Даже если отступить на шаг и допустить, что помолвку всё же придётся расторгнуть, Цзян Нин — не из тех, кто не может без кого-то обойтись. Но как бы то ни было, он обязан сказать об этом сам.
Она незаметно скользнула взглядом по юноше за спиной. Тан Чэнь, однако, будто и вовсе не замечал её: брови его были холодно сведены, он сидел за письменным столом, источая ледяную отчуждённость.
Ах, статус не тот — не спросишь.
Цзян Нин глубоко вздохнула, прогоняя из головы напрасные сентиментальные мысли, и, изящно ступая, бесшумно подошла к столу.
Иногда ей казалось, что Тан Чэнь, возможно, человек с привязанностью к прошлому — иначе почему бы ему не изменить расположение военных трактатов, которые до сих пор лежали на прежних местах?
Почти по привычке она слегка наклонилась вперёд и потянулась, чтобы раскрыть «Трактат о военных смутах», что лежал перед ней. Но едва её пальцы коснулись края обложки, как сверху опустилась большая рука.
— Это не то, что тебе дозволено читать, — раздался холодный, равнодушный голос. Он даже не удосужился поднять веки и без колебаний выдернул книгу прямо у неё из-под носа.
Цзян Нин на миг замерла, будто не сразу осознала происходящее, и слова сорвались с языка, прежде чем она успела их обдумать:
— Почему? Ведь это всего лишь военный трактат. Раньше ты же разрешал!
…О нет, что она только что сказала?!
…Неужели сегодняшний день вообще не подходит для разговоров?!
Как и следовало ожидать, Тан Чэнь замер. Затем медленно перевёл на неё взгляд. В его чёрных глазах отражался свет свечи — и её собственное отражение. Взгляд был настолько пронзительным, что казалось: стоит ему лишь моргнуть — и её маска тут же рассыплется в прах.
— Откуда тебе это известно? — спросил он, неспешно постукивая пальцем по столу.
Руки Цзян Нин, спрятанные в складках юбки, дрогнули и сжались в кулаки. Сердце заколотилось так сильно, что гул отдавался в ушах, словно барабанный бой, от которого болело всё тело.
Она незаметно отступила на два шага назад, небрежно махнула рукой в воздухе и, изо всех сил стараясь сохранить спокойствие, изогнула губы в улыбке:
— Конечно же, услышала это от Нин-цзе’эр.
— Однако, судя по вашей реакции, господин генерал, вы уже до такой степени возненавидели её, что даже не желаете видеть вещей, к которым она когда-то прикасалась.
Чтобы скрыть своё замешательство, она нарочито перевела разговор, опасаясь, что Тан Чэнь уцепится за её оговорку.
К счастью, он не стал углубляться в этот вопрос. Услышав её слова, он лишь нахмурился, взгляд его стал ещё мрачнее, а в голосе появилось раздражение:
— Тебе нечем заняться? Платья уже готовы?
Цзян Нин, заметив резкую смену тона, инстинктивно втянула голову в плечи. «Этот непостоянный демон!» — мысленно выругалась она.
Раз уж он дал понять, что пора уходить, Цзян Нин не могла больше задерживаться. Но едва она собралась развернуться, как за спиной снова прозвучало ледяное замечание:
— Говорят, слуги в доме генерала не в силах тебя удержать?
Цзян Нин: «???»
Ладно, в чужом доме не стоит спорить с хозяином — её тонкие ручки не свернут такого могучего дерева. Сдержав раздражение, она снова обернулась и, обаятельно улыбнувшись, сказала:
— Если слуги не справляются со мной, неужели молодой господин генерал соблаговолит лично присматривать за моей вышивкой?
Она не верила, что у Тан Чэня найдётся столько свободного времени.
— Почему бы и нет, — невозмутимо ответил он, и это заставило Цзян Нин широко раскрыть глаза. Не давая ей возможности возразить, он чуть повысил голос: — Цунлю, принеси сюда все вышивальные принадлежности.
Пока он говорил, его лицо уже вновь обрело привычную холодную маску.
«Этот демон! Неужели в пограничных землях он учился не воевать, а менять лица? Наверное, его наставником был придворный актёр!»
— Молодой господин генерал так занят государственными делами, как я могу отвлекать вас такой ерундой, как шитьё одежды? — упрямо попыталась Цзян Нин в последний раз спасти положение.
— Не отвлекаешь, — ответил он, уже раскрывая военный трактат и не поднимая глаз. — Будешь шить в соседней комнате.
Цзян Нин: «…»
————————————————
Тан Чэнь всегда держал своё слово. И с той самой ночи в кабинете Цзян Нин почти утратила свободу: день за днём она была вынуждена следовать за ним повсюду.
Если бы только можно было всё вернуть назад! В ту ночь она бы ни за что не ждала его на крыше, не пошла бы за ним в кабинет и уж точно не позволила бы себе предаваться сентиментальным размышлениям и лезть в его военные книги.
Он был прав — она и впрямь бездельничала…
Изначально Цзян Нин думала, что раз уж ей всё равно придётся быть рядом с ним, можно заодно поболтать, размяться, а вдруг удастся даже сблизиться и наладить отношения. Однако Тан Чэнь, похоже, сразу разгадал её намерения: несколько дней подряд он даже не смотрел в её сторону, решительно скупясь на слова.
Как бы ни пыталась Цзян Нин поддразнить его намёками, колкостями или завуалированными упрёками, он упорно не проронил ни единого слова в ответ.
Так продолжалось почти две недели, и слуги дома генерала привыкли к следующей картине:
В кабинете Тан Чэнь читает, а она вышивает в соседней комнате;
На тренировочной площадке Тан Чэнь тренируется с мечом, а она сидит рядом и вышивает;
В павильоне Тан Чэнь пьёт чай, а она вышивает у пруда с цветами;
Даже сейчас, за обеденным столом, пока Тан Чэнь ест, она сидит рядом и… усердно вышивает.
Его длинные, изящные пальцы осторожно положили палочки и взяли ложку, чтобы налить себе миску супа из снежной жабы с финиками. Внезапно в тишине раздался лёгкий вздох — такой тихий и прохладный, будто в чистом снегу нечаянно расцвела алая глициния. Её ветви извивались, оплетая всё вокруг.
Тан Чэнь поставил миску перед девушкой и, мельком взглянув на неё, с лёгкой насмешкой произнёс:
— Голодна?
Это были первые слова, обращённые к ней с той самой ночи в кабинете.
Цзян Нин действительно проголодалась, но гордость не позволяла признаться в этом — не хватало ещё показаться жалкой. Поэтому она упрямо молчала. А теперь, услышав его тон и увидев, как он подаёт ей миску, будто милостиво одаривая милостыней, она почувствовала себя ещё обиженнее.
— Не смею, — ответила она с вызовом. — Какое счастье — шить одежду для молодого господина генерала! Где уж мне жаловаться на голод?
С этими словами она ловко завязала узелок на нитке и, не желая тянуться за ножницами, просто прикусила нить острыми зубками.
Тан Чэнь, увидев эту небрежную манеру, не знал, смеяться ему или сердиться. «Да уж, зубастая и языкастая», — подумал он про себя. Но спорить не стал, просто взял миску обратно:
— Раз не голодна, тогда ладно.
??? Так и оставит?
Цзян Нин не отрываясь смотрела, как он спокойно уносит миску и начинает есть сам. Её разозлило ещё больше, и она мысленно поставила ему ещё одну жирную галочку.
Это ещё не конец. Точно не конец.
…
Прошло ещё несколько дней. Под неусыпным надзором Тан Чэня Цзян Нин наконец-то закончила вышивку — причём, по его требованию, двустороннюю.
Но тут возникла новая проблема: она не умела шить одежду.
Она ведь совсем недавно устроилась в лавку, и даже те, кто проработал там год-два, не обладали мастерством портного. Хотя Цзян Нин и держалась уверенно в важных делах, когда дело доходило до настоящего ремесла, её навыки оставляли желать лучшего.
Поэтому в лавке она в основном помогала Сихуа и другим: подправляла торчащие нитки, вышивала цветочные или птичьи узоры и гладила одежду.
Неизвестно, когда этот демон наконец смилуется и отпустит её. За эти дни она шила с утра до вечера — глаза скоро совсем закроются.
Она надеялась вечером вернуться в лавку и попросить помощи у Сихуа, но этот демон каждый раз отпускал её не раньше часа Сюйчжэн, так что, когда она добиралась домой, все уже спали. Даже думать не приходилось — он делал это нарочно. Если так пойдёт и дальше, она рискует не только не стать управляющей «Чансян Линлан», но и вовсе лишиться жизни.
— Ай…
Погружённая в мысли, она нечаянно уколола палец. Раздражённо взглянув на ранку, она увидела, как на белой коже проступила аленькая капелька крови.
Её пальцы, обычно такие нежные и белые, теперь были усеяны следами от иголок. Капля крови скатилась по пальцам и упала прямо на белоснежный шёлк.
Цзян Нин и вправду разозлилась.
Раньше, когда она только вышивала, хоть и злилась и раздражалась, но справлялась. А теперь, когда нужно было срочно сшить халат, она даже не знала, с чего начать. Чем больше спешила, тем больше путалась, и ошибки следовали одна за другой.
Она подняла глаза на окно — за ним уже начинало темнеть. Скоро наступит праздник Ци Си.
Она мечтала прогуляться среди цветных фонарей, прокатиться на лодке по ночному озеру и хорошо повеселиться. Но теперь, глядя на ситуацию, Тан Чэнь точно не отпустит её. Даже Лу Шаожэнь, этот хитрый торговец, закроет лавку и даст Хуаньюэ и остальным выходной, а ей придётся мучиться над этой проклятой одеждой.
От этих мыслей в груди стало тесно. В сердцах она швырнула шёлк в корзину на столе.
Интересно, как там папа и остальные?
С того самого дня, когда старый генерал Тан пришёл в дом Цзян, чтобы расторгнуть помолвку, она ни разу не возвращалась домой. Хотела погулять, отдохнуть душой — всё из-за Тан Чэня. А теперь он же и издевается над ней, запрещая всё подряд, будто она в тюрьме.
Хрупкая фигурка свернулась клубочком на красном деревянном кресле у колонны. Она обхватила колени руками, уткнув изящный подбородок в них, и чувствовала себя всё более несчастной.
Чем дольше думала, тем сильнее щипало в носу. Красивые миндалевидные глаза наполнились слезами, будто в них попал весенний туман. Мягкие чёлочные пряди прикрывали лоб, длинные ресницы опустились, и вся она выглядела такой хрупкой и беззащитной, будто сотканной из тончайшего шёлка.
В тот самый момент, когда Тан Чэнь вышел из кабинета, он увидел её, съёжившуюся в углу. Голова её была опущена на колени, кончик носа покраснел, и вся её дерзость куда-то исчезла.
Она выглядела такой жалкой и потерянной, будто маленький дух, случайно заблудившийся в человеческом мире.
Он слегка замер, в его обычно холодных глазах мелькнуло удивление. Затем, неслышно приблизившись, он остановился перед ней и, помолчав, спросил хрипловатым, почти завораживающим голосом:
— Плачешь?
Авторские примечания:
Сегодня наша милая Нин снова на грани разоблачения!
Низкий, слегка хриплый голос прозвучал у неё в ушах.
Длинные ресницы, прикрывавшие влажные глаза, дрогнули, будто испугавшись, и медленно поднялись. Цзян Нин подняла голову, и крупная слеза, словно падающая звезда, скатилась по щеке.
Тан Чэнь отлично видел всё: её глаза, полные туманной влаги, покрасневший нос и губы, её жалкий вид даже в темноте был ему ясен.
— Укололась? — спросил он, сразу заметив алую каплю на белом шёлке в корзине. Кровь, яркая, как киноварь, контрастировала с тканью, напоминая обиженный изгиб её пухлых губ.
Его вопрос только усилил её обиду. Хотя обычно Цзян Нин не была изнеженной барышней и не страдала излишней капризностью, всё же она была единственной дочерью, которую родители лелеяли и берегли с детства.
К тому же женское сердце тонко, особенно по ночам, когда легко поддаёшься грусти. А тут ещё и шитьё, в котором она совсем не сильна… Всё это накопилось, и теперь ей было по-настоящему тяжело.
— Я не умею шить эту одежду… — показала она на корзину с шёлком. На её белом личике ещё блестели слёзы.
Тан Чэнь ожидал, что она начнёт колоть его словами, обвинять или жаловаться. Вместо этого она просто сидела, как обиженный маленький дух, жалобно виляя хвостиком и прося о защите.
Его взгляд дрогнул. Её глаза были полны весенней влаги, веки покраснели, а уголки губ и брови смягчились, приобретая трогательную нежность.
Не дожидаясь его ответа, Цзян Нин решительно вытерла слёзы, протянула ему ладони и, глядя на него мокрыми глазами, всхлипывая, пожаловалась:
— Мои пальцы все в уколах… Посмотри… Кровь идёт… Больно… Ужасно больно… Ууу…
Чем больше она говорила, тем жалостнее ей становилось, и слёзы хлынули рекой, не в силах остановиться. В конце концов, она зарыдала вслух.
Её плач был таким тихим и жалобным, что Тан Чэню показалось, будто маленький пушистый хвостик щекочет ему ухо, вызывая странное чувство — почти жалость.
— Ладно, — сказал он, подошёл и, опустившись на одно колено, вынул из кармана шёлковый платок и положил ей на раскрытые ладони. — Зачем ты воюешь с кусками ткани? Не шей больше.
Голос его по-прежнему звучал сдержанно, но если прислушаться, в нём почти не осталось прежней ледяной холодности.
Но упрямая девчонка только схватила платок, быстро вытерла лицо, сунула его за пазуху и, схватив шёлк из корзины, сквозь всхлипы заявила:
— Я всё равно сошью эту одежду! Обязательно! Буду колоть иглой до тех пор, пока не пронзю их всех насквозь! Обязательно сделаю!
Звучало это грозно, но из-за слёз и всхлипов голос её стал мягким и детским.
Тан Чэнь не выдержал и рассмеялся.
http://bllate.org/book/8358/769829
Готово:
