После этих слов Лу Чжуанъюаню пришлось отложить все планы женитьбы — теперь всё зависело от дальнейших указаний регента.
·
Жулань неизвестно откуда раздобыла маленькую бутылочку чучжоуского османтусового вина и принесла её в покои Ло Итан, чтобы подарить.
Ло Итан поспешила отказаться:
— Сестра Жулань, монахиням нельзя пить вино.
Жулань вынула пробку, и сладкий аромат наполнил всю комнату.
— Это чучжоуское османтусовое вино. Очень сладкое, улучшает цвет лица, питает инь и помогает заснуть. Если не выпьёшь — я обижусь! Ты же знаешь, как трудно мне было его достать?
Она и вправду выглядела рассерженной.
В прошлый раз её старший брат тяжело заболел — чуть не подал прошение об отставке. Врачи осмотрели его, но ничего не нашли, сказав лишь, что болезнь вызвана чрезмерной тревогой.
Ло Итан, выслушав сетования Жулань, решила, что брат из-за служебных дел не может отпустить тревоги и потому заболел от душевной подавленности. Тогда она сочинила стихотворение о душевном спокойствии и велела Жулань передать его брату.
После прочтения стихов он выздоровел и даже прислал письмо с вопросом: кто же та девушка с таким изящным почерком? Он восхитился её умом и чувствительностью и даже захотел жениться на ней.
Разумеется, учитывая положение Ло Итан, это было невозможно. Но Жулань всё равно не оставляла мысли отблагодарить её. Вот и сейчас, получив редкое чучжоуское османтусовое вино, она настояла, чтобы Ло Итан его приняла.
— Ладно… Спасибо тебе, сестра.
Когда Жулань ушла, Ло Итан уставилась на бутылочку, от которой исходил сладкий, манящий аромат, и чуть не потекли слюнки.
Кроме мяса, больше всего на свете она не могла устоять перед сахаром из цветков османтуса!
Но… ведь у неё же на руках золотая грамота… Монахиням нельзя пить вино. Всё из-за того, что она постоянно твердила Жулань, как хочет попробовать османтусовое вино! Теперь сама себя и подвела.
Ночью Ло Итан велела Сяо Цзин позвать Семнадцатую.
— Сестра Семнадцатая, не могла бы ты отнести это вино Его Высочеству? Говорят, оно помогает заснуть.
Ло Итан плотно закрыла бутылочку и протянула её Семнадцатой. Она хотела бы оставить вино себе, но Жулань сказала, что османтусовое вино, однажды распечатанное, нужно выпить в тот же день — иначе сладость улетучится.
— Если хотите отправить вино, почему бы вам не отнести его лично? Господин говорил, что вы всегда можете прийти к нему по делам. А если я понесу, могут заподозрить меня, — осторожно ответила Семнадцатая.
Раньше в доме были служанки, которые пытались соблазнить господина, и их судьба оказалась ужасной. Причём почти всегда в таких историях фигурировало вино. Поэтому она не хотела рисковать.
— Прости, я не знала об этом запрете в доме, — удивилась Ло Итан. — Тогда лучше не будем отправлять вино.
— Нет, для вас всё иначе, — Семнадцатая вспомнила, как Пэнчжоу рассказывал, с каким взглядом Его Высочество каждый день смотрит с галереи на мирянку Цинлянь, и поспешно добавила: — Вы ведь хотите, чтобы господин лучше спал. Это доброе дело! Вам стоит отнести вино лично. Вы — мирянка, а не простая служанка. Вам можно.
Ло Итан недоумевала, но Семнадцатая всё же увела её в павильон Яо Юэ.
Как и следовало ожидать, Фэн Цзяньцин был занят делами в верхнем зале павильона.
Пэнчжоу удивился, увидев мирянку в час, отличный от часа Тигра, и сразу оживился:
— Прошу вас, госпожа, пройдите в гостиную. Его Высочество скоро закончит и спустится.
— Нет! Нет! — поспешно замотала головой Ло Итан. — Я просто принесла османтусовое вино. Говорят, оно помогает заснуть. Его Высочество ведь в последнее время так устаёт от государственных дел и плохо спит?
Пэнчжоу неловко улыбнулся:
— Утром господин сказал, что как только вы закончите писать иероглифы, можете сразу приносить ему на проверку — он всегда найдёт время вас наставить. Но вы никогда не приходили в эти часы.
Услышав это, сердце Ло Итан ушло в пятки. Она ещё больше захотела оставить вино и сбежать! Ведь сегодня, разговаривая с Жулань, она так увлеклась, что не успела дописать вторую половину листов!
— Уже поздно, я пойду… — Она уже собиралась улизнуть, как вдруг на деревянных ступенях упал чей-то чёрный силуэт.
— Уже уходишь? Неужели так не терпится скрыться от меня?
За спиной раздался холодный, глубокий и магнетический мужской голос.
Ло Итан смутилась. Она помнила только о том, чтобы принести вино, но забыла про домашнее задание.
Обычно, даже если она писала днём, вечером всё равно не приходила — знала, как плотно расписано его время. Каждая минута промедления могла отодвинуть его сон. А иногда, даже закончив дела, он всё равно не мог уснуть из-за тревожных мыслей. Об этом Пэнчжоу однажды невольно упомянул в разговоре с ней.
— Где твои иероглифы? — Фэн Цзяньцин обошёл её и, увидев в её руках только бутылочку вина, нахмурился.
— Ты не писала?
На неё обрушилось давление, от которого стало трудно дышать. Семнадцатая и Пэнчжоу опустили головы и молча вышли из комнаты, оставшись ждать за дверью.
Ло Итан, прижимая бутылочку к груди, опустила глаза и судорожно сжала пальцы. Её нижняя губа покраснела от укусов.
— Ты снова забыла мои наставления.
В этот момент Ло Итан почувствовала, что её Сяо Фэн-гэ — тот самый строгий учитель, каким он был с пятнадцати до двадцати двух лет всякий раз, когда дело касалось её воспитания.
В повседневной жизни он позволял ей капризничать и шалить, но стоило заговорить об обучении — и она тут же начинала его побаиваться.
Она обиженно отпустила губу и с облегчением подумала, что хорошо, что у него такой высокий статус — иначе он бы не смог отказаться от их помолвки.
Аромат вина вырвался из-под её пальцев. Фэн Цзяньцин уставился на бутылочку и стал ещё серьёзнее:
— Это вино…
Но Ло Итан не выдержала. Она сунула бутылочку ему в руки, подняла лицо и, вытирая слёзы, всхлипнула:
— Я не пила! Я принесла его тебе! Если не нравится — выбрось! Больше я сюда не приду!
С этими словами она развернулась и побежала прочь, рыдая. В тот самый момент, когда она повернулась, Фэн Цзяньцин увидел в ней ту самую упрямую девочку, какой она была в детстве.
Он быстро схватил её за руку, не дав уйти.
— Девочка выросла, и характер тоже? Не написала иероглифы — и решила устроить истерику, чтобы всё замять?
Фэн Цзяньцин нахмурился, но голос его стал мягче.
Ло Итан поняла, что её разгадали, и ещё сильнее нахмурилась. Она не смела обернуться, стояла спиной к нему и упрямо бормотала:
— Если тебе не нравится вино, которое я принесла, так и скажи. Не надо сводить всё на другие темы.
Знакомая спина, знакомый характер.
Фэн Цзяньцин на мгновение замер, потом его брови разгладились, а уголки губ едва заметно приподнялись.
Он потянул её за локоть, втянул обратно в комнату, отпустил и, не говоря ни слова, вытащил пробку из бутылочки.
Ло Итан услышала «пшш» и с любопытством обернулась.
И увидела, как Фэн Цзяньцин, явно в прекрасном настроении, одним глотком осушил всю бутылочку.
Глаза Ло Итан округлились от разочарования.
Она ведь надеялась, что он, как в детстве, когда она болела и не могла есть жареное мясо, съест всё за неё и будет описывать ей каждый глоток — какие ощущения на языке, как раскрываются вкусовые рецепторы.
А он выпил всё сразу! Теперь уж точно не расскажет, и ей не удастся хоть немного утолить любопытство.
Она ведь так боялась нарушить монашеские запреты, что даже не попробовала глоток! Хотя… она ведь уже играет на цитре, так почему бы не зайти сюда и не испить тайком? Когда аромат вина выветрится, она вернётся в свои покои. Зачем же отдавать Жулань своё вино?
Слёзы снова затуманили глаза Ло Итан.
Но Фэн Цзяньцин, хотя и выглядел внешне спокойным и трезвым, на самом деле уже начал краснеть — его уши и мочки ушей пылали алым.
— Я… всё выпил, — торжественно заявил он.
Она видела — бутылочка была пуста.
Ло Итан, сквозь слёзы, сдерживала рыдания и не смела произнести ни слова.
— Я… не презираю… твоё вино, — медленно проговорил он, пристально глядя ей в глаза и не отводя взгляда.
Ло Итан почувствовала, что с ним что-то не так, но не придала этому значения. Она лишь кивнула с грустью и снова попыталась уйти.
— Тань-эр, пока не допишешь иероглифы — не уйдёшь, — сказал он, снова схватив её за руку. На этот раз так сильно, что стало больно.
Она нахмурилась, опустила голову и потерла ушибленную руку, краем глаза поглядывая на него.
Он выглядел как обычно — всё тот же ледяной фасад, но почему-то речь его стала медленнее, и вообще он казался совсем другим.
— Я… вернусь и сразу принесу написанное Его Высочеству… — робко прошептала Ло Итан, глядя на Семнадцатую и Пэнчжоу, стоявших далеко за дверью, и мечтая поскорее выбраться отсюда.
— Нет. Будешь писать здесь, — ещё больше нахмурился Фэн Цзяньцин и потащил её наверх, в свой кабинет.
Он выбрал кисть, наклонился над столом и одним плавным, мощным движением вывел строку иероглифов.
Штрихи были сильными, каждая черта — будто клинок в бою, проникающий сквозь бумагу. Такое мастерство требует десятилетий практики; обычному человеку не под силу даже повторить подобное.
Ло Итан с изумлением уставилась на надпись.
Тем временем Фэн Цзяньцин, уши которого всё ещё горели, торжественно указал на свои иероглифы и строго произнёс:
— Сегодня… не напишешь такие же — не уйдёшь.
Ло Итан: «!!!»
Ночь становилась всё глубже. Семнадцатая и Пэнчжоу стояли у открытых дверей и долго не слышали ни звука изнутри.
— Эй, Пэнчжоу… Они там уже так долго… — Семнадцатая клевала носом от усталости, но, несмотря на то что двери были распахнуты, не смела заглянуть внутрь.
— Подождём ещё немного. Сейчас входить не стоит… Вдруг господин особенно увлечён делом? — Пэнчжоу нахмурился.
— Ка… каким делом? — Семнадцатая, сонная, задала глупый вопрос.
Но тут же прикрыла рот ладонью и прошептала:
— Ой! Ой! Ой!
Пэнчжоу приложил палец к губам и покачал головой.
Прошло ещё некоторое время, ночь сгустилась, но из комнаты по-прежнему не доносилось ни звука.
— Не случилось ли чего с господином? — первой обеспокоилась Семнадцатая.
Пэнчжоу тоже еле держал глаза открытыми, но эти слова прогнали сон. Он сосредоточился:
— Кстати… мирянка приходила к господину зачем? Принести вино?
Семнадцатая кивнула:
— Да, именно за этим.
— Тогда плохо! Неужели господин действительно выпил вино? — Пэнчжоу раскрыл рот от изумления.
— Разве господину нельзя пить? — удивилась Семнадцатая.
Пэнчжоу ведь слышал, зачем пришла Ло Итан, но, думая лишь о том, как удержать её рядом с господином, не придал этому значения. Он полагал, что господин, как всегда, откажется от вина, ведь тот никогда не пил.
— Беда! Господин не пьёт потому, что у него крайне слабая переносимость алкоголя. Никто, кроме него самого, не знает, как он ведёт себя под действием вина.
С дурным предчувствием Пэнчжоу потянул Семнадцатую в комнату и увидел на полу опрокинутую пустую бутылочку. Людей внутри не было.
Семнадцатая и Пэнчжоу одновременно посмотрели наверх.
— Что, если с нашей мирянкой что-то случилось? — занервничала Семнадцатая и толкнула Пэнчжоу. — Ты… поднимись проверить?
Едва она договорила, сверху донёсся тихий плач девушки, перемешанный с прерывистым дыханием, от которого уши горели.
— Лучше… выйдем подождём, — покраснев до корней волос, Пэнчжоу потянул Семнадцатую наружу.
В это время Ло Итан, с тяжёлой чернильницей, привязанной к руке, с прямой спиной и поднятой кистью, с огромным трудом выводила иероглифы на белом листе.
— Сила направлена неправильно. Этот штрих лишён глубины. Подними голову выше. Придётся привязать тебе ещё что-нибудь, — наставлял он.
Рука Ло Итан уже онемела от усталости, веки слипались, и она не могла сдержать слёз. От плача дыхание сбилось, и она лишь тяжело дышала, вызывая жалость.
Откуда ей было знать, что Сяо Фэн-гэ под действием вина становится в сотни раз строже и упрямее обычного?
http://bllate.org/book/8370/770611
Готово:
