— Ах, она такая наивная и бестактная — разве кто-нибудь, кроме нашего государя, стал бы её терпеть и даже перевёл во фронтальный двор? В императорском дворце её бы давно убрали, — сказала Жулань и добавила со вздохом.
Ло Итан лишь улыбнулась:
— Сестра А Цзюй ладит со всеми в доме, все любят с ней пошутить. Неужели она так плоха, как вы говорите? Мне кажется, она очень осмотрительна: ведь вместо того чтобы послать Семнадцатую, она сама пришла ко мне сообщить об этом. Наверное, именно поэтому государь и доверяет ей.
Получив наставление от А Цзюя, Ло Итан весь день не выходила из своей комнаты — только на вечернее занятие отправилась в зал медитации и больше никуда не ходила.
Но принцесса Юнпинь специально приехала, чтобы разузнать о ней — как можно было помешать им встретиться?
В тот же вечер она перебралась из соседнего храма «Чжэнъи» в павильон Цуй Юэ.
— Сянгу, где принцесса? — звонко спросила А Цзюй, стоя у большой курильницы, из которой над каменными ступенями вились белые струйки дыма.
Лицо Хуэйян Сянгу, сжавшееся от досады, будто разгладилось под лёгкими завитками дыма. Она нахмурилась:
— Её высочество — особа благородная, может ходить куда пожелает! Какое право имеет бедная даоска удерживать такую величественную особу!
А Цзюй улыбнулась:
— Поняла. Не сердитесь, Сянгу, я сейчас же пойду и приведу её обратно.
Услышав это, Хуэйян немного успокоилась.
В последнее время не только ученица каждый день бегала в соседний павильон, но и сама принцесса, едва услышав пару слов, тут же начинала отвлекаться и, пока Сянгу не смотрела, незаметно ускользала туда же. Неужели лысый старик с большим животом в том павильоне действительно лучше их величественного Небесного Повелителя Юаньши?
В это время Ло Итан сидела в зале медитации и отбивала ритм деревянной рыбкой. Принцесса Юнпинь в роскошных одеждах поднялась по деревянным ступеням и, прислонившись к статуе Будды у алтаря, уселась рядом с ней.
Служанки тут же подбежали, чтобы подать ей чай и обмахивать веером.
— Говорят, Будда милосерден, потому простые смертные и кланяются ему день за днём. Но посмотрите, госпожа монахиня: мне просто повезло родиться в знати, и мне не нужно трудиться, как Будде, а стоит лишь опереться на него — и вы уже готовы почитать меня как самого Будду! — с насмешкой произнесла принцесса.
Ло Итан прекратила чтение сутр, подняла чётки в знак приветствия и, слегка поклонившись принцессе, отодвинулась чуть в сторону, чтобы сесть с другой стороны статуи, где её не загораживали, и снова закрыла глаза, продолжая молитву.
— О? Значит, вы презираете меня? Считаете, что я лишь прикрываюсь чужой властью и не стою вашего внимания? — принцесса вдруг разозлилась, вскочила и уселась прямо на живот Будды, полностью заслонив статую.
Ло Итан больше не могла продолжать занятие. Две маленькие послушницы позади неё испуганно замолчали и тихо спрятались за колоннами.
— Чего вы прячетесь? Презираете меня? Думаете, я умею только грубить и вести себя по-низменному? Боитесь, что эта безумная собака укусит вас в ответ? Цинлюй, Цинъянь, схватите этих девчонок!
— Ваше высочество, прошу вас, успокойтесь, — наконец поднялась Ло Итан и спокойно сказала: — Сегодня я впервые встречаю вас, но не вижу той жестокой и капризной принцессы, о которой говорят другие. Я вижу лишь одинокую девушку, которой так хочется, чтобы её ценили и любили, но которая упрямо отказывается быть честной и не желает склонять голову.
— Вы могли бы быть такой милой… — она глубоко вдохнула, — зачем же прятать себя за такой маской?
Принцесса Юнпинь замерла, её щёки медленно залились румянцем.
Она вдруг вспомнила детство: как другие девочки дружно гуляли парами или тройками, весело болтая, а стоило ей подойти — все тут же начинали улыбаться неестественно, явно чувствуя себя неловко из-за неё. В такие моменты она неизменно осыпала их язвительными замечаниями, и те от неё ещё больше отдалялись.
— Ваше высочество, вы чувствительнее других, и это одновременно и благо, и бремя. Благо — потому что вы способны любить искренне и страстно; бремя — потому что вам приходится нести в сердце столько боли. Кто… поймёт вас хоть немного?
Принцесса замолчала, её глаза наполнились слезами. В этот момент А Цзюй вошла в зал, держа в руках букет шиповника, и, увидев принцессу, широко улыбнулась:
— Ваше высочество! Ваше высочество! Наконец-то я вас нашла!
Принцесса поспешно вытерла уголки глаз и дрожащим голосом сказала:
— Ты… ты ещё девчонка, чего ты понимаешь…
Хотя она так говорила, в её сердце уже растаяла лёдяная корка. Когда она снова посмотрела на Ло Итан, хотела было бросить вызов взглядом, но не смогла — просто молча отошла от статуи Будды.
— Ваше высочество, посмотрите! — воскликнула А Цзюй, протягивая ей цветы. — Я нашла во дворе дикий шиповник! Цветы такие яркие, но не вульгарные. Говорят: «цветы украшают красавицу» — вот и сорвала вам!
Настроение принцессы мгновенно улучшилось. Она взяла цветы, понюхала и радостно сказала:
— Отлично! Цинлюй, награди её!
Так А Цзюй благополучно увела принцессу из павильона Цуй Юэ.
Когда Ло Итан вышла из зала проводить принцессу, её взгляд с грустью скользнул по участку стены, где недавно цвели цветы — теперь там зияла пустота. Хотя шиповник и был диким, с тех пор как она приехала, каждый день во время занятий находила время ухаживать за ним. Этот серебристо-красный оттенок она получила, долго прививая другие сорта.
Она вспомнила деревню Хэтóу: её наставница больше всего любила шиповник. Хотя они и были монахинями, в сердце всё ещё жила тяга к миру, и потому они вместе с увлечением выращивали эти цветы у себя в храме.
А Цзюй, проводив принцессу за ворота, обернулась и, улыбаясь, сказала Ло Итан:
— Не вините меня, госпожа, что я самовольно сорвала цветы во дворе. Просто теперь, когда у вас золотая грамота, всё, что не связано с чистой практикой, строго запрещено. Цветы могут быть дикими, но ни в коем случае не посаженными вами лично. Вы понимаете, да?
Ло Итан кивнула, отогнав грусть, и ответила улыбкой:
— Сестра А Цзюй, я всё понимаю. Благодарю вас за помощь.
А Цзюй улыбнулась ещё шире:
— Главное, что вы не сердитесь на меня!
И, насвистывая весёлую мелодию, ушла.
Такая наивная и добродушная служанка, при этом столь осмотрительная и заботливая, пользуется всеобщей любовью в доме — даже самая капризная принцесса не может устоять перед её обаянием. И в этом нет ничего удивительного.
На следующий день Ло Итан, как обычно, пришла во фронтальный двор до часа Тигра, чтобы переписывать сутры. Писала-писала, дошла до фразы «в каждом цветке — целый мир», и её перо замерло на иероглифе «цветок». Так она сидела долго, пока большая капля чернил не упала на бумагу, полностью залитая тёмным пятном.
Пятно было таким же большим, как слеза, упавшая прошлой ночью.
— Почему остановились? — спросил Фэн Цзяньцин, заметив, что она перестала писать, и отложил книгу в сторону.
Автор говорит:
Сяо Фэн: Говори скорее! Кто заставил плакать мою девушку??
— Государь, со мной всё в порядке, просто рука устала, — поспешно ответила Ло Итан, вернувшись к реальности. Она положила кисть и встала, чтобы поклониться в знак вины.
В этом поклоне её рукав наполовину прикрывал лицо, а тело слегка наклонилось вбок, обнажив длинную, белоснежную шею.
Жест выглядел как обычное проявление вежливости, но в деталях сквозила лёгкая чувственность, присущая женщинам из увеселительных заведений. Этот намёк на прошлое резко контрастировал с её скромной монашеской одеждой и делал образ особенно притягательным.
Фэн Цзяньцин невольно шагнул вперёд.
Ло Итан широко раскрыла прекрасные глаза, вся грусть мгновенно исчезла. Она держала руки перед собой и, отступая шаг за шагом, следовала за его движениями.
Пристройку уже очистили от посторонних. Утренний ветерок хлопнул створками окон, и пламя свечи на столе затрепетало.
— Не двигайся. Стой на месте, — сказал он, видя, что она уже прижалась к стене в углу.
— Останься там. Поверни шею ко мне, — приказал он, остановившись в нескольких шагах и нахмурившись, когда она попыталась отступить ещё дальше.
Ло Итан повернула голову в другую сторону, обнажив противоположную сторону шеи.
Иногда привычки, въевшиеся в кости, — это следствие тяжёлых испытаний, через которые человек прошёл в прошлом. Тело само вырабатывает защитную реакцию страха, и никакими усилиями воли её не исправить.
Фэн Цзяньцин терпеливо поправлял её позу словами, но, сколько бы она ни пыталась, всё было тщетно. Глядя на это, он почувствовал тупую боль в груди — сердце сжалось от жалости и вины, будто он вдруг увидел перед собой все её мрачные и тяжёлые дни.
— Ладно, будем учиться понемногу, — вздохнул он, полный сочувствия.
— Раз устала, сегодня можешь раньше идти отдыхать.
Ло Итан уже собиралась поблагодарить, как вдруг он спросил:
— Скажи, из-за чего ты грустила?
Она растерялась:
— Я… не грустила. Просто рука устала.
Раз она не хотела говорить, он не мог её заставлять.
Махнув рукой, он отпустил её, но долго смотрел на испорченный лист бумаги с чёрным пятном.
В тот день, вернувшись с утренней аудиенции, регент лишь кратко дал указания императору в заднем дворце и поспешно удалился.
Император с облегчением вздохнул, но удивился:
— Дядя, что с вами сегодня? Неужели нездоровится?
— Ваше величество в последнее время добились больших успехов, и я подумал, что пора предоставить вам возможность управлять делами самостоятельно. Если вы сочтёте, что я уклоняюсь от обязанностей, я, конечно, останусь.
Фэн Цзяньцин уже повернулся, чтобы уйти, но император поспешил сказать:
— Нет-нет! Дядя, я просто пошутил!
Выйдя из дворца, Фэн Цзяньцин не поехал в канцелярию военного совета, а сразу вернулся в резиденцию.
Так как он приехал слишком рано, привратник испугался, подумав, что случилось что-то серьёзное.
— Неужели во дворце что-то случилось? — дрожащим голосом спросил управляющий у Цзяньфэна.
— Во дворце всё спокойно, — ответил тот с досадой. — Я сам не знаю, почему государь так спешил. Не посмел спрашивать.
Фэн Цзяньцин вернулся в свои покои и снял парадную одежду.
— Пэнчжоу, позови А Цзюя. Мне нужно кое-что у него спросить.
Пэнчжоу кивнул и вышел. В покоях Фэн Цзяньцина уже ждали Цинчжоу и А Ци.
Цинчжоу помог ему переодеться, а А Ци подала чай для полоскания рта.
Фэн Цзяньцин, увидев ярко-зелёный оттенок чая, нахмурился:
— Стараться — это хорошо, но плохо, когда стараешься не там, где надо.
А Ци тут же упала на колени, дрожа:
— Господин… простите…
— Чтобы заварить «Цянье Юньу» такого цвета, нужно потратить тысячи лянов чая. Ты давно со мной служишь — разве не знаешь, что я не люблю роскоши? Для полоскания вполне достаточно «Маоцзянь», максимум — обычного «Билочуня».
Фэн Цзяньцин вздохнул:
— Пойди и получи наказание. Напиши страницу покаянного письма и подумай, в чём именно ты ошиблась.
— Благодарю господина! — А Ци, обливаясь потом, поспешила уйти.
Девушки во фронтальном дворе были не глупы и трудолюбивы, но слишком изворотливы — все наперебой старались проявить себя перед ним, и именно это его раздражало.
Из всех служанок больше всего ему нравился именно А Цзюй — тот, что казался наивным и рассеянным.
Хотя А Цзюй иногда говорил без обиняков, всё, что требовалось сделать, он выполнял тщательно и ответственно. Пока другие девушки ломали голову, как бы привлечь его внимание в быту, только А Цзюй задумался, как отреставрировать старую чернильницу, и однажды, широко улыбаясь, сказал ему:
— Господин, давайте сделаем в кабинете световой фонарь в крыше — ночью можно будет экономить на масле и свечах!
А Цзюй не ожидал, что государь вернётся ещё днём. Войдя и поклонившись, он прямо сказал:
— Господин, я очень удивлён — впервые вижу вас днём дома!
Фэн Цзяньцин не обиделся на его дерзость и сразу спросил:
— Вчера я поручил тебе следить за принцессой Юнпинь. Что случилось?
— Господин, разве бывает так, что я не справляюсь с вашим поручением? Принцесса, как вы и предполагали, сбежала из даосского храма в павильон наставницы Цинлянь. К счастью, я пришёл вовремя — наставница не пострадала от капризов принцессы.
А Цзюй живо рассказывал всё, стоя внизу, как вдруг Фэн Цзяньцин чихнул.
Чихнул ещё раз и, прикрыв рот рукавом, сдержал третий.
Он давно уже не чувствовал себя так. В последний раз подобное случилось в деревне Хэтóу, когда он жил вместе с наставницей и Ло Итан.
Тогда они обе обожали сажать шиповник во дворе. Но летом и осенью, когда пыльца разносилась повсюду, ему становилось особенно плохо.
А эта бессердечная девчонка так и не заметила его страданий — только думала, что он хмурится и молчит, будто злится на кого-то.
http://bllate.org/book/8370/770601
Готово:
