Пока провинциальное управление общественной безопасности не успело разобраться в логике происходящего, спустя всего два дня после первого убийства случилось второе. Жертвой стала Чэнь Линь, 32-летняя заместитель управляющего отделением городского коммерческого банка в городе Х. Её тело обнаружили в служебной лестнице жилого дома около 23 часов. Как и в первом случае, на лице погибшей красовался лисий маскарадный обруч, а на теле — следы укусов, будто оставленные лисой. Такая схожесть немедленно привлекла внимание полиции, и дело было переквалифицировано из обычного уголовного преступления в серию убийств.
Пока следователи прочёсывали связи с лисьими масками, произошло третье убийство. На этот раз жертвой стал Вань Юньшань — 56-летний владелец общенациональной сети ресторанов. Его нашли мёртвым в собственном кабинете. Маска и раны полностью совпадали с предыдущими случаями.
Дело тут же легло на стол Се Боаня. Перед Новым годом и без того резко возрастало число преступлений, но теперь, слушая краткий доклад по делу, Се Боань чувствовал, как у него поднимается давление, и даже литры настоя из хризантем не помогали. Его заместитель Цюй Мин ходил понурившись и всё бормотал себе под нос, молясь, чтобы этот проклятый год, совпавший с его знаком зодиака, поскорее закончился.
Следователи пытались найти общую связь между тремя жертвами, но после тщательной проверки выяснилось: единственное, что их объединяло, — участие в том самом маскараде.
Хотя это и давало направление для расследования, на практике оно оказалось крайне сложным. Приглашённые на тот вечер гости были элитой провинции Чжэцзян — представителями бизнеса, науки, культуры и даже высокопоставленными чиновниками. Провинциальное управление не могло просто взять и проверить всех подряд только за то, что они присутствовали на мероприятии.
Однако дело нужно было раскрыть любой ценой. В итоге управление решилось доложить в министерство и временно запретить всем гостям того вечера выезд за границу до завершения расследования. Некоторым особо важным персонам — таким как Чэн Мучжао и брат с сестрой Шэнь — Се Боань лично позвонил, чтобы объяснить ситуацию.
Выслушав Се Боаня, оба собеседника переглянулись. Особенно Чэн Мучжао: она только что начала забывать тот странный сон о Е Фэйфэй и четырёх лисьих масках, а реальность уже ударила её по голове.
— Хорошо, начальник Се, мы готовы сотрудничать со следствием, — спокойно ответил Шэнь Фань, как всегда невозмутимый.
— Ох, простите меня, пожалуйста! Консультант Шэнь, госпожа Чэн, прошу отнестись с пониманием. Обещаю: как только дело будет раскрыто, я первым делом сниму с вас ограничения на выезд, — сказал Се Боань, отчаянно проводя рукой по уже заметно поредевшим волосам. С тех пор как начались убийства, его линия роста волос отступила как минимум на пять миллиметров. Если дело затянется, он всерьёз подумает о том, чтобы попросить старого начальника подарить ему парик на Новый год.
На заднем плане слышался шум и суета — в управлении, очевидно, царила полная неразбериха.
— Консультант Шэнь, подождите немного, — послышалось в трубке, и, судя по всему, Се Боань отошёл в сторону.
— Консультант Шэнь, у меня к вам неофициальная просьба. Не могли бы вы время от времени давать нашему управлению профессиональные рекомендации в области криминальной психологии? Дело выглядит очень странно, и я боюсь, что мои сотрудники недостаточно опытны. Очень рассчитываю на вашу поддержку.
Се Боаню казалось, что появление Шэнь Фаня в городе Х именно в этот момент — не случайность, а знак свыше. Если Шэнь поможет, дело будет считаться наполовину раскрытым. Поэтому он, не щадя собственного достоинства, настаивал на согласии.
Шэнь Фань помолчал всего мгновение и ответил:
— Хорошо. Но, начальник Се, формально все гости того вечера находятся под подозрением, и убийца может быть среди них. Поэтому я должен соблюдать нейтралитет: могу давать только экспертные консультации в своей области, но не буду участвовать в расследовании напрямую. Вас это устроит?
Се Боань не ожидал такого быстрого согласия и был вне себя от радости. Условия Шэнь Фаня он, разумеется, принял без возражений.
Положив трубку, Шэнь Фань поднял глаза и увидел на лице Чэн Мучжао выражение полного недоверия.
— Что такое, сестра? Почему ты так смотришь?
— Наш уважаемый консультант Шэнь, который никогда не лезет в чужие дела, сегодня вдруг так быстро согласился? Раньше даже Скотленд-Ярд не мог добиться от тебя такого энтузиазма!
— Сестра, ты разве не веришь, что Се Боань обратится и к Не Ханьчуаню? С нами двумя дело будет раскрыто в мгновение ока. Начальник Се отлично просчитал свою партию!
— Тогда зачем ты согласился?
Уголки губ Шэнь Фаня изогнулись в лукавой улыбке:
— Потому что хочу сравнить свои способности с Не Ханьчуанем. И посмотреть, достоин ли он моей любимой сестры.
Консультант Шэнь не ошибся: едва Не Ханьчуань узнал, что Шэнь Фань согласился участвовать в расследовании, он тут же без колебаний дал своё согласие Се Боаню. Старый начальник едва успел порадоваться, что дело вот-вот будет раскрыто, как появилась четвёртая жертва.
На этот раз погиб Ли Бохун, 40-летний владелец фармацевтической компании «Бохун». Тело нашли в спа-отеле на окраине города Х. По предварительным данным, смерть наступила ранним утром. Как и в предыдущих случаях, на лице жертвы была лисья маска.
Когда все прибыли на место преступления, первичный осмотр уже завершили, а маску сняли и поместили в уликовый пакет. Перед тем как войти в номер, Не Ханьчуань загородил собой Чэн Мучжао:
— Мучжао, тебе лучше не заходить. Мы с Шэнь Фанем справимся.
Шэнь Фань, идущий позади, тут же поддержал:
— Сестра, старший Не прав. Ты ведь постороннее лицо, с точки зрения процедуры тебе действительно стоит остаться здесь.
«С чего это вдруг вы так сплотились?» — подумала Чэн Мучжао, но спорить не стала и осталась ждать в зоне отдыха отеля.
В номере тело уже упаковали в мешок для трупов, а на полу мелом обозначили позу и направление, в котором погибший упал. Не Ханьчуань махнул рукой Мао Цзюэ.
— Начальник, в этом деле что-то не так, — сказал тот.
— В чём именно? — тихо спросил Не Ханьчуань.
— Во-первых, лисы по своей природе почти никогда не нападают на людей, да и приручить их крайне сложно. Обучить лису убивать — это чистейшая фантастика. Во-вторых, я внимательно осмотрел раны: хотя внешне они действительно похожи на укусы лисы, глубина их слишком мала, чтобы вызвать смерть.
— Тогда, по-твоему, в чём причина смерти?
Мао Цзюэ на этот раз долго молчал и наконец тихо ответил:
— Не знаю.
— Что? — Не Ханьчуань удивился. Мао Цзюэ, хоть и молод, был его давним напарником, и его профессионализм Не Ханьчуань ценил высоко. Если даже он не может определить причину смерти, значит, они столкнулись с по-настоящему опасным противником.
— Может, отравление?
— Возможно. Но для токсикологического анализа нужно знать, что искать. А внешние признаки не совпадают ни с одним известным мне типом отравления.
Не Ханьчуань и Шэнь Фань переглянулись. В глазах обоих читалась серьёзная озабоченность.
Автор говорит: «Не Ханьчуань: „Мне кажется, мои сцены можно увеличить!“
Шэнь Фань: „Не мечтай! Ты ещё хочешь быть главным героем?“
Автор Z тихо ушёл…
Завтра снова двойное обновление! До встречи, милые читатели! (Время: утром в 10:00 и вечером в 19:00)»
— Кстати, — добавил Мао Цзюэ, — когда я осматривал раны, услышал, как один молодой полицейский тихо пробормотал: «Небо справедливо, зло всегда наказуемо».
Не Ханьчуань посмотрел в указанном направлении и действительно увидел молодого следователя, аккуратно укладывающего улики в пакеты.
— Ладно, понял. Иди работай, — сказал он, похлопав Мао Цзюэ по плечу.
Подойдя к Се Боаню, Не Ханьчуань и Шэнь Фань увидели, как молодая сотрудница управления по криминалистике докладывает о ходе расследования. В руке у неё был уликовый пакет с лисьей маской.
— Э-это… это маска, которую нашли на… на жертве, — заикалась девушка, явно смущённая присутствием двух таких привлекательных мужчин. Не Ханьчуань и Шэнь Фань мельком взглянули друг на друга, каждый думая, что именно второй привлекает внимание, и обменялись недовольными взглядами.
Шэнь Фань внимательно изучил маску. Она была белой, с узкими золотистыми глазами и множеством красных и фиолетовых узоров, нарисованных в преувеличенной манере. Уголки рта приподняты, обнажая два острых бирюзовых клыка — от одного взгляда становилось неприятно.
— Есть что-то? — спросил Не Ханьчуань. Внешне он скептически относился к репутации Шэнь Фаня: не верил, что можно раскрыть убийцу, просто глядя на маску. Современная криминалистика опирается на доказательства, а без улик, собранных следователями, даже самый точный психологический портрет не заставит преступника сдаться.
Шэнь Фань проигнорировал вопрос и обратился к Се Боаню:
— Начальник Се, я хочу взглянуть на остальные три маски.
— Конечно, конечно! Сейчас же отправимся в управление, — поспешно ответил Се Боань.
— Подождите, — остановил его Не Ханьчуань. — Можно попросить подойти того молодого коллегу? У меня к нему пара вопросов.
Вскоре к ним подошёл тот самый следователь.
Парень, явно поклонник обоих экспертов, от волнения готов был рассказать всю свою биографию:
— Докладываю! Меня зовут Ли Цун, мне 26 лет, не женат, сотрудник отдела уголовного розыска провинциального управления общественной безопасности. Окончил университет общественной безопасности провинции Чжэцзян в 2017 году, в сентябре того же года…
— Малой Ли, — прервал его Се Боань, с трудом сдерживая улыбку, — старший Не хочет задать тебе несколько вопросов по делу. Просто отвечай, личную информацию можно опустить.
— Старший Не, вы местный? — спросил Не Ханьчуань.
— Так точно, товарищ начальник! — громко ответил Ли Цун.
— Все четверо погибших — в основном местные жители или, по крайней мере, живут в городе Х уже больше десяти лет. Как их здесь воспринимают? Что можешь рассказать?
— Э-э… — Ли Цун явно замялся.
— Ничего страшного, говори, как есть. Просто побеседуем.
— Про остальных не знаю, но этот Ли Бохун — настоящий подонок! Несколько лет назад его фармацевтическая компания выпустила партию просроченных таблеток от простуды, от которых умер пациент. Когда дело дошло до расследования, выяснилось, что вся партия была просрочена. Но Ли Бохун, зная, что просроченные лекарства опасны, всё равно пустил их в продажу! А когда начался скандал, он подкупил кого-то, чтобы тот взял вину на себя, заявив, что это ошибка рабочего цеха. Да кто поверит, что простой рабочий мог ошибиться на целую партию в несколько тысяч упаковок? Если бы сам хозяин не дал добро, такого бы не случилось! Теперь его убили — небо наказало его за грехи!
Ли Цун говорил с таким негодованием, что даже лицо покраснело. Но тут же спохватился:
— Простите, старший Не, я… я слишком разволновался.
— Ничего страшного. Спасибо за информацию, — мягко улыбнулся Не Ханьчуань.
Когда Ли Цун ушёл, Се Боань тихо спросил:
— Ханьчуань, ты думаешь, смерть Ли Бохуна связана с тем делом о поддельных лекарствах?
— Пока рано делать выводы. Но то, что убийца так тщательно надевает каждому жертве лисью маску, явно имеет глубокий смысл. Изучить прошлое жертв точно не помешает.
Едва выйдя с места преступления, два «эксперта» словно поменялись возрастом на пять лет в худшую сторону. Даже Се Боань, погружённый в дело, почувствовал странное напряжение между ними. Взглянув на Чэн Мучжао, он всё понял и с лёгкой грустью подумал: «Молодость — она ведь для того и дана, чтобы бушевать!»
http://bllate.org/book/8359/769905
Готово:
