В её голосе слышалась лёгкая хрипотца — мягкая, трогательная, будто жалобный шёпот.
Тан Чэнь махнул рукой, указывая на окрестности, и произнёс чистым, звонким голосом:
— Бананы принадлежат к инь, в них много злой энергии. Кроме меня, никто в этом доме не осмеливается сюда приходить.
Он опустил взгляд на её встревоженное личико, и уголки губ едва заметно дрогнули в улыбке.
Он стоял так близко.
Лёгкий ветерок принёс с собой тонкий, изысканный аромат кедра, который нежно проник ей в ноздри и растёкся по лёгким.
Цзян Нин быстро обдумала его слова, взвешивая их смысл, и чем дальше она размышляла, тем тревожнее становилось на душе:
— Вы хотите сказать… что даже если меня сегодня здесь заживо закопают, никто об этом не узнает?
Произнеся «заживо закопают», она невольно задрожала.
Она ошибалась. Ей не следовало постоянно думать, будто перед ней всё ещё тот самый мальчик вчерашнего дня. Он — юный военачальник, в руках которого железная конница и тяжёлая пехота, прошедший сквозь годы битв и порохового дыма. Его характер уже давно изменился.
Если бы он захотел, убить ничем не примечательную вышивальщицу заняло бы мгновение.
Сейчас её мягкое тело было полностью в его власти — он решал, двигаться ей или нет, сжимать или отпускать, распоряжаться её судьбой по своему усмотрению.
От этой мысли ей по-настоящему стало страшно, и она ещё сильнее задёргала запястьями, пытаясь вырваться из его хватки.
Тан Чэнь, услышав её слова, на миг опешил. Заживо закопать? Что она о нём думает?!
Увидев её испуганную реакцию, он вдруг изменил то, что собирался сказать, и тихо рассмеялся:
— До заживо закопать дело не дойдёт.
Едва он это произнёс, как девушка в его объятиях слегка перестала дрожать и успокоилась. Её голос стал тихим и осторожным:
— Правда?
Он наклонил голову и приблизил губы к её уху:
— Но я всё же советую тебе вести себя прилично.
Он намеренно замедлил речь, и его низкий, бархатистый голос прозвучал особенно отчётливо:
— Просто спокойно шей мне одежду. А то вдруг я передумаю — и твоя жизнь окажется под угрозой.
— Тогда… можно мне сказать ещё одну фразу?
Её глаза, блестящие, как осенний туман, смотрели на него с трепетной нежностью.
— Говори.
— Мои руки… совсем онемели.
— …
Брови Тан Чэня чуть приподнялись. Он ослабил хватку и отпустил её.
Но едва он разжал руки, как эта девчонка мгновенно отскочила на три шага, поставив между ними безопасное расстояние. Её влажные глаза теперь искрились живым огнём — соблазнительно и дерзко, словно у ленивой кошки, которая вдруг получила преимущество.
Покрутив запястьем, она лениво размяла его, а в уголках глаз заиграла насмешливая искра.
— Господин маркиз Сюаньци, вы, оказывается, позволяете себе притеснять беззащитную девушку прямо в собственном доме! Такое поведение, если о нём станет известно, сильно разочарует тех простых людей, кто почитает вас как военного бога.
Она будто бы мгновенно превратилась в другого человека: в уголках губ и бровей играл озорной, живой блеск.
— Видимо, мне придётся шить вашу одежду особенно медленно. А то как бы, получив готовое платье, вы тут же не устроили мне судьбу птицы, чьи стрелы уже не нужны, или зайца, которого убивают после охоты. Боюсь, едва я переступлю порог генеральского дома, стану призраком под этими банановыми деревьями.
…
Цзян Нин вернулась из своих мыслей и тихо вздохнула.
Ах, лучше бы она тогда сдержалась и поменьше говорила. Сначала Тан Чэнь её напугал, потом она поняла, что он просто дразнит её, и в гневе не удержала языка — и, конечно же, не поскупилась на колкости.
Вспомнив его мрачное лицо, холодный взгляд и сжатые губы перед уходом, она в ужасе вспомнила свои собственные слова:
«Птицу убивают, когда стрелы не нужны»?
«Зайца убивают после охоты»?
А ещё раньше она ляпнула что-то вроде: «Когда сыт и тёпл — думаешь о тебе»??
Что вообще она несла?! Ведь она же хотела его соблазнить! А теперь не только замужества не видать — он, наверное, хочет её прикончить!
Цзян Нин снова устроилась в шезлонге, взяв в руки веер с кисточками из белых цаплиных перьев. Она лениво покачивалась взад-вперёд, время от времени бездумно помахивая веером.
Птицы щебечут, цветы благоухают, красные персики и зелёные ивы свисают над крыльцом.
Её миндалевидные глаза полуприкрыты, взгляд устремлён в небо — чистый и прозрачный, словно фарфор, только что вынутый из воды. Мягкие, пушистые облака плыли по небосводу, напоминая вышивку на шёлковой ткани цвета лунного света — изящные, плавные узоры, свободные и сияющие.
Нет уж!
Не стоит ссориться с деньгами!
И уж точно не дать этому коварному торговцу Лу посмеяться над ней!
Решившись, Цзян Нин тут же вскочила с шезлонга и, изящно покачиваясь, вышла из Южного двора. Пройдя по длинной галерее и миновав передний двор, она вдруг заметила у пруда с лотосами несколько служанок, которые, присев на корточки, подстригали ветки и тихо перешёптывались. Цзян Нин тут же спряталась за колонной и прислушалась.
— Говорят, на днях в дом приезжала сама принцесса. Кому из вас посчастливилось увидеть её?
— Как только принцесса приехала, сразу же пошла к нашему генералу. Нам-то её не увидеть.
— А я как раз несла верёвку госпоже и издалека мельком увидела её профиль. Даже не взглянув на госпожу, стоявшую рядом, она тут же прижалась к генералу, вся такая застенчивая и нежная.
Услышав это, служанки тут же сгрудились ближе, оживлённо зашептав ещё тише:
— Ну и как? Красива?
Цзян Нин, услышав, что речь зашла о ней, приподняла бровь и стала слушать ещё внимательнее.
— Госпожа Цзян — первая красавица столицы! С кем её можно сравнить?
— Ведь все знают, что госпожа Цзян и наш генерал с детства обручены. Такая прекрасная пара! Не понимаю, почему генерал вдруг расторг помолвку.
— Неужели из-за той принцессы с границы?
— Хватит болтать о делах господ! Пойдёмте лучше работать, а то опять попадёт.
…
— Госпожа Ань-эр, вы что-то искали? — неожиданно раздался рядом голос, заставивший её вздрогнуть.
Она обернулась и увидела Цунлю, который с удивлением на неё смотрел.
Осознав, что её застукали за подслушиванием, Цзян Нин прочистила горло и перевела разговор:
— Куда отправился молодой господин?
— Где бывает господин, неизвестно. Я не ведаю, — вежливо ответил он.
— А когда он вернётся?
— Не знаю.
— Он сегодня вечером вернётся?
— Не знаю.
Прекрасно. Трижды «не знаю». Цзян Нин недовольно поджала губы. Этот человек такой же скучный, как и Тан Чэнь, с ним невозможно разговориться.
— Если госпоже Ань-эр что-то понадобится, можете в любое время позвать меня. Вечером господин велел подготовить паланкин, чтобы отвезти вас домой. Разрешите откланяться, — сказал Цунлю.
На самом деле Цунлю обычно был болтлив, даже при Тан Чэне мог непрерывно трещать. Но он боялся этой девушки: хоть она и красива, но ядовита. Его господин строго наказал поменьше с ней общаться. Сам Цунлю тоже боялся случайно её обидеть и снова услышать какие-нибудь дерзости. Поэтому он старался говорить как можно меньше и не дышать лишний раз.
Однако, как говорится, чего боишься, то и случается. Едва он развернулся, чтобы уйти, как за спиной раздался её чёткий, уверенный голос:
— Постой.
Цунлю замер на месте и не посмел сделать и шага.
— У меня есть к тебе одна просьба, — сказала она, улыбаясь, и, заложив руки за спину, неспешно обошла его: — Одолжи мне бамбуковую лестницу.
— Бамбуковую лестницу? Зачем она вам? — удивился Цунлю, прищурившись от подозрений: он боялся, что она затеет что-то непредсказуемое.
Цзян Нин прошлась взад-вперёд, размышляя:
— У меня на это есть свои причины.
— Тогда куда её поставить? Я пошлю нескольких слуг помочь вам.
— Хорошо, — она взглянула на галерею: погода была прекрасной, ночью наверняка будет видно звёзды и луну. — Сейчас мне нужно выйти из дома. Пусть ваши люди поставят лестницу за кабинетом вашего господина.
— За кабинетом господина?! — воскликнул Цунлю, сердце его дрогнуло от страха. — Госпожа, скажите хоть, что вы задумали! Если что-то пойдёт не так, господин спросит с нас, и нам нужно будет хоть как-то оправдаться!
— А как насчёт дела со старейшиной Цзаном? Ты тогда отчитался?
— От… отчитался.
— Тебя господин наказал?
— Нет.
— Обвинил?
— Нет.
— Вот именно. Просто сделай, как я сказала, и тебя не станут ругать.
Она вдруг загадочно улыбнулась, положила руки на грудь и слегка наклонилась, чтобы оказаться на одном уровне с Цунлю. Её улыбка стала многозначительной:
— Цунлю, впереди у нас ещё долгая дорога.
Цунлю в ужасе отступил на два шага:
— Госпожа Ань-эр… что вы имеете в виду?
— А то, что нам следует заботиться друг о друге и… хоро-шо… ла-дить, — произнесла она, выделяя каждое слово.
Цунлю долго не мог прийти в себя, чувствуя, что за её словами скрывается нечто большее.
— К тому же, — не обращая внимания на его ошеломление, она игриво моргнула и лёгким движением похлопала его по плечу, улыбаясь во весь рот, — отдыхай спокойно. Сегодня вечером не нужно меня провожать.
…
Ночь новолуния, первый час ночи, луна в первой четверти.
Рассеялись облака, звёзды засияли, как драгоценности, осыпая землю своим блеском. Тонкий серп луны дрожал на чёрном небосводе. Вдали горы, словно волны, перекатывались одна за другой. Серебристый свет пробивался сквозь тонкие облака, и горные хребты, мерцая, напоминали морские волны.
Прекрасная ночь, великолепные звёзды и луна — настоящее наслаждение.
Цзян Нин сидела на крыше, глубоко вдыхая аромат цветущей корицы, и с удовольствием потянулась.
В детстве Тан Чэнь часто водил маленькую Цзян Нин в свой кабинет. Он позволял ей листать свои военные трактаты, варил для неё сливовый отвар с корицей, вели беседы у окна под шум дождя. В комнате было тепло, и время текло медленно.
Поэтому у него с детства сохранилась привычка читать ночью у окна. Значит, если она подождёт его на крыше кабинета, обязательно его дождётся.
Только неизвестно, сохранил ли он за эти годы привычку показывать свои военные книги только Цзян Нин.
Действительно, вскоре Цзян Нин увидела вдали стройную фигуру, идущую по дорожке.
— Молодой господин, вы ведь так заняты делами, — раздался её мягкий, томный голос.
Тан Чэнь только вошёл в лунные ворота, как с высоты донёсся этот голос. Он поднял глаза и увидел на крыше девушку в красном. Её кожа была белоснежной, глаза искрились, а улыбка — очаровывала.
Лунный свет, прохладный, как вода, окутывал её хрупкие плечи, словно тончайший шёлк.
Он спокойно отвёл взгляд и, не обращая на неё внимания, направился прямо в кабинет.
Цзян Нин, оставленная на крыше, тихо фыркнула, но не рассердилась. Не делая сцен, она встала, отряхнула юбку и, ловко спустившись по лестнице, побежала за ним следом, и оба вошли в кабинет.
Обстановка в кабинете осталась прежней.
Всё было аккуратно, чисто и упорядоченно — ни одной лишней вещи, но и ничего не убрали. Похоже, за годы отсутствия Тан Чэня здесь ничего не менялось, кроме регулярной уборки.
Ну конечно, он всегда был раздражительным и не терпел, когда кто-то трогал его вещи.
Цзян Нин заложила руки за спину и неспешно прошлась по комнате, совершенно бесцеремонно оглядывая всё вокруг.
Чем больше она смотрела, тем яснее понимала: между ней и Тан Чэнем слишком много общих воспоминаний. Раньше, злясь из-за расторгнутой помолвки, она лишь колола его, не замечая этого. Но сейчас, глядя на старые вещи, она с грустью подумала: «Всё уже не то».
Неожиданно какая-то внутренняя стена в её сердце мягко растаяла.
А думал ли он о ней все эти годы, глядя на пустынные пески и снежные бури на границе? Были ли там пески красивее, чем в столице? Были ли девушки из племён красивее её?
После возвращения в столицу, видя вокруг знакомые места, наполненные детскими воспоминаниями, думал ли он о ней? Расспрашивал ли хоть раз?
Почему он вообще расторг помолвку? Несмотря на все их колкости, на самом деле именно это она хотела спросить.
Хотя помолвка была устроена родителями, она всегда считала, что между ними были хорошие отношения. Она была молода, но не глупа. Тан Чэнь всегда был холоден и сдержан с другими, но к ней проявлял особую заботу и терпение.
Поэтому даже за девять лет его отсутствия она ни разу не думала выйти замуж за другого. Где-то глубоко внутри она всегда считала, что рано или поздно войдёт в дом Тан и станет женой Тан Чэня.
Это было лишь вопросом времени. Это убеждение так прочно укоренилось в ней, что стало привычкой.
http://bllate.org/book/8358/769828
Готово:
