Она и не предполагала, что, став той, кто давно уже не плачет и считает себя окрепшей за эти годы — ведь слёзы наворачивались разве что при воспоминаниях о Сяо Фэн-гэ и Учителе, — окажется не в силах вынести даже горечи письма иероглифов.
Она крепко стиснула губы, чтобы не дать слезам вырваться наружу.
— Ты снова забыла.
Ло Итан почувствовала, как свет свечи перед ней заслонили, и комната погрузилась во мрак. Мужчина прямо-таки сжал её щёки пальцами.
Она растерянно подняла глаза и случайно встретилась взглядом с его глубокими, тёмными очами. Спешно опустив голову, она разжала губы, полагая, что он немедленно уберёт руку. Однако он, напротив, совершенно бесцеремонно продолжал держать её лицо, разглядывая без малейшего смущения.
Его бесстыдство было столь откровенным, что ей стало невыносимо неловко.
— Тань-эр, — он, наконец, оторвал от неё взгляд, но всё ещё держал её лицо в ладонях и серьёсно произнёс: — Я хочу тебе добра.
Когда я был мал, отец-император скончался. Перед смертью он уже оставил за высокородным родом Гао — материнским родом наследного принца, ещё до его усыновления — всё необходимое для укрепления власти и очищения двора от врагов.
Я оказался в окружении врагов со всех сторон. Я думал, что брат убьёт меня. Но он сказал: «Твои иероглифы несут в себе дух, подобный моему. Я готов дать клятву жизнью — ты никогда не восстанешь».
Так, после кончины императора Цзиньчэна, наследный принц Цзиньхуэй, поддерживаемый своим родом Гао, устранил всех угроз своей власти, оставив лишь одного кровного сына покойного императора — Фэн Цзяньцина.
Род Гао, естественно, стремился уничтожить его. Император Хуэй, исходя из своих интересов, тоже должен был поддержать их в этом.
Но тогда всё сложилось иначе.
Император Хуэй увидел, как его младший брат, желая угодить старшему, стиснув зубы, день за днём тренировал письмо, подвешивая чернильницу к руке, пока, наконец, не овладел искусством, достойным похвалы императора.
Более того, мальчик обладал превосходной памятью: мог наизусть цитировать древние тексты и даже рассказывать истории, чтобы развлечь брата.
Именно за это император Хуэй решил оставить его при себе и воспитывать.
В то время Фэн Цзяньцин остался без защиты ни со стороны матери, ни со стороны отца. Ему следовало притвориться глупцом — так у него ещё оставался шанс избежать смерти. Но император Хуэй положил клинок ему на шею и сказал:
— Если ты будешь ничтожеством, бесполезным для Поднебесной, я с радостью последую желанию рода Гао и избавлюсь от тебя под любым предлогом. Но если сумеешь писать красивые иероглифы, которые мне понравятся, я обещаю сохранить тебе жизнь и вырастить.
Фэн Цзяньцин, оставшись один на один с судьбой, пошёл ва-банк.
Он почти не верил в успех, но, к его удивлению, брат сдержал слово и лично защитил его, оставив при дворе.
Ло Итан всё это время позволяла ему держать её за щёки, терпеливо и молча выслушивая его медленную, размеренную речь.
Как в прошлом, так и сейчас, он редко говорил так много. Это был первый раз, когда он открылся ей, доверив свои сокровенные воспоминания.
— Письмо — это путь, чтобы оставаться непоколебимой даже в беде, сохраняя веру. То же самое — музыка, учёба.
Это путь, который расширяет твои возможности и ведёт тебя всё дальше и выше. Освоив одно, поймёшь сто. Так скажи, будешь ли ты писать? Будешь ли учиться?
Он серьёсно приподнял её лицо, не давая отвести взгляд.
Чернильница, привязанная к её руке, упала, опрокинув стоявшую рядом вазу с кистями. Содержимое с громким звоном рассыпалось по полу.
Семнадцатая и Пэнчжоу, наконец, вбежали наверх, но тут же замерли в дверях.
Перед ними предстала мирянка Цинлянь, сидящая за столом с поднятой рукой, сосредоточенно пишущая иероглифы. Рядом стоял регент, уши которого слегка покраснели, но вид у него был даже строже обычного. В руке он держал указку, внимательно следя за каждым движением её пера.
— Господин… — осторожно начал Пэнчжоу, — уже поздно. Может, позволите госпоже отдохнуть? И вам самому пора бы…
Но в ответ он получил взгляд ледянее прежнего.
— Пэнчжоу, Семнадцатая, ваше письмо тоже никуда не годится.
Ло Итан отложила кисть и мягко отодвинулась, чтобы освободить место.
— Пэнчжоу, Семнадцатая, идите сюда, потренируемся вместе.
Усталость, что ещё недавно читалась в её глазах, полностью исчезла. Взгляд её сиял, будто она выпила десять чаш целебного отвара.
— Сегодня наша цель — вот это, — она указала пальцем на лист, прикреплённый к стене. Пэнчжоу и Семнадцатая проследили за её рукой и увидели иероглиф невероятной сложности.
Пэнчжоу сразу узнал почерк своего господина — такой иероглиф без десятилетней практики не напишешь.
Так два несчастных слуги оказались заложниками пьяного регента и всю ночь писали иероглифы. Пэнчжоу, за всю свою жизнь, не написал столько, сколько за эту ночь.
Он взглянул на Семнадцатую, такую же измученную, как и он сам, и вдруг мелькнула мысль заговорить. Но, бросив взгляд на Ло Итан, которая с воодушевлением писала всё быстрее и быстрее, он вновь умолк.
— Пэнчжоу, обязательно старайся! Это пойдёт тебе на пользу всю жизнь, понимаешь? — обернулась к нему Ло Итан с ободряющей улыбкой.
В ту ночь никто не лёг спать. Ло Итан, наконец, смогла написать с подлинным мастерством точку в иероглифе «ань» из выражения «обрести устойчивость и основу в жизни».
Фэн Цзяньцин подошёл, взял указку и внимательно осмотрел её работу.
— Неплохо. Эта точка — мягкая, но с внутренней силой, завершена чётко. Именно так и должно быть.
Его уши всё ещё были румяными, но Пэнчжоу уже сходил с ума от усталости.
Время утренней аудиенции подходило, но Фэн Цзяньцин, упрямее обычного, наотрез отказался притвориться больным и пропустить заседание. Он даже приставил меч к горлу Пэнчжоу и холодно бросил:
— Мои мысли ясны. Разве я пьян? Если сегодня на аудиенции произойдёт ошибка — отвечать будешь ты.
Пэнчжоу ничего не оставалось, кроме как позвать Цзяньфэна.
Услышав всю историю, Цзяньфэн был потрясён и с тревогой сопроводил регента во дворец.
Все боялись, что сегодня на аудиенции произойдёт беда.
Только Ло Итан спокойно сказала:
— Его ясность ума и спокойствие превосходят обычное. Он будет действовать ещё тщательнее, чем всегда. Какие могут быть проблемы?
Остальные лишь переглянулись, не веря ей.
Но позже события подтвердили правоту Ло Итан.
Цзяньфэн с детства следовал за Фэн Цзяньцином и никогда не видел его пьяным. Поэтому, когда пришлось сопровождать его во дворец в этот раз, сердце его особенно тревожно билось.
— Ваше высочество, позвольте мне подготовить карету…
Цзяньфэн только начал говорить, как Фэн Цзяньцин молча направился к своему любимому коню — гнедому ахалтекинцу. Его шаги были твёрдыми, осанка — стройной. Он легко вскочил в седло и поскакал быстрее обычного. Пока Цзяньфэн договорил, конь уже скрылся из виду.
Цзяньфэну пришлось изо всех сил мчаться, чтобы хоть на миг увидеть край его одежды у ворот дворца. Но в тот самый момент ворота начали медленно закрываться.
Цзяньфэн тревожно ожидал окончания аудиенции у входа в зал. Наконец, двери распахнулись, и регент первым вышел наружу, лицо его было ледяным, а уши уже не краснели. Его шаги были куда стремительнее обычного.
— Ваше высочество… — Цзяньфэн обеспокоенно бросился к нему, но господин лишь поднял руку, приказывая молчать, и стремительно прошёл мимо, будто ветер.
Цзяньфэн мысленно воскликнул: «Всё плохо! Неужели герцог Цзинъго отобрал право окончательного решения?»
Он уже собрался последовать за ним, как вдруг сзади раздался громкий смех министра Сюй:
— Великолепно! Просто великолепно! До сих пор вспоминаю, как Чжоу Юйань покраснел от злости, и мне становится весело! Ха-ха-ха, как же приятно!
Чжоу Юйань — имя герцога Цзинъго.
— А, это же Его Высочество Сусский князь! — старик Сюй сразу заметил удаляющуюся фигуру Фэн Цзяньцина и радостно окликнул его. — Ваше Высочество, вы сегодня непревзойдённы! Приходите ко мне, выпьем по чаше!
Министр Сюй, не обращая внимания на холодное молчание регента, высоко поднял большой палец.
Позже Цзяньфэн узнал всю правду.
Оказалось, герцог Цзинъго сразу заметил, что регент сегодня не в себе, и специально начал провоцировать его, надеясь захватить инициативу.
Но регент, хоть и говорил медленно, с первой же фразы поставил его на место.
Затем, ссылаясь на классические тексты, он в трёх словах разоблачил герцога: его преждевременную агрессию, небрежное управление армией и непоследовательность в указах. Пожилого сановника, которому перевалило за сорок, так унизили, что он покраснел, как школьник, получивший нагоняй от учителя, и не мог вымолвить ни слова.
Решение, над которым обычно спорили несколько заседаний, сегодня было утверждено регентом единолично.
Министр Сюй и другие сановники были в восторге и открыто выражали удовольствие.
Однако с того дня Фэн Цзяньцин стал ещё более молчаливым и холодным.
Цзяньфэн не понимал почему. Однажды он прямо спросил:
— Ваше Высочество, дело решено, вы должны радоваться. Что вас тревожит?
Цзяньфэн был тем, кто дольше всех служил регенту. Иногда Фэн Цзяньцин не говорил ни слова Пэнчжоу и другим, но Цзяньфэну мог сказать три.
— Переоценил.
С этими словами он холодно отвернулся и ушёл.
Сначала Цзяньфэн не понял смысла этих трёх иероглифов. Но, собрав информацию в Академии Ханьлинь, у министра Сюй и даже в женских покоях, он, наконец, сложил воедино картину того, что происходило в душе регента.
Проще говоря, его высочество подумал, что бокал сладкого, слабого вина не причинит вреда. Возможно, в тот день у него было хорошее настроение, и он выпил, чтобы порадовать госпожу Ло.
Факт оказался таков: после лёгкого опьянения он не устроил скандала, но министр Сюй всё равно узнал об этом и насмехался над ним. Поэтому регент был недоволен собой.
Он переоценил свою выдержку и не должен был позволять себе пить даже это сладкое вино.
·
Третьего числа восьмого месяца маркиз Жунъань, всё ещё находившийся на больничном, отправил императору письмо.
Прочитав его, император побледнел и в тот же день, переодевшись в простую одежду, вместе с евнухом Аньгуном и небольшим отрядом стражи тайно отправился в Дом Маркиза Жунъаня навестить больного.
Император знал, что наследник скрывается у маркиза, но из-за политических соображений пока не хотел его трогать, поэтому делал вид, что ничего не замечает.
В письме маркиз Жунъань представил доказательства того, что генерал Фэн Хай, командующий несколькими десятками тысяч войск, недавно переданных Фэн Цзяньцином императору, часто ездит в государство Цзиша.
— Ваше Величество… кхе-кхе-кхе… старый слуга беспомощен… Его Высочество регент… в такие времена… кхе-кхе-кхе… не смог помочь Вам ни капли…
Император сжал доказательства в руке, чувствуя страх, но успокаивающе сказал:
— Дядя, не тревожьтесь. Отдыхайте и выздоравливайте. Может… передадите мне тигриный жетон? Я найду кого-нибудь, кто заменит вас в походе.
Аньгун затаил дыхание.
Как и ожидалось, маркиз Жунъань холодно рассмеялся, и император замолчал, больше не осмеливаясь говорить.
Обычно сколько власти — столько и смелости в словах. Император просто отчаялся и проговорился.
— Ваше Величество, старый слуга обратился к мастеру. Тот сказал, что во мне завелась нечисть. Чтобы изгнать её, нужен монах из буддийского монастыря, отвечающий вот этим условиям, чтобы провести обряд.
С этими словами он передал императору лист бумаги.
·
В последние дни Ло Итан каждый раз приходила в павильон И Сюэ, но Фэн Цзяньцина там не заставала.
Пэнчжоу приносил ей простые сладости и цитру, заваривал чай, растирал тушь и смазывал струны маслом, после чего молча ждал у входа в павильон.
Ло Итан даже не заметила, что он несколько дней не появлялся. Она усердно занималась письмом и музыкой, даже усерднее прежнего.
В этот раз, закончив писать, она подняла глаза и увидела, что уже почти рассвело. Она позвала Пэнчжоу, чтобы тот унёс цитру, и заодно спросила:
— Пэнчжоу, в прошлый раз ты упоминал, что Его Высочество выбрал Дэчжоу и воспитывает лауреата императорских экзаменов. Расскажи мне, пожалуйста, кто они такие?
Ло Итан теперь понимала, что выбраться за границу невозможно, и поездка в Цзиньцзин временно откладывается. Раз Сяо Фэн-гэ настаивает на том, чтобы устроить ей брак, возможно, в этом и нет ничего плохого. Но она боялась, что из-за её статуса жених будет недоволен.
Чтобы не создавать Сяо Фэн-гэ лишних хлопот, она хотела заранее узнать об этих людях. После замужества она сможет есть мясо и не будет связана монашескими обетами. Однако она непременно поедет в Цзиньцзин, как только представится возможность. Сможет ли будущий муж понять её? Согласится ли на взаимовыгодные условия, чтобы в будущем они остались в расчёте и не были никому должны?
http://bllate.org/book/8370/770612
Готово:
