Вэй Тин велел позвать служанку и поручил ей проводить Нин Сыюэ к Цяо Юй.
Нин Сыюэ ещё раз поклонилась Вэй Тину и последовала за служанкой к выходу.
Едва сделав пару шагов, она услышала, как Вэй Тин окликнул её:
— Госпожа Цуй!
Нин Сыюэ обернулась:
— Ваше Высочество, ещё какие-либо распоряжения?
Вэй Тин прочистил горло:
— Сегодняшний наш разговор… пока не рассказывай об этом Аюй.
Нин Сыюэ понимающе улыбнулась:
— Не беспокойтесь, Ваше Высочество.
…
Когда Нин Сыюэ прибыла во двор Гуй И, Цяо Юй ещё спала.
Чуньлань, увидев гостью, поспешила выйти навстречу, усадила её в гостиной, подала чай и сладости и, поклонившись, сказала:
— Госпожа Цуй, подождите немного. Девушка Сяо Юй ещё отдыхает. Сейчас разбужу её.
С этими словами она вошла во внутренние покои.
Вскоре Цяо Юй вышла. Она потёрла сонные глаза и, увидев Нин Сыюэ, стоявшую неподалёку с ласковой улыбкой, на мгновение замерла от изумления.
— Аюэ, как ты сюда попала?
Нин Сыюэ весело спросила:
— Что, не рада меня видеть?
— Конечно, нет! — поспешила заверить Цяо Юй. — Мне безмерно приятно твоё посещение.
Она помолчала и поблагодарила подругу за то, что та закрыла её от брошенной шпильки:
— В тот раз в доме Чжанов всё произошло так быстро, что мы даже не успели поговорить. Я до сих пор обязана поблагодарить тебя — без тебя я, возможно, уже не была бы жива.
Нин Сыюэ подошла ближе, взяла Цяо Юй под руку и, нахмурившись, сказала:
— Какие благодарности между нами? Ты нарочно отдаляешься, не так ли?
Цяо Юй замолчала. После предательства со стороны двоюродной сестры и жениха, с которым была обручена с детства, она перестала верить в человеческую доброту. Эти три года она сознательно избегала прежних знакомых и даже с Нин Сыюэ общалась сдержанно, утратив былую близость.
Понимая, что действительно отдалилась от подруги, Цяо Юй почувствовала вину:
— Прости, Аюэ. Я не хотела тебя отталкивать.
Нин Сыюэ тоже было грустно — видеть, как лучшая подруга превратилась в чужого человека. Но раз они наконец встретились, она не хотела портить настроение прошлыми обидами.
Сделав вид, что всё в порядке, она перевела разговор:
— Ладно, давай не будем об этом. Когда я пришла, ты ещё спала? Аюй, с каких пор ты стала такой соней? В детстве мы вместе дремали после обеда, и ты всегда просыпалась первой. Помнишь, как поддразнивала меня: «Ты так крепко спишь, тебя продадут — и не заметишь!»
— Не ожидала, да? Теперь и моя очередь посмеяться над тобой!
Услышав лёгкий тон подруги и увидев её живое выражение лица, Цяо Юй почувствовала, как тяжесть в груди исчезла, будто они снова вернулись в детство — неразлучные, делящие всё на двоих.
Она тоже не удержалась от шутки:
— Да, теперь ты действительно отыгралась. Ну, каково ощущение быть главной?
Нин Сыюэ глубоко вдохнула, театрально закатила глаза и с наслаждением выдохнула одно слово:
— Класс!
— Ладно, хватит дурачиться, — засмеялась Цяо Юй и лёгким движением ткнула пальцем в лоб подруги.
— Кстати, — сказала она, — ведь ты недавно говорила, что у тебя родился сын? В следующий раз приведи его ко мне — хочу посмотреть.
Нин Сыюэ тут же ответила:
— Конечно! Раз захочешь увидеть — в следующий раз обязательно приведу его в резиденцию Регента, пусть посмотрит, как живут важные люди.
— Договорились, — сказала Цяо Юй.
Они ещё немного поболтали, но, заметив, что уже поздно, Нин Сыюэ встала:
— Пора и мне возвращаться.
Вечером у Цяо Юй неожиданно разыгрался аппетит. Когда она опустошила миску, лицо её выразило удивление.
Когда это она в последний раз ела целую миску риса и всё ещё чувствовала голод?
Чуньлань, стоявшая рядом, улыбнулась:
— Видимо, девушка Сяо Юй так рада встрече с госпожой Цуй, что даже еды больше съела. Не подать ли ещё немного?
Цяо Юй протянула ей миску:
— Налей ещё полмиски.
Чуньлань с готовностью кивнула.
…
Перед сном Вэй Тин прислал слугу с сообщением:
— Девушка Сяо Юй, Его Высочество говорит, что сегодня у него важные дела, и он останется ночевать в кабинете. Не стоит его дожидаться.
Цяо Юй мысленно фыркнула: «Кто вообще тебя ждёт? Будто я так рвусь спать с ним в одной постели! Лучше уж сама — и спокойнее».
Она ответила посланцу:
— Передай Его Высочеству, что я в курсе. Пусть спокойно отдыхает в кабинете, обо мне не беспокойся.
Проводив слугу, Цяо Юй приготовилась ко сну и вскоре уснула.
Лунный свет проникал сквозь окно, оставляя на полу серебристый след.
На кровати, освещённой холодным сиянием, девушка лежала на боку, лицом к стене. За её спиной оставалось свободное место — ровно половина постели, нетронутое и ровное.
Глубокой ночью, когда все уже погрузились в сон и ни один голос не нарушал тишину, лишь сверчки стрекотали в саду.
В кабинете горела одна-единственная лампада. Тусклый свет озарял лицо Вэй Тина, делая его черты ещё более резкими.
Он сосредоточенно смотрел на лежавший перед ним лист бумаги, не переставая водить кистью. Вскоре весь лист оказался исписан.
В левом углу чётко выделялись три крупных иероглифа:
— Ошибочная судьба!
…
Прошло ещё несколько дней.
Утром Цяо Юй проснулась и взглянула на соседнюю половину постели — она по-прежнему была пуста, одеяло лежало так же гладко, как и накануне вечером.
Она замерла в задумчивости.
Чуньлань, почувствовав движение, заглянула в спальню и увидела, как Цяо Юй сидит на кровати с пустым взглядом.
— Девушка проснулась? Пора вставать?
Цяо Юй кивнула и приняла одежду из рук служанки.
После завтрака она отправилась гулять по саду и там встретила Чэнь Пина.
— Доброе утро, девушка Сяо Юй.
Цяо Юй взглянула на солнце — на самом деле уже было поздно. Последние дни она всё больше ленилась и спала до самого полудня. Но в резиденции Регента никто не осуждал её за это, так что Цяо Юй спокойно наслаждалась отдыхом.
— Доброе утро, управляющий Чэнь, — кивнула она в ответ.
Разговор явно застопорился, и Цяо Юй постаралась найти тему:
— Кстати, давно не видела Его Высочества. У него какие-то сложные дела?
Чэнь Пин не знал наверняка. Он лишь понимал, что Вэй Тин уже несколько дней заперся в кабинете, готовя что-то к дню рождения Цяо Юй. Что именно — знал только сам Регент. Чэнь Пин не смел раскрывать секрет, чтобы не испортить сюрприз.
Поэтому он лишь неловко улыбнулся:
— Наверное, да. Его Высочество несколько раз созывал Хэ Яна на совет. Должно быть, речь идёт о восстании в Цинчжоу.
— Значит, там всё серьёзно? — спросила Цяо Юй.
— Ещё бы! — пожаловался Чэнь Пин. — Подавление мятежа требует огромных затрат войск и провианта, а тут ещё Юньчжоу рядом, постоянно пытается вмешаться. Боюсь, дело затянется надолго.
Цяо Юй задумчиво кивнула. Неужели Цяо Вань и Чэн Си приехали в Сихзин именно из-за событий в Цинчжоу?
Если так, она ни за что не даст им добиться своего.
— Кстати, управляющий Чэнь, — сказала она, — если будет возможность, пришли, пожалуйста, в мои покои ещё один комплект письменных принадлежностей.
— Предыдущий неудобен? — уточнил Чэнь Пин.
— Кончик кисти начал расщепляться. Нужен более качественный. И бумагу не режь — я сама буду отмерять нужный размер.
— Хорошо, сейчас распоряжусь, — улыбнулся Чэнь Пин.
Вернувшись в комнату, Цяо Юй вскоре получила новый комплект.
Она проверила кончик волосяной кисти, прикоснулась к нему пальцем и одобрительно кивнула.
Расстелив бумагу на столе, она уже собиралась писать, как Ся Хэ предложила:
— Девушка Сяо Юй, позвольте, я потру чернила!
— Я сама, — улыбнулась Цяо Юй.
То, чем она собиралась заняться, требовало особой точности в консистенции чернил — лучше контролировать это самой.
Она налила воды в чернильницу, взяла палочку и начала медленно растирать, придерживая рукав, чтобы обнажить запястье.
Движения её были размеренными и грациозными — даже простое растирание чернил казалось живописью.
Ся Хэ заворожённо смотрела на неё, понимая, что никогда не сможет так.
Когда чернила достигли нужной густоты, Цяо Юй отложила палочку, взяла кисть, погрузила в чернила и, немного подумав, начала рисовать.
Вскоре очертания гор и рек уже проступили на бумаге.
— Девушка Сяо Юй хочет нарисовать пейзаж? — спросила Ся Хэ.
Чуньлань тут же дёрнула её за рукав и приложила палец к губам, давая понять, что мешать нельзя.
Ся Хэ посмотрела на Цяо Юй и увидела, как та полностью погрузилась в работу. Стыдливо опустив глаза, она замолчала и стала наблюдать.
Постепенно рисунок обретал форму.
Горы, реки, уезды, деревни…
Это был рисунок, но не совсем.
Точнее, карта.
Карта Цинчжоу.
Наконец работа была завершена.
(Автор: Ранее уже были намёки на то, что героиня отлично знает географию. По пути из Юньчжоу в Сихзин она сама указывала дорогу.
А «Ошибочная судьба» появится снова завтра — можете гадать, что это такое.)
Последний мазок — и карта Цинчжоу была готова.
Цяо Юй отложила кисть и вытерла пот со лба. Она чувствовала себя совершенно вымотанной.
Чуньлань тут же подала ей чашку ароматного чая:
— Девушка так долго рисовала, наверное, проголодалась и устала. Я не осмеливалась мешать, пока вы были так сосредоточены.
Цяо Юй действительно мучила жажда. Она залпом выпила чай и вернула чашку служанке.
Взглянув на ещё влажные чернила на карте, она потянула спину и сказала:
— Я немного посплю. Следите за картой — чернила должны высохнуть естественным путём, без сквозняков, иначе размажутся.
Это была очень точная карта — лишняя линия могла полностью изменить её смысл.
— Поняла, девушка Сяо Юй, — улыбнулась Чуньлань.
Цяо Юй кивнула и направилась к кровати. Лёгкая боль в спине не утихала, но она всё же закрыла глаза и попыталась отдохнуть.
…
Дверь кабинета Вэй Тина была плотно закрыта. Снаружи царила тишина.
Хэ Ян нервно расхаживал перед дверью, держа в руках стопку бумаг. Его лицо выражало крайнюю тревогу. Рядом стоял Хань Чжао, скрестив руки на груди и пристально глядя на дверь. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах читалась напряжённость.
Только Чжан Цзи выглядел спокойно: он стоял с закрытыми глазами, слегка покачивая головой и насвистывая мелодию.
— Господин Чжан, — не выдержал Хэ Ян, — перестаньте насвистывать! От этого у меня голова идёт кругом.
Чжан Цзи открыл глаза и успокаивающе произнёс:
— Молодым людям не стоит так волноваться. Не торопись, не спеши.
— Как я могу не волноваться? — воскликнул Хэ Ян. — Армия уже десять дней заперта в Пинчэне! Если так пойдёт дальше, мы потеряем не только провиант, но и солдат. Спасение нужно немедленно! А Его Высочество заперся в кабинете и не выходит!
— Господин Чжан, чем он там занят?
Едва Хэ Ян договорил, из-за двери раздался холодный голос Вэй Тина:
— Заходите.
Хэ Ян тут же распахнул дверь и первым ворвался внутрь. За ним последовали Хань Чжао и Чжан Цзи.
Вэй Тин сидел за столом, массируя виски, и выглядел измученным.
Перед ним лежала высокая стопка бумаг, исписанная мелким почерком.
http://bllate.org/book/8367/770422
Готово:
