Ло Итан бежала следом, тревожно восклицая:
— Ваше высочество! У вас ещё полчаса — не отдохнёте ли?
— Э-э… — увидев, что он не обращает на неё внимания и упрямо шагает вперёд, Ло Итан снова подобрала серые полы рясы и громче крикнула: — Ваше высочество! Не волнуйтесь — я уже попросила Пэнчжоу сбегать и отклонить то приглашение!
Идущий впереди мужчина на мгновение замер. Его чёрные одежды взметнулись, словно крылья ночной птицы. Длинные пальцы судорожно сжались, сминая шёлковый рукав, после чего он вновь холодно отвернулся и зашагал дальше.
«Хм… Так ради чего же он так усердно старается?»
Регентский принц пришёл во дворец ещё до рассвета.
В этот момент дежурный евнух только подходил к вратам зала, чтобы открыть их. Увидев мужчину, стоящего в темноте в полном одиночестве — словно затаившегося в ночи хищника, — он в ужасе бросился на колени:
— Простите, ваше высочество! Раб опоздал… Виноват!
Фэн Цзяньцин слегка нахмурился и спокойно произнёс:
— Неужели сам не знаешь, когда положено открывать? Вставай.
Евнух недоумённо обернулся и взглянул на водяные часы под галереей. Было всего лишь чуть больше часа по «зайцам» — на целую четверть часа раньше обычного времени открытия зала.
Обычно регентский принц всегда прибывал первым, но всё же дожидался, пока зал откроют. А сегодня явился так рано, что даже стражники у ворот не стали его задерживать. Неужели он собирается перенести начало утреннего собрания?
Евнух мысленно сжался за здоровье своего хрупкого императора.
После окончания утреннего собрания Фэн Цзяньцин остался в заднем дворце, помогая императору разбирать дела государства. Вдруг он сказал:
— Ваше величество, свадьбу можно отложить. Золотую грамоту лучше пока изъять.
Сердце императора дрогнуло.
Несколько дней назад он тайно встречался с послами из Цзиньцзина. Те выдвинули условие: если принцесса не отправится в брак по расчёту, тогда мирянка Цинлянь, которая в тот день раздавала кашу и проповедовала за городом, должна последовать с ними в Цзиньцзин, чтобы обучать их народ и стать монахиней — и никогда не возвращаться в Дайцзинь.
Он ещё не решил, как быть. Если откажется и от этого условия, Цзиньцзин, восстановив силы, может использовать это как предлог для нападения, обвинив Дайцзинь в неуважении.
Но если отправить мирянку Цинлянь… Юнпин уже так яростно сопротивлялась — даже дворец подожгла! Очевидно, что…
Император оказался между молотом и наковальней и потому уклончиво ответил:
— Хм… Дядя, я понял. Давайте пока поговорим о делах государства, хорошо?
·
Ло Итан попросила Пэнчжоу сбегать на западную окраину города. Услышав это, Пэнчжоу удивился:
— Но разве приглашение не было передано лично вам от его высочества через меня?
Он имел в виду, что дело это одобрено самим принцем.
Однако Ло Итан поняла совсем иное.
— Поэтому я сегодня утром сама пошла к его высочеству, — спокойно сказала она.
— Вы сами обратились к принцу? Отлично! — обрадовался Пэнчжоу. В последнее время они редко встречались, и, конечно, принц обрадуется, увидев мирянку.
— А что сказал его высочество? — спросил он.
Ло Итан кивнула:
— Он выглядел немного раздражённым, но, кажется, согласился с моим решением. Так что, Пэнчжоу, прошу тебя, поторопись и сбегай на западную окраину. Спасибо тебе.
Пэнчжоу растерялся и почесал затылок:
— Мирянка… Вы точно не поняли меня неправильно? На том приглашении ведь стояло именно ваше имя — его высочество сам его изменил. Только он знает ваше имя. Кто же ещё мог это сделать?
Монахиням обычно дают только духовное имя, без светского «цзы», но Ло Итан знала, что это не противоречит буддийским заповедям, поэтому не возражала.
Это малое имя — Цинсин — знали только принц и министр У. Ясно, кто стоит за этим.
Ло Итан всегда считала: если правда всплывёт, министр или даже сам принц не пострадают. Но если подумают, будто это сделала она, — это будет нарушение обета. А если о её проступке заговорят, принц попадёт в неловкое положение.
— Да, я всё понимаю, — кивнула она.
Что оставалось Пэнчжоу? Если принц дал согласие, придётся бежать на западную окраину.
Когда регентский принц покидал дворец, он случайно встретил Пэнчжоу на развилке дороги — одна вела на западную окраину, другая — в Военный совет.
— Ваше высочество, раб как раз направлялся выполнять поручение мирянки Цинлянь на западную окраину.
Пэнчжоу специально завернул сюда, чтобы повстречать хозяина. К счастью, догадался вовремя.
Услышав это, Фэн Цзяньцин слегка нахмурился, и в голосе прозвучала ледяная нотка:
— Она хочет отказаться от участия в создании портрета благородной девицы для фестиваля «Павильона Вечной Славы»?
Пэнчжоу кивнул:
— Именно так.
Фэн Цзяньцин задумался на миг.
— Подожди с этим. Я сам поговорю с ней. Если она всё равно откажется — тогда отклоняй.
Просто… если откажется, тогда план, который он так долго вынашивал — устранить все препятствия на её пути и устроить ей достойную свадьбу с лауреатом императорских экзаменов, — провалится.
Придётся ломать голову заново.
Фэн Цзяньцину сначала нужно было закончить дела в Военном совете, а затем проверить обстановку на фронте.
На юге боевые действия зашли в тупик, и Цзиньцзин прислал послов для переговоров. А на севере государство Цзиша начало проявлять активность — требовалось связаться с войсками на северной границе.
Фэн Цзяньцин крутился, как белка в колесе, но всё же нашёл время вернуться в особняк принца ещё до заката и велел Семнадцатой известить мирянку Цинлянь, чтобы после вечерней молитвы она пришла в павильон Яо Юэ.
Когда Ло Итан прибыла в павильон, Фэн Цзяньцин ещё беседовал с советниками во внутреннем дворе.
Пэнчжоу только собрался что-то сказать, как принц тут же встал:
— Господа советники, продолжайте обсуждение. У меня срочное дело. Вернусь через минуту.
Так регентский принц, который никогда не вёл политические беседы в переднем дворе особняка, бросил всех и отправился в восточное крыло.
— Его высочество, кажется, занят с советниками, — весело сказал Лучжоу, забравшись на скамеечку и сжимая в пальцах шахматную фигуру. — Мирянка, давайте сыграем ещё одну партию!
Ло Итан обожала его игривый нрав и с улыбкой постучала ему по голове:
— Хорошо, сыграем.
Когда Фэн Цзяньцин вошёл, он увидел девушку с лукавой улыбкой, живыми глазами и выразительными жестами — она увлечённо играла в шахматы с мальчиком.
Его шаг замедлился. Когда-то давно девочка была точно такой же — озорной и милой. Но тогда, потеряв память и всё ещё цепляясь за правила приличия, он считал её слишком эмоциональной и раздражающей.
— Опять проиграл! — сокрушённо ударил себя по лбу Лучжоу, но тут же заметил принца и спрыгнул со скамеечки, кланяясь:
— Приветствую вас, господин!
Ло Итан тоже тут же стала серьёзной и скромно поклонилась:
— Приветствую вас, ваше высочество.
Неожиданно Фэн Цзяньцину расхотелось уговаривать её. Ещё больше ему захотелось не делать для неё ничего хорошего — и уж точно не подыскивать ей идеального жениха.
Лучжоу вышел в переднюю комнату, и теперь во внутренней комнате остались только Ло Итан и Фэн Цзяньцин.
Ло Итан, только что закончившая вечернюю молитву, услышала от Семнадцатой, что принц зовёт её, и так разволновалась, что даже не поела.
— Ужинала? — после долгого молчания спросил Фэн Цзяньцин, пытаясь завязать разговор.
— Н-нет… — потупилась девушка.
Он спросил просто так, не ожидая ответа, но оказалось, что она действительно голодна. Разговор с советниками затянулся, и он заставил её долго ждать. Лицо принца сразу стало суровым:
— Пэнчжоу, Лучжоу! Подавайте ужин.
Ло Итан испугалась, что занимает его время, ведь Лучжоу только что говорил, что принц очень занят и, вероятно, скоро вернётся к советникам, чтобы обсуждать дела до глубокой ночи.
— Не надо! — поспешно замахала она. — Лучжоу уже подал несколько сладких вегетарианских закусок, я немного перекусила. Совсем не голодна. Поем дома.
Фэн Цзяньцин бросил на неё взгляд и вздохнул:
— Я тоже ещё не ел.
Ло Итан замолчала.
Подали ужин — все блюда были приготовлены по её вкусу: вегетарианские, с лёгкой сладостью.
— Сладкого много есть нельзя. Иногда можно, но понемногу, — сказал он, как в детстве, и положил ей в тарелку немного сахара с тофу и сладкого ферментированного тофу.
— Больше нельзя — вредно для здоровья.
Эти слова были так знакомы.
Ло Итан посмотрела на стол, уставленный блюдами, потом на свою тарелку, где каждого угощения было ровно по половине палочки, и подняла глаза на него.
— Ваше высочество… столько еды останется! Не пропадёт ли всё впустую? И… вы же не любите сладкое? — вспомнила она, как в детстве насильно совала ему конфеты, а он каждый раз мрачнел.
— Иногда можно, — ответил он и, сохраняя невозмутимое выражение лица, взял палочки и начал есть.
Ло Итан ела и тайком наблюдала за ним.
Высокие брови, строгие черты лица — даже когда он ел, всё было безупречно красиво и аккуратно.
Вскоре он действительно съел всё, что осталось на её тарелках, а в её миске каждое блюдо было представлено в идеальной пропорции — ни больше, ни меньше.
Этот ужин оказался невероятно вкусным.
Когда слуги убрали со стола, Ло Итан наконец спросила:
— Ваше высочество, вы позвали меня по какому-то важному делу?
Ведь не просто же ради ужина?
Фэн Цзяньцин вышел в переднюю комнату пить чай. Он выпил одну чашку за другой, опустошил весь чайник, и Пэнчжоу принёс ещё один. Принц продолжал пить, пока не осушил три чайника подряд. Только тогда он вернулся во внутреннюю комнату.
— Ты пойдёшь на фестиваль «Павильона Вечной Славы»? — наконец спросил он.
Ло Итан удивилась, но быстро поняла: он, должно быть, почувствовал вину за свою строгость и теперь готов пойти против своих принципов ради неё.
— Я не хочу идти, — твёрдо ответила она.
Фэн Цзяньцин на мгновение пристально посмотрел на неё тёмными глазами, затем резко отвернулся и махнул рукавом:
— Ничего. Можешь идти.
— А? Но… — Ло Итан растерялась.
— Я просто проголодался и захотел, чтобы кто-то составил компанию за ужином. Всё. Иди, — холодно произнёс он, не оборачиваясь.
Ло Итан почувствовала странность в его поведении, но ничего не сказала и направилась к выходу.
В передней комнате её уже поджидал Лучжоу:
— Мирянка!
Она улыбнулась ему в ответ, но невольно бросила взгляд на чайники на столе.
«Неужели чай такой вкусный?»
Будто угадав её мысли, Лучжоу ловко налил ей чашку и протянул:
— Хотите попробовать?
Ло Итан смутилась, но всё же приняла:
— Спасибо.
Она сделала глоток — и чуть не выплюнула. Горечь мгновенно смыла всю сладость, оставив во рту пресный, почти горький привкус.
Она чуть не заплакала от обиды.
Но вдруг поняла.
Она обернулась к мужчине во внутренней комнате — он стоял спиной, прямой и неподвижный, как статуя.
Ло Итан подошла ближе к перегородке и тихо, с улыбкой сказала:
— Сяо Фэн-гэ, спасибо за ужин.
Фэн Цзяньцин вздрогнул и обернулся.
Девушка стояла в лучах заката, её лицо сияло, а длинные ресницы отливали золотом. Она была прекрасна.
Он нахмурился, пальцы инстинктивно сжались, будто пытаясь ухватить что-то в воздухе, но вдруг опомнился и сжал кулаки.
Когда она уже собралась уходить, Фэн Цзяньцин окликнул её:
— Подожди, Тань-эр. Я хотел поговорить с тобой о твоём будущем.
В тот день регентский принц, всегда лично контролировавший дела государства, впервые в жизни бросил советников и ушёл в восточное крыло на целых полчаса. Министры единодушно решили: принц, конечно же, занят важнейшими государственными делами. Кто же не знает, что регентский принц самоотверженно служит новому императору и никогда не думает о себе?
По пути домой Ло Итан не переставала думать о словах Фэн Цзяньцина.
Она до сих пор не могла поверить: её Сяо Фэн-гэ тайком записал её на фестиваль «Павильона Вечной Славы», чтобы подыскать ей хорошую партию. Он хотел, чтобы она получила высокое положение и смогла выйти замуж за достойного человека — равного себе по статусу.
И тогда ей в голову пришло ещё больше: он дал ей малое имя Цинсин, устроил её приёмной дочерью министра У, организовал участие в фестивале… Всё это — часть его плана, чтобы возвысить её статус и обеспечить счастливое будущее…
http://bllate.org/book/8370/770626
Готово:
