«Южный Ветер» работает по ночам, поэтому днём там почти никто не бывает. Несколько уборщиков сказали, что это дело рук той, кого ты привёз сюда прошлой ночью.
Лоу Наньфэн взглянул на Хуа Юэ и, заметив, что она лишь задумчиво молчит и не собирается его винить, осмелел:
— Юэ-эр, теперь, когда мой двор разрушен, возьмёшь ли ты меня под своё крыло?
Хуа Юэ молча ушла. Ей нужно было уединиться и обдумать всё происходящее. Она шла, не размышляя, и вдруг подняла глаза — перед ней оказался её собственный двор. Только вчера, по приказу Хуа Яня, она переехала отсюда. Инстинктивно она развернулась — и наткнулась на леденящий кровь взгляд. Воздух вокруг словно застыл.
«Плохо дело, — подумала она. — Я слишком расслабилась и даже не заметила, что кто-то подкрался».
Глаза Ночной Вороны пылали яростью. Он ненавидел эту девчонку всем существом. Если бы не его сообразительность, прошлой ночью он лишился бы чести. Теперь, увидев Хуа Юэ, вся его ярость вырвалась наружу. Он хотел разорвать её в клочья.
Это желание не угасало. Впервые в жизни Ночная Ворона хотел не просто убить — он хотел мучить, медленно и методично. Его первая ошибка, его позор — всё это случилось из-за этой женщины.
Хуа Юэ, будто ничего не замечая, равнодушно смотрела в сторону:
— Сегодня прекрасная погода.
Даже сейчас она думает о пейзажах! Ночная Ворона резко схватил её за плечо. Стоило бы ему чуть сильнее сжать — и кости хрустнули бы.
Хуа Юэ не шелохнулась. В уме она лихорадочно просчитывала: боевые навыки Ночной Вороны намного превосходят её нынешние. В одиночку она не выстоит. Крикнуть на помощь? Но кого? Она не могла придумать никого в этом доме, кто бы смог его остановить. А раз он сумел проникнуть сюда, значит, уже устранил всех людей Хуа Яня.
Ночная Ворона, сдерживаясь из последних сил, прошипел:
— Где её тело?
«Неужели он говорит о моём прошлом теле?» — Хуа Юэ резко подняла глаза:
— Я не понимаю, о чём ты.
Ночная Ворона почти зарычал:
— Хватит притворяться! Её убил твой брат, и он же похоронил её собственноручно. Я уже побывал на её могиле — она пуста! Тела там нет!
Хуа Юэ молчала. «Разрыть чужую могилу… — подумала она с лёгким отвращением. — И ещё похвастаться этим при мне, хозяйке дома».
Лицо Ночной Вороны окаменело:
— Где её тело?
Хуа Юэ не ответила. Раньше она боялась, что он сорвётся и ударит, но теперь, когда он просит её о чём-то, у неё появился козырь.
Она пошла вперёд. За спиной всё сильнее нарастала угроза. Хуа Юэ спокойно произнесла:
— Ты уверен, что хочешь знать? Я могу сказать, где то, что ты ищешь.
Наступила долгая пауза. Ночная Ворона сдержал ярость и нагнал её:
— Что тебе нужно, чтобы сказать?
— Стань моим телохранителем.
— Никогда.
— Хм.
Снова молчание. Наконец Ночная Ворона неуверенно проговорил:
— Хотя… почему бы и нет.
...
Последние дни Хуа Юэ провела в полной тишине. С двумя мастерами боевых искусств — Ночной Вороной и Цзэн И — рядом ей не грозила никакая опасность.
Только Лоу Наньфэн доставлял хлопоты. Его поселили в особняке Хуа, и он постоянно искал повод поссориться с Хуа Юэ. Однажды он столкнулся с Ночной Вороной — и с тех пор благоразумно сидел у себя, не высовываясь.
Хуа Юэ всё это время усердно тренировалась. Иногда Ночная Ворона наблюдал за ней и даже давал советы:
— Эту технику нужно опустить чуть ниже — прямой удар в сердце используют только убийцы. Слишком жестоко для тебя.
— Эй, твои движения мечом слишком резки, и ты сама открываешься противнику. Если бы ты назвала меня «учителем», я, может, и научил бы тебя самой смертоносной технике.
— Слушай, ты ведь дочь регента! Зачем тебе воинские искусства? Лучше бы музыку или шахматы освоила.
— Эй! Когда же ты наконец скажешь?!
Хуа Юэ бросила на него ледяной взгляд, и Ночная Ворона тут же замолчал. Этот взгляд… он был до боли знаком. Иногда, глядя на спину Хуа Юэ, ему казалось, что перед ним снова Ворона-убийца.
«Вот, наверное, и причина, по которой я не убил её», — с горечью подумал он.
Вдруг вбежала Пэй Гу, сжимая в руках письмо. Лицо её было бледным от тревоги:
— Барышня, беда! Господин регент попал в беду на границе!
— Что случилось?
Пэй Гу, дрожа, протянула Хуа Юэ письмо:
— Только что доставили. Это письмо от самого регента, и он велел вручить его лично вам.
Хуа Юэ взяла конверт. На нём было всего несколько иероглифов: «Моей сестре Юэ, лично».
Если Хуа Янь пошёл на такие меры, значит, дело серьёзное. Не раздумывая, Хуа Юэ распечатала письмо. Она училась письму у Хуа Яня, поэтому сразу узнала его почерк. В письме было написано: «На границе началось восстание. Со мной всё в порядке. Но в столице скоро начнётся смута. Я беспокоюсь за твою безопасность и поручаю тебя молодому наследнику из Юньнани. Он скоро отправится туда — следуй за ним».
Прочитав письмо, Хуа Юэ передала его Пэй Гу. Та быстро пробежала глазами и тут же уничтожила.
— Я узнала, что молодой наследник Фан покинет столицу сегодня ночью. Барышня сможет присоединиться к его каравану и уехать в Юньнань на время. Позже господин регент обязательно вернёт вас домой.
Хуа Юэ резко обернулась:
— Я не поеду.
Пэй Гу не стала церемониться:
— Барышня, не упрямьтесь! Как только весть о беде регента дойдёт до столицы, вы сразу станете мишенью. Сколько людей ненавидят господина регента! Это единственный способ сохранить вам жизнь.
«Хуа Янь не мог попасть в беду без причины, — подумала Хуа Юэ. — Либо он столкнулся с чем-то крайне опасным, либо за всем этим стоит грандиозный заговор».
Она молчала. Пэй Гу, не дожидаясь согласия, решительно сказала:
— Я сейчас же прикажу собрать ваши вещи. Молодой наследник Фан всегда к вам благосклонен. Стоит лишь попросить — он непременно возьмёт вас с собой. В столице много тех, кто хочет свергнуть регента, но знает, что напрямую с ним не справиться. Поэтому они нацелятся на вас. Вы обязаны позаботиться о своей безопасности.
Хуа Юэ промолчала. Тут вмешался Ночная Ворона, лениво произнеся:
— Она права. Без Хуа Яня ты — лёгкая добыча. Поехать в Юньнань — неплохой выход. Хуа Янь не так уж глуп.
— Я ни за что не поеду в Юньнань, — твёрдо сказала Хуа Юэ.
Она холодно отвернулась. В тот край она больше никогда не ступит. Всё, что там случилось в прошлой жизни, до сих пор жгло душу. С того самого момента, как Су Фукан отправил её в Юньнань, эта земля стала адом для Су Лин.
Пэй Гу собралась было уговорить её ещё раз, но вдруг раздался испуганный голос Жожань:
— Барышня, из дворца пришли люди…
Её перебил пронзительный фальцет:
— Императорский указ! Госпожу Хуа срочно вызывают ко двору!
За Жожань следом шла целая процессия в императорских одеждах. Лицо Пэй Гу побледнело. «Они узнали так быстро! — подумала она в ужасе. — Письмо регента только что пришло, а во дворце уже всё знают!»
Пэй Гу поклонилась, на лбу выступила испарина. Дворец — последнее место, куда следовало идти Хуа Юэ. Неважно, как они узнали — если барышню уведут во дворец, её наверняка задержат. Это будет катастрофой для регента.
Хуа Юэ тоже поклонилась. Она понимала: визит к императору — не к добру. Но она не ожидала, что первым пришлёт людей именно император. О нём она почти ничего не знала, но понимала: после стольких лет единоличной власти Хуа Яня любой правитель стал бы нетерпелив. Раз регент попал в беду, император, конечно, воспользуется моментом.
Пока Хуа Юэ молчала, Пэй Гу опередила её:
— Раз приглашение от самого императора, нам нужно подготовиться как следует. Прошу вас, господин Ван, подождите немного. Пусть барышня приведёт себя в порядок, иначе мы опозоримся перед Его Величеством.
Господин Ван был доверенным евнухом императора и обязан был доставить Хуа Юэ без промедления. Он нахмурился:
— Его Величество не терпит ожидания. Да и кто эта особа, чтобы заставлять императора ждать?
Пэй Гу незаметно сунула ему два золотых слитка и умоляюще улыбнулась:
— Простите великодушно, господин Ван. Ведь это же сестра регента!
Евнух взвесил слитки в руке и сразу расплылся в улыбке:
— Ну что ж, раз сестра регента… Постараюсь подождать. Только поторопитесь — Его Величество не любит задержек.
— Обязательно, — кивнула Пэй Гу и, схватив Хуа Юэ за руку, потащила в покои.
Как только они вошли, Пэй Гу приказала Жожань:
— Быстро собирай вещи барышни!
Хуа Юэ молча позволила себя одеть и причесать. Пэй Гу шептала:
— Вы поедете с господином Ваном во дворец. По дороге вас перехватят наши люди. Вы сбежите и присоединитесь к каравану молодого наследника Фан, чтобы уехать в Юньнань.
Пэй Гу, видавшая виды, сохраняла хладнокровие даже в такой опасной ситуации и уже всё спланировала.
Хуа Юэ кивнула, но думала совсем о другом.
Когда карета тронулась, Пэй Гу направилась к соседнему особняку наследника Фан. Без его помощи план не сработает. Но, зная его характер, Пэй Гу не сомневалась — он поможет.
Хуа Юэ сидела в карете, её слегка укачивало. Уже прошло полчаса с момента отъезда из особняка Хуа. До дворца оставалась ещё четверть часа.
— Кто осмелился преградить путь императорской карете?!
Карета резко остановилась. Послышался визгливый голос евнуха.
— Ой, господин чиновник! Простите великодушно! Перед нами столкнулись два обоза, товар рассыпался повсюду. Сейчас всё уберём!
Голос простолюдина дрожал от страха.
Господин Ван нетерпеливо фыркнул:
— У меня нет времени! Император ждёт! Быстрее освободите дорогу, иначе вам не поздоровится!
— Уже убираем, уже! — заверил его мужчина и побежал назад.
Прошла целая четверть часа, а дорога всё не была расчищена. Господин Ван начал нервничать и приказал одному из солдат:
— Сходи посмотри, сколько ещё осталось!
Солдат вернулся запыхавшись:
— Господин Ван! Там столько товара… за четверть часа убрали только половину!
Евнух взволновался. Император строго наказал доставить Хуа Юэ целой и невредимой. Он приказал:
— Все — помогайте расчистить дорогу!
— Есть! — хором ответили стражники и даже носильщики кареты.
Хуа Юэ внимательно слушала всё происходящее. Вдруг занавеска кареты резко откинулась, и перед ней появилось весёлое лицо Фан Цина.
— Юэ-эр, выходи скорее!
Хуа Юэ не колеблясь выскочила из кареты и села в экипаж Фан Цина. Они уехали задолго до того, как господин Ван снова тронулся в путь.
В карете Фан Цин не унимался:
— Ох, как же мне хочется увидеть лицо маленького императора, когда он откроет карету и обнаружит, что ты исчезла! Ты первая, кто так дерзко обманул Его Величество! Если он поймает тебя — голову срубят!
Он пытался её напугать, но Хуа Юэ осталась невозмутимой:
— Ты ведь тоже соучастник.
Фан Цин расхохотался так, что его плечи затряслись. Наконец он выдохнул:
— Юэ-эр, ты становишься всё холоднее. Неужели научилась у своего брата? Улыбайся чаще — так милее.
Он снова спросил:
— Ты хоть немного волнуешься?
Хуа Юэ молчала. Фан Цин успокаивающе добавил:
— Не переживай. Мои родители — прекрасные люди. Они тебя полюбят.
Тут Хуа Юэ не выдержала. Она ведь не собиралась ехать в Юньнань!
— Останови карету! — резко сказала она.
Фан Цин опешил. Его лицо стало неловким. Наконец он с трудом выдавил:
— Юэ-эр, потерпи немного. Здесь вокруг ни души. Как только доедем до леса — сразу остановимся, хорошо?
Хуа Юэ: «...»
«Что у него в голове? — подумала она с отчаянием. — Почему он постоянно воображает всякую чепуху?»
Карета не останавливалась. Хуа Юэ сама откинула занавеску и собралась выпрыгнуть. Фан Цин испуганно закричал:
— Эй, стой! Останови карету!
Возница резко натянул поводья. Карета проехала ещё несколько шагов и остановилась. Хуа Юэ соскочила на землю. В этот момент подскакал Ночная Ворона на коне. Одним движением он подхватил её и умчался прочь, оставив Фан Цина в облаке пыли.
http://bllate.org/book/8369/770540
Готово:
