В отличие от прежних дней, сегодня господин уже трижды велел подавать воду. Плач девушки Шэнь становился всё тише — видимо, она изнемогала от изнурения.
Нуньюэ задумалась, и вдруг чья-то ладонь хлопнула её по спине. Она мгновенно обернулась, встав в боевую стойку, но за спиной оказался Чжу Цян.
Увидев, как Нуньюэ смутилась и покраснела, Чжу Цян неловко почесал затылок и спросил:
— Господин там? Ань Минь послал меня узнать — говорит, дело важное есть.
Ань Минь послал его? Почему сам Ань Минь не явился доложить? Она не помнила, чтобы глава Тайной стражи когда-либо нуждался в посреднике для доклада господину.
Но, подумав, она всё поняла: наверняка Ань Минь знает, чем занят господин, и посылает Чжу Цяна в качестве «тупоголового посыльного»!
Этот Чжу Цян — высокий, могучий, мастер боевых искусств, но ума маловато. Его постоянно дурачат Цзун И и Ань Минь.
Не успела Нуньюэ ответить, как из комнаты снова донёсся звук.
При таком шуме Чжу Цян не мог не услышать. Его лицо мгновенно покраснело, он заикаясь уставился в сторону двери:
— Это… это… господин он… он…
Нуньюэ кивнула, давая понять, что молчать не стоит, и мягко напомнила:
— Ань Минь хочет видеть господина. Зачем же он тебя прислал?
Голова Чжу Цяна будто пронзила молния — все мысли встали на свои места. Он хлопнул себя по бедру:
— Ну и ну! Цзун И всё время надо мной издевается, ладно, но теперь и Ань Минь присоединился! Этого я не потерплю!
Его лицо стало ещё краснее — то ли от гнева, то ли от стыда за услышанное. Он торжественно поклонился Нуньюэ, произнёс:
— Благодарю!
— и стремительно умчался.
Перед уходом он стиснул зубы: на этот раз он непременно изобьёт Ань Миня, чтобы тот навсегда запомнил урок!
—
Внутри царил полный беспорядок.
Шэнь Цзяйи, красная от слёз, сердито смотрела на него. Гу Чэнсяо тихо рассмеялся, ослабил хватку и нежно прижал её к себе, обращаясь к двери:
— Подайте воду.
Но вдруг девушка в его объятиях зарыдала — слёзы хлынули рекой. Она плакала и кричала:
— Когда же, наконец, пройдёт действие Благовонного порошка… Я не хочу так больше…
Гу Чэнсяо нахмурился от боли за неё, поднял её на руки и лёгкими движениями погладил по спине, наполовину угрожая, наполовину утешая:
— Другого способа излечиться нет. Раньше ты сама терпела, а сегодня пришлось повторять снова и снова, чтобы облегчение пришло. Посмотрим, осмелишься ли впредь прятать боль.
— Но мне это не нравится… совсем не нравится… — всхлипывала Шэнь Цзяйи, задыхаясь от слёз. Она не хотела смотреть на него и уткнула остренький подбородок ему в плечо, продолжая ронять слёзы.
Тёплые капли упали на плечо Гу Чэнсяо. Он терпеливо гладил её по спине:
— Не нравится? А мне показалось, что тебе было весьма приятно.
Едва он договорил, как почувствовал новую боль в плече — девушка, и стыдясь, и злясь, снова укусила его. Мужчина не рассердился, а рассмеялся и крепко сжал её руку:
— Ладно, в следующий раз буду нежнее. Отравление Благовонным порошком, видать, придало тебе смелости — теперь и меня осмеливаешься кусать?
Про себя он подумал, что эта её обиженная, капризная манера невероятно мила. Надо бы ещё больше избаловать девчонку — тогда будет ещё интереснее.
Нуньюэ, услышав приказ, поспешила вызвать слуг с водой. Зайдя в комнату, она увидела, как госпожа Шэнь кусает плечо господина. Ноги её подкосились — она уже готова была просить прощения за дерзость, но господин не только не рассердился, но и выглядел вполне довольным?
Странно, очень странно!
В ванной комнате зашумела вода, а спустя время всё стихло. Нуньюэ давно уже велела заменить постельное бельё и убрать ванную. Склонив голову, она доложила за опущенными занавесками:
— Господин, Ань Минь просит аудиенции.
Тяжёлые гардины скрывали всё внутри, но сквозь них едва угадывалась фигура девушки, прижавшейся к господину.
Гу Чэнсяо лёгким движением пальцев коснулся щёчки засыпающей девушки и, полагая, что речь идёт о деле семьи Се, лениво произнёс:
— Пусть войдёт.
Нуньюэ удивилась: господин, всегда такой строгий и сдержанный, сегодня целый день проводит в постели и даже принимает доклады, держа девушку на руках!
Она не смела задерживаться, быстро вышла и подала знак ожидающему Ань Миню.
Тот тоже выглядел ошарашенным, но, собравшись, вошёл внутрь. Едва переступив порог, он почувствовал специфический аромат и неловко кашлянул, затем, склонив голову, доложил:
— Господин, расследование по делу железной руды в уезде Яньчжоу завершено. Все доказательства собраны — ждём лишь вашего приказа, чтобы подать их Императору.
— Чтобы избежать подозрений, тюрки переоделись торговцами чаем и тайно вывозили руду партиями в Тюркестан. Объём этой руды таков, что хватит не только на вооружение всей армии Тюркестана, но и на то, чтобы снабдить оружием всех стариков, женщин и детей.
Волчья жажда завоеваний Тюркестана очевидна. Если они используют яньчжоуское железо для нападения на столицу Цзинь, под угрозой окажется жизнь всех подданных империи! Чжао Цзюлань, способствовавший этому, недостоин зваться чиновником Цзинь!
— У них большой аппетит, — холодно произнёс Гу Чэнсяо, лицо его вновь обрело обычную жестокость и решимость. — Завтра на дворцовом совете пусть Линь Чэнь представит доказательства Императору.
Девушка в его объятиях вздрогнула от внезапной ледяной ярости, исходившей от него.
— Как обстоят дела с домом Се? — Гу Чэнсяо крепче прижал к себе Шэнь Цзяйи и лёгкими движениями погладил её по спине.
Ань Минь, стараясь не смотреть в их сторону, ответил с почтительным поклоном:
— Дом Се действительно замешан. Месяц назад Маркиз Юнъань тайно встретился с Се У, заместителем министра военных дел, и предложил ему крупное вознаграждение за надзор за перевозкой руды. Глава клана Се узнал об этом лишь несколько дней назад и пришёл в ярость, но ради спасения всей семьи вынужден был покрывать их. Показания записаны. Передать ли также доказательства против дома Се Линь Шию?
Гу Чэнсяо ещё не ответил, как девушка в его руках резко напряглась и распахнула глаза:
— Вы говорите о моём дедушке по матери, министре ритуалов из дома Се?
В комнате повисла тишина. Наконец мужчина опустил на неё взгляд и глухо ответил:
— Да.
Увидев, что она опустила голову и не смеет смотреть ему в глаза, он слегка приподнял брови и нарочито спросил:
— Что, хочешь ходатайствовать за дом Се?
На самом деле он давно решил спасти дом Се — и даже дом Маркиза Юнъаня. Сегодняшний вопрос был лишь шуткой.
Но Шэнь Цзяйи ничего об этом не знала. Она слышала о деле с яньчжоуской рудой и помнила, как в прошлый раз просила пощады за отца — тогда Гу Чэнсяо в гневе отправил её в «Небесную радость».
Позже она поняла: отец использовал её без малейшего родительского чувства, и ей не стоило умолять о милости за него. Продажа железной руды — тягчайшее преступление!
Но теперь в дело втянут и дом дедушки по матери. Остальных она могла бы и простить, но бабушка всегда заботилась о ней. После смерти матери в три года бабушка забрала её в дом Се, боясь, что мачеха будет её мучить.
Мачеха была младшей дочерью бабушки, а дедушка Се — человеком, предпочитавшим наложниц законной жене. Та тётушка-наложница не раз унижала её, но бабушка терпела всё ради внучки.
Эту заботу и приют Шэнь Цзяйи не могла забыть. Если дом Се будет наказан за дело с рудой, бабушка тоже погибнет. Она не могла допустить смерти единственного человека, который искренне её любил!
Она подняла на него мокрые от слёз глаза и, обвив белоснежными ручками его шею, тихо попросила:
— Бабушка воспитывала меня с детства. Я не хочу, чтобы она умерла.
Гу Чэнсяо молчал, пристально глядя на неё.
Сердце Шэнь Цзяйи похолодело — она понимала, что в делах государства не бывает поблажек. Но, вспомнив доброе лицо бабушки, она решилась и, встав на колени прямо на постели, сказала:
— Мать умерла… Бабушка — единственный родной мне человек. Я не могу спокойно смотреть, как её ведут на смерть.
— Я не прошу милости для всего дома Се, — её голос дрожал, — лишь оставьте бабушке жизнь.
Гу Чэнсяо почувствовал, как в руках опустело, и нахмурился от недовольства. Он не шевелился, наблюдая за её тревожным лицом.
Медленно протянул руку:
— Я велел тебе коленопреклоняться? Ложись обратно.
Шэнь Цзяйи замерла в нерешительности. Что это значит? Под влиянием его воли она машинально двинулась к нему, но вдруг остановилась — он ведь ещё не пообещал спасти бабушку…
Может, сейчас, пока он в хорошем настроении, стоит умолять ещё?
— Чего застыла? — голос Гу Чэнсяо стал ледяным. — Если будешь послушной — исполню твою просьбу. Если нет — указ о конфискации немедленно отправится в дом Се.
Лицо девушки побледнело. Она поспешно поползла обратно, но запуталась в шёлковом одеяле, потеряла равновесие и всей тяжестью рухнула на мужчину.
Гу Чэнсяо тяжело выдохнул от удара и, схватив её за плечи, отстранил мягкое тело:
— Шэнь Цзяйи, ты хочешь убить меня, чтобы замять следы?
— Я… я не хотела… — испугалась она, боясь, что он разозлится и отменит обещание. Быстро протянула руки и начала массировать ему грудь.
Гу Чэнсяо почувствовал, как внутри всё потеплело. Эта девчонка, когда ей что-то нужно, становится куда покладистее и милее обычного.
Он едва заметно улыбнулся и приказал стоявшему за дверью Ань Миню:
— Свалите вину за дела дома Се и Маркиза Юнъаня на других. А самих Се У и Маркиза Юнъаня строго предостерегите.
— Есть! — чётко ответил Ань Минь и, развернувшись, вышел. В душе он всё понимал: господин всё больше теряет совесть. Ради девушки он даже устроил целое представление, чтобы обсудить дело Се прямо при ней. Бесстыдник!
Шэнь Цзяйи, конечно, не знала о его «бесстыдстве». Услышав, что Гу Чэнсяо не только спасёт дом Се, но и дом Маркиза Юнъаня, она растерялась и с изумлением уставилась на него.
— Что? Очарована мной? — Гу Чэнсяо, видя её растерянный вид, почувствовал удовольствие. — Раз так, повторим ещё раз?
Девушка испуганно замотала головой, упираясь в него ладонями, глаза её снова наполнились слезами:
— Нет… не надо…
К счастью, Гу Чэнсяо и не собирался продолжать. Он тихо рассмеялся, укрыл её одеялом и сказал:
— Сегодня ты устала. Отдохни. Мне нужно заняться делами.
С этими словами он встал, оделся и вышел.
—
Гу Чэнсяо направился в кабинет. Ань Минь уже ждал там. Некоторые дела нельзя было обсуждать при девушке, поэтому, закончив с рудой, он сразу отправился к кабинету.
— Входите, — сказал Гу Чэнсяо, не удивившись, и, бросив взгляд на Ань Миня, а также на Цзун И и Чжу Цяна, последовавших за ним, вошёл внутрь.
Атмосфера в кабинете сразу стала строже.
Ань Минь первым заговорил:
— Господин, донесли: два дня назад Чжао Цзюлань тайно проник в Павильон Павлина.
— Удалось что-нибудь услышать?
— Они вели себя крайне осторожно. Тайный страж не осмелился подойти ближе, чтобы не спугнуть. После ухода Чжао Цзюланя Гун Ди осталась в павильоне и не выходила до ночи. Мамаша Линь зашла проверить и заметила у неё на лице следы от удара, а также гневное выражение лица. Похоже, между ними произошёл спор.
Цзун И тоже доложил, скрестив руки:
— С тех пор как Чжао Цзюлань встретил Гун Ди, беглый остаток павшего государства Ань больше не появлялся.
В глазах Гу Чэнсяо мелькнул ледяной огонёк, лицо исказилось жестокой усмешкой. Чжао Цзюлань оказался не простым человеком: сначала он подстрекал чиновников к продаже яньчжоуского железа, теперь ведёт тайные связи с подозрительной Гун Ди, а исчезновение остатка Ань совпадает по времени…
Это не может быть случайностью. Неужели он связан с павшим государством Ань?
Если Чжао Цзюлань — выходец из Ань, всё становится ясно. Ань некогда заключил союз с Тюркестаном против Цзинь. После падения Ань он, желая отомстить, тайно продаёт железо тюркам — вполне логично.
— Этот Чжао Цзюлань интересен, — с презрением фыркнул Гу Чэнсяо и посмотрел на Ань Миня. — Усильте наблюдение за Резиденцией первого министра. Рано или поздно мы найдём его слабое место.
Он помолчал и добавил:
— Ты всё чётко объяснил Линь Чэню?
http://bllate.org/book/8365/770299
Готово:
