Жожань чувствовала, как в груди бурлит тревога. Всё будто изменилось. Барышня вдруг стала пугающей. Раньше она без труда угадывала мысли госпожи и именно поэтому пользовалась её расположением. Но теперь барышня даже ударила Цинь Ли’эр! А ведь раньше они были неразлучны, словно родные сёстры.
Обе служанки молчали, не смея пошевелиться, пока Хуа Юэ не заговорит первой. Ведь теперь барышня стала совсем иной.
Хуа Юэ слегка пригубила чай и небрежно сказала:
— Говорите, что хотели.
Получив разрешение, Жосинь первой бросилась к Су Линь и заискивающе заговорила:
— Доложу барышне: Жожань только что поставила под угрозу вашу безопасность, оставив вас одну у пруда! Это просто непростительно! Перед отъездом сам господин настоятельно и многократно велел нам беречь вас любой ценой, а Жожань посмела проигнорировать его приказ и подвергнуть вас опасности!
Сказав это, Жосинь с торжествующим видом бросила взгляд на Жожань. Она была уверена, что барышня непременно поверит её словам. Ведь Жожань и раньше не пользовалась особым расположением барышни, так что всё, что та скажет, госпожа сочтёт ложью.
Жожань молчала. Хоть ей и хотелось возразить, но она действительно оставила барышню одну у пруда. Жосинь не соврала, и Жожань не желала оправдываться.
Хуа Юэ с интересом наблюдала за двумя служанками, особенно за той, что молчала, не пытаясь оправдаться. Это было любопытно. Наконец она спросила:
— А ты? Что скажешь?
Получив разрешение, Жожань подняла голову, но не осмелилась взглянуть в глаза Хуа Юэ.
— Я не хочу оправдываться. Жосинь говорит правду — я действительно не обеспечила безопасность барышни.
Она замолчала на мгновение, будто принимая важное решение, а затем резко подняла взгляд:
— Доложу барышне: только что Жосинь рассказала госпоже Цинь Ли’эр о ваших делах.
Жосинь тут же возразила:
— Она лжёт! Я ничего не говорила!
Обернувшись к Хуа Юэ, она воскликнула:
— Барышня, всё, что говорит Жожань, — ложь! Я вовсе не рассказывала госпоже Цинь Ли’эр о ваших делах! Прошу вас, поверьте мне!
Жосинь продолжала горячо оправдываться, тогда как Жожань снова погрузилась в молчание. Хуа Юэ взглянула на обеих — и сразу поняла, кто из них лжёт.
Она холодно обратилась к Жосинь:
— Замолчи.
Жосинь тут же стихла, дрожа от страха. Такого взгляда у барышни она никогда не видела. В её сердце вдруг вспыхнула настоящая паника.
Хуа Юэ поглаживала край чашки и спокойно спросила:
— Что именно она рассказала Цинь Ли’эр?
Жожань не ожидала, что барышня обратится именно к ней. Она резко подняла голову, встретилась взглядом с ледяными глазами Хуа Юэ и тут же опустила глаза, тихо ответив:
— Жосинь сказала госпоже Ли’эр, что после падения в воду барышня резко изменилась в характере. Она пересказала всё, что вы делали после пробуждения… Кому же она на самом деле служит?
Последняя фраза заставила Жосинь дрожать от ужаса. Предательство госпожи — преступление, которое она не могла вынести!
— Хм? — Хуа Юэ издала лёгкий звук, от которого обе служанки тут же упали на колени.
Жожань снова замолчала. Она знала, что барышня всегда особенно выделяла Жосинь. Даже если характер изменился, некоторые вещи, вероятно, остались прежними. Возможно, её слова разозлят госпожу. Жожань с тревогой думала о наказании и не могла не волноваться.
Жосинь дрожала на коленях. Она прекрасно знала, какие методы наказания применяет барышня. Она проклинала свою глупость: решила, что, раз госпожа всегда прислушивается к Цинь Ли’эр, стоит заручиться её поддержкой, чтобы укрепить своё положение. Не ожидала, что характер барышни так резко изменится.
Всё из-за её жадности! Теперь Жосинь не могла угадать, о чём думает госпожа. Она лишь молилась, чтобы та вспомнила прежние заслуги и наказала её как можно мягче. Больше она не смела и мечтать.
Хуа Юэ поняла: иногда беду приносят самые близкие люди. Даже самый незначительный предатель способен испортить всё, как одна испорченная капля — целый котёл супа.
Она указала на Жожань:
— Ты остаёшься.
Жосинь облегчённо выдохнула и поспешно поклонилась:
— Благодарю барышню за милость!
Значит, барышня всё ещё предпочитает её! Жосинь уже поднялась и с торжествующим видом посмотрела на всё ещё стоящую на коленях Жожань.
Но прежде чем её улыбка исчезла, Хуа Юэ добавила:
— Останься служить мне. А та, что предала госпожу, может отправляться к брату за наградой.
Улыбка Жосинь застыла на лице. Она на мгновение оцепенела, а затем, наконец осознав смысл слов, в ужасе упала на колени:
— Барышня! Рабыня искренне раскаивается! Прошу вас, не прогоняйте меня! Впредь я буду служить вам всем сердцем!
Жосинь умоляла изо всех сил — ведь наказание господина было в десять тысяч раз жесточе, чем у барышни!
Хуа Юэ поставила чашку и небрежно спросила:
— Когда брат вернётся во дворец?
Жожань покачала головой:
— Рабыня не знает расписания господина.
Хуа Юэ просто хотела напугать Жосинь и вовсе не собиралась встречать регента. Но тут в комнату вбежала Пэй Гуаньши и торопливо доложила:
— Барышня, господин уже почти у ворот! Слуги сообщили, что его карета въехала в столицу!
Лицо Хуа Юэ на мгновение застыло. Он приезжает прямо сейчас! Она ещё не готова. Жестокость и проницательность регента были известны всей империи. Если он раскроет её тайну, последствия будут ужасны.
Пэй Гуаньши, напротив, радостно улыбалась. После пробуждения барышня стала совсем не такой, какой была раньше — прежняя жизнерадостность исчезла. Но ведь она так скучала по господину! Наверняка сейчас она в восторге от его возвращения.
Увидев, как Хуа Юэ замерла, Пэй Гуаньши решила, что та просто переполнена радостью, и потянула её в покои, причитая:
— Господину наверняка не понравится ваш простой наряд! Наденьте что-нибудь праздничное, нанесите немного румян, чтобы выглядеть живее! Иначе он снова начнёт волноваться.
Хуа Юэ удивлённо позволила себя увести. Неужели Хуа Янь — тот самый заботливый человек? Она не могла себе этого представить. Ведь он же регент, чья власть превосходит даже императорскую! Как можно вообразить подобную сцену?
Из комнаты донёсся раздражённый голос Пэй Гуаньши:
— Жожань, Жосинь! Чего застыли? Бегом помогайте барышне одеться! Совсем разум потеряли!
Жожань невольно посмотрела на Жосинь и тут же поймала её яростный взгляд. Испугавшись, она поспешила в комнату.
Всего через четверть часа Хуа Юэ вышла из покоев, словно преобразившись. Хотя она сняла большую часть украшений, Пэй Гуаньши упрямо вставляла новые. Хуа Юэ сдалась — с каждой снятой шпилькой управляющая тут же втыкала другую. В итоге она позволила ей сделать всё, как та хочет.
Хуа Юэ привыкла к простоте. Носить столько украшений было непривычно. Она опустила взгляд на своё платье и скривилась: неужели прежняя барышня Хуа действительно обладала таким… сомнительным вкусом?
Раньше, будучи наёмницей, она никогда не думала о таких вещах — жизнь висела на волоске. Теперь же, несмотря на спокойную жизнь, появилась новая опасность — Хуа Янь. С ним нужно быть особенно осторожной.
Её характер кардинально отличался от прежнего барышни — это неизбежно. Но тело осталось тем же, и у Хуа Яня не будет доказательств, даже если он заподозрит неладное. Сама Хуа Юэ сочла бы такую историю неправдоподобной — не говоря уже о других.
Она взяла себя в руки и направилась через бесконечные коридоры. Путь до главных ворот занял почти полчаса. Неудивительно — резиденция регента была велика, как императорский дворец.
Едва Хуа Юэ вышла за ворота, как увидела приближающуюся карету. Возница натянул поводья, и экипаж остановился точно у входа.
Хуа Юэ, нарядно одетая, привлекла множество взглядов. Но большинство глаз были устремлены на карету — ведь в ней ехал знаменитый регент. Несмотря на дурную славу, его красота привлекала толпы поклонниц. Кто из девушек не мечтал выйти замуж за регента? Он обладал и властью, и красотой, превосходившей всех знатных юношей империи.
Мало кто видел регента лично, и теперь все вытягивали шеи, желая увидеть его легендарную внешность.
Хуа Юэ тоже была любопытна — не столько из-за его внешности, сколько из желания оценить методы Хуа Яня. Такой жестокий человек, наверное, выглядел устрашающе.
В центре конвоя стояла роскошная карета. Один мальчик поставил скамеечку, другой отодвинул занавеску. Все затаили дыхание, даже Хуа Юэ невольно встала на цыпочки.
Первым делом бросились в глаза чёрные, как ночь, волосы, собранные в узел одной нефритовой шпилькой, остальные же ниспадали свободно, маня взглянуть дальше.
На нём был пурпурный наряд, идеально подчёркивающий фигуру — не хрупкую, как у учёного, и не грубую, как у полководца. Его плечи были широки, но пропорции безупречны, источая благородную силу.
Лицо его было скульптурно точным, с чёткими чертами и неповторимой красотой. Взгляд Хуа Юэ встретился с его глазами — глубокими, как чёрный обсидиан, холодными и пронзительными. Она не опустила глаз, будто заворожённая.
Хуа Юэ не знала, что в тот же миг лёд в глазах Хуа Яня растаял. В них вспыхнула нежность, будто весенний ветерок растопил зиму, и зацвели персиковые цветы.
Хуа Янь сошёл с кареты и, не задерживаясь, направился прямо к ней. Ветер принёс лёгкий аромат ши-е, такой же, как в её покоях, но более сдержанный и умиротворяющий.
Подойдя, он снял свой плащ и накинул ей на плечи. Хуа Юэ инстинктивно хотела отстраниться — ей не было холодно, да и здоровье её не столь хрупко, чтобы нуждаться в этом. Но, вспомнив, что теперь она его сестра, она поняла: любое необычное поведение вызовет подозрения. Так её рука замерла на его ладони, и она даже не заметила этого.
Хуа Янь завязывал плащ и мягко говорил:
— Как можно так легко одеваться на ветру? В доме и ждали бы. Зачем выходить? Слуги совсем разленились, позволяя тебе быть такой своенравной.
В его голосе звучала такая забота, что Хуа Юэ растерялась. Где же жестокость и проницательность, о которых ходили слухи? Неужели это не тот самый Хуа Янь?
Пэй Гуаньши побледнела. Она забыла о самом важном: для господина безопасность барышни — превыше всего.
Последняя фраза прозвучала будто бы между делом, но Пэй Гуаньши знала: господин никогда не шутит. А уж если он так любит барышню, ей, управляющей, точно несдобровать.
— На улице ветрено, зайдём внутрь, — сказал Хуа Янь и естественно обнял Хуа Юэ за плечи, направляясь ко входу.
Хуа Юэ всё ещё пребывала в оцепенении. Она готовилась к худшему, но Хуа Янь даже не заподозрил ничего!
Его прикосновение было непривычным. Аромат ши-е окутывал её, и тело будто окаменело, не слушаясь. В прошлой жизни она никогда не касалась мужчин, и теперь каждое мгновение рядом с ним вызывало дискомфорт. Она подняла глаза на Хуа Яня — и увидела, как уголки его губ слегка приподнялись, будто ему нравилось это прикосновение.
Войдя во дворец, Хуа Янь без стеснения заговорил:
— Поправилась ли? На несколько дней отложи прогулки и оставайся дома, чтобы отдохнуть. Пусть Пэй Гуаньши сварит тебе женьшень. Эти дни я отсутствовал — ты хоть ела вовремя? — Он нахмурил красивые брови и слегка сжал её плечо. — Снова похудела…
http://bllate.org/book/8369/770524
Готово:
