Однако в особняке принца ныне и ярких цветов почти не увидишь — откуда там взяться шиповнику?
— Господин, что с вами? — удивилась А Цзюй.
— Неужели… это лепесток шиповника? — Фэн Цзяньцин, остроглазый, заметил в рукаве служанки нечто похожее на лепесток шиповника.
— Да, это из сада мастера Цинлянь. Вчера принцесса зашла туда мимоходом и, должно быть, увидела цветы. Так что я самовольно их все собрала и сказала принцессе, будто они дикие.
А Цзюй довольно улыбнулась.
— Ах да, ещё немного оставила себе — растёрла в жидкость и натёрла одежду.
Черты лица Фэн Цзяньцина стали суровыми и напряжёнными, будто он погрузился в воспоминания.
Он помнил, как Ло Итан и её наставница бережно ухаживали за своим садом шиповника. Каждый раз, когда начинался сильный дождь, девочка просыпалась ночью, надевала деревянные башмаки и будила свою наставницу. Учительница и ученица выходили во двор с зонтами — каждая держала по нескольку — и всю ночь прикрывали цветы от ливня.
Иногда им не удавалось проснуться вовремя, и тогда цветы уже были сбиты дождём, лепестки растоптаны в грязи. Тогда обе плакали, обнявшись, среди ночи.
— Понял. Можешь идти, — сказал Фэн Цзяньцин, массируя висок.
·
Ло Итан закончила вечерние занятия и, проходя мимо голой стены своего двора, невольно остановилась перед ней, задумавшись.
Она помнила: до бедствия в деревне Хэтóу, когда болезнь уже сильно измотала наставницу, та пришла во двор и, преодолевая слабость, собственноручно вырвала весь шиповник с корнем.
Руки её истекали кровью.
Как же так? Ведь она так любила эти цветы! Почему вдруг решила их вырвать? Ло Итан тогда рыдала, бросилась к наставнице и умоляла не делать этого.
Но та, обвязав окровавленные руки тряпицами, нежно погладила её по щеке. Под одеждой, в которую обнимала её девочка, чувствовалось, как тело наставницы сохнет, словно высохший цветочный стебель. Раньше она обожала мясо, а теперь стала такой худой, что не осталось ни грамма жира, и всё тело её дрожало.
— Нельзя было не вырвать… — сквозь слёзы говорила она.
Тогда девочка, стараясь быть взрослой, решительно вытерла глаза:
— Вам тяжело, позвольте мне сделать это.
Но плакала она ещё сильнее — всхлипывая и рыдая, под взглядом ослабевшей наставницы, постепенно вырвала всё до последнего куста.
Теперь Ло Итан снова сидела у стены и тихо плакала.
В этот момент к ней подошла Семнадцатая.
— Жрица, жрица! Сестра А Цзюй сказала, чтобы вы завтра пораньше пришли в павильон Яо Юэ. Его высочество возьмёт вас с собой.
— Хорошо, поняла, — ответила Ло Итан, стоя спиной к ней и нарочно прикрывая покрасневшие глаза рукавом.
На следующий день, ещё до часа Тигра, Ло Итан уже направилась в павильон Яо Юэ.
Когда она пришла, Фэн Цзяньцин уже был одет в парадные одежды и ждал её в цветочной гостиной.
— Пришла? Тогда пойдём, — сказал он.
Мужчина в официальном облачении выглядел величественно и благородно. Он спустился по ступеням, покрытым ночной росой, и его высокая фигура в лунном свете полностью окутала её хрупкую тень — от одного вида становилось спокойно и надёжно.
Сегодня он взял с собой мало прислуги: только Пэнчжоу нес фонарь впереди. Ло Итан шла за ним на расстоянии семи–восьми шагов.
Пройдя немного, он остановился и оглянулся на неё.
— Иди ближе, иначе света не будет.
Она послушно приблизилась.
— Ваше высочество… разве дорога во внутренний двор не в ту сторону? — через некоторое время, заметив, что идут не туда, осторожно спросила Ло Итан.
— Сегодня я лично займусь твоей осанкой и поведением. Во внутренний двор мы не пойдём, — спокойно ответил он.
Ло Итан больше не осмеливалась расспрашивать и просто следовала за ним.
Добравшись до павильона И Сюэ во восточном крыле, Пэнчжоу остановился, повесил фонарь в павильоне и отошёл подальше, чтобы не мешать.
Этот павильон был окружён с трёх сторон густыми деревьями и кустарниками. Внутри было меньше места, чем даже в пристройке, и находиться здесь вдвоём с мужчиной вызывало смутное чувство неловкости.
Фэн Цзяньцин первым ступил на ступени, и если бы Ло Итан осталась стоять, это выглядело бы так, будто она чего-то стесняется.
Поэтому, сжав зубы, она тоже вошла.
Но он остановился на последней ступени, не заходя внутрь, и, повернувшись к ней, пропустил вперёд.
Ло Итан немного успокоилась, но всё ещё опасалась, что, войдя, он последует за ней.
— Ваше высочество… может, это место не самое подходящее… — начала она, собираясь предложить сменить место, но вдруг замерла.
Под светом фонаря она увидела целые заросли шиповника — пышных, роскошных, самых разных оттенков. Они были аккуратно подвязаны к деревянным решёткам.
Цветы напоминали те самые, что когда-то цвели в саду у неё с наставницей.
Ещё вчера этот павильон назывался «И Сюэ» — «Опирающийся на снег» — потому что вокруг росли ценные снежно-белые сливы, посаженные императрицей-матерью, когда здесь был императорский дворец. Каждое дерево стоило тысячу золотых монет, и зимой, когда распускались цветы, казалось, будто любуешься пейзажем среди снега — отсюда и название.
Теперь же все эти драгоценные «снежинки» были выкорчёваны, а вместо них на шпалерах росли эти «низкопробные» яркие цветы, которые в благородных домах считались недостойными.
Слуги, выкапывавшие сливы, были вне себя от горя.
Фэн Цзяньцин так и остался стоять на ступенях, не входя в павильон.
— Отныне ты будешь заниматься здесь… — он запнулся, нахмурился, лицо его стало суровым, почти грозным. — …заниматься осанкой.
С этими словами он быстро ушёл, боясь, что ещё немного — и не выдержит.
Авторские комментарии:
Сяо Фэн: За всю жизнь я умею только одно — быть ослом для государства и этого императора-собаки. Ну и ещё одно — баловать свою девушку.
(До платной части главы будут выходить по тому же графику: по понедельникам и средам не публикуются, в остальные дни — публикуются.)
После нескольких указаний по правильной стойке Фэн Цзяньцин сразу ушёл и даже не переступил порог павильона.
Ло Итан осталась одна среди шиповника, окружавшего её с трёх сторон. На лепестках ещё блестела утренняя роса, аромат цветов наполнял павильон свежестью и сладостью, очищая её сердце от печали и тоски.
Теперь, когда здесь никого не было, она почувствовала себя совершенно свободной: то приближалась, вдыхая аромат, то осторожно проводила пальцем по листьям. Её глаза сияли ярче росинок.
Фэн Цзяньцин стоял неподалёку, на галерее, и долго смотрел на неё. Пэнчжоу подошёл из темноты:
— Господин.
— Господин, вам всё ещё тяжело? Если жрице так нравятся цветы, почему бы не посадить их прямо во дворе её павильона? Зачем мучить себя, сажая их на пути, которым вы проходите каждый день?
В государстве Цзинь шиповник считался слишком ярким и вульгарным. Знатные семьи полагали, что такие дикие цветы не годятся для благородного дома, и никогда не сажали их в открытых местах, особенно во внешнем дворе особняка принца.
Фэн Цзяньцин лишь мельком взглянул на Пэнчжоу. Тот сразу всё понял:
— Ах, прости, господин, я не подумал. Раз жрица не желает, чтобы вы вернули золотую грамоту, нужно уважать её выбор. Посадить цветы у неё во дворе — значит создать ей неприятности. А в других местах это привлечёт внимание. Только здесь, в ваших владениях, никто и не догадается, для кого они.
— Но, господин, — продолжал Пэнчжоу, — теперь каждый ваш возвращение домой будет мукой.
— Лучше так, — Фэн Цзяньцин нахмурился, сдерживая эмоции, — чем сажать их прямо в кабинете или спальне.
·
Ло Итан оставалась в павильоне И Сюэ до восхода солнца, а затем вернулась. Пэнчжоу всё это время бдительно охранял покой, не позволяя никому потревожить её, пока она не ушла.
Побывав в павильоне И Сюэ, она уже не так тяжело восприняла вид пустой стены у себя в павильоне Цуй Юэ.
Но когда вернулась, стена уже не была голой: Сяо Цзин и Сяо Хуэй, резвые и проворные, уже посадили во дворе бамбук.
Всюду царила весенняя свежесть и жизнь.
На фоне яркого солнца особенно бросалась в глаза широкая улыбка А Цзюй, обнажавшая два ряда ровных белых зубов.
— Жрица, бамбук — символ чистоты и спокойствия. Самое подходящее растение для духовных практик. Мы посадили его у вас во дворе.
Ло Итан тоже улыбнулась:
— Это вы прислали бамбук, сестра А Цзюй? Благодарю.
— Не стоит благодарности, — ответила А Цзюй. — Мы ведь уничтожили ваши цветы, так что хоть это компенсируем.
Ло Итан, в хорошем расположении духа, хотела ещё немного поболтать с ней, но А Цзюй поклонилась и ушла.
Уже у самого выхода из двора она вдруг обернулась и вернулась, на сей раз в сопровождении принцессы Юнпинь.
Принцесса несла в руках цитру. Увидев, что Ло Итан кланяется, она важно кашлянула:
— Жрица, вставайте.
— Разве принцесса Юнпинь не должна сейчас слушать лекции в храме «Чжэнъи»? Похоже, наставница уже не в силах тронуть ваше сердце, — с улыбкой поддразнила А Цзюй.
Эти слова пришлись принцессе по душе, и уголки её губ слегка приподнялись.
Ло Итан тоже улыбнулась.
Жулань часто говорила ей об А Цзюй: мол, та простушка, ничего не замечает и не умеет читать по глазам. Но каждый раз, когда приходила капризная принцесса Юнпинь, А Цзюй одним словом могла её рассмешить.
— Эти скучные старухи мне неинтересны, — заявила принцесса. — Я люблю красавиц, прихожу сюда полюбоваться на них.
Она взглянула на Ло Итан, потом на А Цзюй и, гордо подняв голову, величественно вошла в зал медитации, за ней последовали служанки.
Ло Итан вдруг заметила: А Цзюй, смеющаяся под солнцем беззаботной улыбкой, на самом деле тоже очень красива.
Зал медитации — место тишины и сосредоточенности, музыка здесь редкость. Но на этот раз принцесса Юнпинь вела себя куда скромнее, чем в прошлый раз, когда сидела на статуе Будды. Она исполнила буддийскую мелодию, вполне соответствующую месту.
Ло Итан и А Цзюй молча слушали.
Цитра в руках принцессы явно была древней: тёплый, глубокий оттенок дерева, изящные и мощные линии корпуса. И форма инструмента, и звучание напоминали «Цзюйсяо» — легендарную цитру, о которой Сяо Фэн-гэ когда-то рассказывал Ло Итан.
Чем дольше она смотрела, тем ярче светились её глаза.
— Ваше высочество… вы правда играли на цитре? — после окончания мелодии засмеялась А Цзюй.
На лице принцессы мелькнуло раздражение:
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, — продолжала А Цзюй, — просто я, несведущая, подумала: неужели это та самая небесная цитра из сказок, где небесная дева исполняет мелодию, приносящую радость всему миру?
Принцесса Юнпинь фыркнула, но в глазах её мелькнула улыбка.
— А вы как считаете, жрица? — обратилась она к Ло Итан.
Ло Итан мягко улыбнулась:
— Ваше высочество, я плохо разбираюсь в музыке и не могу судить. Но только что вы играли буддийскую мелодию «Тасо Шэ», верно?
Глаза принцессы загорелись. Забыв о приличиях, она подбежала и схватила Ло Итан за руки:
— Жрица! Вы понимаете?! Я специально изменила мелодию! Даже старший брат не узнал, а вы — сразу!
Улыбка А Цзюй чуть поблёкла, она слегка прикусила губу, но тут же снова рассмеялась.
— Кстати, ваше высочество, это ведь знаменитая цитра «Цзюйсяо»? Говорят, её звучание прозрачно, как эхо из бездны. Только сегодня я убедилась — слухи не лгут.
Принцесса, обретя единомышленницу, была вне себя от радости и долго беседовала с Ло Итан, совсем забыв, что пришла в павильон Цуй Юэ, чтобы поддеть жрицу и понаблюдать за реакцией регента.
А Цзюй молча стояла в стороне, не вставляя ни слова, пока принцесса наконец не вспомнила:
— Ой! Спасибо, что напомнила! Если я не вернусь, та старуха точно пожалуется дяде-регенту!
Ло Итан только что получила разрешение прикоснуться к цитре «Цзюйсяо», но не успела дотронуться даже до одной струны — служанки уже завернули инструмент в шёлковую ткань.
— Жрица, простите, у меня дела. Обязательно приду завтра и научу вас играть, хорошо?
Ло Итан мягко улыбнулась:
— Ничего страшного, ваше высочество. Идите, делайте своё дело.
Принцесса Юнпинь поспешно унеслась прочь, придерживая подол, за ней следовали служанки с цитрой.
Ло Итан опустила руки, полные нетерпения, и тихо вздохнула с лёгким сожалением.
А Цзюй оглянулась на неё и, улыбаясь беззаботно, как всегда, сказала:
— Жрица, вы так много знаете! Поразительно!
Ло Итан ответила ей улыбкой.
·
Фэн Цзяньцин весь день на дворцовом совете сохранял ледяное выражение лица — даже холоднее, чем обычно, когда его сравнивали со льдом, накопившимся за тысячи лет.
Поэтому никто больше не осмеливался поднимать вопрос о мире с Южным государством.
Предложение о мире с Южным государством было выдвинуто несколько дней назад маркизом Жунъань и герцогом Цзинъго. Поскольку империя Цзинь в последнее время сосредоточена на отношениях с северными пограничными государствами, эти двое, обычно враждующие старейшины, объединились, чтобы отправить принцессу Юнпинь в Южное государство в качестве невесты для заключения союза.
Но регент решительно выступил против этого.
http://bllate.org/book/8370/770602
Готово:
