Уставившись на эту странную маленькую вещицу в своей руке, Чжуан Кэ пробормотал себе под нос:
— Год, два, может, и дольше… Что же такого хорошего в Чжаньхуа?
Он недовольно покачал головой и позвал дядюшку Гуна, который много лет следовал за ним повсюду.
*
Лу Вань провела в Чжаньхуа полгода тихой, ничем не примечательной жизни. За это время ей лишь изредка приходилось отмечаться в местном отделении полиции или приходить на допросы в городское управление общественной безопасности; в остальном же её существование ничем не отличалось от жизни обычного человека.
Весна сменилась летом, лето уступило место осени, но время не принесло Лу Вань облегчения.
День за днём она мысленно репетировала, каким будет день суда: придут ли знакомые на слушания, окажется ли приговор таким оптимистичным, как обещал адвокат… Много раз она внезапно замирала посреди обеда, уставившись в одну точку, пока дедушка не окликал её, возвращая в реальность. Чаще же она просто сидела в своей маленькой спальне, прикрываясь подготовкой к экзамену на звание диетолога, и целыми днями не выходила из комнаты.
Бродя в тени чувства вины и осознания собственной ошибки, она, словно упрямый осёл, кружила по одному и тому же кругу, выжимая из себя бесполезное самолюбие и последние остатки наивности.
Эти вещи ей больше не нужны.
В поисках утешения она взяла на себя все домашние дела в доме дедушки и каждый день готовила ему разнообразные блюда.
Лу Жуйнянь, госпитализированный в конце прошлого года, страдал от гипертонии и повышенного холестерина. Врачи настоятельно рекомендовали ему соблюдать диету, но он всю жизнь привык есть солёное и жирное, каждый день употреблял мясо и алкоголь и редко принимал лекарства, из-за чего давление держалось на высоком уровне.
В преклонном возрасте вкусовые рецепторы Лу Жуйняня уже почти атрофировались, и он явно не одобрял «полезные» блюда, которые готовила внучка. Однако на удивление он не жаловался, а ел всё, что она приносила, стараясь избегать соли, сахара и алкоголя.
Однажды ночью Лу Вань застала дедушку на кухне: он тайком открыл солёное утиное яйцо и принялся за лёгкий перекус.
Она молча наблюдала за ним, прислонившись к дверному косяку. Старик аккуратно просунул палочки в маленькое отверстие скорлупы, немного размешал желток, соскрёб его и, смакуя маслянистую, почти текучую массу, медленно рассасывал во рту, время от времени прихлёбывая, будто наслаждался изысканным деликатесом.
Завернув остатки скорлупы в бумажную салфетку, он спрятал её в карман халата. Повернувшись, он увидел Лу Вань и издал лёгкое «Ах!»
— Я просто захотелось… немножко, правда совсем чуть-чуть, — произнёс семидесятилетний старик, будто пойманный на месте преступления ребёнок.
— Дедушка… — голос Лу Вань дрогнул, и в носу защипало. Она вспомнила, как в последнее время была резка и требовательна с родными, и тут же ощутила укол раскаяния. — Ешьте, что хотите. Я больше не буду мешать.
Лу Жуйнянь подошёл и поправил прядь волос, выбившуюся у неё на щеке:
— Я понимаю, что всё это вредно, и всё равно нужно контролировать себя. Я ведь должен дожить хотя бы до твоей свадьбы, чтобы спокойно закрыть глаза, верно?
Свадьба…
Лу Вань мысленно вздохнула:
— Тогда вам придётся держаться ещё несколько лет.
После этого разговора ей постепенно удалось вернуться в нормальное состояние: она снова начала есть и пить как обычно. Но неизбежное всё равно наступило.
В день суда Лу Вань опустила голову, глядя на свои наручники, и невольно вспомнила, как Ци Луян связал её галстуком в машине — оба узла были крепкими, как судьба. И то, и другое — последствия собственных поступков, и оба — узлы, которые не развязать за всю жизнь.
— Ваньвань!
Жуань Пэй, приведённая вслед за ней, несмотря на попытки судебных приставов, громко выкрикнула её имя. Лу Вань посмотрела в её сторону — та, видимо, хотела что-то сказать, но её тут же удержали. После этого инцидента приставы усилили бдительность, и до самого начала заседания Жуань Пэй больше не произнесла ни слова.
Когда Лу Вань вели в зал суда, она машинально окинула взглядом скамьи для публики — У Чжэн действительно был там, один занимал целый ряд. Она тут же отвела глаза и горько усмехнулась про себя: появление Ци Луяна или его отсутствие уже не имело значения. Если он захочет, он всё равно узнает каждую деталь, каким бы способом ни воспользовался.
Вот и позор достиг своего апогея.
Судебное заседание затянулось надолго. Лу Вань уже не помнила, в который раз за полгода пересказывает свою версию событий. Закончив показания, она опустила голову и уставилась в носки своих туфель, даже не слушая, что говорил нанятый Ци Луяном адвокат. Она начала считать про себя: от одного до ста, потом от ста до тысячи, полностью отключившись от происходящего. Только так ей удавалось хоть немного облегчить боль.
Эта сцена казалась до боли знакомой.
Когда Лу Вань училась во втором классе старшей школы в Наньцзяне, её вызвали к директору за грубость и падение успеваемости.
Этот учитель был ярым поклонником отличников и с самого начала относился к Лу Вань предвзято. Увидев, что она плохо учится и не поддаётся дисциплине, он изо всех сил старался её «прижать». Однажды, доведённая до предела, Лу Вань позволила себе пару лишних слов — и учитель наконец поймал её на «проступке»:
— Не ходи сегодня на вечерние занятия. Пока родители не придут, ты здесь и останешься.
Лу Вань не смела рассказать матери, которая в тот период страдала от токсикоза на ранних сроках беременности, и не хотела беспокоить дедушку. В итоге ей пришлось позвонить двадцать раз подряд и, наконец, дождавшись ответа, прошептать: «Маленький дядюшка…» — чтобы вызвать Лу Яна.
Прислонившись к стене учительской, она смотрела себе под ноги и молча считала. Солнце медленно опускалось за горизонт, окрашивая небо и землю в тёмно-синий, словно бархат. Учителя собрались ужинать, запах еды разносился по комнате, но никто не обращал на Лу Вань внимания.
Как самый нелепый и нежеланный элемент в этом помещении, она чувствовала, как на неё то и дело бросают осуждающие взгляды — словно приговаривая её без слов.
Когда она досчитала до 2 800, дверь учительской скрипнула.
— Чем занимаешься? Подними голову! Где гордость семьи Лу?
Лу Ян, прогулявший занятия, чтобы прийти и уладить за племянницу её «проблему», был явно не в духе. Он лёгким шлепком по лбу заставил её вздрогнуть. Лу Вань обернулась, готовая возмутиться, но вдруг ощутила в руках несколько желе — он быстро сунул их ей в ладони, а потом ещё и шоколадки засунул в карман.
Ошеломлённая, она подняла глаза и встретилась взглядом с его яркими, будто звёзды, глазами.
— Я поговорю с ним. А ты пока перекуси. Потом дядюшка отведёт тебя куда-нибудь вкусно поесть, — сказал он и направился к учительскому столу. Высокий парень оперся руками о столешницу, слегка наклонившись вперёд, и, угрожающе сверкнув бровями, спросил учителя:
— Она что, убила кого-то или подожгла школу? Почему вы не даёте ей поесть? Это что, пытка?
Лу Вань вдруг почувствовала себя защищённой — будто у неё за спиной стоял могучий покровитель. Она помнила, как тогда была на грани слёз, но всё же выдавила в ответ на его слова кривую, неуклюжую улыбку.
Теперь, в зале суда, Лу Вань вспомнила о Лу Жуйняне и Цзян Лань на скамьях для публики, о Ци Луяне, возможно, следящем за всем происходящим откуда-то издалека, и глубоко вдохнула, заставляя себя поднять голову.
Суд завершился.
За сокрытие и фальсификацию доказательств Жуань Пэй лишили медицинской лицензии и приговорили к шести месяцам тюремного заключения. Лу Вань как соучастницу, действовавшую без злого умысла и смягчающих обстоятельств, а также благодаря неустанному ходатайству нескольких влиятельных лиц, ограничили лишь лишением лицензии — уголовного наказания ей удалось избежать, и её отпустили на свободу прямо в зале суда.
Услышав приговор, Лу Вань машинально посмотрела на Жуань Пэй — та смотрела на неё в тот же момент.
На ногах у Жуань Пэй были белые кроссовки, которые Лу Вань подарила ей в прошлом году на день рождения. Обувь выглядела почти новой — видимо, берегли. Но сама хозяйка изменилась до неузнаваемости: словно жемчужина, подвергшаяся окислению, она за полгода превратилась из гладкой и сияющей в потрескавшуюся и пожелтевшую.
Сначала Жуань Пэй едва заметно покачала головой — возможно, пытаясь дать понять, что не выдала подругу и что всё случившееся было непреднамеренным. Лу Вань всё поняла, но всё равно резко отвернулась.
Она ещё не была готова простить.
Когда заседание официально завершилось и обе вышли из зала, Жуань Пэй вдруг вырвалась из рук приставов и схватила Лу Вань за руку:
— Ваньвань, прости, прости меня…
Приставы тут же оттащили её в сторону. Увидев, что Лу Вань всё ещё отказывается смотреть на неё, Жуань Пэй изо всех сил закричала:
— Ваньвань! Тебе нужно быть осторожной с тем…
Её рот зажали, и оставшиеся слова превратились в прерывистые рыдания, растворившиеся в тяжёлом, подавленном воздухе зала.
Когда всё стихло, Цзян Лань обняла Лу Вань, а Лу Жуйнянь искренне благодарил У Чжэна и адвоката, крепко пожимая им руки. Казалось, всё завершилось наилучшим образом.
Но взгляд Лу Вань скользнул за плечо матери и устремился в пустой коридор. Там царила серая полумгла, лишь в самом конце окно слепило белизной. Холодный ветер с той стороны пронизывал насквозь.
Она невольно задрожала.
Перед кем же ей следует быть осторожной?
*
Чтобы избежать подозрений, Юй Фэншэн не стал сразу устраивать Лу Вань на новую работу. После обсуждения со старшими решили, что ей лучше пока остаться в Чжаньхуа и отдохнуть, а все вопросы отложить до Нового года.
Однако вновь обретённая свобода не принесла Лу Вань долгожданного покоя.
Уезд Чжаньхуа был небольшим, и все жители одной улицы знали друг друга. Когда Лу Вань находилась под подпиской о невыезде, соседи доброжелательно спрашивали, почему она так долго в отпуске. Лу Жуйнянь отвечал, что внучка устала от работы медсестрой и собирается сменить профессию, сейчас дома готовится к экзамену. Вскоре Лу Вань действительно получила сертификат диетолога среднего уровня, и вопросы прекратились.
Но теперь, после суда, всё изменилось.
С душой, наконец-то немного успокоившейся, Лу Вань перестала строго контролировать дедушкин рацион. Тот снова начал пить по маленькой рюмочке крепкого спиртного трижды в день и иногда позволял себе добавку в виде тушёных рёбрышек. Золотистые листья вяза во дворе, высушенные осенним солнцем, шуршали под ногами, когда ветер срывал их с веток. Дед и внучка поддерживали друг друга, уютно устроившись в своём доме на улице Дунсы, 78, и с надеждой ждали Нового года и наступления новой весны.
Прошло всего полмесяца спокойной жизни. В один из ясных осенних дней Лу Вань пошла на рынок за продуктами. По дороге она встречала знакомых тётушек и бабушек, вежливо здоровалась, и те улыбались в ответ — но в их взглядах мелькало нечто странное: смесь сочувствия и любопытства.
Сердце Лу Вань сжалось. Она поскорее купила всё необходимое и уже собиралась уходить, когда мимо фруктового прилавка её окликнула тётя Го, хозяйка ларька:
— Ваньвань! Ваньвань!
Лу Вань удивлённо обернулась. Тётя Го поманила её к себе, а затем, оглянувшись, незаметно сунула ей в руки пакетик с листьями грейпфрута:
— Я специально оставила их для тебя. Возьми, пусть дома в ванне попаришься — смоет несчастье, точно поможет!
Увидев, что та растерянно стоит и не берёт пакет, тётя Го добавила ещё несколько яблок:
— Тётя знает, что ты добрая девочка. Кто в жизни не ошибается? Главное, что всё обошлось. Прошло — и забудь. Смотри вперёд. Лучше проведи это время с дедушкой. Сейчас ведь времена другие — работу обязательно найдёшь.
Лу Вань, растерянная и обеспокоенная, спросила:
— А кто вам всё это рассказал?
— Да никто конкретно не рассказывал… — задумалась тётя Го. — Вчера к Жуань Пэй домой приехала целая группа журналистов с камерами. Много людей видело. Все стали спрашивать, и выяснилось, что девочка в госпитале наделала дел, и это очень плохо. Сверху приказали сделать из неё пример для подражания — в смысле, отрицательный. Сегодня утром уже в новостях вышло.
Тётя Го открыла новостное приложение на телефоне и показала заголовок в разделе местных происшествий: «Женщина попросила коллегу подменить образцы крови из-за семейных обстоятельств, а молодая медсестра из дружбы нарушила закон — и допустила тяжкое преступление».
Хотя в статье использовались вымышленные имена, но раз личность Жуань Пэй всем известна, то «подруга-землячка, медсестра по фамилии Си» — это, очевидно, Лу Вань. В сочетании с её недавним поведением и исчезновением из общественной жизни история стала общеизвестной тайной.
Расстояние от рынка до дома на улице Дунсы, 78, составляло всего километр, но Лу Вань, словно во сне, сворачивала в пустынные переулки и добиралась почти полчаса. Уже у ворот дома она услышала громкие крики во дворе. Сердце её упало — она побежала туда.
Мать Жуань Пэй, Чжан Лисинь, вместе с несколькими родственниками стояла во дворе и громко ругалась. Окна третьего этажа были плотно закрыты — Лу Жуйнянь, видимо, не собирался выходить.
— Соседи, судите сами! Преступление совершили вдвоём, а моя дочь и муж сидят в тюрьме, а ваша Лу Вань гуляет на свободе?!
— Потому что отчим — директор больницы, и её не сажают?! Ладно, завтра пойду в город жаловаться! Пусть все вместе отвечают!
http://bllate.org/book/8362/770101
Готово:
