За воротами школы дежурил Ху Кань. Не Ханьчуань, прижимая к груди окровавленную Чэн Мучжао, выскочил из здания и помчался к машине. Ху Кань тут же бросился навстречу, но даже не успел раскрыть рта, как услышал хриплый приказ:
— В больницу! Быстро!
Ху Кань без промедления запрыгнул за руль. Машина взревела и, словно стрела, выпущенная из лука, устремилась к Провинциальной больнице. На спине Чэн Мучжао остались глубокие раны от чешуи змеиного хвоста — кожа была разорвана, плоть обнажена, кровь лилась ручьями. Не Ханьчуань не осмеливался прижать её спину к сиденью и потому поддерживал девушку, крепко обхватив плечи.
— Чэн Мучжао, не засыпай! Смотри на меня! Не бойся, мы уже почти в больнице! Не смей засыпать… Ты слышишь меня?!
Чэн Мучжао казалось, будто она погрузилась в бездонную тьму океана. Голос Не Ханьчуаня доносился сквозь толщу воды — приглушённый, далёкий, почти нереальный. Она изо всех сил пыталась открыть глаза, чтобы увидеть свет, но веки будто придавил тысячепудовый груз; лишь узкая щёлочка едва приоткрылась.
Лицо Не Ханьчуаня побледнело, но взгляд оставался спокойным. Чэн Мучжао хотела спросить о Гао Ин, но едва раскрыла рот — изо рта хлынула кровь. Он сразу понял: внутренние органы повреждены. Прижав её к себе ещё крепче, он заставил дрожащий голос звучать твёрдо:
— Чэн Мучжао, с тобой всё будет в порядке! Поверь мне! Мы уже почти в больнице!
В нос ударил свежий аромат стирального порошка. В сознании девушки всплыло воспоминание: в ту ночь, когда она болела и мучилась кошмарами, кто-то так же обнимал её и тихо утешал. Она всегда думала, что это была Тань Хуэй… Оказывается, это был Не Ханьчуань! — мелькнула последняя мысль перед тем, как она окончательно потеряла сознание.
За окном завыли полицейские сирены, раздражающе и тревожно. В ушах Не Ханьчуаня гулко стучало собственное учащённое сердце. За все годы службы он не раз сталкивался со смертью, но не мог представить, что человек в его объятиях медленно угасает.
Он резко тряхнул головой, пытаясь прогнать этот ужасный образ. Тепло тела Чэн Мучжао постепенно исчезало, и вместе с ним его сердце остывало сантиметр за сантиметром.
— Ху Кань, быстрее! Ещё быстрее! — вырвалось у него, и он даже не заметил, что последние слова прозвучали хриплым рыком.
Наконец в поле зрения появился вход в Провинциальную больницу. Не дожидаясь, пока машина полностью остановится, Не Ханьчуань пинком распахнул дверь и, прижав к себе Чэн Мучжао, бросился к отделению неотложной помощи.
Когда Ху Кань припарковался и подбежал, он увидел своего начальника — тот стоял как вкопанный перед операционной, не отрывая взгляда от закрытых дверей. Левый рукав его рубашки был весь в крови — следы ран Чэн Мучжао на спине.
Многие считали, что Не Ханьчуань, типичный богатый наследник, выбрал профессию полицейского лишь ради развлечения — как другие богачи увлекаются скачками или коллекционированием суперкаров. Просто его хобби оказалось необычным.
Но Ху Кань знал: его молодой начальник — человек с сильным чувством справедливости и огромной ответственностью. Иначе бы он не начал с рядового детектива и не проработал бы в этой должности более десяти лет. Ху Кань опасался, что ранение Чэн Мучжао заставит Не Ханьчуаня впасть в чрезмерное чувство вины, и уже думал, как его утешить.
Однако Не Ханьчуань, услышав шаги, обернулся. Его лицо было мертвенно-бледным, но слова звучали чётко и логично:
— Врачи сказали: перелом рёбер вызвал внутреннее кровотечение, нужна срочная операция. Ху Кань, оставайся здесь. Я должен вернуться — нельзя оставлять Вэй Сяо одного. Как только появятся новости, сразу сообщи мне.
Он быстро закончил, ещё раз глубоко взглянул на горящую красным светом табличку над операционной и развернулся, чтобы уйти. Ху Кань почувствовал, что шаги его начальника выглядят измождёнными и уставшими.
К счастью, на месте задержания присутствовал Се Боань. Старый начальник управления, привыкший ко всему, сохранял хладнокровие. Подготовка к операции была тщательной, поэтому, несмотря на кратковременную панику при появлении гигантской змеи, действия вскоре стали организованными. Благодаря помощи экспертов из столицы и мощному транквилизатору змею удалось обезвредить. Однако тело Гао Ин так и не нашли.
Озеро Цветного Камня соединялось с рекой Мицзян, протекающей через город Х. Вероятность того, что тело унесло течением в Мицзян, была высока. Небо темнело, наступала ранняя зима, вода в озере стала ледяной — поиски пришлось прекратить до утра.
Не Ханьчуань взглянул на часы: операция длилась уже более шести часов. Его сердце тревожно колотилось, когда вдруг раздался звук сообщения. Он так испугался, что чуть не выронил телефон в озеро. Дрожащими пальцами он разблокировал экран. Ху Кань прислал новое сообщение: [Операция Чэн-лаосы прошла успешно, не переживай!]
Не Ханьчуань глубоко выдохнул и, подогнув ноги, опустился на траву у берега озера. Локти упёрлись в колени, ладони закрыли большую часть лица — невозможно было разглядеть его выражение. Спустя некоторое время уголки губ, видимые из-под пальцев, наконец изогнулись в лёгкой улыбке. Он тихо пробормотал:
— Чэн Мучжао, ты умеешь напугать до смерти.
Закатное солнце окаймляло облака золотым сиянием. Пышные, багряные облака, словно сгрудившиеся в небе, казалось, хранили в себе по одному чудесному сну — зрелище было неописуемо прекрасным.
Автор добавляет:
Наконец-то Чэн-лаосы узнала, кто её утешал! Неужели весна для начальника Не наступает?
Кто такая Фэйфэй — объяснится позже. Дорогие читатели, просто продолжайте следить за главами!
Чэн Мучжао снился долгий сон. В нём все разрозненные фрагменты прошлого — маленький мостик в доме Гао, прирученная змея, слова Гао Ин, фотографии с приветственного вечера — медленно складывались в единую картину, как пазл.
Она резко открыла глаза. Яркий белый свет ослепил её, голова закружилась. Чэн Мучжао щурилась, пока зрение не привыкло, и поняла, что лежит в палате интенсивной терапии. Она оперлась локтями и медленно приподнялась, но от сильного удара всё ещё чувствовала лёгкое головокружение.
Из-за изголовья протянулись руки и помогли ей сесть. Она подняла взгляд — рядом сидел Гао Цзяньсинь и с добротой смотрел на неё.
— Мучжао, ты наконец очнулась! Ты меня до смерти напугала! — с теплотой сказал он и взял стакан с тумбочки. — Выпей немного воды, смочи горло.
Чэн Мучжао взяла стакан, но под пристальным взглядом Гао Цзяньсиня так и не поднесла его к губам. Через мгновение она поставила стакан обратно:
— Позже, дядя Гао. Сейчас не хочется пить.
Гао Цзяньсинь внимательно наблюдал за её действиями. Его улыбка постепенно погасла. Он неторопливо встал и, глядя сверху вниз на лежащую в постели девушку, произнёс:
— Мучжао, хватит притворяться. Мы оба знаем правду, не так ли?
Чэн Мучжао подняла на него глаза. Возможно, из-за тусклого света в палате, но почтенный дядя Гао вдруг показался ей старым и увядшим: кожа на щеках обвисла, глазницы запали, а всё лицо излучало зловещую мрачность.
— Хозяин змеи — не Гао Ин, а вы! — сказала Чэн Мучжао. — Вы — настоящий преступник за всем этим! Бывший ректор Политехнического университета, Гао Цзяньсинь!
Гао Цзяньсинь отвёл взгляд. На его лице не было и тени испуга — лишь возбуждение.
— Мучжао, я всегда знал, что ты умна. Расскажи дяде, как ты всё поняла?
Чэн Мучжао внешне оставалась спокойной, но в мыслях лихорадочно искала способ связаться с полицией. Телефон забрали. Силы ещё не вернулись — сопротивляться бесполезно. Если закричать, а медперсонал не услышит, Гао Цзяньсинь может убить её на месте. Что делать?
Оставалось лишь выиграть время в надежде, что Не Ханьчуань скоро раскроет правду.
— Во-первых, время, — начала она. — Выращивание и дрессировка змеи требуют времени. Гао Ин вернулась в страну всего полгода назад — этого недостаточно.
Во-вторых, пространство: преступнику нужно было свободно входить в самый современный биологический лабораторный комплекс университета. Лю Цзин не имел таких прав. Гао Ин могла, но лишь после множества согласований. А вы, как бывший научный руководитель, свободно перемещались там в любое время. Позже змею держали в пруду дома Гао. На первый взгляд, Лю Цзин, как нынешний заведующий административным отделом, часто отправлял людей убирать дом — возможно, он и был причастен. Но если бы он постоянно туда наведывался, это вызвало бы подозрения. Кто же лучше подходит, чем сам хозяин дома?
В-третьих, научный потенциал: Гао Ин — талантливый молодой биолог, Лю Цзин — ваш бывший ученик, но оба значительно уступают вам в профессионализме.
Наконец, фотографии с приветственного вечера напомнили мне: Гао Ин действительно играет на бамбуковой флейте, но забыла я лишь одно — её первым учителем был именно вы, дядя Гао. Значит, и вы владеете флейтой. Объединив все факты, я пришла к выводу: вы — единственный, кто обладал всеми условиями для совершения преступления.
Но окончательно вас выдала атака змеи. В тот день вы первым упали, но змея не напала на вас, стоявшего в метре, а бросилась на меня. Потому что вы — её хозяин!
— Хлоп, хлоп, хлоп, — медленно похлопал в ладоши стоящий перед ней мужчина. — Отлично, отлично! Всё логично. Но, Мучжао, у меня нет мотива!
— Есть! Потому что Ван Хунфу с женой шантажировали не Гао Ин, а вас!
Когда я узнала историю Гао Ин, меня всегда удивляло: её забрали к вам в семью ещё младенцем. Даже родные родители не смогли бы узнать взрослую дочь спустя столько лет.
Да и деревня Бэйли находится за тысячи километров от города Х, там глухо и изолированно — откуда они так уверены, что Гао Ин — их ребёнок, подменённый в младенчестве?
В тот день, когда мы обедали у вас, я случайно увидела в материале юбилейного выпуска университета упоминание о вашем участии три года назад в программе «Помощь сельским районам». Место — деревня Бэйли. Я предположила: вы вернулись туда, вас узнали Ван Хунфу с женой, поняли, что бедный студент-волонтёр стал богатым и знаменитым учёным, и начали шантажировать вас, угрожая раскрыть тайну происхождения Гао Ин.
Позже студенты видели, как в кампусе уводили Ван Хунфу с женой — это были вы. Сначала я подозревала Лю Цзина, но он — известная фигура в университете, студенты бы его узнали. А вы, вышедший на пенсию, редко появляетесь в кампусе — вас легко не заметить.
Чэн Мучжао сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и продолжила:
— Что до Люй Яна — он журналист и влюблён в Гао Ин, наверняка интересовался всем, что с ней связано. Думаю, он случайно раскрыл правду и поплатился жизнью. Его убили в доме Гао — вам было достаточно использовать Гао Ин как приманку, чтобы заманить его туда и убить змеёй. Верно, дядя Гао?
— Мучжао, ты так умна! Мне даже жаль тебя убивать! — Гао Цзяньсинь сверкнул глазами и, оскалив зубы, шаг за шагом двинулся к кровати.
— Подождите! Раз я столько лет звала вас «дядя Гао», позвольте задать последний вопрос!
Гао Цзяньсинь остановился и саркастически усмехнулся:
— Хорошо, спрашивай. Я не против отсрочить твою смерть на несколько минут!
— Почему вы решили свалить всё на Сяо Ин?! Даже если она не ваша родная дочь, разве годы заботы и воспитания ничего не значат?
— Замолчи! Она не моя дочь! Она — дитя этих мерзавцев! Чэн Мучжао, хватит притворяться святой! Ты знаешь, что они сделали? Узнав, что я из города, они, пока моя жена была в коме от болезни, подменили детей! Они ленивы и жадны, считали мою дочь обузой. Когда она заболела, они даже не лечили её… Моя дочь умерла!
Глаза Гао Цзяньсиня налились кровью, будто из них вот-вот хлынет слеза крови.
— Три года назад, когда они с наглостью рассказали мне правду и потребовали денег, я понял: небеса дали мне шанс отомстить! Я заставлю их мучиться в ужасе, медленно умирать! Что может быть лучше смерти от удава? Слушать, как хрустят кости, чувствовать, как рвутся внутренние органы… Какое наслаждение! Теперь моя жена и дочь могут обрести покой! Пусть их подменённая дочь понесёт наказание за убийства!
Люй Ян захотел стать героем и раскрыть правду миру? Пусть умрёт героем — спасая возлюбленную от змеи! Ему самое место!
А Лю Цзин, годами пользовавшийся моей поддержкой, вдруг стал умолять меня остановиться! Пусть и он отправится вслед за ними! Ха-ха-ха-ха!
Лицо Гао Цзяньсиня исказилось, он смеялся как безумец — ни единого следа прежнего благородного учёного.
http://bllate.org/book/8359/769889
Готово:
