Линь Циньминь отпустил пульс Сюэ Юйчжана, встал и, обратившись к Ци Нин и Ци Юй, поклонился с глубоким уважением:
— Госпожа, госпожа графиня, не извольте тревожиться. У графа лишь поверхностные раны — внутренние органы не затронуты.
Услышав это, Ци Нин наконец облегчённо выдохнула.
Линь Циньминь добавил:
— Эти ушибы неопасны. Достаточно будет обычной мази от ссадин и ушибов.
— Благодарю вас, господин Линь, — ответила Ци Нин.
Линь Циньминь повернулся к Ци Юй и спросил:
— Госпожа, не будет ли у вас иных поручений?
Ци Юй поняла его намёк, покачала головой и вновь поблагодарила. Затем окликнула за дверью:
— Мин Чжу, проводи господина Линя.
Линь Циньминь поклонился и последовал за служанкой.
Глядя на супругов, упрямо избегавших друг друга, Ци Юй с досадой вздохнула:
— Останьтесь здесь на ночь. Поговорите как следует и больше не поднимайте друг на друга руку.
С этими словами она предупреждающе взглянула на Ци Нин. Та опустила голову, надула губы и неохотно пробормотала согласие.
Ци Юй вздохнула и ушла в главное крыло.
* * *
Мин Чжу едва проводила Линь Циньминя, как тот тут же вернулся — не в главное крыло, а в кабинет Чу Му.
Чу Му просматривал документы военного ведомства и, увидев вошедшего, небрежно спросил:
— Закончил?
— Да, — ответил Линь Циньминь, остановившись у письменного стола. Он колебался, и Чу Му, заметив это, отложил бумаги и приподнял бровь:
— Что-то случилось?
Линь Циньминь подошёл ближе и тихо сообщил ему на ухо всё, что обнаружил. Чу Му выслушал с изумлением:
— Не может быть мужем? Неужели из-за чрезмерного разврата истощил себя?
— Ваше высочество знает, как остро я воспринимаю ароматы. Пульс графа, хоть и напоминает истощение от разврата, на самом деле указывает на иное. Я совершенно уверен: это действие лекарства.
Ранее, осматривая Сюэ Юйчжана, Линь Циньминь не нашёл ни внешних, ни внутренних повреждений, но случайно раскрыл его тайну: застой ци в почках, делающий его неспособным к интимной близости. Если бы дело было просто в чрезмерных утехах, Линь Циньминь не стал бы специально докладывать об этом Чу Му.
— Какое именно лекарство? Кто это сделал? — спросил Чу Му, зная способности Линь Циньминя и не сомневаясь в его словах.
— Эпимедиум, лигустрин и повышенная доза травы, подавляющей мужскую силу — всё это соединено в ароматную пилюлю. С виду средство укрепляющее, на деле же разрушает жизненную суть незаметно, гасит страсть без следа. Кто именно это сделал, я не берусь утверждать, но ароматный мешочек графини определённо подозрителен.
Линь Циньминь не решался прямо обвинить графиню Ци Нин, поэтому выразился осторожно.
Чу Му удивился:
— Ты хочешь сказать, что графиня сама сделала так, чтобы Сюэ Юйчжан не мог быть мужчиной?
— Говорят, вскоре после свадьбы граф завёл связь с одной девушкой из борделя. Дело получило широкую огласку — все в округе знали об этом. Возможно, графиня решила таким образом удержать его от блуда?
— Но это же «убить тысячу врагов, потеряв восемьсот своих»! Если Сюэ Юйчжан не может прикасаться к другим женщинам, он ведь и к ней не может? — Чу Му нахмурился и спросил дальше: — Ты говоришь, её мешочек с ароматами подозрителен, значит, она носит это постоянно при себе. Разве она не боится, что сама пострадает?
На это Линь Циньминь ответил:
— Ваше высочество, эта смесь действует только на мужчин. Для женщин она почти безвредна. Надо признать, графиня поступила крайне жестоко.
Боясь, что муж будет изменять, она просто лишила его мужской силы. Женщина, способная на такое с супругом, внушает ужас.
Чу Му, выслушав, не удержался и рассмеялся:
— Действительно жестоко. Но, надо сказать, весьма изобретательно.
«Изобретательно…» — Линь Циньминь улыбнулся вымученно.
Его высочество, конечно, легко судить, стоя в стороне. А если бы ваша супруга так поступила с вами, каково было бы вам? Граф, конечно, мерзавец, но, как мужчина, он вызывает сочувствие.
В отличие от изнеженных цветов в теплице, Чу Му всегда ценил дикие розы. Именно поэтому он презирал покорных, бесхарактерных аристократок из столицы — таких, как Ци Юй. Она казалась ему безжизненным комком ваты: сколько ни бей — не оттолкнёт, всё стерпит, всё простит, всё примет.
«Если кто-то уже наступил тебе на голову, а ты всё равно делаешь вид, что великодушен и терпим, — либо ты болен, либо у тебя в голове тараканы!» — так думал Чу Му.
Поэтому он считал свою деверью весьма решительной и восхищался ею гораздо больше, чем её старшей сестрой!
В дверь кабинета постучали. Вошёл Хань Фэн и доложил:
— Ваше высочество, госпоже Ши нездоровится. Узнав, что господин Линь здесь, она прислала служанку с просьбой прийти.
Линь Циньминь и Чу Му переглянулись. Линь Циньминь мысленно вздохнул: похоже, теперь он стал в доме нарасхват.
При упоминании ученицы Чу Му охватило чувство вины.
— Что с ней? — спросил он.
После того как несколько дней назад она надулась и её отправили обратно в покои, он не навещал её, боясь приступа яда. Очевидно, ученица обиделась.
— Служанка говорит, что госпожа Ши два дня ничего не ест.
Причина, по которой она не ест, была ясна и без слов.
— Ваше высочество, мне идти? — спросил Линь Циньминь.
Чу Му покачал головой:
— Нет, я сам к ней загляну.
— Хорошо. Тогда я пойду.
Линь Циньминь уже собрался уходить, но Чу Му вдруг окликнул его:
— Погоди! Ты же собирался искать в старинных книгах способ снять проклятие. Нашёл что-нибудь?
Всю свою прежнюю страсть к ученице Чу Му теперь перенёс на Ци Юй. Вспомнив мрачное лицо герцога Ци, он почувствовал досаду.
— Э-э… — Линь Циньминь замялся. — Книги нужно перебирать по одной, ваше высочество. Дайте мне ещё немного времени.
Чу Му тяжело вздохнул и махнул рукой, отпуская его.
Помедлив немного в кабинете, Чу Му велел кухне приготовить еду и лично отнёс её в покои госпожи Ши.
Служанка заранее предупредила госпожу Ши, что его высочество скоро прибудет. Гу Жусы долго и тщательно приводила себя в порядок перед зеркалом и специально надела яркий красно-белый костюм для боевых упражнений. Учитель всегда говорил, что больше всего любит видеть её в таком наряде — полной силы и решимости.
После возвращения из Наньцзяна отношение учителя к ней изменилось. Раньше он был нежен и заботлив, приложил немало усилий, чтобы убедить её стать его наложницей, и не раз клялся перед её отцом, что будет беречь её всю жизнь. Она не верила, что между ними исчезла привязанность. Но даже самая сильная привязанность, если не подкреплена делом, вызывает тревогу. Поэтому сегодня вечером она непременно должна удержать его в своих покоях.
Чу Му вошёл в Западный двор с коробкой еды. Едва сделав пару шагов, он чихнул дважды подряд. В носу защекотал знакомый аромат ученицы — раньше он сводил его с ума, теперь же вызывал лёгкое удушье. Но идти к ней всё равно пришлось.
Услышав доклад служанки, Гу Жусы радостно выбежала из спальни и, стоя на крыльце, приветливо улыбнулась:
— Учитель, наконец-то ты пришёл!
Она протянула руку, чтобы взять его под локоть, но Чу Му быстро подал ей коробку:
— Слышал, у тебя пропал аппетит. Принёс тебе немного еды.
Глядя на её цветущее лицо, он не чувствовал прежней радости. Откуда у неё такой густой запах духов? Он едва мог дышать.
«Ци Юй гораздо лучше: всегда свежая, максимум — лёгкий аромат чернил и чая».
Гу Жусы смущённо приняла коробку:
— Спасибо, учитель. Эти дни без тебя я совсем не могла есть. Теперь, когда ты здесь, аппетит сразу вернулся.
Такие слова раньше трогали, теперь же звучали фальшиво.
«Ци Юй гораздо лучше: она никогда не кокетничает».
— Учитель, на улице поздно и сыро. Пойдём лучше в комнату, — предложила Гу Жусы, многозначительно глядя на него.
Чу Му поспешно уклонился от её руки. На улице ему уже тяжело дышалось, а в комнате, наверняка, станет ещё хуже. Чтобы избежать повторения прошлого приступа тошноты, он отчаянно искал выход.
— В комнате душно. Здесь, на свежем воздухе, лучше.
Он почувствовал, что это, пожалуй, самая унизительная фраза, которую он когда-либо произносил как мужчина.
Он прекрасно понимал чувства ученицы и сам хотел быть с ней, но теперь не мог. Приходилось притворяться глупцом и избегать её. Унизительно! Очень унизительно!
Гу Жусы натянуто улыбнулась:
— Но что мы будем делать, стоя здесь во дворе?
Да, в самом деле? Неужели просто молча смотреть друг на друга?
— Давай потанцуем с мечами! Да, да! Давно не тренировались. Танец с мечами — отличная идея! Очень полезно для здоровья! Ха-ха-ха! — Чу Му почувствовал, что нашёл выход. — Эй, принесите два меча!
Вскоре слуги принесли два клинка.
Гу Жусы, держа в руке рукоять меча, с изумлением смотрела на Чу Му. Казалось, он просто издевается над ней.
В юности Чу Му учился у великого мастера меча Лю Цина из Цзяннани. Отец Гу Жусы был сыном старшего ученика Лю Цина и считался его младшим братом по школе. Позже, когда Лю Цин стал знаменитым мастером, семья Гу открыла контору охранного транспорта в Цзяннани и Цзянбэе. Чу Му тогда скрывал своё происхождение и жил в доме учителя, чтобы обучаться фехтованию. Гу Жусы была дочерью его «дяди по школе», и они называли друг друга «старший брат» и «младшая сестра». Её решительность и непринуждённость сильно отличались от покорности столичных аристократок, и Чу Му, привыкший к таким, нашёл в ней нечто новое и свежее. Юношеское чувство постепенно переросло в любовь.
Через два года обучения умер император, и старший брат Чу Му взошёл на трон. По приказу нового правителя все князья-братья должны были вернуться в свои владения. Чу Му, как су-ван, отправился в Яньчэн с войском. Однако правление его брата оказалось недолгим — вскоре он скончался, оставив малолетнего наследника. Воспользовавшись хаосом, заговорщики начали мятежи в столице и провинциях, стремясь свергнуть юного императора.
Чу Му, исполняя волю покойного императора, повёл армию на столицу, подавил мятеж и стал регентом. Его железная рука восстановила порядок и сохранила трон за династией Чу.
Став регентом, он не забывал юношеской любви и послал людей на юг разыскать семью Гу. Узнав, что его ученица уже помолвлена с представителем знатного литературного рода Ли, Чу Му впал в отчаяние и тайно отправил им богатый свадебный дар. Однако свадьба сорвалась: семья Ли, гордясь своим книжным происхождением, в последний момент отказалась от брака, посчитав Гу Жусы недостойной из-за её происхождения из школы боевых искусств.
Семья Гу прислала весточку в столицу, рассказав о своих трудностях на юге. Чу Му без промедления перевёз их в столицу и открыл для них новую контору охранного транспорта на востоке города. К тому времени он уже женился на старшей дочери герцога Ци — Ци Юй. Лишь после долгих уговоров и заверений он убедил семью Гу согласиться на то, чтобы Гу Жусы стала его наложницей.
Но судьба распорядилась иначе: вскоре после её прибытия в дом начался мятеж на южных границах, и Чу Му вынужден был отправиться в поход. А затем… подхватил проклятие!
— Младшая сестра, начинай, — сказал Чу Му, отступив подальше, чтобы облегчить своё состояние.
Гу Жусы явно не хотела этого:
— Учитель, я давно не брала в руки меч. Как я могу с тобой сражаться? Поздно уже, пойдём лучше в дом.
Раньше няня советовала ей: не давай мужчине всего сразу — чем легче добыча, тем меньше он её ценит. Поэтому до замужества она позволяла Чу Му лишь обнимать и целовать себя, но не более. Кто мог подумать, что сразу после её прибытия он уедет в поход, а вернувшись, станет совсем другим человеком?
Это вызывало у неё тревогу. Раньше она никогда не опустилась бы до того, чтобы самой приглашать его в спальню.
Но Чу Му, казалось, совершенно не понимал её намёков и настаивал на поединке:
— Я дам тебе три хода вперёд.
Гу Жусы мельком взглянула на него, и в её глазах мелькнула хитрость. Она мягко улыбнулась:
— Хорошо. Раз учитель настаивает, я не стану отказываться. Смотри!
С этими словами она действительно бросилась вперёд с мечом. Чтобы напомнить ему их прошлое, она специально надела боевой костюм, и теперь движения давались ей легко.
Чу Му, конечно, не собирался сражаться всерьёз. Он уклонился от двух ударов, и во дворе зазвенели клинки. Он думал уступить ещё пару раз, признать поражение, порадовать ученицу и уйти.
Но вдруг Гу Жусы, развернувшись, «споткнулась» и упала прямо в его объятия.
http://bllate.org/book/8374/770887
Готово:
