Кучер, увидев слугу, на мгновение опешил и понял: теперь медлить нельзя. Он тут же бросился прочь, оставив Хуа Юэ наедине с семнадцатилетним юношей.
— Убежать ещё не поздно, — вдруг сказала Хуа Юэ. — Если не вернёшься во Дворец Вана, тебя не накажут.
Лицо юноши дрогнуло. Он замер, а затем с твёрдостью произнёс:
— Слуга готов отдать жизнь за защиту барышни!
— Как тебя зовут? — спросила Хуа Юэ, глядя на этого мальчишку, которому едва исполнилось семнадцать. Вдруг её охватила жалость: в его возрасте она сама уже убивала по приказу отца.
Юноша снова замешкался и, запинаясь, ответил:
— Слуга… Акуй, госпожа.
Хуа Юэ кивнула:
— Слушай внимательно, Акуй. Спрячься пока в доме. Когда тот человек появится, выскочишь и нападёшь на него внезапно — это лучший способ меня защитить.
Выражение лица Акуя стало тревожным. Он с сомнением кивнул и побежал к бамбуковому дому. Хуа Юэ последовала за ним и тут же заперла дверь изнутри.
Она покачала головой. С каких это пор она стала такой доброй? Этот парень — чужой, его жизнь или смерть её не касаются. Под её рукой погибло немало злодеев, но и немало невинных тоже.
Хуа Юэ внимательно осмотрела своё тело и странно вздохнула. С таким слабым здоровьем вряд ли удастся одолеть противника.
Внезапно подул ветерок. Из-за деревьев появился человек в длинном светло-зелёном халате; развевающиеся полы одежды колыхались на ветру. Вновь раздался звук флейты, но на этот раз мелодия звучала ещё печальнее — будто оплакивала кого-то давно ушедшего.
Как только Хуа Юэ услышала эту мелодию, её лицо исказилось от шока. Она подняла глаза и увидела знакомые черты. Давным-давно ей сказали: «Если однажды услышишь эту мелодию — знай, я пришёл».
Услышав мелодию старого знакомого, она увидела его лицо. Это был он — Ночная Ворона, её давний заклятый враг.
Когда-то он был Первым убийцей Цзяннани, но потом Хуа Юэ заняла его место, и он ушёл из мира убийц. С тех пор о Ночной Вороне никто ничего не слышал.
Если теперь он явился, чтобы убить её, то дело плохо. Даже в расцвете сил она ни разу не смогла одолеть его, а сейчас, в таком измождённом теле, ей повезёт, если удастся просто сбежать.
В первый раз, когда Хуа Юэ получила задание, она столкнулась именно с Ночной Вороной. Тогда она колебалась, не решалась нанести удар и даже испугалась. Вдруг донёсся звук флейты, а вслед за ним — смех юноши. Позже она узнала, что это и есть Ночная Ворона, Первый убийца Цзяннани.
Тот впервые спросил её имя. Хуа Юэ молча смотрела на него, не желая отвечать. Тогда он сказал:
— В мире убийц у каждого должен быть псевдоним. Меня зовут Ночная Ворона. А тебя назовём Вороной-убийцей. Если однажды ты победишь меня, титул Первого убийцы Цзяннани перейдёт к тебе.
Позже он неожиданно получил тяжёлое ранение, и Хуа Юэ спасла ему жизнь. Когда она уже думала, что он умрёт, он внезапно исчез. После этого в мире убийц осталась лишь Ворона-убийца. Все считали, что Ночная Ворона погиб… Но теперь, глядя на этого человека перед собой, Хуа Юэ чувствовала, будто всё это ненастоящее.
Мелодия оборвалась. Ночная Ворона спрятал флейту за спину и шаг за шагом приблизился. Остановившись рядом с Хуа Юэ, он тихо произнёс:
— Я ищу одну девушку. Очень красивую, с овальным лицом и большими прекрасными глазами. Она всегда холодна с другими, но у неё доброе сердце — она спасла меня.
Хуа Юэ замерла. Она знала, что он говорит о ней самой — о том «я» из прошлой жизни. Она не знала, что ответить, и просто стояла как вкопанная. В её воспоминаниях Ночная Ворона никогда не казался таким опасным.
Он наклонился к её уху и прошептал:
— Ты знаешь, где её могила?
Глаза Хуа Юэ вспыхнули. Почувствовав угрозу, она резко отпрыгнула назад, но Ночная Ворона мгновенно схватил её — и она не могла пошевелиться.
Это разозлило её. Сегодня уже второй раз её хватают! Неужели все думают, что звание Первого убийцы досталось ей случайно? Хуа Юэ ловко шагнула вперёд. Ночная Ворона не ожидал такого поворота и на миг опешил. Этого мгновения ей хватило, чтобы вырваться из его хватки.
Она быстро отступила, чтобы оказаться вне досягаемости. Сейчас главное — выиграть время и понять, кто прислал его: сам ли он пришёл или действует по чьему-то приказу.
К тому же, он, очевидно, услышал слухи о её смерти. Хуа Юэ нахмурилась. Они ведь почти не общались. Какое ему дело до её смерти?
Горевать должны были её родные: отец — потому что потерял удобную пешку, сестра — потому что лишилась своей тени.
Холодно глядя на него, Хуа Юэ сказала:
— Господин, в такое светлое время дня приставать к благовоспитанной девушке — не слишком ли бесстыдно?
Она помнила: Ночная Ворона терпеть не мог, когда девушки цеплялись за него.
Юноша перед ней опешил. Он никак не ожидал таких слов от юной девушки. Но уже в следующее мгновение его лицо снова стало спокойным, и он мягко улыбнулся:
— Я ищу одну старую знакомую. Уверен, вы знаете, о ком я говорю.
Хуа Юэ продолжала делать вид, что ничего не понимает:
— Я не видела никакой красивой могилы. Хотя… под горой Иньшань есть кладбище для безымянных. Красивое ли оно — не знаю, но, возможно, там вы найдёте то, что ищете.
Ночная Ворона вспыхнул от гнева. Он искал не «красивую могилу»! С трудом сдержав ярость, он глубоко вдохнул и постарался говорить мягко:
— Мне нужна не красивая могила и не красивая девушка. Мне нужна могила красивой девушки.
Хуа Юэ скрестила руки на груди и с насмешливым блеском в глазах ответила:
— Это легко устроить. В Печатном квартале Цзинчэна и в павильоне Цинъин много прекрасных девушек.
Она сделала паузу и взглянула на небо:
— Сейчас как раз сумерки — самое подходящее время.
Ночная Ворона уже не мог сохранять самообладание. Ветерок пронёсся мимо, и в следующее мгновение он уже стоял перед Хуа Юэ.
— Я ищу могилу красивой девушки! — прорычал он. — Не красивую могилу и не красивую девушку! Поняла?
Хуа Юэ кивнула с видом человека, который наконец всё понял, и посмотрела на него с подозрением:
— А, теперь ясно. Такие вкусы, конечно, немного странные… Но если даже мертвая красавица вас привлекает…
Ночная Ворона замер, не сразу поняв, что она имеет в виду. Потом до него дошло. Его глаза загорелись гневом, и он почувствовал, что ещё одно слово от неё — и он не сможет себя сдержать.
Он глубоко вздохнул, пожалел, что не взял верёвку с собой, и начал распутывать свой пояс, намереваясь связать её.
Хуа Юэ в ужасе отступила. Что он собирается делать?
По её взгляду он сразу понял, что она снова подумала не о том. На этот раз он не стал объяснять — чем больше объясняешь, тем хуже. Быстро и ловко он связал её.
Хуа Юэ не сопротивлялась. Он ведь знает её боевые навыки. Если она сейчас применит хоть малейшую технику, он заподозрит неладное. Кроме того, раз он связал её, а не убил сразу, значит, она ему ещё нужна. Лучше вести себя тихо и ждать, пока Хуа Янь придёт на помощь.
— Что ты делаешь! — раздался резкий голос.
Оба обернулись. К ним приближался молодой человек в одежде ученого — не богатой, но и не бедной.
Хуа Юэ недоумевала, кто это, но незнакомец сам представился:
— Предупреждаю тебя! Если ты хоть волос с головы барышни Хуа тронешь, я, Сюй Фэн, не оставлю тебя в живых!
Хуа Юэ холодно посмотрела на Сюй Фэна. Неужели он думает, что перед ним какой-то наёмный актёр, которого он нанял для спектакля «герой спасает красавицу»? Она знала, что Ночная Ворона пока не убьёт её — она ему нужна. Но Сюй Фэну повезёт гораздо меньше: Ночная Ворона — хладнокровный убийца, и его удары чище и быстрее её прежних.
— Уходи, — сказала она холодно.
Но Сюй Фэн, услышав это, растрогался:
— Барышня! Этот мерзавец хочет над вами надругаться! Не волнуйтесь, я, Сюй Фэн, отдам жизнь, чтобы спасти вас!
Хуа Юэ вздохнула:
— Ну так и отдай.
Сюй Фэн опешил и не знал, что сказать. Он взглянул на Ночную Ворону, схватил палку с земли и бросился в атаку.
Через мгновение он уже летел по воздуху и рухнул на землю, весь в грязи и крови. Ночная Ворона наступил ему на грудь и ледяным тоном произнёс:
— Сам напросился!
Сюй Фэн выплюнул кровь, ошеломлённый. Почему всё идёт не по плану? Он ведь нанял несколько человек, чтобы они «оскорбили» барышню Хуа, а потом он героически вмешается и спасёт её. Тогда она непременно влюбится в него!
Если завоевать сердце барышни, которая — любимая сестра регента, разве не станет он, Сюй Фэн, человеком с великим будущим? Тогда эта Цинь Ли’эр будет для него ничем. Именно поэтому он согласился участвовать в этом спектакле — не ради мести Хуа Юэ, а ради собственного возвышения.
Он всё тщательно спланировал. Благополучие и слава были уже в шаге… Но кто же этот человек перед ним?
— Милостивый государь! — закричал Сюй Фэн. — Пощадите! Я расскажу вам всё! Эта девушка — любимая сестра регента! Если вы получите её расположение, ваше будущее будет безграничным!
Так вот какие у него планы, подумал Ночная Ворона. Он промолчал. У него самого с регентом есть нерассчитанный кровавый счёт.
Сюй Фэн заметил, как рука убийцы приближается. Он зажмурился. Видимо, ему конец.
Страх переполнил его — и он отключился.
— Юэ! — раздался знакомый голос из бамбуковой рощи.
Ночная Ворона остановился, мгновенно вернулся к Хуа Юэ и недовольно произнёс:
— Сегодня тебе повезло. В другой раз я обязательно навещу тебя… и твоего брата.
С этими словами он исчез в мгновение ока.
Хуа Юэ незаметно выдохнула с облегчением. Вот и Фан Цин — этот надоедливый Фан Цин, а в самый нужный момент всё же пригодился.
Фан Цин подбежал к ней и развязал верёвки.
— Юэ, я только что видел чей-то силуэт. Ты встречала кого-нибудь подозрительного?
Хуа Юэ покачала головой. Она инстинктивно не хотела рассказывать Фан Цину о Ночной Вороне. Этот человек — нестабильный фактор, связанный с её прошлой жизнью. При мысли об этом ей стало больно. А что, если семья Су переедет в столицу…
Она не осмеливалась думать дальше. В прошлой жизни она была всего лишь незаконнорождённой дочерью своего отца, никогда не видевшей матери.
Была суровая зима. Она сидела, прижавшись к стене, в лохмотьях, голодная до боли в животе. Однажды, отчаявшись, она дралась с другими нищими за кусок хлеба и получила столько ударов, что не могла даже пошевелиться.
Потом появился он. В тот момент ей показалось, что мир стал тёплым. Её привели в большой дом — роскошный и богатый. Она чувствовала себя чужой среди всего этого великолепия. Позже её поселили в сарае. Для неё это было уже настоящим убежищем.
Какое-то время ей приносили еду — по одному хлебцу в день. Она была благодарна за это. Потом услышала, как слуги говорили, что она — незаконнорождённая дочь главы дома. Позже она увидела девочку её возраста — одетую в прекрасные одежды, изящную и благородную. Та жила совсем другой жизнью. Хуа Юэ тогда очень ей завидовала.
И вот однажды он пришёл. Она уже полгода провела в сарае, словно впервые увидев солнечный свет. Ей понравилось ощущение тепла на коже… Но она не знала, что это был первый шаг в ад…
— Юэ, иди сюда! — окликнул её Фан Цин.
Она пришла в себя и направилась к нему.
Теперь она — Хуа Юэ. Она не имеет ничего общего с Су Лин из прошлой жизни. Всю ту боль и обиды она предпочла бы навсегда похоронить в сердце и жить спокойной жизнью.
Подойдя ближе, она услышала, как Фан Цин бурчит:
— Мы уже избили его, а он всё равно не унимается! Хорошо, что я послал людей следить за ним, иначе сегодня бы он добился своего.
Он пнул Сюй Фэна ногой, продолжая ругаться, и в сердцах пнул ещё раз — так, что лицо Сюй Фэна стало неузнаваемым.
— Пойдём, Юэ, домой, — сказал он, гордо взяв её за руку.
http://bllate.org/book/8369/770530
Готово:
