Лу Дунъюань всё время чувствовал, что за холодной сдержанностью слов регента скрывается лёгкая кислинка. Но, вновь обдумав их, решил: это просто обычная манера речи Фэн Цзяньцина — ничем не отличается от привычной.
Больше не стал размышлять и аккуратно убрал кошелёк вместе с чехлом для печати.
Фэн Цзяньцин, переворачивая страницу, бросил на него мимолётный взгляд и тут же отвёл глаза.
·
Когда посланник из Цзиньцзина явился ко двору для аудиенции с императором, переговоры вёл сам регент.
Посланник был хитёр: внешне он проявлял покорность и просил мира, но каждый его шаг был продуман исключительно в собственную пользу. Разумеется, Фэн Цзяньцин не собирался позволять ему добиться своего.
Переговоры закончились безрезультатно.
Принцесса Юнпинь, получив известие об этом, с облегчением выдохнула.
Император сжал кулаки, в душе колеблясь.
Какие прекрасные условия! Вернуть утраченные три уезда Ланьтин, да ещё и несколько городов Цзиньцзина…
С такими территориями он смог бы назначить туда своих людей, и его власть сразу бы усилилась. А если добавить к этому часть военной власти, которую регент вынужденно передал из соображений приличия…
Император не хотел отказываться от такой возможности.
Посланник Цзиньцзина, побывав при дворе, будто бы разгадал все изгибы придворной политики и понял: с регентом, чей взор пронзителен, как клинок, ничего не добьёшься. Поэтому он решил отступить и направил свой взор на самого императора.
Как только регент покинул зал заседаний, посланник тайно связался с императором через задние ходы.
·
В столице вовсю шёл трёхлетний фестиваль «Павильона Вечной Славы».
В нём участвовали лишь те литераторы и учёные, чьи имена были известны по всей стране. Раз в три года они собирались в Павильоне Вечной Славы, чтобы выбрать самых совершенных девушек и запечатлеть их в картинах «Дамы эпохи», которые должны были прославиться на века.
Любая девушка, удостоенная чести быть включённой в эти картины, мгновенно повышала свою ценность и становилась первой кандидатурой на роль законной жены в знатных семьях.
Однажды на таком конкурсе выделилась дочь простолюдина. Хотя её предки когда-то занимали высокие посты, позже они из-за чрезмерной прямоты нажили себе врагов среди чиновников и были отстранены от дел, из-за чего потомки опустились до статуса простолюдинов.
Тем не менее, благодаря своему таланту эта девушка затмила всех остальных и была включена в «Дамы эпохи». Вскоре один из чиновников Академии Ханьлинь заметил её и взял в жёны своему старшему сыну — об этом случае долго рассказывали как о прекрасной истории.
Таким образом, фестиваль «Павильона Вечной Славы» стал настоящей лестницей, позволяющей преодолеть сословные преграды.
В тот момент, когда слуги знатных домов сновали туда-сюда, доставляя вышивки, стихи и рисунки своих госпож, случилось нечто невероятное: регент, который никогда не появлялся в районе Фанъюань, сегодня вдруг соизволил пройти именно этой дорогой.
Когда привратник сообщил об этом, все литераторы были потрясены.
— Быстро пригласите Его Высочество! — воскликнул организатор фестиваля, знаменитый литератор из Цзяннани, господин Юйлюй, автор ныне популярнейшей поэмы «Возвращение».
Подумав немного, он добавил:
— Давно слышал, что Его Высочество — человек высоких добродетелей и чистых помыслов. Мы, пожалуй, сами выйдем встречать Его Высочество.
Эти гордые литераторы, чьё мнение весило много в учёных кругах по всей стране, обычно презирали власть и богатство, считая их ничтожными. Обычно именно чиновники и знать стремились заручиться их поддержкой, чтобы повысить свой престиж. Никогда прежде они не проявляли такой почтительности к кому-либо из сановников.
Как только Фэн Цзяньцин вошёл во двор, господин Юйлюй немедленно поклонился:
— Приветствую Ваше Высочество. Давно слышал, что нововведения Вашего Высочества в Хуайане вызвали восторг в Лунбэе. Стихотворение, написанное Вами во время инспекции, до сих пор с восторгом цитируют в тех краях. Я давно восхищаюсь Вашим Высочеством, но так и не имел чести встретиться лично.
— Господин слишком лестен, — ответил Фэн Цзяньцин, кланяясь в знак уважения, как младший перед старшим. — Когда Ваш отец, господин Мэн, служил в Академии Ханьлинь и реформировал кабинет министров, сверкая яркостью и силой, меня ещё и на свете не было.
От этих слов в душе господина Юйлюя поднялась целая буря воспоминаний и сожалений.
Он провёл пальцем по глазам, сдерживая слёзы:
— Ваше Высочество…
После долгого обмена трогательными словами господин Юйлюй пригласил регента в главный зал и спросил:
— Неизвестно, с какой целью пожаловало Ваше Высочество?
Все присутствующие с нетерпением ожидали ответа. Ведь хотя произведений регента, живописных или поэтических, было крайне мало, каждое из них считалось шедевром. Поэтому никто не сомневался: Его Высочество явился в качестве судьи для отбора дам в «Дамы эпохи».
Но вместо этого он сказал:
— Услышал, что срок подачи заявок на участие в конкурсе ещё не истёк. Я пришёл, чтобы подать работу одной участницы.
Все были ошеломлены.
Никто никогда не слышал, чтобы у регента были женщины в доме. Неужели он хочет записать принцессу Юнпинь?
Правда, представительницам императорского рода обычно не нужно было участвовать в таких конкурсах, чтобы поднять свой статус, но возможность войти в историю и оставить своё имя в веках всегда приветствовалась.
— Ваше Высочество хотите записать принцессу? — спросил господин Юйлюй. — Но позвольте мне заранее сказать: этот фестиваль — собрание литераторов, здесь не место влиянию власти и выгоды. Кем бы ни была девушка, мы не станем делать поблажек из-за её происхождения.
— Не принцесса, — холодно ответил Фэн Цзяньцин. — Выбирайте беспристрастно.
Когда господин Юйлюй и другие увидели представленные рукописи и вышивки, все замерли в изумлении.
Особенно их поразила каллиграфия.
Чернила были насыщенными, каждый штрих — как скачущая змея или летящий дракон, движения кисти — мощные и свободные, завершения — точные и сдержанные.
Все недоумевали: какая же девушка способна писать с такой внутренней силой и глубиной?
— Осмелюсь спросить… — начал молодой господин, мечтавший в этом году поступить на службу.
Фэн Цзяньцин бросил на него короткий взгляд.
— Это дочь одного человека, который оказал мне великую услугу, — спокойно пояснил регент. — Я намерен выдать её замуж за одного из моих подчинённых, как только она будет включена в «Дамы эпохи».
Молодой человек покраснел от смущения и тихо пробормотал:
— Редкость… действительно редкость… Какая же у неё должна быть душа, чтобы писать с такой полнотой и величием, будто вмещает в себя реки и горы…
— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, есть ли у неё другие работы? Картины, стихи… — едва оторвавшись от рукописи, спросил господин Юйлюй.
Фэн Цзяньцин добавил к работам вышивку и сопроводительное письмо с описанием.
Это была простая вышивка пионов. Видно было, что исполнительница ещё не очень уверена в технике — работа не была изысканной. Однако композиция поражала своей ясностью и простотой. Очевидно, что вышивальщица хорошо разбиралась в живописи. Сам цветок не был детализирован, но игра света и тени передана мастерски. А вместе с сопроводительным письмом вся композиция вдруг оживала: перед глазами возникала картина одинокой ночи под осенним инеем, когда пион, в последнем усилии перед рассветом, в самый отчаянный миг распускает свои нежные лепестки в полной, дерзкой красоте.
Прочитав письмо и снова взглянув на вышивку, господин Юйлюй долго не мог прийти в себя.
— Она неплохо играет на цитре и немного сочиняет стихи, — продолжал Фэн Цзяньцин с лёгким вздохом. — Что до астрономии, географии, истории пятнадцати династий, буддийских текстов, военного дела и законов — знает лишь поверхностно, не более чем на одну десятую от того, что знаю я.
Все присутствующие были поражены до глубины души.
Какая же семья воспитала такую девушку? Её обучали всему подряд, будто забыв, что она девица!
С того утра в начале месяца, когда Ло Итан в павильоне И Сюэ не удержалась и рассказала Фэн Цзяньцину о своей мечте — каким должен быть её свадебный обряд, — она больше его не видела.
Она решила, что случайно обмолвилась о чём-то, что нарушило монашеские обеты, и он рассердился.
Но объясняться она не собиралась. Наоборот, теперь, когда он не следил за её занятиями каллиграфией и игрой на цитре, ей стало легче.
Сяо Фэн-гэ — человек талантливый. Ему следует использовать свои дарования на благо государства и народа, а не тратить время на надзор за ней.
Однако она не была ленивой. Без его контроля она всё равно не позволяла себе расслабляться и ежедневно усердно занималась.
Врата в Цзиньцзин по-прежнему оставались закрыты. Она чувствовала себя, как сорная травинка без корней, не зная, где окажется её будущее. Но одно его слово, подобное маяку, она хранила в сердце:
«Учёба — единственный путь успокоить беспокойный дух и ясно увидеть каждый шаг на своём пути».
Вместо того чтобы предаваться тревожным мыслям, лучше наполнить время полезными занятиями и стать лучше.
— Почтенная, — доложила Семнадцатая, когда Ло Итан уже собиралась ко сну, — Его Высочество вернулся и просит вас прийти в восточное крыло.
— Сейчас? — удивилась она.
— Да, — кивнула Семнадцатая. — Его Высочество привёл с собой одного чиновника из ведомства и желает вас представить.
Ло Итан была охвачена сомнениями и тревогой.
Поздняя ночь… Зачем знакомить её с чужим мужчиной в такое время?
По пути к павильону Яо Юэ в восточном крыле она даже начала ворчать про себя, представляя целую сцену: мол, кто-то донёс, будто она флиртовала с каким-то господином во время раздачи каши за городом, и теперь Фэн Цзяньцин в ярости ворвался домой, чтобы немедленно привлечь её и несчастного чиновника к ответу.
Она снова и снова спрашивала себя: не подошла ли она тогда слишком близко к какому-нибудь чиновнику, и не оклеветали ли её из-за этого?
От этих мыслей она плотнее запахнула халатину цвета морской волны, но лицо всё равно казалось незащищённым от ночного ветра. Подойдя к клумбе у стены, она быстро выкопала горсть грязи и намазала себе на щёки. Только после этого, опустив голову, медленно поплелась к воротам двора.
Прошёл почти месяц с их последней встречи. Услышав лёгкий шорох её шагов, Фэн Цзяньцин невольно взглянул на крыльцо.
Там горели два фонаря. Когда девушка подошла, широкие рукава её одежды на миг затмили пламя.
Фэн Цзяньцин тут же отвёл глаза.
— Нищая монахиня приветствует Его Высочество, — сказала Ло Итан, собрав гладкие чёрные волосы в простой узел на макушке, опустив голову и держа в руках чётки.
— Встань, садись, — махнул он рукой, продолжая разговор с министром военного ведомства господином У.
Голос чиновника звучал пожилым. Ло Итан не удержалась и бросила быстрый взгляд, тут же опустив глаза.
Действительно, перед ней сидел седовласый старик с суровым, но добрым лицом.
Узнав, что это милый старик, она немного успокоилась.
— Господин У, это та самая девушка Ло, о которой я вам говорил, — сказал Фэн Цзяньцин, обращая на неё взгляд. — Тань-эр, подними голову и поздоровайся с господином У.
Ло Итан прижала ладони к лицу, испачканному грязью, и не шелохнулась.
Старик У добродушно улыбнулся:
— Есть ли у тебя литературное имя?
Фэн Цзяньцин на мгновение замер:
— Через месяц ей исполнится пятнадцать. Я собираюсь дать ей имя — Цинсин.
Цин… син…
Ло Итан, погружённая в размышления, вспомнила детство: она заставляла Сяо Фэн-гэ нести её на спине по мелководью, а сама, болтая ногами в воде, напевала:
«Разнотравье, водоросли цин…
Туда-сюда плывут в потоке.
Прекрасная дева в сердце живёт,
Днём и ночью о ней мечтает юноша…»
Цинсин… Значит, она — всего лишь водоросль, мешающая ему на пути к прекрасной деве?
— Хорошее имя, — сказал старик У. — Значит, я буду звать тебя Синь-эр.
Ло Итан, унесённая своими мечтами, не услышала, что к ней обращаются. Она продолжала сидеть, оцепенев, пока Фэн Цзяньцин, заметив её невежливость перед гостем, не окликнул строго:
— Тань-эр!
С детства привыкшая к его окрикам, она мгновенно пришла в себя, быстро вытерла лицо рукавом и подняла голову:
— Простите, господин У, я была невежлива.
— Впредь зови меня приёмным отцом, — улыбнулся старик У. — Не стесняйся.
— А?! — широко раскрыла глаза Ло Итан и резко подняла голову.
— Тань-эр, что у тебя на лице? — прищурился Фэн Цзяньцин.
http://bllate.org/book/8370/770624
Готово:
