Инь Дин привык безнаказанно буйствовать в столице и оттого уже начал терять чувство реальности. В конце концов, он всего лишь никчёмный побочный сын герцога Динго — какое сравнение с наследником герцога Линя, который сейчас в особой милости при дворе? Остальные не осмеливались его обижать лишь из страха перед могуществом герцога Динго, но перед Линь Чэнем его положение не стоило и гроша.
— Ха! Разве не слышал поговорку: «Хорошая собака дороги не загораживает»? — с холодной усмешкой произнёс Линь Чэнь, решительно подхватил Шэнь Цзяйи на руки, неспешно подошёл к Инь Дину и резко пнул его ногой, опрокинув прямо на землю.
Инь Дин всегда только ел, пил и развлекался, никогда не уделяя внимания боевым искусствам. Под плотной внешней оболочкой скрывалась лишь показная, бессильная сила. Получив от Линь Чэня настоящий удар, он тут же завыл от боли и рухнул лицом вниз, ударившись губами о землю так, что пошла кровь.
— Ну вот, «хорошая собака дороги не загораживает» — выходит, господин Инь вовсе не хорошая собака! — насмешливо бросил Линь Чэнь, глядя сверху вниз, и легко удалился.
— Линь Чэнь, ты!.. — Инь Дин не мог подняться с земли и лишь орал сквозь зубы: — Ты погоди! Собачье отродье!
Его охранники, увидев такое, и думать не смели о сопротивлении — подхватили своего господина и бросились прочь, спасаясь в полнейшем позоре.
Шэнь Цзяйи, почувствовав, что опасность миновала, полностью расслабилась. Её тело стало мягким, она лежала в объятиях Линь Чэня и, вдыхая его особый запах, тихо проговорила:
— Благодарю вас, господин Линь.
Не зная почему, она, прижавшись щекой к его плечу, вдруг вспомнила Гу Чэнсяо.
Гу Чэнсяо от рождения был знатного рода. Даже не проронив ни слова, он излучал ледяную, бездонную строгость. Каждый раз, оказываясь в его объятиях, она чувствовала тревогу и скованность. Но в этой неприступной строгости всегда угадывалось нечто иное — непонятное, неуловимое.
Размышляя об этом, её мысли понеслись вдаль, и она задумалась, уставившись в пустоту.
Линь Чэнь услышал её благодарность. Голос девушки был таким мягким, будто крошечные коготки царапнули ему по сердцу, вызвав нежность. Он глубоко вздохнул несколько раз, стараясь подавить странное чувство, и нарочито небрежно ответил:
— Госпожа Шэнь, не стоит благодарности. Это пустяк.
Пока они говорили, Линь Чэнь уже донёс её до Павильона Феникс. Охранники Инь Дина, увидев, как их господин потерпел поражение, давно исчезли. Внутри павильона после драки всё было перевернуто вверх дном — осколки и обломки разбросаны повсюду. Нуньюэ как раз собиралась броситься на помощь Шэнь Цзяйи, но увидела, как Линь Чэнь вносит её целой и невредимой, и остолбенела.
— Линь… наследник?
— О-хм-хм… — Линь Чэнь тут же спохватился и поспешно опустил Шэнь Цзяйи на землю. Заметив всё ещё изумлённое выражение лица Нуньюэ и вспомнив ледяное предупреждение Гу Чэнсяо, он поспешил оправдаться: — Послушайте, госпожа Нуньюэ, всё это было совершенно необходимо! Не могли бы вы… скрыть от моего друга этот инцидент?
— ?
— Кхм, то есть… ни слова вашему господину! Ни в коем случае!
Увидев, как Нуньюэ непонимающе кивнула, Линь Чэнь тут же сменил тему:
— Как этот мерзавец Инь Дин вообще увидел госпожу Шэнь?
Произнеся это, он невольно вспомнил, как Инь Дин корчился на земле, и уголки его губ непроизвольно приподнялись. Когда Гу Чэнсяо вернётся в столицу, обязательно нужно будет во всех подробностях рассказать ему об этом случае — посмотрим, как тогда Инь получит по заслугам.
Но тут же его насторожило другое: мамаша Линь получила приказ от тайных стражей особенно беречь госпожу Шэнь. Как же так получилось, что сегодня сюда вломился чужой мужчина?
Нуньюэ тут же возмутилась:
— Мы с госпожой спокойно сидели в комнате, как вдруг этот господин Инь со своей свитой ворвался внутрь! Наглость не знает границ!
— С тех пор как вы приехали сюда, госпожа Шэнь хоть раз выходила наружу? — нахмурился Линь Чэнь.
Шэнь Цзяйи покачала головой. Лицо Линь Чэня стало озадаченным.
— Странно… По идее, в «Небесной радости» знают лишь то, что в Павильоне Феникс живёт какая-то девушка. Вы ни с кем здесь не общались, обидеть вас некому. Почему же кто-то подослал мужчину, чтобы тот силой ворвался сюда?
Он уже начал подозревать кое-что, как вдруг услышал тихий, мягкий голос Шэнь Цзяйи:
— Неужели это госпожа Гун Ди?
Линь Чэнь почувствовал, как у него затрещало в висках. С досадой вздохнув, он сказал:
— Гун Ди — гордая и высокомерная. Три года назад, как только пришла в «Небесную радость», сразу стала знаменитостью и до сих пор держит за собой звание главной красавицы. Она постоянно в ссоре с другими девушками. В ту ночь, когда вы приехали, она без причины вызвала вас на конфликт. Если предположить, что именно она подстроила этот инцидент, это вполне логично.
Шэнь Цзяйи кивнула и тихо ответила:
— Значит, она злится, что я затмила её. Впредь буду особенно осторожна и постараюсь избегать встреч с ней.
— «Небесная радость» — место, где собираются все сословия. Я уже приказал усилить охрану вокруг Павильона Феникс. Ваша безопасность теперь под надёжной защитой, — сказал Линь Чэнь. Увидев, что уже почти полдень, а после всех этих волнений Шэнь Цзяйи выглядела уставшей, он велел Нуньюэ сходить на кухню и принести еды.
Нуньюэ ушла, и в павильоне остались только Шэнь Цзяйи и Линь Чэнь.
Линь Чэнь в «Небесной радости» выпил немало цветочных вин. На пирах объятия и поцелуи были для него привычным делом — можно даже сказать, что половина девушек здесь хоть раз лежала у него на груди.
Но сегодняшний контакт с Шэнь Цзяйи до сих пор заставлял его сердце трепетать. Оставшись наедине, он, к своему удивлению, почувствовал неловкость, кашлянул и сказал:
— Инь Дин только что ушёл, но вдруг вернётся и снова начнёт вас беспокоить. Подожду, пока слуги не доложат о его передвижениях, тогда и уйду.
— Благодарю вас, наследник Линь, — ответила Шэнь Цзяйи. После двух спасений она уже искренне благодарна ему. Налив ему чашку чая, она посмотрела на него с теплотой в глазах.
Линь Чэнь слыл ветреным повесой, его лицо давно закалилось до нечувствительности, но сейчас он почему-то смутился и поспешно принял благодарность.
На мгновение между ними воцарилось молчание.
Нуньюэ всё не возвращалась. Шэнь Цзяйи нервно теребила свой шёлковый платок, долго колебалась и наконец спросила:
— Наследник Линь, вы уже не раз спасали меня. Не боитесь ли гнева регента?
Хотя вы и дружите с регентом, но если будете и дальше защищать меня, он непременно разозлится. Если из-за меня вы пострадаете, мне будет невыносимо стыдно. С детства, кроме Цяоюй, никто никогда не проявлял ко мне доброты безвозмездно. Такая забота меня и радует, и пугает одновременно.
Линь Чэнь вздрогнул и инстинктивно хотел всё отрицать, но тут же о чём-то задумался и осторожно спросил:
— Госпожа Шэнь, вы действительно считаете, что на этот раз регент хотел вас наказать?
— Я вернула ему розовый нефрит, и он, конечно, был недоволен, — тихо ответила девушка, опустив голову. В её голосе слышалась грусть. — Я дважды отвергла его, а потом ещё и вышла замуж за министра Чжао. Я предала регента, разгневала его — заслуживаю наказания.
— Тогда… у госпожи Шэнь к регенту нет…
— Конечно, нет! — Шэнь Цзяйи тут же подняла глаза и решительно сказала: — Регент и дочь министра Гао теперь души не чают друг в друге. Я ни за что не стану мешать их счастью.
За последние дни она много размышляла, разложив всё по полочкам, и уже кое-что заподозрила.
Теперь, когда рядом был Линь Чэнь, она не стала скрывать и прямо сказала:
— Я давно слышала о противостоянии между регентом и министром Чжао при дворе. Похищение меня в день свадьбы, скорее всего, было лишь способом помешать отцу заключить союз с министром Чжао. Передайте регенту: я уже послала человека к министру Чжао и отменила свадьбу. Дом Маркиза Юнъаня больше никогда не будет использовать мою судьбу для угодничества. Я больше не выйду замуж — останусь служить Будде до конца дней.
— Кхе-кхе-кхе… — Линь Чэнь как раз пил чай и теперь поперхнулся так сильно, что закашлялся.
Он был одновременно поражён и встревожен. Поражён тем, что госпожа Шэнь оказалась такой проницательной: хоть и живёт во внутренних покоях, но отлично разбирается в политических интригах. Встревожен — потому что она твёрдо уверена, будто регент не питает к ней никаких личных чувств, и сама тоже не испытывает к нему ничего подобного. Но ведь это не так!
Рассказать ли ему Гу Чэнсяо правду? А вдруг госпожа Шэнь и вовсе не расположена к нему?
Взглянув на неё, он увидел, как она уже готова уйти в монастырь — явно не похоже на влюблённую девушку…
— Наследник Линь? — Шэнь Цзяйи, увидев, как на лице Линь Чэня мелькают разные эмоции, решила, что он действительно боится гнева Гу Чэнсяо, и поспешила успокоить: — Не стоит волноваться из-за меня. Я сама позабочусь о себе и больше не доставлю вам хлопот. Если регент захочет наказать меня — я приму это.
Ах, да что же это такое…
Линь Чэнь ещё больше смутился и поспешно пояснил:
— Каковы истинные чувства регента к вам, я не знаю. Но, по моим наблюдениям, он относится к вам очень хорошо. Вспомните: в Княжеском особняке он приказал окружить вас заботой и вниманием. Если бы у него не было к вам чувств, такого бы не случилось.
— Если он так добр ко мне, зачем отправил меня в «Небесную радость»?
— Это… — Линь Чэнь запнулся, раскрыл рот, но тут же проглотил слова.
О политических делах нельзя говорить. Вздохнув, он решил: «Ладно, хватит объяснять — только запутаю всё больше. Пусть Гу Чэнсяо сам разберётся, когда вернётся».
После того как Инь Дин ворвался в павильон и был избит Линь Чэнем, в «Небесной радости» наступило долгое спокойствие. Боясь, что Шэнь Цзяйи станет скучно, Линь Чэнь присылал ей из книжной лавки множество повестей для развлечения.
Шэнь Цзяйи целыми днями сидела в Павильоне Феникс: то лакомилась сладостями, привезёнными со всех концов столицы, то лежала на ложе, читая повести. Единственное, что её тревожило, — когда же она сможет уехать отсюда. В остальном жизнь была весьма приятной. Более того, мамаша Линь, похоже, специально распорядилась: никто в «Небесной радости» больше не приближался к Павильону Феникс.
Однажды днём Шэнь Цзяйи только проснулась после послеобеденного сна и лежала на ложе в полудрёме, как в павильон вошла служанка с подносом. На подносе лежало несколько изысканных сладостей.
Служанка, увидев, что Нуньюэ нет рядом, поклонилась девушке на ложе и улыбнулась:
— Мамаша Линь узнала, что вы любите сладости из «Юйчжай», и велела мне купить и принести их вам.
— Передайте мамаше Линь мою благодарность, — сказала Шэнь Цзяйи и села, но голова всё ещё была в тумане. Служанка тайком взглянула на её божественную красоту и забыла даже дышать.
«Боже правый! Я думала, что госпожа Гун — самая прекрасная женщина на свете, но эта девушка в Павильоне Феникс куда прекраснее!»
Служанка прижала руку к груди и выбежала из павильона, тут же собрав вокруг себя других служанок, чтобы поделиться восторгом:
— Раньше я не верила слухам, но сегодня увидела собственными глазами: на свете действительно есть такая красота! Прямо небесная фея сошла на землю!
Кто-то усомнился:
— Правда ли? Тогда почему мамаша Линь до сих пор не позволяет ей принимать гостей?
С такой внешностью, даже если бы она просто сидела на сцене, золото лилось бы рекой!
— Откуда нам знать, что у мамаши на уме? Всё же несколько дней назад господин Инь из дома герцога Динго вломился в Павильон Феникс, но Линь Чэнь одним пинком отправил его на землю!
Все засмеялись, а потом разговор перешёл на Гун Ди:
— А госпожа Гун, что с ней? Раньше ходила с высоко поднятой головой, всем командовала, а теперь даже не смеет показаться перед этой феей!
— Она всего лишь красивая, умеет только соблазнять! Кто из девушек в «Небесной радости» её любит? На днях ещё отняла клиента у госпожи Цзысинь — стыд и позор!
— Именно! Эй, Гун Ди идёт! Разбегайтесь…
Гун Ди подошла так быстро, что служанки не успели разойтись. Она уже стояла перед той, что принесла сладости, и без колебаний со всей силы дала ей пощёчину.
Служанка не ожидала нападения, её голова мотнулась в сторону, из уголка рта потекла кровь. Она тут же заплакала:
— Госпожа Гун, за что вы меня бьёте?
— Бью? Я должна быть благодарна тебе, что не задушила на месте, — зловеще усмехнулась Гун Ди и тонкими пальцами сжала горло служанки так, что та посинела от удушья. — Если не сможешь держать язык за зубами, я навсегда заставлю тебя замолчать.
Остальные служанки побледнели от страха. Одни побежали за мамашей Линь, другие попытались оттащить Гун Ди.
Но Гун Ди с детства занималась боевыми искусствами, её внутренняя сила была велика, и несколько беззащитных девушек не могли её остановить. Она ловко сбросила их руки, и те с криками отлетели в стороны.
— А-а-а! — В мгновение ока все, кроме задушенной служанки, оказались на земле, некоторые даже покатились по ступеням. Всё превратилось в хаос.
Мамаша Линь, видимо, только что проснулась — волосы ещё не были уложены, — и поспешила на шум. Увидев, как Гун Ди душит служанку, она бросилась вперёд с увещеваниями:
— Доченька, послушай мамашу, отпусти её! Эта дрянь не уважает тебя, я сама её как следует проучу!
Гун Ди была главной красавицей «Небесной радости» и умела очаровывать чиновников. За три года, что она здесь, множество высокопоставленных лиц утонули в её нежных объятиях.
Благодаря этому мамаша Линь легко получала секретные сведения из дворца, и «Небесная радость» с каждым днём становилась всё процветающе. Хозяин всё больше доверял ей управление заведением. Так что с Гун Ди надо было обращаться как с драгоценной реликвией!
http://bllate.org/book/8365/770290
Готово:
