Император Синьъюань застыл на месте и машинально бросил взгляд за занавес, за которым сидела императрица-мать. Та тоже не осмеливалась произнести ни слова и с тревогой смотрела на стоявшего в начале зала регента Чу Му. Тот холодно смотрел вперёд, облачённый в парадный чёрный мундир с золотым узором высшего ранга. Его резкие черты лица и естественное величие внушали благоговейный страх, заставляя всех склонять головы.
Рядом с ним стоял герцог Ци Чжэньнань. Тот, кто требовал от императора и императрицы-матери разобраться в споре, был министр военных дел — естественно, он слепо следовал за Чу Му, рьяно отстаивая интересы партии регента и всячески продвигая её кандидатов.
Должность в Пятигородском конном корпусе хоть и не была высокой по рангу, но имела огромное значение для столицы — именно от неё зависела вся система обороны города.
— Господин Сунь, зачем вы ставите императора и императрицу-мать в такое положение? — возмутился герцог Ци. — Вы напираете, оказываете давление — разве это достойно?
Министр военных дел, господин Сунь, услышав, что его прямо обвинил сам герцог, сразу потерял самообладание:
— Ваша светлость ошибаетесь! Если уж говорить о давлении, то именно господин Вань начал первым. А если о принуждении — вы же герцог первого ранга, опора государства! Это вы оказываете на нас давление, а не мы на вас.
Герцог Ци фыркнул:
— Господин Сунь, вы ловко вертите языком. Я не стану вступать с вами в словесную перепалку. Просто должность в Пятигородском корпусе должна занять заместитель командира Ло. Он много лет служил под началом покойного командира Лю, лучше него никто не знает дел корпуса. Назначать кого-то, кто не разбирается в текущих делах, пусть даже он и имеет военные заслуги, — значит вызывать недовольство среди подчинённых.
— Кому быть недовольным и кого это волнует? — начал было возражать господин Сунь, но вдруг над залом прозвучал ледяной голос:
— Довольно.
Чу Му заговорил — и господин Сунь тут же замолк. Поклонившись императору, императрице-матери и герцогу, он молча вернулся в ряды чиновников.
Герцог Ци косо взглянул на регента:
— И что же, по мнению его высочества, следует предпринять?
— Не осмелюсь говорить о «высоких» мнениях. Просто излагаю факты.
Их вражда не была тайной — уже много дней они стояли друг против друга. Кто бы мог подумать, что эти двое, столь явно враждующие, на самом деле приходятся друг другу свёкром и зятем!
Ещё при жизни император издал указ, повелев регенту жениться на старшей дочери дома герцога Ци. Это поразило всех при дворе: все решили, что две могущественные семьи намерены объединиться и поддерживать друг друга. Однако после свадьбы отношения не улучшились, а, напротив, стали ухудшаться с каждым днём. Теперь же противостояние их партий достигло апогея — настоящая сенсация!
Чу Му хлопнул в ладоши, и министр наказаний вышел вперёд, начав перечислять улики:
— В двадцать шестой день двенадцатого месяца года Синь-Юй господин Ло Тао самовольно покинул пост и дважды в тот день съездил в Дасин; в восьмом месяце года Уй-Сюй он, пользуясь служебным положением, заставил одного владельца лавки на востоке города избить другого; в феврале года Гэн-Инь...
Министр наказаний зачитал все собранные ведомством проступки заместителя командира Ло. На деле это были пустяки: в Дасин он ездил, потому что заболела мать и он попросил коллегу заменить его; а «злоупотребление властью» заключалось лишь в том, что он наказал недобросовестного торговца, который обманывал покупателей. Подобные мелкие инциденты случаются со многими чиновниками, но сейчас, вынесенные на обсуждение в таком виде, они превратились в серьёзные обвинения.
В итоге спор за должность завершился поражением кандидата партии герцога Ци.
Герцог Ци пришёл в ярость и, указывая пальцем на Чу Му, закричал:
— Подлый негодяй! Бесчестный!
Чу Му спокойно поправил рукава и воротник своего безупречно уложенного одеяния, не выказывая ни капли раскаяния:
— Ваша светлость, слова должны подкрепляться доказательствами. Хотя бы так, как это сделал я — чётко, по пунктам, чтобы не осталось сомнений. Только так можно добиться справедливости.
— Ты!.. — Герцог Ци задохнулся от гнева, его щёки покраснели, он тяжело дышал и пошатнулся, будто вот-вот упадёт. Министры ритуалов и работ поспешили подхватить его, уговаривая:
— Успокойтесь, ваша светлость!
Чу Му, увидев это, тоже подошёл и, подражая министрам, вежливо поклонился герцогу:
— Успокойтесь, ваша светлость. Прошу вас, берегите здоровье. Если с вами что-нибудь случится, кому мне будет спорить на заседаниях? Станет ведь так скучно.
Эти издевательские слова стали последней каплей. Герцог Ци долго сверкал глазами, но в итоге, не выдержав, потерял сознание и был вынесен из зала.
— Этот герцог, право, стар уже, — заметил господин Сунь, глядя на шумную процессию. — Неужели правда отключился или притворяется?
— Кто его знает, — подхватил господин Лу, которого партия герцога долго держала в ежовых рукавицах. — Не может победить в споре — вот и прикидывается, что в обморок упал. Может, и хитрость это.
Чу Му молча ушёл, не проронив ни слова.
Чиновники за его спиной снова заговорили. Один новичок тихо спросил:
— Всё-таки герцог — тесть его высочества. Неужели регент не боится, что супруга будет на него сердиться?
В нормальных семьях зять всегда старается угодить тестю, а не публично его опровергать!
Господин Сунь и господин Лу переглянулись. Лу похлопал новичка по плечу:
— Да кто же не знает, что его высочество терпеть не может свою супругу? Если бы он её боялся, разве довёл бы дело до такой вражды с герцогом?
— Именно! — подхватил Сунь. — Его высочеству и так нелегко: женился на старшей дочери дома герцога Ци, не может ни побить, ни отругать, ни развестись. А теперь ещё и во всём уступать герцогу? Какая же это жизнь!
Так разговаривая, они покинули дворец.
После заседания Чу Му провёл полдня в министерстве военных дел, просматривая документы, и лишь под вечер вернулся домой. Издалека он увидел, как госпожа Гу, нарядно разодетая, направляется к нему. Нервы Чу Му напряглись, и он инстинктивно резко свернул в противоположную сторону, будто не слыша, как она зовёт его вслед.
Линь Циньминь сказал, что любовный яд коварен: его действие накапливается постепенно. Чтобы не усугублять растущее отвращение к младшей сестре по школе, Чу Му решил держаться от неё подальше, пока не найдёт противоядие.
Госпожа Гу, конечно, не могла догнать его, когда он умышленно убегал. Она тяжело дышала и в бессильной злобе топала ногами.
Чу Му наконец добрался до своей библиотеки, но вдруг вспомнил, что оставил вчера книгу в главном крыле. Он направился туда и, увидев, что слуги отсутствуют, насторожился. Пока искал книгу, он спросил:
— Где она?
Хань Фэн сначала не понял, о ком речь.
— Ваше высочество спрашивает о супруге?
Чу Му нашёл книгу у изголовья кровати:
— А о ком ещё? Чем она вообще занята целыми днями? Другие жёны сидят дома, ведут хозяйство, ждут мужа и заботятся о нём. А Ци Юй, похоже, занята даже больше меня, регента!
— Утром из дома герцога Ци прислали весточку: герцог плохо себя чувствует, его привезли домой без сознания. Супруга, конечно, обеспокоена отцом и поехала проведать его, — объяснил Хань Фэн.
Чу Му, стоя спиной к нему и листая книгу, безучастно бросил:
— Кто знает... Старик, наверное, здоровьем ослаб.
— Ага, — Хань Фэн взглянул на него, потом перевёл взгляд на книгу в его руках и наконец не выдержал:
— Ваше высочество, вы держите книгу вверх ногами.
Чу Му: …
Ци Юй поспешила в дом герцога Ци и узнала, что отец всё ещё без сознания, а императорский лекарь осматривает его. Она осталась ждать в приёмной и спросила у личного слуги отца:
— Учитель У, как это случилось? Ведь отец был совершенно здоров!
Средних лет слуга поклонился:
— Я ждал герцога у ворот дворца, подробностей не знаю. Но слышал от придворных: будто бы герцог сильно поссорился на заседании и от ярости потерял сознание.
— Поссорился? С кем? — нахмурилась Ци Юй, уже догадываясь об ответе.
Учитель У не успел ответить, как с галереи раздался строгий женский голос:
— Да с кем ещё, как не с твоим замечательным супругом!
Вошла супруга герцога, госпожа Ань, в роскошном шелковом платье. Её брови были высоко подняты, взгляд пронзителен и полон расчёта.
Увидев мачеху, Ци Юй повернулась и, не кланяясь, встала рядом, лишь холодно произнеся:
— Мать.
Хотя она и называла её матерью, на самом деле госпожа Ань не была её родной. Родная мать Ци Юй, прежняя супруга герцога, умерла, оставив после себя Ци Юй и младшую сестру Ци Нин. Через два года отец женился вторично — на нынешней госпоже Ань, происходившей из третьей ветви дома герцога Ань. Императрица-мать даже называла её тётей. Благодаря этому браку госпожа Ань быстро завоевала уважение в столичных кругах.
Вместе с ней в дом герцога Ци переехали две её дочери от первого брака — Ци Янь и Ци Юнь, две прелестные сестры, словно цветы. Госпожа Ань была молода, красива и недурна собой. Сначала она относилась к Ци Юй и Ци Нин неплохо, но после рождения сына Ци Цзюня её отношение изменилось. Три года назад Ци Цзюня официально объявили наследником титула, и с тех пор госпожа Ань совсем перестала считаться со старшей дочерью герцога.
— Старшая сестра, — учтиво поклонились Ци Юй сёстры.
Ци Юй кивнула в ответ.
Госпожа Ань села в кресло и пронзительно взглянула на Ци Юй:
— Что задумал твой замечательный супруг? Хочет убить твоего отца? Пусть ваши отношения и не ладятся, но так себя вести — это уже слишком!
Со дня свадьбы Ци Юй почти каждый раз, возвращаясь в дом отца, слышала упрёки, связанные с Чу Му. Госпожа Ань не могла повлиять на регента, поэтому вымещала злость на Ци Юй. И та не могла ничего возразить: ведь правда в том, что она вышла замуж за Чу Му, но не в силах его удержать; правда и то, что её отец постоянно приходит в ярость из-за зятя.
— Каждый раз доводит твоего отца до обморока! В его глазах есть хоть капля уважения к тестю или к тебе, жене? Если так пойдёт и дальше, твой отец умрёт у него на руках!
Госпожа Ань была в бешенстве, а вид невозмутимой Ци Юй раздражал её ещё больше.
— Хватит, — раздался голос из внутренних покоев. Очевидно, герцог Ци Чжэньнань пришёл в себя.
Императорский лекарь вышел и, поклонившись Ци Юй и госпоже Ань, сообщил:
— Герцог чрезмерно тревожится в последнее время, из-за чего в теле скопился жар. Небольшой стресс вызвал приступ гнева. Несколько дней покоя и лекарства — и всё пройдёт. Прошу не волноваться.
— Благодарю вас, — сказала Ци Юй.
Лекарь скромно отказался от благодарностей. Учитель У отвёл его составлять рецепт, а госпожа Ань и Ци Юй поспешили в покои. Там они увидели, как герцог сел на ложе. Госпожа Ань подошла, чтобы помочь ему, но он отмахнулся, показывая, что с ним всё в порядке.
— Как может быть всё в порядке, если тебя до обморока довели? Всё из-за этого Чу Му! Он...
Госпожа Ань не договорила — герцог резко перебил её:
— Да хватит уже! Сказал же — всё нормально. Зачем же так галдеть? Голова болит!
Герцог был вспыльчив, и госпожа Ань не осмеливалась спорить, но всё же бросила злобный взгляд на Ци Юй, будто это могло облегчить её душевную боль. Ци Юй смотрела себе под ноги, делая вид, что ничего не замечает.
Ци Янь и Ци Юнь тоже подошли, чтобы выразить заботу, но герцогу это надоело, и он выгнал всех троих.
— Кхе-кхе, — закашлялся он, прогоняя их, и Ци Юй подала ему стакан горячей воды. Герцог сделал пару глотков, и дочь села рядом:
— Что он сказал на этот раз?
Герцог допил воду до дна и раздражённо откинулся на подушки:
— Ничего особенного. Не твоё это дело. Забудь.
Отец не говорил, но Ци Юй и так всё понимала. Чу Му и герцог всегда были в разных лагерях, их споры случались чуть ли не каждые три дня. Отец, хоть и вспыльчив, к ней относился мягко и никогда не переносил злость на дочь. Но если он молчал, то слуги и служанки в доме герцога не молчали. Ци Юй тоже злилась, но ничего не могла поделать.
— Ладно, сходи проведай бабушку и возвращайся домой. Мои дела с ним тебя не касаются. Не лезь — всё равно не поможешь. Просто делай вид, что ничего не знаешь.
В молодости герцог служил в армии, был горяч и честолюбив. Лишь унаследовав титул, он перешёл на гражданскую службу. Ци Юй всегда знала: отец — человек прямой, справедливый, заботливый к подчинённым, стремящийся к честности во всём.
Раз он не хотел говорить, Ци Юй не настаивала. Она лишь напомнила ему хорошенько отдохнуть, после чего герцог, раздражённо махнув рукой, выгнал и её.
http://bllate.org/book/8374/770881
Готово:
