Чу Му спрыгнул с коня и первым делом увидел свою младшую сестру по школе — она сияла ему радостной улыбкой. Прелестная и нежная, словно бутон роскошного цветка, готового раскрыться, она была яркой и ослепительной, будто сама весна сошла с небес. Чу Му не мог удержаться от желания подойти ближе. Он обернулся, взял парчовую шкатулку и направился к госпоже Гу. Однако, едва он приблизился на три чи, как в воздухе повеяло ароматом. Чу Му сразу узнал этот особый запах — пьянящий, когда-то сводивший его с ума. Но сейчас он лишь щекотал нос, и Чу Му внезапно чихнул так громко, что все вокруг встревожились.
Его чих вызвал переполох: люди тут же окружили его, заботливо расспрашивая. Чу Му махнул рукой, велев всем отойти, и, стиснув зубы от зуда в носу, дошёл до госпожи Гу и протянул ей шкатулку. Та застенчиво улыбнулась и невинно спросила:
— Что это?
Одновременно она приподняла крышку, и внутри оказалась жёлтая императорская грамота. Глаза госпожи Гу засияли от восторга, и она подняла взгляд на Чу Му:
— Это…
Чу Му уже собирался ответить, но снова чихнул.
— Ваше высочество, вы устали в дороге. Лучше сначала зайдите во дворец, — раздался холодный голос.
Чу Му, конечно, знал, кому он принадлежит. Он поднял глаза и увидел Ци Юй в простом, скромном платье — чистой и непорочной, как лотос. Уголки её губ были чуть приподняты, но в глазах не было ни тени улыбки. Она протянула ему белоснежный платок. Чу Му на миг замешкался, затем взял его и, повернувшись к госпоже Гу, сказал с улыбкой:
— Поговорю с тобой чуть позже.
Госпожа Гу кокетливо кивнула.
Войдя во дворец, Чу Му направился в главный двор для переодевания. Ци Юй последовала за ним. Супруги шли молча, не обменявшись ни словом. Чу Му шагал впереди, а Ци Юй держалась на полшага позади — не слишком далеко, но и не слишком близко.
Зайдя в покои, Ци Юй позвала служанок, заранее подготовленных для переодевания. Чу Му сам расстегнул пояс — будучи воином, он обычно всё делал сам и не любил, когда другие помогали в том, что мог сделать самостоятельно. Повесив пояс на ширму, он уже собирался отправить служанок прочь, как вдруг заметил, что Ци Юй спокойно сидит за чайным столиком и пьёт чай. На противоположной стороне стола стояла вторая чашка — для него.
Чу Му не выносил её невозмутимости. Внезапно передумав, он пристально уставился на Ци Юй, надеясь, что та одумается. Но та, казалось, ничего не замечала. Лишь служанка Мин Чжу наклонилась и тихо напомнила ей. Тогда Ци Юй подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Она ничуть не смутилась и снова улыбнулась — так, будто перед ней был не муж, с которым не виделась полгода, а просто знакомый, с которым можно лишь кивнуть при встрече.
Эта фальшивая, безразличная улыбка вызвала в Чу Му странное чувство: он злился на неё, но в то же время думал, что она чертовски хороша собой.
Резко отведя взгляд, Чу Му кашлянул и, указав на Ци Юй, произнёс:
— Переодень меня.
Ци Юй удивилась. Чу Му добавил:
— Все остальные — вон.
Служанки переглянулись и посмотрели на Ци Юй. Увидев это, Чу Му грозно рявкнул:
— Не слышите, что ли?!
Испуганные служанки поспешно поставили одежду на стол и, опустив головы, вышли. Ху По и Мин Чжу первыми сообразили и вывели остальных.
Когда служанки ушли, Ци Юй беззвучно вздохнула, поставила чашку и подошла к Чу Му, который стоял с раскинутыми руками. Она начала снимать с него серебряные доспехи. В комнате царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ткани и звоном украшений.
Чу Му сам не понимал, зачем вдруг попросил её помочь с одеждой. Но, глядя, как она хлопочет рядом, он чувствовал, как в груди поднимается странная, незнакомая волна тепла.
— Готово, — наконец сказала Ци Юй, закончив переодевать его.
Она уже собиралась выйти, чтобы позвать слуг убрать снятую одежду, но вдруг её запястье крепко сжала чья-то рука. Ци Юй обернулась и нахмурилась, глядя на Чу Му. Его взгляд был ледяным.
— Я вернулся победителем. Ты не рада? — спросил он, не в силах отвести глаз от неё.
Ци Юй слегка потянула руку, но вырваться не смогла, и сказала с покорностью:
— Конечно рада, милорд. Очень.
— Только вот глаза твои говорят совсем другое, — холодно возразил он.
— Милорд, я всегда говорю устами, а не глазами, — невозмутимо ответила Ци Юй.
— Я сказал — так есть, значит, так и есть! — рявкнул он, сверкая глазами.
За три года брака Ци Юй не раз сталкивалась с его капризами и несправедливостью, поэтому не удивилась. Если бы не запястье в его руке, она бы уже давно вышла и не стала терять время.
Запястье в его ладони слегка повернулось, привлекая внимание Чу Му. Он уставился на тонкую, белоснежную кожу — она была нежнее самого лучшего нефрита. Впервые он заметил, как прекрасны её руки: пальцы — как молодые побеги лука, длинные и стройные, ногти аккуратно подстрижены, с лёгким розовым оттенком. Непроизвольно ему захотелось поцеловать эту руку. И, не раздумывая, он начал наклоняться.
Ци Юй сразу почувствовала неладное. Она смотрела, как его губы приближаются к её руке, и резко ударила по тыльной стороне его ладони. От неожиданной боли Чу Му пришёл в себя и осознал, что только что собирался сделать. Он быстро отпустил её. Ци Юй немедленно отступила на два шага и, нахмурившись, потерла запястье.
Чу Му глубоко вдохнул, стараясь успокоиться. Он сам не понимал своего поведения. Неужели из-за долгого воздержания? Но даже если и так, почему именно Ци Юй вызвала в нём эти чувства?
— Сегодня я останусь в Западном дворе, — сказал он, вернув себе самообладание. — Приготовь всё для неё. Как только во дворце завершат приготовления к церемонии, я официально возьму её в наложницы. Есть ли у тебя возражения?
С его нынешним положением никто не посмел бы возразить, даже если бы он взял десяток наложниц. Ци Юй и вовсе была безразлична к таким делам, поэтому ответила без колебаний:
— Конечно, милорд. У меня нет возражений.
Чу Му фыркнул и вышел.
Ци Юй позвала Ху По и Мин Чжу и, растирая запястье, приказала:
— Милорд сегодня остаётся в Западном дворе. Пошлите несколько опытных нянь из дворца, пусть помогут госпоже Гу искупаться, переодеться и… обучат её необходимому.
Служанки переглянулись. Ху По так надула губы, будто хотела сказать что-то грубое, но вовремя сдержалась.
— Как милорд может так поступать? Только вернулся и сразу… — Она проглотила остальное, понимая, что такие слова — государственная измена.
Ци Юй оставалась совершенно спокойной. Опустив глаза на своё запястье, она увидела красный след от его пальцев. «Грубиян!» — мысленно выругалась она.
— Эта госпожа Гу, наверное, околдовала милорда какой-то магией, — с тревогой сказала Ху По. — Может, стоит сообщить об этом господину герцогу? Пусть предупредит милорда!
Мин Чжу, увидев красноту на запястье, догадалась, что произошло, и пошла за мазью. Услышав слова Ху По, она вздохнула:
— Даже если герцог и захочет вмешаться, его рука не достанет до женских покоев дочери. Да и станет ли милорд его слушать? Оба упрямые, как мулы. В итоге опять всё выльется в скандал, а страдать будет только наша госпожа.
Мин Чжу была права. Герцог Ци Чжэньнань, тоже выходец из военных, был вспыльчив и давно недолюбливал Чу Му. Несмотря на родственные узы, в Совете они часто расходились во мнениях. Придворные разделились на два лагеря: одни следовали за регентом Чу Му, другие — за герцогом Ци и его сторонниками, которые осмеливались открыто противостоять власти регента.
Ху По хотела ещё что-то сказать, но Ци Юй остановила её:
— Хватит. Иди и сделай, как я сказала. Не трать время на пустяки.
Только их госпожа могла называть внутренние дворцовые интриги «пустяками». Разве это не всё равно что добровольно уступить свои владения?
**
С наступлением ночи Чу Му отправился в Западный двор. Весь двор был украшен фонарями, всё сияло и преобразилось. Он вошёл в покои и увидел алые свечи и огромный иероглиф «Си», символизирующий счастье. На длинном столе стояли сладости «ранних сыновей». Всё выглядело так, будто действительно происходила свадьба.
Госпожа Гу в алых одеждах сидела на кровати. Её лицо было ярко накрашено, глаза томны и соблазнительны — словно самый пышный цветок на ветке, приглашающий сорвать себя.
Чу Му ждал этого дня с тех пор, как привёз её в столицу. Ждал так долго, что даже устал от ожидания. И хотя теперь его мечта почти сбылась, он чувствовал, что упустил лучший момент. Но, несмотря на это, он был намерен сегодня полностью обладать своей возлюбленной, за которой гнался много лет.
Он налил два бокала свадебного вина и поднёс один своей прекрасной младшей сестре. Та взяла бокал своими изящными пальцами, скромно опустила голову, и в её взгляде играло тысяча оттенков чувств.
Они выпили вино, и с этого момента она отдавала себя ему. Хотя госпожа Гу давно жила во дворце, она всё ещё была девственницей. Предвкушая то, что должно было последовать, она сильно нервничала, крепко сжимала руки и не знала, куда деть глаза.
Чу Му осторожно приподнял её подбородок, заставляя смотреть на него. При свете свечей она была неописуемо прекрасна, и он вспомнил счастливые дни учёбы в Янчжоу, когда юноша впервые познал любовь и с тех пор не мог забыть её.
Медленно наклоняясь, он приподнял её подбородок. Госпожа Гу с закрытыми глазами ждала начала новой жизни.
Чу Му не отрывал взгляда от её алых губ — совершенной формы, источающих нежный аромат, таких, что легко пробуждают желание. Он несколько раз приближался к ним, но… так и не смог поцеловать.
Чем ближе он подносил губы, тем сильнее в нём поднималась тошнота.
Да, именно тошнота.
Ему не хотелось признавать, что его идеал испачкан этим чувством, но именно так он себя и чувствовал.
Тошнота.
Хотелось вырвать.
Чу Му никак не ожидал такой неловкой ситуации.
Поцелуй так и не состоялся. Госпожа Гу открыла глаза:
— Милорд, что случилось?
Чу Му посмотрел на её прекрасное лицо, опустил руку и медленно выпрямился:
— Внезапно вспомнил… одну срочную военную бумагу.
— Военную бумагу? — удивилась госпожа Гу.
Она подумала, что он шутит, и кокетливо улыбнулась, взяв его за руку:
— Милорд, разве можно говорить о делах в такой прекрасный вечер?
Она прижалась к нему, источая аромат, но Чу Му почувствовал, как в груди всё переворачивается. С трудом сдерживая тошноту, он вырвал руку и, чтобы она не приблизилась снова, отступил на два шага.
— Это очень срочное дело. Прошу, пойми меня, сестра.
Увидев обиженное выражение её лица, он смягчился и добавил:
— У нас ещё будет много времени. После официальной церемонии всё будет прекрасно.
Сказав это, он будто не мог больше оставаться ни секунды и поспешил уйти. Госпожа Гу вскочила, подхватив алый подол, и закричала ему вслед:
— Милорд! Старший брат! Аньчэнь…
Но он, словно не слыша, быстро скрылся из освещённой свечами спальни. Госпожа Гу долго стояла у двери, охваченная отчаянием. С тех пор как они встретились вновь, старший брат никогда не обращался с ней так холодно.
Чу Му выбежал из Западного двора, спотыкаясь, будто пьяный.
Тень-охранник Хань Фэн последовал за ним и увидел, как тот внезапно склонился к дереву и начал сухо рвать.
— Милорд, с вами всё в порядке? — спросил Хань Фэн.
Чу Му выпрямился, немного пришёл в себя и махнул рукой, показывая, что всё нормально. И правда, стоило ему выйти из Западного двора, как тошнота прошла.
Он почувствовал, что что-то не так, постоял ещё немного, собираясь с мыслями, и сказал Хань Фэну:
— Позови завтра утром Линь Циньминя.
Линь Циньминь был военным лекарем. Вызов лекаря означал, что милорд действительно плохо себя чувствует. Хань Фэн нахмурился:
— Может, позвать его прямо сейчас?
Чу Му покачал головой:
— Не нужно.
Вызывать лекаря среди ночи — всё равно что объявить о тяжёлой болезни.
— Есть, — ответил Хань Фэн и ушёл.
Чу Му постоял в саду, подышал ночным воздухом, бросил последний взгляд на Западный двор и с сожалением направился в главные покои.
http://bllate.org/book/8374/770879
Готово:
