Затем Дэчжоу вдруг вспомнил ту мирянку — с лицом, подобным цветку бегонии, и глазами, полными влаги.
С тех пор он стал работать ещё усерднее.
— Дэчжоу тайком сказал мне, — поведал Пэнчжоу, — что в тот день, когда его связали, мирянка бросила на него взгляд и беззвучно прошептала: «Не бойся». Он запомнил это навсегда и уже не мог забыть.
— Завтра найди Дэчжоу и разъясни ему: я возвысил его исключительно из-за его способностей, и речь не идёт ни о чём другом, — произнёс Фэн Цзяньцин, не отрывая взгляда от документов в руках.
Пэнчжоу опешил:
— Ваше высочество… Неужели стоит специально это разъяснять? Ведь изначально было сказано: лишь кандидатура. Ему вовсе не обязательно брать её в жёны…
Изначально всё было условлено: только когда мирянка устанет от уединённой жизни в павильоне и пожелает выйти замуж, тогда Дэчжоу сможет жениться на ней.
— Дэчжоу… не подходит, — тихо, не поднимая глаз, проговорил Фэн Цзяньцин.
— Дэчжоу он… — Пэнчжоу был поражён и чуть не вырвалось: «Почему он не подходит?» Ведь Дэчжоу превзошёл все ожидания, управляя лавкой «Сюйчжэньфан»! Сколько же девушек теперь тайком заглядываются на него, приходя за тканями! Пэнчжоу даже захотелось уговорить своего повелителя, постоянно занятого делами двора, хоть раз заглянуть туда.
Он не знал, что его господин как раз сегодня вернулся оттуда.
Тот видел перемены в Дэчжоу и считал его достойным человеком. Просто…
Фэн Цзяньцин вспомнил утреннюю сцену: Ло Итан, сидя с изящной грацией благородной девы, бережно пригубила чай. Он прищурился.
Теперь он понял: она стала ещё лучше. Если так пойдёт и дальше, он сам воспитает из неё настоящую благородную девицу.
Раз уж она станет благородной девицей — да ещё и из Резиденции Регента, — как можно отдавать её за простого приказчика лавки?
Если уж выдавать замуж, то за кого-то вроде Лу Дунъюаня — чжуанъюаня, обладателя высшего учёного звания.
А Цзюй в последнее время всё чаще проводил время с Семнадцатой. Каждый день, приходя вместе с принцессой Юнпинь в павильон Цуй Юэ, он больше не возвращался к принцессе, а оставался у галереи, болтая с Семнадцатой, взяв её за руку.
Наконец избавившись от А Цзюя, принцесса Юнпинь потянула Ло Итан за рукав и тихо сказала:
— Мирянка Цинлянь, мне скучно. Давайте тайком сходим во двор переднюю часть усадьбы? Хочу посмотреть, как выглядит кабинет дядюшки.
Ло Итан была потрясена:
— Ваше высочество, без разрешения Его Высочества я не имею права ступить и на полшага в переднюю часть усадьбы.
— Чего бояться? У тебя есть я! Говорят, в кабинете дядюшки хранится кровавая шарир. Я хочу, чтобы ты помогла мне прочитать мантру Сутры Сердца.
Ло Итан замерла.
В прошлый раз, когда она была в павильоне Яо Юэ, она не знала, что он и есть Сяо Фэн-гэ, и так нервничала, что даже не осмеливалась поднять глаза, не говоря уже о том, чтобы запомнить убранство помещения.
Правда, Жулань рассказывала ей, что Его Высочество хранит там кровавую шарир. Её учитель при жизни слышал слух: если часто есть лиану лунли, после смерти может образоваться кровавая шарир.
«Если у тебя будет кровавая шарир, — говорил ей тогда учитель, бледный от месяцев употребления лианы лунли, хотя он так любил мясо, — значит, ты достиг просветления. После моей смерти проверь: может, из меня как раз и получится такая шарир. Носи её при себе — она будет оберегать тебя всю жизнь».
Тогда ей было и смешно, и досадно.
Но сейчас ей очень хотелось узнать: неужели эта шарир — та самая, что Сяо Фэн-гэ нашёл, когда пришёл к ним? Неужели она действительно получена из праха её учителя?
Хотя даже увидев её, она, возможно, не узнает, но услышав слова принцессы, она очень захотела взглянуть.
Заметив, что мирянка явно заинтересовалась, принцесса Юнпинь указала на окно за залом медитации:
— Мирянка, пойдём тайком сзади. Взглянем и сразу вернёмся.
Обычно в это время регент ещё не возвращался во дворец.
В павильоне Яо Юэ находились лишь Пэнчжоу и несколько служанок, занятых уборкой.
Увидев, что Ло Итан пришла вместе с принцессой Юнпинь, Пэнчжоу удивился и поспешил навстречу.
— Я хочу осмотреть кабинет дядюшки, — сказала принцесса Юнпинь Пэнчжоу. — Проводи нас.
Пэнчжоу вытер пот со лба, бросил взгляд на Ло Итан, стоявшую за спиной принцессы, и всё же повёл их.
Раньше это был кабинет Его Высочества, и без его разрешения Пэнчжоу не имел права впускать сюда никого — даже принцессу. Но ранее регент дал ему особое указание: «Если мирянка Цинлянь придёт сюда с просьбой, а меня не окажется, помоги ей без колебаний».
Пэнчжоу провёл их лишь до приёмного зала и дальше не пошёл, учтиво сказав:
— Ваше высочество, мирянка, Его Высочество отсутствует. Прошу вас подождать здесь, отведав чая и сладостей. Я сейчас подготовлюсь.
Принцесса Юнпинь и не собиралась на самом деле осматривать кабинет. Увидев, что дверь на второй этаж закрыта, она не стала настаивать и удобно устроилась на стуле:
— Он скоро вернётся.
Пэнчжоу недоумевал.
Обычно никто из слуг не осмеливался интересоваться, когда вернётся господин. Но принцесса заранее договорилась с императором и знала, что сегодня регент вернётся раньше обычного. Она специально устроила эту встречу, чтобы понять, какие чувства её дядя питает к мирянке.
За всё это время ей так и не удалось увидеть их вместе, и она никак не могла разгадать истинные чувства регента.
Ло Итан же была поглощена мыслями о кровавой шарир.
Вскоре Фэн Цзяньцин действительно вернулся раньше срока.
Принцесса Юнпинь поняла, что настал момент. Услышав доклад стражника снаружи, она тут же потянула Ло Итан:
— Мирянка, пойдём встретим дядюшку! Попросим его провести нас по его саду «Ицзинь Сяочжу», что перед кабинетом. Говорят, там растут редкие снежно-белые сливы. Хотя сейчас ещё не время цветения, сами старые сливы, говорят, имеют причудливые, изящные формы и стоят того, чтобы их увидеть.
Под «Ицзинь Сяочжу» принцесса имела в виду сад, окружающий павильон Яо Юэ со всех сторон зеленью и водой. Чтобы попасть в кабинет, нужно было пройти через этот сад. А они вошли изнутри по галерее, которая проходила прямо над искусственными скалами сада, так что увидеть его красоты было невозможно.
Ло Итан пришла сюда из-за слов принцессы о кровавой шарир, но та теперь ни словом не обмолвилась о ней. Ло Итан не решалась заговорить первой и теперь, казалось, совсем забыла об этом, позволяя принцессе тащить себя наружу, будто правда собираясь гулять по саду.
Ло Итан машинально оглянулась на павильон Яо Юэ и уже хотела сказать, что в том саду вовсе нет снежно-белых слив — ведь она каждое утро в час Тигра бывала там и ни разу не видела ни одного причудливого сливы.
— Дядюшка, вы вернулись! — произнесла принцесса Юнпинь, обычно дерзкая и вольная, но теперь, увидев Фэн Цзяньцина, невольно смягчив голос.
Она остановилась с Ло Итан у галереи над прудом, с двух сторон окружённой водой, где росли лотосы.
Фэн Цзяньцин лишь кивнул ей, холодно отозвавшись:
— Мм.
И ни разу не взглянул на Ло Итан.
— Я подружилась с мирянкой во дворце и сама попросила её пойти со мной посмотреть на ваш сад «Ицзинь Сяочжу», дядюшка… Можно? — спросила принцесса Юнпинь.
Изначально она планировала попросить дядюшку научить её музыке и тем самым заставить его лично провести их по саду, но, увидев холодную, сдержанную ауру Фэн Цзяньцина, в последний момент изменила план.
— Пусть Пэнчжоу проведёт вас, — равнодушно ответил Фэн Цзяньцин и собрался пройти мимо.
Глядя на регента, чей вид был ещё мрачнее обычного, принцесса почувствовала разочарование. Она хотела остановить его, но испугалась его ледяной ауры.
Не могла же она упустить такой шанс!
— Мирянка! Осторожно! Ах… не упади в воду! — нарочито воскликнула принцесса Юнпинь и вдруг толкнула шпильку, удерживающую причёску Ло Итан.
Деревянная шпилька, которую А Цзюй «насильно» вручил Ло Итан, с лёгким щелчком упала в пруд, вызвав маленькие брызги.
Принцесса думала: если регент хоть немного заботится о ней, то, увидев, как у неё выпала вещь, инстинктивно обернётся.
Но он, как всегда, будто спеша вернуться к документам, прошёл мимо, не замедлив шага ни на миг.
Принцесса Юнпинь расстроилась. Повернувшись, чтобы извиниться перед мирянкой, она вдруг замерла.
Закатное солнце окрасило лёгкий ветерок в золотисто-розовый оттенок. Чёрные, как шёлк, волосы девушки развевались, и несколько прядей, отливая серебром, мягко колыхались в воздухе. В простом платье, с распущенными волосами, с лёгкой грустью в глазах, она смотрела на пруд, уже успокоившийся после падения шпильки. Её лицо было прекрасно, как живопись, и затмевало всю красоту сада вокруг.
Такая красота тронула даже другую женщину.
Принцесса долго смотрела на неё, прежде чем вспомнила, что это она сама сбросила шпильку прекрасной девы, и поспешила извиниться.
План провалился. По дороге обратно принцесса чувствовала уныние. Она надеялась найти компромат на дядюшку для брата-императора, чтобы в будущем иметь аргумент против брака по расчёту.
— Ваше высочество, — окликнула её Ло Итан.
Принцесса Юнпинь уныло обернулась, но, увидев прекрасное лицо мирянки, не смогла сохранить хмурый вид и с трудом улыбнулась:
— Мирянка, раз тебе не нравится шпилька, которую я подарила, я позабочусь о том, чтобы найти мастера и сделать тебе точную копию.
Ло Итан мягко улыбнулась и покачала головой. Шпилька, конечно, жаль, но кроме чувства, что она обидела дарителя, она не особенно стремилась её вернуть — всего лишь вещь для закалывания волос.
— Между Его Высочеством и мной — лишь давняя мелочь из детства, не стоящая упоминания. Его Высочество великодушен и милосерден, просто не захотел оставить старого знакомого в беде.
Она снова мягко улыбнулась, ясно понимая всё, спокойная и уверенная в себе.
Принцесса почувствовала стыд, надменно подняла подбородок и, не дожидаясь ответа, быстро убежала.
Ло Итан улыбалась, уже собираясь идти, как вдруг услышала за спиной голос Пэнчжоу:
— Мирянка, прошу следовать за мной.
Она удивилась:
— Пэнчжоу, что случилось? Неужели…
(Неужели сейчас, когда во дворце столько людей, он хочет видеть её? Это может повредить репутации Его Высочества!)
— Не волнуйтесь, мирянка, сейчас никого нет, — сказал Пэнчжоу и пошёл вперёд.
Это был третий раз, когда Ло Итан входила в рабочие покои Фэн Цзяньцина. В первый раз она боялась смотреть, во второй — не могла видеть, а в третий — его самого прислали за ней. Она поднялась наверх, движимая желанием увидеть кровавую шарир.
Она думала, что, как рассказывала принцесса, Фэн Цзяньцин будет занят переговорами с подчинёнными и чиновниками, время от времени отрываясь от документов, чтобы сказать пару слов. В первый раз она видела его погружённым в груду бумаг.
Но, поднявшись, она увидела, что он уже сменил официальный наряд на светло-бирюзовое домашнее одеяние и стоял у окна, глядя на закат. Его силуэт, отбрасываемый солнцем, был длинным и спокойным.
В этот момент он казался скорее молодым аристократом, излучающим утончённость, а не тем суровым и властным регентом в официальной одежде, которого она видела минуту назад.
Услышав шаги, он обернулся. В его холодных чертах мелькнула тревога, но, увидев её, она тут же исчезла. Он сделал шаг вперёд.
— Ваше Высочество, — тихо поклонилась Ло Итан, опустив голову.
Фэн Цзяньцин молча смотрел на её распущенные чёрные волосы. Ло Итан почувствовала неловкость — ей следовало принять подарок принцессы, даже если он был слишком дорог, чтобы не оказаться в таком неловком положении перед ним.
— Проступок Юнпинь — моя вина. Я позабочусь о том, чтобы она скорее вернулась во дворец, — спокойно сказал Фэн Цзяньцин.
На самом деле, когда принцесса Юнпинь сбросила шпильку Ло Итан в пруд, Фэн Цзяньцин обернулся. Но мгновение было столь коротким, что принцесса не успела заметить, и он тут же продолжил путь.
Между ними было расстояние в полкомнаты. Фэн Цзяньцин с самого начала заметил её настороженность и дистанцию, поэтому с тех пор сознательно держался от неё на расстоянии, чтобы она чувствовала себя спокойно.
— Ваше Высочество ошибаетесь, принцесса Юнпинь… — начала Ло Итан, поднимая голову, чтобы объяснить, но их взгляды встретились, и она тут же опустила глаза. — …она ничего такого не сделала…
Фэн Цзяньцин, пока она смотрела в пол, незаметно взглянул на неё ещё раз:
— Ты хорошо ладишь с Юнпинь?
http://bllate.org/book/8370/770606
Готово:
