Юань Жун кивнула. Няня Фэн, увидев, какой густой дым валит из кухни, встревоженно спросила:
— Его высочество всё ещё внутри?
Повар поспешил её успокоить:
— Не беспокойтесь, няня. Шунь Сань помогает его высочеству потушить огонь. Скоро всё уладится.
Юань Жун взглянула на растерянные лица поваров и тихо сказала:
— Спасибо за труды.
Повара тут же засыпали её благодарностями — они уже не выдерживали мучений от Ци-вана:
— Ваша светлость слишком добры! Его высочество… просто ураган, мы не справляемся!
Юань Жун про себя посочувствовала им, но голос её остался спокойным и звонким:
— Как только дым рассеется, я загляну внутрь.
Вскоре няня Фэн увидела, что из кухни перестал идти дым, и успокоилась. Она провела Юань Жун внутрь.
На кухне Ци-ван стоял спиной к ним. Его и одного из поваров всё ещё мучил кашель от дыма:
— Кхе-кхе-кхе…
— Ваше высочество, — окликнула его Юань Жун.
Инь Циньцан обернулся. Его лицо было покрыто сажей, но белоснежные зубы и глаза сияли на этом фоне:
— Жунжун, ты пришла? Я готовлю тебе угощение. Подожди-ка снаружи.
Юань Жун не удержалась и тихонько хихикнула, уголки губ едва заметно приподнялись.
Инь Циньцан впервые видел, как его супруга улыбается ему, и сердце его забилось быстрее. Внутри он ликовал.
Однако стоявшая за спиной Юань Жун няня Фэн прикрыла рот ладонью — она смеялась так, что глаза превратились в лунные серпы, полностью разрушив иллюзии вана:
— …Ваше высочество, пожалуйста, умойтесь.
Инь Циньцан провёл ладонью по лицу — рука осталась чёрной:
— …
Юань Жун сняла с пояса свой шёлковый платок и протянула его вану. Улыбка на её губах исчезла так же быстро, как и появилась. Она была ниже его ростом — едва доставала до груди — и потому не смотрела ему в лицо, боясь, что снова рассмеётся.
Но именно это избегание взгляда заставило Инь Циньцана почувствовать ещё большее смущение. Он схватил чистый платок и начал лихорадочно вытирать лицо.
За всю свою жизнь Ци-ван ещё никогда не испытывал такого унижения.
Няня Фэн вовремя приказала подать таз с водой и поставить его перед Инь Циньцаном. На самом деле она сдерживала смех до боли в животе.
«Ах, сегодня его высочество окончательно утратил весь свой авторитет перед супругой».
Когда Инь Циньцан раздражённо умыл лицо, шею и руки, он громко крикнул:
— Купили ли новую сковороду?
Юань Жун на мгновение задумалась, а затем мягко сказала:
— Ваше доброе намерение я ценю, но прошу вас больше не мучить себя и других.
— Жунжун…
Услышав эти слова, произнесённые её нежным голосом, Инь Циньцан почувствовал, что сегодняшние страдания и позор того стоили.
Он улыбнулся и взял её за руку:
— Главное, что ты поняла мои чувства.
Юань Жун ничего не ответила, позволив вану вывести её из кухни. Няня Фэн осталась довольна исходом и с улыбкой последовала за ними.
***
В тот же вечер Юань Жун и Ци-ван вместе поужинали. Когда Юань Жун уже собиралась сказать, что ляжет спать, Инь Циньцан вдруг приказал служанке принести несколько нарядов и таинственно произнёс:
— Жунжун, посмотри, что я для тебя принёс.
Юань Жун подняла глаза — и чуть не упала со стула.
Это же те самые танцевальные одежды, которые они купили в особняке! Неужели он снова хочет, чтобы она их надела?
Увидев ожидание на лице Инь Циньцана, Юань Жун безжалостно разрушила его мечты:
— Эти наряды неприличны. Лучше сожгите их, ваше высочество.
Инь Циньцан упрямо настаивал:
— Надень хоть раз ради меня.
Юань Жун коротко ответила:
— Нет.
Инь Циньцан задохнулся от обиды, но вспомнил, что каждый раз, когда он её принуждал, она плакала. Поэтому он сдался:
— Ладно, не буду тебя заставлять.
Юань Жун моргнула своими прекрасными глазами и многозначительно спросила:
— А в будущем?
Инь Циньцан нахмурил брови и торжественно пообещал, выдвинув своё условие:
— Если ты сегодня уступишь мне, я больше никогда тебя не принужу.
Юань Жун ему не поверила. Этот человек способен на всё — даже на любовь под открытым небом. Она встала из-за стола и молча ушла.
Инь Циньцан почувствовал горькое разочарование — она раскусила его замысел.
Так они мирно провели ночь.
***
Вскоре по всему ванскому дому разнеслась весть о свадьбе Лин Сюаня и Юань Кэ.
Юань Жун, услышав об этом, погрузилась в грусть и тоску. Но сделать она ничего не могла — лишь задумчиво смотрела вдаль, думая о том, как живётся кузену Сюаню, пополнел ли он хоть немного.
На самом деле, спустя несколько дней после свадьбы Лин Сюань снова начал напиваться в тавернах.
Он не мог себя обмануть: даже женившись, он продолжал мечтать о Юань Жун.
Даже поднимая красный свадебный покров с лица Юань Кэ, Лин Сюань с болью осознал, что просто пытается увидеть в ней Юань Жун — ведь их лица так похожи.
Но он уже женился на Юань Кэ. Если он разведётся, ей не будет места в Цзиньхэ.
Поэтому в первую брачную ночь Лин Сюань, полный раскаяния, сказал невесте в красном свадебном наряде:
— Госпожа Юань, может, отменим эту свадьбу?
Для Юань Кэ это прозвучало как гром среди ясного неба. Она не могла этого принять и, стоя перед служанками и няньками, вскочила с постели и закричала пронзительным голосом:
— Лин Сюань! Что ты несёшь?!
Раньше, в усадьбе Цзиньчжоуского судьи, под надзором Юань Циньпина и госпожи Лин, Юань Кэ хоть как-то сдерживала свой вспыльчивый нрав. Но теперь она полностью показала свой истинный характер.
Лин Сюань не ожидал такой яростной реакции. Он окончательно убедился, что не сможет с ней жить, и твёрдо сказал:
— Я недостоин вас, госпожа Юань. Пожалуйста, найдите себе другого жениха.
— Послушай меня, Лин Сюань! — Юань Кэ бросилась к нему, схватила за лацканы и злобно прошипела: — Если ты сегодня отменишь свадьбу, я тут же врежусь головой в стену в доме Линов! Ты хочешь, чтобы тебя до конца жизни клеймили позором? Боишься?
— Успокойся, — нахмурился Лин Сюань. Он сам чувствовал себя подлым из-за внезапного отказа, но жизнь нельзя строить через силу.
Юань Кэ уже ничего не слышала. Она так долго любила Лин Сюаня, а теперь он почти бросил её. Она трясла его и визжала:
— Как мне успокоиться?! Мы уже совершили обряд, вошли в спальню! Почему ты не сказал раньше?! Неужели тебе не нравится, что я хуже Юань Жун? Ты, похотливый развратник! Как я вообще могла в тебя влюбиться? Ууу…
Внешность Юань Кэ действительно уступала красоте Юань Жун, но в искусстве истерики она, пожалуй, не знала себе равных.
Голова у Лин Сюаня раскалывалась от криков. Только теперь он понял, что Юань Жун была права, предостерегая его. Но теперь он уже попал в ловушку с этой фурией и не знал, как выбраться.
В итоге на помощь пришла мать Лин Сюаня, госпожа Фу. Учитывая, что у Юань Кэ есть родная сестра — законная жена вана, да ещё и дочь Юань Циньпина, госпожа Фу не позволила сыну развестись. Она думала, что Юань Кэ — всего лишь женщина, и ничего страшного не случится.
Но только Лин Сюань знал: после этой сцены он окончательно потерял к ней всякий интерес.
Ему нравились лишь нежные и добродетельные женщины. Только такая подошла бы ему — человеку, не испытавшему настоящих жизненных бурь.
Теперь Лин Сюань мог лишь утопить печаль в вине. После свадьбы он так и не переспал с Юань Кэ и несколько дней подряд напивался до беспамятства, после чего его уносили домой.
Юань Кэ тоже не была простушкой. Увидев, что Лин Сюань к ней равнодушен, она не стала каяться, а вместо этого послала кого-то в бордель за снадобьем.
На следующее утро Лин Сюань проснулся и обнаружил рядом полуодетую Юань Кэ. В ужасе он откинул одеяло и увидел пятно крови на простыне.
Юань Кэ проснулась от сквозняка и, ухмыляясь, сказала:
— Прошлой ночью ты прикасался ко мне.
Лин Сюань сжал кулаки, сдерживая желание ударить её. Он быстро оделся и вышел, даже не обернувшись.
С каждым шагом в нём звучал один и тот же голос: он хочет жениться на Юань Жун! Только на ней!
***
Жаркое лето подошло к концу, наступила прохладная осень.
В Цзиньчжоу назначили нового судью, сменившего Юань Циньпина. А семья Линов устроила в своём доме праздник хризантем и разослала приглашения Ци-вану с супругой, новому судье и другим знатным гостям.
Юань Жун всегда любила цветы во всём их многообразии, поэтому приняла приглашение.
Инь Циньцан знал о её пристрастии и не стал возражать — ведь на таком мероприятии мужчины и женщины сидят отдельно, и она не встретится с Лин Сюанем.
Сам же он в тот день должен был инспектировать солдат в лагере и приедет позже.
Юань Жун прибыла в дом Линов вовремя, вышла из кареты и вместе со Сыцинь направилась в сад. После того как она поприветствовала госпожу Фу и других дам, к ней подошла девушка с милой улыбкой и заговорила как со старой подругой:
— Дочь чиновника кланяется вашей светлости.
Юань Жун обернулась и увидела юную девушку с приятной внешностью. Та не носила причёску замужней женщины, значит, ещё не вышла замуж:
— Кто вы?
Девушка, примерно ровесница Юань Жун, ласково взяла её под руку:
— Меня зовут Хэ Синьъюй, я младшая сестра главы канцелярии. Ваша светлость может звать меня Синьэр.
— Синьэр, здравствуйте, — холодно ответила Юань Жун. Она не помнила, чтобы встречалась с этой девушкой раньше, разве что слышала, будто та очень послушная.
Однако Хэ Синьъюй вела себя так, будто они давние подруги:
— Посмотрите на эти розовые хризантемы — они просто чудо! Интересно, где Лины их раздобыли?
— Действительно красивы, — сдержанно ответила Юань Жун.
Она задумалась: зачем вдруг эта девушка к ней так пристала? Но, вспомнив о своём новом положении, Юань Жун кое-что поняла.
Для женщин самое важное — удачное замужество. Вероятно, Хэ Синьъюй пытается через неё приблизиться к Ци-вану.
Отказывать или нет — решать только ей.
Юань Жун взглянула на милое личико Синьэр и вдруг подумала, что, возможно, переоценивает ситуацию. Может, та просто хочет составить ей компанию?
Сыцинь же тревожилась: «Почему моя госпожа не настороже? Эта милашка явно замышляет недоброе!»
Ничего не подозревающая Юань Жун села с Хэ Синьъюй и стала пить свежезаваренный чай из хризантем. Та поставила чашку и с завистью сказала:
— Впервые увидев вашу светлость, я была поражена вашей красотой. Теперь, когда вы замужем за Ци-ваном, наверняка живёте в полном счастье.
Сыцинь мысленно возмутилась: «Вот и показала свой хвост!»
Юань Жун вспомнила о Ци-ване и равнодушно ответила:
— Жить можно.
Хэ Синьъюй засмеялась:
— Ваша светлость так остроумна! Мне очень интересно…
— Что именно? — спросила Юань Жун.
Синьъюй улыбнулась так, будто у неё нет и тени коварства:
— Наверняка вы живёте в роскошных покоях. Я бы очень хотела их увидеть.
Юань Жун замолчала. Даже если она не хотела думать о Ци-ване, теперь ей пришлось насторожиться.
Вопрос снова встал перед ней: стоит ли отказать девушке, которая, возможно, метит в наложницы к её мужу?
Она не знала, как поступить, и чувствовала растерянность.
Хэ Синьъюй, видя молчание Юань Жун, ласково потрясла её руку:
— Ваша светлость, позвольте мне хотя бы взглянуть!
Юань Жун ещё не ответила, как Сыцинь не выдержала:
— В покоях вана посторонним вход запрещён!
— Сыцинь, не груби! — тут же одёрнула её Юань Жун.
Служанка закусила губу и замолчала, но думала: «Эта госпожа Хэ явно замышляет зло. Почему моя госпожа не откажет ей?»
На самом деле Юань Жун прекрасно понимала, что к чему. Как и в случае с Мэй Юэ, которая открыто добивалась внимания вана, она оставалась удивительно спокойной. Ей не хотелось бороться за Ци-вана, не хотелось ничего для него делать.
Что до того, чтобы держать его только для себя — это было абсурдно. Поэтому она предпочла ничего не предпринимать.
— Простите мою дерзость, ваша светлость, — сказала Хэ Синьъюй. — Прошу простить меня.
http://bllate.org/book/8363/770197
Готово:
