Лу Дунъюань взглянул на эти глаза — глубокие и пронзительные, как у ястреба, — и на мгновение почувствовал тяжесть на груди.
Он лихорадочно искал в уме самый подходящий ответ и в итоге улыбнулся, будто ветвь жасмина, озарённая утренним светом:
— Это подарок от мирянки Цинлянь. Раньше я достал для неё проходной документ, но она его потеряла — вот и решила компенсировать утрату.
Взгляд Фэн Цзяньцина по-прежнему не покидал узелок. Он уже узнал почерк на свитках внутри, а из-под ткани выглядывал уголок платка с кривоватой вышивкой.
— Тот документ, — бесстрастно произнёс регент, — выбросил я.
Лу Дунъюань замолчал.
Затем он с ещё большим напускным достоинством протянул руку чиновнику:
— Подарок я тебе верну. Отдай это.
Лу Дунъюань на миг опешил. Он и представить не мог, что столь благородный и великодушный регент прямо попросит у него вещь.
— Ваше Высочество, да это же пустяки… Подарок не нужен…
Тем не менее он весьма сообразительно передал узелок регенту.
— У меня есть полный комплект уникальных рукописей Фэн Гуцзы.
Лу Дунъюань снова промолчал.
В итоге он с радостным сердцем отправился вслед за людьми Фэн Цзяньцина во восточное крыло, чтобы забрать редкие тома.
А Фэн Цзяньцин развернул узелок. Помимо рукописи и вышитого платка от Ло Итан, он сразу заметил пирожки с цветками османтуса, которые вчера сам купил ей, стоя в очереди, и её любимые мясные вегетарианские закуски!
В глазах регента мгновенно вспыхнул ледяной гнев.
Тем не менее он аккуратно убрал рукопись, а затем кончиками пальцев нежно провёл по кривоватым уточкам на вышивке и с досадой цокнул языком.
Похоже, он упустил её уроки вышивания.
·
Евнух Аньгун лично пришёл в особняк принца, чтобы передать подарки принцессе Юнпинь. Та наконец-то вырвалась из даосского храма и, увидев Аньгуна, раздражённо воскликнула:
— Хватит уже каждые два дня приставать ко мне! Ничего нет и не будет! Его Высочество и мирянка Цинлянь вообще не видятся — никакой дружбы между ними!
Аньгун вздохнул:
— И я так думаю. Но Его Величество упрямо настаивает, хочет непременно найти регенту слабое место.
Юнпинь тут же поправилась, защищая императора:
— Если брат-император так говорит, значит, у него есть основания. Просто мы пока не нашли — это ещё не значит, что ничего нет.
Аньгун согласно улыбнулся, а потом вспомнил, как недавно видел регента на улице: тот, словно простолюдин, стоял в очереди за сладостями. Забавно, подумалось ему, и он упомянул об этом принцессе.
Юнпинь, выслушав, изумлённо спросила:
— Когда это было? В лавке Лю Даси??
·
Во дворце император старался всячески угодить регенту. Каждый раз, как он предлагал что-то новое, он тут же сам же и утверждал это, не давая министрам даже рта раскрыть, лишь бы поддержать Фэн Цзяньцина.
Новый император был в панике из-за недавнего холода в отношениях с регентом и потому вёл себя столь несдержанно.
Регент это, конечно, заметил, но стал ещё более недоволен.
Сначала он злился на тайные манёвры императора, на его тайные контакты с маркизом Жунъанем. Теперь же его раздражала полная безответственность императора и отсутствие у того подлинно императорского духа. Если передать власть такому человеку сейчас, это лишь ускорит его падение.
В заднем дворце император настойчиво допытывался, когда же, наконец, состоится передача власти, ведь регент обещал сделать это после Праздника середины осени.
Фэн Цзяньцин, устав от этих вопросов, встал и направился к выходу.
— Дядя! — отчаянно окликнул его император. — Вы больше не будете учить племянника?
Фэн Цзяньцин даже не обернулся:
— Когда Его Величество поймёт, в чём его ошибка, тогда и обсудим вопрос передачи власти.
Император сжал кулаки.
Он знал — регент всё понимает. Тот управлял страной столько лет, а теперь племянник вот-вот достигнет брачного возраста… Как он может добровольно и безоговорочно отказаться от власти?
Но это не беда. С древних времён известно: либо власть, либо красота — одно из двух всегда приносится в жертву.
·
Мать Дэчжоу пришла в особняк принца, чтобы раздавать свадебные пирожки.
— Матушка Яо теперь живёт в достатке, — болтала Семнадцатая, уплетая пирожок. — Сын женился на дочери тысяченачальника, да и господин освободил их от крепостной зависимости.
— Но разве пирожки не должны раздавать невеста и её родные?
— Я пришла раздавать пирожки будущей невестке. Её семья так добра — считает нас, женихову родню, своими, и сама прислала пирожки. Вот я и решила лично всё разнести.
Мать Дэчжоу сияла от счастья. Жениться на девушке из знатного дома — великая удача. Пусть даже считают, будто сын вступил в дом жены, она всё равно радостно разносит пирожки и не держит зла.
Семнадцатая смотрела на неё с завистью.
— Как здорово! Сын женился — и вся семья получила свободу, да ещё и свой дом. Я бы тоже согласилась, даже если бы сын пошёл в женихи.
Она раздавала пирожки в павильоне Цуй Юэ и болтала с горничными.
— Но на днях, когда я ходила за покупками, видела Дэчжоу — он похудел, выглядел несчастным. Говорят, невеста уродлива.
— Тс-с! Не болтай глупостей.
Ло Итан, услышав, что Дэчжоу женится, удивилась:
— Дэчжоу выходит замуж? Когда это случилось? Я и не слышала…
Она задумалась. Ведь совсем недавно она мечтала о тихой, уютной жизни с Дэчжоу. А теперь он женится на другой.
Правда, она и сама понимала, что между ними ничего не могло быть, поэтому не чувствовала грусти.
Дело с маркизом Жунъанем и его наследником окончательно отрезвило её: родившись в низком сословии, но обладая такой красотой, она лишь принесёт беду любой обычной семье.
Ло Итан увидела, как Сяо Цзин вышивает на её халате зверушек, и ей сразу захотелось научиться:
— Я только штопала да кое-как вышивала. А ты можешь научить меня такому стилю? Смотри, как мило получается!
Сяо Цзин ещё дома училась вышивке у старшей сестры. Вышивала не очень красиво, но очень любила это занятие. Именно она вышила тот платок для Лу Чжуанъюаня.
— Мирянка, — весело спросила она, — а Лу-господину понравился платок, что вы ему подарили?
— Конечно! — улыбнулась Ло Итан. — Я даже хотела вышить пару подушек с мандаринками для Дэчжоу и его невесты. Думаю, научусь?
Услышав похвалу, Сяо Цзин загорелась энтузиазмом:
— Конечно, научитесь! Я вас научу!
Так Ло Итан каждый день занималась письмом, игрой на цитре и другими уроками, а в свободное время учила вышивку у молодой монахини.
Ей было весело и интересно.
Однажды она играла на цитре во восточном крыле, а Фэн Цзяньцин сидел в павильоне наверху и смотрел на неё. Пэнчжоу стоял у беседки и разговаривал с ней.
— Мирянка, что это у вас на рукаве вышито?
Пэнчжоу указал на кривоватые фигурки на её рукаве.
Ло Итан потрогала рукав и засмеялась:
— Это мандаринки! Сяо Цзин учит меня.
— Не похоже ли скорее на уток? — Она потрогала мочки ушей и потупила взор, немного смутившись.
Вышивка Сяо Цзин всегда шла наперекор правилам: задумает вышить мандаринок, а в итоге получатся те же самые уточки, что и на платке для Лу Дунъюаня.
Фэн Цзяньцин поставил чашку, сжал в руке платок, аккуратно убрал его и встал.
— Да… я и Дэчжоу были в хороших отношениях. Раз он женится, мне нечем его поздравить, кроме как вышить пару подушек с мандаринками…
Фэн Цзяньцин услышал каждое слово из беседы в беседке.
Ло Итан всё ещё разговаривала с Пэнчжоу, когда над головой раздался холодный, низкий голос регента:
— Ты так расстроена из-за свадьбы Дэчжоу?
Она так испугалась, что резко обернулась и отступила на несколько шагов.
— Ваше… Ваше Высочество…
— Да нет же! Просто… мы с Дэчжоу были в хороших отношениях, и я, конечно, рада за него…
Фэн Цзяньцин внимательно вслушивался в каждое слово и особенно подчеркнул про себя слово «конечно».
— Я просто думаю, как ему повезло — встретить Ваше Высочество, который освободил его от крепостной зависимости, нашёл ему невесту и помог устроить свадьбу.
— Невеста, наверное, будет в алой свадебной одежде? Говорят, её сама вышивает. В день свадьбы она наденет головной убор с фениксами и алые шелка, жених — праздничный наряд, и они будут ходить вокруг ложа, а на десять ли вокруг — сплошное праздничное алого. Жених возьмёт невесту за руку, и они проживут вместе всю жизнь, до самой старости.
Ло Итан говорила с улыбкой, невольно выдавая детские мечты о свадьбе.
В детстве она часто приставала к Сяо Фэн-гэ, чтобы тот рассказывал ей о сюжетах из книжек, украденных у сына старосты, и объяснял, что значит «ходить вокруг ложа с детства» и «десять ли алого, фениксы и алые шелка».
Теперь её мечты смешались: свадьба и детская привязанность слились воедино.
В её голосе слышались грусть и лёгкая тоска.
Фэн Цзяньцину было неприятно на душе, но утешить он не мог и ушёл, хмурясь.
Девушки всё равно мечтают о замужестве — десять ли алого, фениксы и алые шелка, как в книжках, счастливая и полная жизнь.
И Дэчжоу, и Лу Дунъюань — ведь он сам подбирал их ей в качестве женихов. Так почему же теперь он злится?
Он отбирает подарок, предназначенный Лу Дунъюаню, страдает, когда она дарит любимые сладости другому, и не может забыть её платок с вышитыми мандаринками… Что это за чувства? Если он сам не может жениться на ней, какое право имеет требовать, чтобы она отказывалась от замужества?
·
С тех пор как всплыло дело маркиза Жунъаня, регент сегодня впервые проявил к императору хоть каплю терпения в заднем дворце.
Император немного успокоился и решил на время отложить свои планы.
— Ваше Величество, у меня к вам просьба.
— Дядя, не стоит так церемониться! Говорите, что нужно — племянник обязательно поможет.
— Прошу вас отобрать у мирянки Цинлянь золотую грамоту и вернуть её в мирскую жизнь.
Император внутренне возликовал — это подтверждало его подозрения.
— А затем даровать ей статус и обручить с Лу Чжуанъюанем.
Император застыл.
— Конечно, свадьбу пока не назначаем, — добавил Фэн Цзяньцин. — Сначала нужно узнать мнение самого Лу Чжуанъюаня, а потом просить Ваше Величество о помолвке.
Император почувствовал, что потерял козырь в борьбе с регентом, и уныло сказал:
— Дядя, кто она вам такая, эта мирянка Цинлянь? Почему вы так за неё заступаетесь?
Этот вопрос больно задел Фэн Цзяньцина.
Он… и сам не знал. Он думал, что просто отдаёт долг и компенсирует ей. Но разве его действия сейчас не выходят далеко за рамки простой благодарности?
— Она… спасла мне жизнь.
Теперь всё ясно.
Император вздохнул.
— Это несложно, мелочь. Я отдам указ. Дядя, давайте лучше обсудим передачу северных гарнизонов.
Император явно потерял интерес к делу мирянки и перешёл к вопросам власти, стремясь заставить регента выполнить обещание.
Однако в ходе разговора регент вновь начал упрекать его за нетерпение и жажду власти, и встреча снова закончилась ссорой.
Аньгун, увидев, как император мрачнеет и всё сильнее кашляет, поднёс ему чашу с лекарством и погладил по спине:
— Ваше Величество, если эта женщина не возлюбленная регента, то главное — насколько он за неё заступается. Разве спасительницу жизни нельзя использовать как рычаг?
— Ты… кхе-кхе-кхе… не понимаешь… — закашлялся император. — Спасительница… кхе-кхе-кхе… что с того? В решающий момент… кхе-кхе-кхе… власть важнее… важнее всего…
Выросший во мраке императорского дворца, он слишком часто видел предательства. По сравнению с человеческими желаниями верность — ничто. Он верил: даже такой честный человек, как регент, всё равно остаётся человеком.
С древних времён с властью может соперничать только красота — иного не дано.
Однако слова Аньгуна навели его на мысль.
Верно! Даже если она не возлюбленная, она — спасительница. Раз он так хочет отблагодарить её, можно использовать это. Пусть не всю власть отдаст, но хотя бы десяток тысяч солдат в качестве компенсации — должен же пожертвовать?
·
В день свадьбы Дэчжоу всех обитательниц женских покоев особняка пригласили на пир.
http://bllate.org/book/8370/770622
Готово:
