Мотоцикл уже ворвался в последний поворот, и рёв двигателя вдали, сначала едва уловимый, теперь нарастал с каждой секундой. Из-за горизонта показалась фигура Хуо Цзиняня.
Он промчался мимо, словно порыв ветра, заставив всех затаить дыхание и напрячь каждое чувство. Пересекая финишную черту, он плавно сбавил скорость и остановился.
— Круто! — раздался кругом восторженный гул.
В тот же миг хронометрист объявил результат:
— Две минуты пятьдесят две секунды и двенадцать сотых!
Тут же кто-то закричал:
— Шесть баллов, братан Цзинянь! Ты ещё быстрее, чем в прошлый раз!
— Всё потому, что твоя невеста здесь!
— Невестушка, слушай, это лучший заезд Цзиняня! Он побил свой рекорд ещё на целых сорок сотых! Обычно мы считаем за удачу, если уложимся в три минуты, а сегодня он просто зажёг!
Хуо Цзинянь снял шлем и направился прямо к Е Жо. Его лицо, покрытое потом, сияло довольной улыбкой — будто школьник, получивший пятёрку и ждущий похвалы.
— Ну как? — спросил он.
Не успела Е Жо ответить, как шум вокруг усилился.
— О-о-о-оу! Цзинянь, почему ты спрашиваешь только свою невесту?
— Да ладно вам! Она же не гонщица, откуда ей знать, насколько круто ты проехал?
— Ццц, я не завидую, совсем нет...
— Хватит? — Хуо Цзинянь бросил на них ледяной взгляд. — Раз уж я закончил заезд, вам, наверное, пора на дополнительные тренировки?
Все мгновенно замолкли. Они переглянулись, обмениваясь тревожными взглядами.
Хуо Цзинянь продолжил:
— Группы «Ц» и «Д» — базовая подготовка, пять кругов. Группы «А» и «Б» — второй участок трассы, десять кругов.
— А-а-а... — лица всех разом вытянулись.
Кто-то всё ещё надеялся на снисхождение и робко спросил:
— Цзинянь, может, не надо? Мы же договорились сегодня расслабиться...
— Десять кругов базы. Двадцать кругов трассы.
— Эй, нет-нет-нет! Брат, мы виноваты! Прости!
— Пять кругов и десять — так и быть! Бежим!
— Уходим, уходим! Пока он не начал лампочки ломать!
Люди, хоть и многочисленные, разбежались мгновенно — и через мгновение площадка опустела.
Е Жо была поражена.
Хуо Цзинянь лишь покачал головой с лёгкой усмешкой и снова повернулся к ней.
Когда вокруг толпились люди, Е Жо ничего не чувствовала, но теперь, оставшись с ним наедине, она вдруг смутилась и опустила глаза, избегая его взгляда.
Хуо Цзинянь смотрел на макушку её головы и едва заметно улыбнулся:
— Пойдём, покажу тебе кое-что ещё.
—
Гонки на мотоцикле выглядят опасно, но когда сам садишься на заднее сиденье, ощущения совсем иные.
Ветер свистел в ушах сквозь шлем, ласково обдувая каждую клеточку тела — будто воздух сам обнимал её.
Хотя Хуо Цзинянь значительно сбавил скорость, Е Жо всё равно чувствовала себя неуютно: сердце колотилось от ощущения падения, и её руки сами собой крепко обхватили его талию.
На обрывистом участке трассы открывался великолепный вид.
Закат окрашивал края неба в золото, которое постепенно переходило в сине-фиолетовое море облаков. Внизу, под облаками, смутно угадывались силуэты горных хребтов — зрелище было поистине величественное и захватывающее дух.
— Здесь так красиво, — прошептала Е Жо, глядя вдаль, а её волосы мягко развевались на ветру.
Хуо Цзинянь смотрел не на пейзаж, а на неё.
Через некоторое время он сказал:
— Если тебе нравится, можем подняться на вертолёте. Вид оттуда ещё впечатляюще.
— Нет-нет-нет! — Е Жо замахала руками. — Только не на вертолёте!
После того, как она едва не умерла от страха, просто сидя на мотоцикле, полёт на вертолёте, скорее всего, закончился бы её истерикой, а не восхищённым взглядом на пейзаж.
Хуо Цзинянь тихо усмехнулся.
— Этот гоночный клуб... твой? — спросила она.
— Можно сказать и так, — ответил он, пока лёгкий ветерок растрёпывал ему чёлку. — Я инвестор, так что имею право голоса. Раньше, в студенческие годы, часто участвовал в соревнованиях. Потом стало некогда — теперь приезжаю сюда лишь изредка, чтобы размяться.
Она кивнула, уголки губ тронула искренняя улыбка:
— Ты действительно крут!
Эти слова явно удивили Хуо Цзиняня. Он с интересом взглянул на неё.
Е Жо спокойно встретила его взгляд — на этот раз не отводя глаз.
Она действительно искренне считала его выдающимся.
Раньше она знала об этом лишь понаслышке — от других или по его поведению. Его исключительность всегда была очевидна, но до сих пор казалась чем-то далёким и абстрактным.
А теперь, когда она увидела всё собственными глазами, ощущение стало глубже и реальнее.
Он, казалось, умел скрывать свои таланты.
Чем больше она узнавала о нём, тем больше удивлялась.
Словно не существовало ничего, чего бы он не умел, и ни одной проблемы, которую он не смог бы решить. И, похоже, у него не было ни единого недостатка.
Хуо Цзинянь не стал расспрашивать, но в его голосе прозвучала лёгкая нотка радости:
— А что ты собираешься делать после того, как вернёшься домой?
— А? — не поняла она.
Он уточнил:
— Цзоу Минкай.
Сегодняшний инцидент полностью разрушил хрупкое равновесие, которое Е Жо старалась поддерживать между собой и Цзоу Минкаем. Но, возможно, это и к лучшему — рано или поздно всё равно пришлось бы это сделать.
Раньше она могла притворяться, что ничего не замечает, и сохранять натянутые отношения с Цзоу Минкаем и Е Чэнанем. Теперь же такой возможности больше нет.
Сегодня Цзоу Минкай явно был не прав, и Хуо Цзинянь не боялся, что тот пойдёт жаловаться семье Е. Но он опасался, что Цзоу Минкай, оскорблённый и разгневанный, может пойти на отчаянные меры.
Как только решение будет принято, даже если сегодня она сумеет избежать беды, рано или поздно от неё не уйти.
— Не знаю, — тихо ответила Е Жо, опустив глаза. — Сейчас я хочу только одного — как можно скорее уйти из семьи Е.
— Уйти из семьи Е?
— Да. — Увидев его недоумение, она пояснила: — Не стану скрывать, господин Хуо. Через три месяца мне исполнится восемнадцать. Я вернулась в семью Е только потому, что после смерти матери, будучи несовершеннолетней, суд передал моё попечительство отцу.
Она слегка прикусила губу и добавила:
— Как только мне исполнится восемнадцать, я смогу уйти из семьи Е. И как только я уйду...
Как только она уйдёт, она сможет навсегда избавиться от них всех.
Навсегда уйти ото всех этих людей.
Хуо Цзинянь молча слушал, а потом вдруг усмехнулся:
— Ты правда думаешь, что твой отец позволит тебе уйти?
— Почему бы и нет?
— А почему должен? — парировал он, лениво меняя позу. — Слушай, Е Жо, ты хоть понимаешь, что ты собой представляешь для семьи Е? Какую пользу ты им приносишь?
Видя её растерянность, он продолжил:
— Группа «Чэнцзянь» создавалась с огромным трудом. Несколько раз она поднималась и падала, поддерживаемая семьёй Су (материнской), подавляемая, а затем вновь поддерживаемая семьёй Цзоу. По сути, компания выжила исключительно благодаря брачным союзам. В последние два года в кругах ходят слухи о возможном союзе между семьями Е и Хуо. Хотя пока это не дало больших результатов, выгоды уже очевидны. До твоего возвращения у твоего отца были сын и дочь. Е Чжаосю — мальчик, и рассчитывать на выгодный брак для него невозможно. Поэтому он и пытался выдать Е Чжи замуж за кого-то влиятельного.
Ты вернулась — и сразу дала ему новый шанс на выгодный альянс. Он уже пробовал этот метод и понял, насколько он эффективен. Так что он точно не откажется от него. Тот банкет, который он устроил в твою честь, был первым шагом в этом направлении. Цзоу Минкай — на данный момент лучший кандидат с точки зрения выгоды. Даже если не он, будет кто-то другой. И ты не сможешь выбирать — ни имя, ни внешность, ни характер этого человека. Так что я абсолютно уверен: даже когда тебе исполнится восемнадцать, твой отец ни за что не отпустит тебя.
Лицо Е Жо побледнело, губы плотно сжались.
Она и сама об этом думала, но всё ещё питала надежду. А теперь, услышав это из его уст, почувствовала, как сердце обливается ледяной водой.
Он же, наоборот, улыбался — лёгкой, почти насмешливой улыбкой, от которой ей стало неприятно. Она не сдержалась и резко ответила:
— Так ты издеваешься надо мной?
— И-за-то-го, — медленно произнёс он, глядя прямо ей в глаза, — что хочу сказать тебе следующее: раз уж тебе всё равно придётся вступить в брак по расчёту, лучше выйди замуж за меня.
Он выпрямился и шагнул к ней. Его взгляд стал глубоким и неотразимым.
— Что скажешь, Е Жо?
Он произнёс это легко, почти небрежно, но для Е Жо его слова прозвучали, как удар по сердцу.
— Ты... шутишь?
— Я не шучу, — ответил Хуо Цзинянь, и в его глазах мелькнула гордая искорка. — Ведь это ты только что сказала, что я крут!
В его голосе зазвучала лёгкая насмешливая нотка:
— Лучше выйти замуж за крутого парня, чем за ублюдка или незнакомца. К тому же между нами ещё и помолвка...
— Помолвка — это пока под вопросом, — быстро перебила она, отводя взгляд и нервно сжимая пальцы. — Господин Хуо, я не хочу, чтобы мой брак стал инструментом для чьих-то выгод. Будь то ублюдок или крутой парень...
Она глубоко вдохнула:
— Всю жизнь я хочу выйти замуж только за того, кого полюблю.
Любовь.
Хуо Цзинянь замолчал.
— Тогда я заставлю тебя полюбить меня, — сказал он через мгновение, снова глядя на неё с той же серьёзной и глубокой решимостью. — Я заставлю тебя выйти за меня по собственному желанию.
Она замерла, не в силах вымолвить ни слова.
— Е Жо, — тихо произнёс он. — Сейчас вопрос не в том, хочешь ли ты вступать в брак по расчёту, а с кем именно ты вступишь в такой брак.
Его голос стал ещё тише:
— И я не хочу, чтобы ты выходила замуж за кого-то другого.
Я гарантирую: наша помолвка — правда. И всё, что я сейчас сказал, — тоже правда. Я буду уважать твоё мнение и не стану тебя принуждать. Но прошу — не давай мне ответа сразу. Подумай как следует. Хорошо?
Ветерок тихо играл её ресницами, заставляя их дрожать, словно крылья бабочки.
Золотой закат проникал сквозь облака, окутывая его в сияние.
Его взгляд был ярче самого света.
Е Жо молчала. Сердце стучало громко и чётко.
Она прекрасно понимала: сейчас ей следовало бы отказать ему. Сказать, что не хочет и не согласна.
Она не желает больше иметь ничего общего с этим миром и этим городом, не хочет погружаться в эту трясину. Ей нужна простая и спокойная жизнь.
Ей следовало развернуться и уйти, доказав ему своим поступком решимость. И, как в тот вечер, сказать ему: «Не связывайся со мной больше».
Может, даже следовало бы вспылить и обвинить его в том, что он ничем не отличается от Е Чэнаня и Цзоу Минкая — ведь все они говорят только «я хочу», «я сделаю», но никто никогда не спрашивает её мнения.
http://bllate.org/book/8355/769570
Готово:
