Услышав это, Фан Цин бросил на Хуа Юэ странный взгляд. Он и не думал, что ей по вкусу именно такие мужчины. От этой мысли в груди у него защекотало — выходит, у него ещё есть шанс.
Лицо Хуа Юэ становилось всё холоднее. Она прекрасно понимала, о чём он думает, и при мысли, что ей предстоит каждый день отбиваться от его ухаживаний, ей стало не по себе.
Даже не глядя на него, она ледяным тоном сказала:
— Убери свои мыслишки, иначе я сама тебе помогу.
Фан Цин на мгновение замер, чувствуя неловкость, и, указав на маленькую дырочку в стене, тихо произнёс:
— Сначала послушаем, как именно они хотят тебя погубить.
Из-за стены донёсся голос Цинь Ли’эр:
— Тебе нужно лишь «случайно» встретиться с ней и устроить спасение в стиле героя. Это именно то, что ей нравится. Как только ты покоришь её сердце, она будет слушаться тебя во всём. Хуа Юэ глупа — стоит тебе что-то попросить, она тут же это сделает.
— Не верю, что после этого у той маленькой стервы останется хоть кто-то, кто захочет на ней жениться. Даже Второй князь забудет о ней.
После короткой паузы раздался звук открываемой двери, и в комнате воцарилась тишина.
Никто не спешил заговорить. Наконец Фан Цин не выдержал:
— Ну, услышала?
Хуа Юэ кивнула, не проронив ни слова.
— Ты же слышала, как Цинь Ли’эр собирается тебя подставить… Как ты можешь… — Фан Цин запнулся, не зная, как выразить свою мысль. Ему казалось странным, что Хуа Юэ остаётся такой безучастной — это совсем не походило на неё.
— А что мне делать? — спокойно спросила Хуа Юэ.
Фан Цин энергично кивнул:
— Конечно, нужно остановить эту Цинь Ли’эр! Но тебе лично в это не нужно вмешиваться — оставь всё мне, Фан Цину.
Он обеспокоенно посмотрел на неё:
— Раз уж ты знаешь, что задумала Цинь Ли’эр, ни в коем случае не верь этому Сюй Фэну, даже если он будет притворяться самым добрым и заботливым человеком на свете. Он просто хочет тебя погубить!
Хуа Юэ промолчала. Ей казалось, что Фан Цин ведёт себя по-детски. Как будто она может в кого-то влюбиться — да ещё в этого Сюй Фэна! Это же смешно.
Закончив наставления, Фан Цин всё ещё чувствовал беспокойство и пробормотал себе под нос:
— Ладно, пойду-ка я сначала проучу этого Сюй Фэна, чтобы он не смел даже думать о тебе. Боюсь, с твоим умом тебя легко обвести вокруг пальца.
Хуа Юэ: «……» Насколько же глупой была прежняя хозяйка этого тела?
Хуа Юэ вышла из таверны «Хэфэн», а Фан Цин всё шёл следом, не переставая болтать. Она молчала, а он продолжал нести какую-то чепуху без умолку.
Внезапно Хуа Юэ остановилась. Фан Цин удивлённо замер — он не понимал, в чём дело. Тогда она холодно сказала:
— Больше не ходи за мной.
Фан Цин заложил руки за голову, поднял глаза к безоблачному небу и небрежно отозвался:
— Кто за тобой ходит? Я просто иду домой. Разве это запрещено?
Хуа Юэ не нашлась, что ответить. Какой же нахальный сосед!
Наконец они добрались до особняка Хуа. Хуа Юэ уже собиралась переступить порог, когда Фан Цин вдруг перехватил её и, с вызывающей ухмылкой, произнёс:
— Подожди! Я ведь изрядно потрудился ради этого дела. Разве ты не хочешь выразить благодарность, моя милая Юэ? Хотя бы чашечкой чая.
Хуа Юэ бросила на него ледяной взгляд:
— Разве тебя не запретили пускать в наш дом?
Фан Цин почесал затылок, чувствуя неловкость, но тут же придумал выход:
— Приготовь чай, а я перелезу через стену и зайду к тебе.
Хуа Юэ: «……»
Едва она переступила порог, как к ней быстрым шагом подошла Пэй Гу:
— Барышня, куда вы пропали? Князь вернулся и не может вас найти — он в ярости!
«Из-за этого он злится?» — подумала Хуа Юэ, чувствуя раздражение.
Пэй Гу оглянулась по сторонам и тихо добавила:
— Маркиз Цинь только что прибыл в особняк и пришёл он в бешенстве. Наверное, из-за того инцидента с его дочерью Цинь Ли’эр. Будьте осторожны, барышня. Маркиз Цинь обладает немалым влиянием в столице, и даже князь не всегда может его переупрямить.
«Неужели есть люди, которых Хуа Янь не может одолеть?» — подумала Хуа Юэ с любопытством. Она направилась прямиком в главный зал.
Едва войдя, она сразу почувствовала напряжённую атмосферу. Хуа Янь сидел на главном месте, лицо его было ледяным — видимо, маркиз Цинь порядком его разозлил.
Рядом восседал плотный мужчина с густой бородой — без сомнения, сам маркиз Цинь, отец Цинь Ли’эр. На нём были роскошные шёлковые одежды столичной моды, лицо блестело от жира, а глаза сверкали. Увидев Хуа Юэ, он явно вспыхнул гневом.
Маркиз Цинь резко вскочил на ноги. Все подумали, что он сейчас ударит Хуа Юэ, но та вовремя склонилась в глубоком поклоне. Рука маркиза застыла в воздухе — бить или не бить?
Если бы он ударил девушку, которая так вежливо ему поклонилась, об этом заговорил бы весь город. Да и как можно поднять руку на юную девицу, да ещё такую воспитанную?
Когда Хуа Юэ подняла голову, маркиз опустил руку. Но в тот же миг она увидела перед собой внезапно приблизившееся лицо Хуа Яня. Она даже не заметила, как он так быстро переместился! Очевидно, у Хуа Яня были нешуточные боевые навыки.
Маркиз Цинь тоже оцепенел от изумления: как князь за мгновение оказался здесь?
Хуа Янь тоже удивился: он подумал, что маркиз собирается ударить Хуа Юэ, но тот передумал. Он внимательно взглянул на сестру — с тех пор как она стала такой вежливой, она казалась ему странной. Неужели всё это притворство?
Спокойно вернувшись на своё место, Хуа Янь кашлянул дважды:
— Юэ, ты вернулась.
— Да. Что случилось? — спросила Хуа Юэ, делая вид, что ничего не знает.
Маркиз Цинь снова сел и, услышав её вопрос, нахмурился:
— Ты помнишь, что сделала с Ли’эр несколько дней назад? Она пришла проведать тебя с добрыми намерениями, а вернулась домой вся в синяках и с изуродованным лицом! Я уже выяснил: это ты жестоко избила её и изрезала ей лицо!
Хуа Янь спросил:
— Юэ, правда ли это?
— Нет, — ответила Хуа Юэ четырьмя короткими словами, что ещё больше разозлило маркиза.
Тот вскочил:
— Ещё и отрицаешь! Это была именно ты!
Хуа Юэ не испугалась:
— Ли’эр и я — как сёстры. Никто не поверит, что я причинила ей вред. Да и вы сами, маркиз, разве верите в это? Спрашивали ли вы у самой Ли’эр, кто её избил?
Эти вопросы поставили маркиза в тупик. Действительно, его дочь ни разу прямо не сказала, что виновата Хуа Юэ. Всё, что он знал, исходило от бывшей служанки Хуа Юэ.
Не дожидаясь ответа, Хуа Юэ продолжила:
— Всё это вы узнали от моей прежней служанки, верно?
Маркиз кивнул.
— Вы, наверное, не знаете, — сказала Хуа Юэ, — что эта служанка давно служила у меня, и Ли’эр очень её любила. Не раз просила отдать её себе. Но потом…
Она намеренно замолчала. Маркиз нетерпеливо спросил:
— Потом что?
— Потом служанка совершила проступок, и я в гневе приказала её высечь. Ли’эр пожалела её и забрала к себе в дом маркиза. Но та, видимо, затаила обиду и теперь клевещет на меня.
Хуа Юэ говорила о Жосинь. На самом деле, она сама избила Цинь Ли’эр, а затем пригрозила ей: если та проболтается, весь город узнает о её изуродованном лице. А для Цинь Ли’эр репутация и красота важнее жизни, так что она молчала.
Но Жосинь — другое дело. Раз уж она оказалась в доме маркиза, то, конечно, захочет отомстить за порку. Хуа Юэ предположила, что та решила воспользоваться прямолинейным нравом маркиза Циня и наврала ему, чтобы подставить свою госпожу.
Всё это Хуа Юэ просчитала заранее. Но кого она вообще боится? Пусть только попробуют что-то затеять — она всех раздавит.
К тому же у неё есть могущественный старший брат, так что волноваться не о чем.
Маркиз Цинь долго размышлял и в конце концов пришёл к выводу, что что-то здесь не так. Хотя Хуа Юэ и была избалованной, вряд ли она способна на такое. Видимо, служанка действительно солгала.
При этой мысли маркиз в ярости вскочил и, словно ветер, вылетел из зала. В главном зале остались только Хуа Юэ и Хуа Янь, смотревшие друг на друга.
Наконец Хуа Янь произнёс:
— Подойди.
Хуа Юэ послушно подошла и остановилась в двух шагах от него. По лицу Хуа Яня невозможно было ничего прочесть, и это настораживало.
— Ещё ближе.
Она сделала крошечный шажок.
Хуа Янь: «……» Неужели она действительно не понимает, чего он хочет?
— Протяни руку, — сказал он.
Хуа Юэ не шелохнулась. В прошлой жизни она была знаменитой убийцей, и её точно не будут шлёпать, как ребёнка.
Хуа Янь вздохнул:
— Это была ты, кто избил Цинь Ли’эр.
Это была не просьба, а утверждение. Хуа Юэ кивнула. С Хуа Янем скрывать нечего — всё равно он рано или поздно узнает. Зачем тогда лгать?
Как и ожидалось, Хуа Янь бросил на неё взгляд и сказал:
— Впредь не смей больше поднимать руку на людей. Если об этом станет известно, твоя репутация будет уничтожена, и никто не осмелится на тебе жениться.
Хуа Юэ равнодушно ответила:
— Я и не знала, что в столице найдётся хоть один смельчак, готовый взять меня в жёны.
Хуа Янь: «……»
Он махнул рукой. Всё это — его вина. Раньше он думал, что она ещё ребёнок, и позволял ей вольности. Но теперь Юэ повзрослела. Ей пора выходить замуж, и нужно подыскать ей достойного жениха.
Хуа Юэ сказала:
— Если больше ничего, Янь-гэ, я пойду.
— Постой.
Она удивлённо обернулась. Хуа Янь подошёл ближе, взял её руку и положил в ладонь какой-то предмет, после чего молча ушёл.
Хуа Юэ разжала пальцы. В руке лежала фиолетовая нефритовая шпилька. Она где-то уже видела её, но не могла вспомнить где. Махнув рукой, она направилась в свои покои.
Едва войдя во двор, она увидела под платаном мужчину в синей одежде. Тот небрежно развалился в её любимом кресле-шезлонге и наслаждался чашкой чая.
Хуа Юэ покачала головой. Этот Фан Цин просто невыносим! Даже не взглянув на него, она прошла мимо прямо в свою комнату.
Фан Цин остался сидеть один, совершенно ошарашенный. Его просто проигнорировали.
В полдень, под палящим солнцем, карета медленно выезжала за городские ворота.
Хуа Юэ задумчиво смотрела в окно, наблюдая, как пейзажи один за другим исчезают за спиной. Она уже некоторое время была Хуа Юэ, и хотя до сих пор не привыкла к этой жизни, постепенно всё входило в колею.
Хуа Янь и Хуа Юэ ехали в одной карете. Хуа Янь сидел прямо, с закрытыми глазами, но через некоторое время тихо сказал:
— Если устала, приляг ко мне. Сейчас нужно встретиться со старым наставником Цзи, так что держи себя в тонусе. Получить его одобрение нелегко.
Её разбудили ещё на рассвете, и теперь Хуа Юэ всё ещё пребывала в полусне. Услышав, что можно прилечь, она тут же прислонилась к Хуа Яню — всё-таки она его родная сестра, так что нечего стесняться.
Сегодня на Хуа Яне была одежда цвета молодого бамбука, волосы были собраны в узел простой нефритовой шпилькой, а несколько прядей небрежно выбивались. В отличие от его обычной строгости, сегодня он выглядел расслабленно и даже как-то по-домашнему.
Голова Хуа Юэ покоилась на его коленях. От него исходил лёгкий аромат ши-е. Обычно она не любила благовоний — они казались ей приторными и раздражающими. Но этот запах был особенным: он успокаивал, приносил умиротворение и радость.
http://bllate.org/book/8369/770528
Готово:
