пятигородского корпуса. Он — доверенное лицо моего отца, и если получит эту должность, отец будет очень доволен.
«Пусть твой отец радуется! Мне-то от этого радости никакой!» — мысленно воскликнул Чу Му.
Он тут же отменил своё одностороннее решение дать ей шанс. Ци Юй сама всё чётко сформулировала, не оставив ему возможности притвориться, будто ничего не понял.
— Вставай. Отойди, — холодно приказал он.
Ци Юй притворилась растерянной:
— Ваше Высочество, что это значит?
— Я сказал: вставай с моих колен и отойди, — процедил он сквозь зубы.
По идее, он должен был тут же оттолкнуть её и уйти, хлопнув дверью. Но… его руки, проклятые руки, просто не могли разжаться! Этот проклятый колдун, создавший яд, заслуживает быть растерзанным на куски!
Автор примечает:
Чу Му: Не мешайте мне оттолкнуть Ци Юй.
Его разум: Не могу.
Его руки: Не могу.
Все его внутренности: Не можем, не можем, не можем!
Ци Юй на этот раз послушалась и легко, почти весело, соскользнула с его колен. Чу Му ощутил пустоту в объятиях — тепло, аромат и блаженство исчезли, оставив лишь лёгкий след на коже. С трудом поднявшись, он глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и, не открывая глаз, сделал несколько шагов вперёд.
— Ваше Высочество, вы уже уходите? — окликнула его Ци Юй.
Чу Му остановился, но не обернулся. Он хотел своим холодным, надменным спиной показать ей, насколько неудачной была её сегодняшняя попытка.
— Ты думаешь, мне не следует уходить? — нарочито холодно спросил он, сдерживая желание обернуться.
В душе он надеялся: стоит ей признать ошибку, пообещать больше никогда не вмешиваться в дела управления, подойти и сказать пару ласковых слов — и он простит её, будто ничего и не случилось.
— Я не смею так думать. Прощайте, Ваше Высочество, — ответила Ци Юй.
Она сложила руки у пояса и, в поле его зрения, почтительно поклонилась.
Хотя голос её был тих, он отчётливо услышал каждое слово.
От этой упрямой, глупой женщины Чу Му чуть не сорвался с места. С яростью распахнув дверь, он вышел из комнаты.
Ци Юй смотрела ему вслед, пока его фигура не скрылась в темноте, и лишь тогда позволила себе стереть с лица вежливую улыбку.
Мин Чжу и Ху По, услышав шум, осторожно выглянули из укрытия и, убедившись, что Чу Му ушёл, поспешили к своей госпоже:
— Госпожа, с вами всё в порядке? Его Высочество ничего вам не сделал?
Ци Юй подняла бровь и с презрением фыркнула:
— Он? Ха!
С этими словами она спокойно закрыла дверь. Две служанки переглянулись: Ху По, менее сообразительная, так и не поняла, что имела в виду госпожа, и тихо спросила:
— Сестра Мин Чжу, с госпожой всё хорошо?
Мин Чжу сразу же успокоилась, увидев реакцию Ци Юй, и терпеливо ответила:
— Конечно, всё в порядке. Наша госпожа — не та, кого можно сломить.
Ху По всё ещё не понимала, но Мин Чжу уже отправила её спать:
— Ладно, ладно, сегодня всё спокойно. Иди отдыхай, завтра поговорим.
Ху По послушно кивнула:
— Ох.
Пусть она и не поняла смысла слов госпожи, главное — с ней всё в порядке.
* * *
Хань Фэн думал, что его господин сегодня останется в главном крыле, но всё равно дежурил во дворе. Уже собирался уходить, как вдруг увидел, что Чу Му выходит с мрачным лицом.
— Ваше Высочество, вас… не прогнали отсюда? — не подумав, вырвалось у Хань Фэна.
— С сегодняшнего дня я больше ни ногой в её покои! — рявкнул Чу Му.
— Ага, значит, всё-таки прогнали, — удивился Хань Фэн.
— Какое «прогнали»?! Да у неё духу не хватит! — грозно сверкнул глазами Чу Му. Разве он похож на человека, которого может прогнать женщина?
— Эта сумасшедшая женщина осмелилась при мне обсуждать государственные дела, да ещё и ради того, чтобы порадовать своего отца! Пусть старый Ци Чжэньнань радуется, но какая от этого мне польза?!
Хань Фэну тоже было удивительно: госпожа не похожа на человека, который лезет туда, куда не следует. Если только…
«Да, похоже, Его Высочество всё-таки выгнали», — с уверенностью подумал Хань Фэн. Но, видя, как его господин бушует, решил не усугублять положение и промолчал. Пусть пока не видит очевидного — рано или поздно поймёт сам.
— Ваше Высочество, может, зайдёте к госпоже Ши? — предложил он осторожно.
Упоминание наложницы только усилило раздражение Чу Му:
— Никуда я не пойду! В кабинет!
— Слушаюсь.
Хань Фэн знал правду: даже если бы пришлось спать на улице, его господин ни за что не пошёл бы к госпоже Ши. Он просто предложил это, чтобы отвлечь Чу Му от мыслей о том, как его «прогнали».
* * *
Луна, холодная как вода, освещала резные оконные рамы, делая ночь ещё более прохладной.
Чу Му ворочался на ложе в кабинете уже больше получаса, но сон не шёл. Ци Юй неотступно крутилась у него в голове, и он никак не мог избавиться от её образа. Он вспоминал её выражение лица, когда уходил, и её необычное поведение сегодня вечером.
Ци Юй — дочь старшего наследного герцога Ци, дочь того самого Ци Чжэньнаня. Весь город знает, что он и Ци Чжэньнань враги. Неужели она не в курсе?
Если она знает об их вражде, зачем тогда специально упомянула о назначении Ло Тао? Либо она невероятно глупа, либо намеренно провоцирует. А если ни то, ни другое, то ответ напрашивается сам собой.
Чу Му резко сел на ложе и уставился в темноту. Наконец до него дошло: его просто разыграли.
Ци Юй вовсе не собиралась вмешиваться в дела управления — она просто искала способ избавиться от него на ночь! Она прекрасно знала, как он отреагирует на попытку посягнуть на его власть.
Эта хитрая женщина — настоящая дочь Ци Чжэньнаня!
Осознав это, Чу Му вновь вспыхнул гневом. Он уже собрался встать и отправиться в главное крыло, чтобы вытащить Ци Юй из постели и хорошенько проучить за непослушание, но, надев туфли, в последний момент передумал и снова лёг.
Если он сейчас пойдёт выяснять отношения, это будет равносильно признанию, что его провели.
А Чу Му не мог позволить себе такого позора.
Лёжа в темноте, он вдруг рассмеялся.
Забавно. Хотя сегодня его и обманули, но это заставило его по-новому взглянуть на Ци Юй. Ему нравятся умные, вызывающие женщины. По крайней мере, сегодня она показала, что не так уж и глупа.
Это пробудило в нём желание покорить её. Даже под действием любовного яда он не потерпит посредственности. Чем сильнее она сопротивляется, тем больше он захочет заставить её сдаться и покориться.
Представляя, как будет её покорять, Чу Му с удовлетворением уснул.
* * *
На следующее утро Ци Юй встала в обычное время, умылась, оделась и велела накрыть завтрак в столовой, пригласив Сюэ Юйчжана и Ци Нин.
За ночь молодая пара успокоилась и, наконец, всё обсудила. Хотя Ци Нин всё ещё была немного недовольна, ярость её заметно поутихла.
Ци Юй усадила сестру за стол и обратилась к Сюэ Юйчжану:
— Не церемоньтесь, господин наследный князь, присоединяйтесь к завтраку.
На лице Сюэ Юйчжана ещё виднелись следы царапин. Он был красив, обладал изящной внешностью и вовсе не был злым человеком — просто его слишком баловала мать, старая наследная княгиня, после ранней смерти отца. Поэтому он вырос своенравным и вспыльчивым.
Он всегда относился к Ци Юй с уважением и теперь вежливо поклонился:
— Благодарю вас, госпожа. Тогда я не буду отказываться.
Вчера вечером, едва успев выпить пару глотков вина в Цюньчжилоу, его утащила Ци Нин, унизив при всех. С тех пор он ничего не ел — не хотел будить ночью кухню из-за своего пристанища. Поэтому теперь он голоден как волк.
Сев за стол, он сначала сделал большой глоток ласточкиного супа, а затем схватил булочку и начал есть с невероятной скоростью, будто боялся, что еду у него отнимут.
http://bllate.org/book/8374/770889
Готово:
