— Всё, наконец-то выложила всё начистоту, — сказала Руань Миншу и вдруг, будто заново наполнившись свежей кровью, ощутила прилив сил. Губы её приподнялись в лёгкой усмешке, но боль на лице не утихала. — Я уже совсем обнаглела — осмелилась стукнуть кулаком по столу прямо перед Хо Юанем! Хотя, если честно, скорее всего, это просто злость во мне говорит.
— Кто бы на твоём месте не злился?
Руань Миншу сжала ладони, прикусила нижнюю губу белоснежными зубами и без тени стеснения призналась Юй Цзяо:
— В ту ночь, когда был день рождения Хо Юаня, я видела, как он танцевал с одной светской дамой. Мне сразу показалось, что они идеально подходят друг другу. В её изяществе и воспитании — всего того, чего мне не достичь, даже если я надену сотни самых дорогих платьев и десятилетиями буду учиться хорошим манерам.
— А потом в кабинете услышала, как Хо Юань согласился по настоянию старших снова встретиться с ней. Я отчётливо представляю, как он помолвится с этой девушкой, женится, заведёт детей...
При одной лишь мысли об этом сердце Руань Миншу сжималось от боли, и глаза её наполнились слезами.
— Поэтому я и не выдержала, — тихо фыркнула она.
— А когда ты впервые влюбилась в Хо Юаня? — спросила Юй Цзяо. Из её телефона послышался звук заводящегося автомобильного двигателя, а голос звучал мягко и утешительно.
Руань Миншу закрыла глаза и опустилась на корточки среди пожелтевшей травы. Прижав ладонь к груди, она задумалась над вопросом подруги, а затем тихо заговорила:
— Очень давно... ещё в девятом классе, наверное, впервые почувствовала робкое трепетание. Потом стала ждать, когда он придёт к нам домой.
— Каждый раз, как отец возвращался, я спрашивала: «Хо Юань приедет?»
— А по-настоящему полюбила его, когда уже ничего не осталось... Когда мой мир рухнул, и вокруг была только тьма. — Голос её дрогнул, и она замолчала на мгновение, чтобы согреть окоченевшие пальцы. — Он вдруг появился в моей жизни, как луч света, пронзивший эту бесконечную тьму.
— Ощущение, что тебя кто-то защищает... именно такое чувство я нашла в нём. Будто отец снова рядом.
Каждое слово Руань Миншу отзывалось в душе Юй Цзяо — ведь она сама прекрасно понимала, насколько дорого стоит такая забота.
Юй Цзяо натянуто улыбнулась: она и представить не могла, насколько глубоки чувства подруги к Хо Юаню.
— Ты же так рано и так сильно в него влюбилась... Неудивительно, что он тебя полностью держит в своих руках, — сказала она, слегка прищурившись и потирая уголок глаза, но тут же добавила с привычной беспечностью.
— Если в юности повстречаешь мужчину вроде Хо Юаня — яркого, совершенного, — то шансов найти кого-то лучше в будущем почти нет. — Это были не утешительные слова, а простая правда.
Такие встречи в юности слишком ярки и прекрасны, что впоследствии взгляд становится чересчур требовательным: никого не сравнить с тем первым.
— Да, Хо Юань красив, благороден, богат и владеет множеством недвижимости... Мечта любой женщины, — медленно произнесла Руань Миншу, хотя лицо её оставалось бесстрастным. — Наверное, мне не следовало в юности так пристально изучать этого ослепительного Хо Юаня... Всё это — моя собственная вина.
Едва она договорила, как перед ней раздался глухой рокот мотора. Из машины вышла стройная красавица в обтягивающем красном костюме и помахала ей рукой:
— Быстро ко мне! На улице же замёрзнуть можно!
Голос Юй Цзяо звучал томно и капризно. Её Ferrari, припаркованный у обочины, выглядел дерзко и эффектно, а сама она в алых деловых брюках и пиджаке казалась одновременно соблазнительной и уверенной в себе. Увидев подругу такой, Руань Миншу опустила голову. Она вдруг поняла, почему тогда выбрала именно красное платье.
Потому что ей было чуждо собственное консервативное «я», и она тянулась к открытости и смелости Юй Цзяо. Ей так не хватало той уверенности, которая так естественно исходила от подруги.
И ещё... она думала, что Хо Юаню нравятся именно такие, как Юй Цзяо — яркие, дерзкие красотки.
— Скажи, какая машина у Хо Юаня? — Юй Цзяо наклонилась к ней и театрально изобразила жест «прикончить его». — Сейчас найду и устрою ему маленький сюрприз!
Руань Миншу рассмеялась и бросилась обнимать подругу. Её улыбка была нежной, как распускающийся бутон гардении.
— Шучу, — мягко сказала Юй Цзяо, крепко обнимая её. — Но теперь-то ты поняла: Хо Юань не стоит того, чтобы возвращаться к нему. Моя девочка достойна самого лучшего на свете! А этот высокомерный заносчивый тип? Он вообще не в счёт!
— А ты сама? — неожиданно спросила Руань Миншу, и на лице её отразилась тревога.
Ходили слухи в высшем обществе, и хотя Руань Миншу и Юй Цзяо учились в одном университете, о подруге она слышала немало историй.
Не каждому под силу игнорировать злобные пересуды, особенно такой чувствительной, как Руань Миншу. Снаружи она делала вид, будто всё равно, но внутри тревожилась.
Она прижалась щекой к плечу Юй Цзяо и тихо спросила:
— Говорят, твой отец хочет устроить тебе брак по расчёту. Уже несколько раз встречи с женихами организовывал?
Юй Цзяо нахмурилась, но отмахнулась:
— Кто «они» такие?
— Однокурсницы, которые дружат с Цзян Лань. Они постоянно вертятся вокруг меня, как назойливые мухи.
Некоторые, как Цзян Лань, завидуют чужому счастью и не могут терпеть, когда кто-то живёт так свободно и дерзко, как ты. Им хочется увидеть тебя униженной, чтобы тут же наступить ногой.
Руань Миншу не была наивной — она прекрасно понимала эти игры.
Услышав это, Юй Цзяо расплылась в своей фирменной самоуверенной улыбке. Её брови изящно приподнялись, а родинка у внешнего уголка глаза, словно звёздочка, заискрилась.
— Пускай болтают! Я могу за неделю устроить десять свиданий с разными женихами — и ни одно не повторится. А они смогут? Вот и злятся — кислый виноград!
В язвительности Юй Цзяо не было равных. Заметив, что подруга всё ещё переживает, она ласково потеребила её мочку уха:
— Ты хоть раз видела, чтобы какой-нибудь мужчина посмел меня обидеть?
— Женщина вроде меня — разве даст себя в обиду? Скорее уж тому, кто женится на мне, придётся нелегко!
Перед Руань Миншу стояла по-настоящему великолепная девушка — яркая, как соблазнительная роза, с острыми шипами, готовыми уколоть любого, кто попытается сорвать цветок. Многие, почувствовав боль, тут же отпускали её. Но только Руань Миншу знала: за этой колючей бронёй скрывается душа нежной горной эдельвейс, цветка, растущего на недосягаемых вершинах.
— Ты права, — улыбнулась Руань Миншу и ещё крепче обняла подругу. Это была самая ценная дружба в её жизни.
*
*
*
Когда зазвонил телефон с вызовом от профессора Чжуана, Руань Миншу и Юй Цзяо как раз отдыхали в спа-салоне, наслаждаясь массажем. Увидев имя в списке контактов, Руань Миншу замерла в нерешительности и растерянно спросила Юй Цзяо:
— Профессор Чжуан звонит... Брать трубку?
— Конечно, бери! — тут же ответила Юй Цзяо. Увидев, что подруга всё ещё колеблется, она решительно выхватила у неё телефон и нажала кнопку ответа:
— Здравствуйте, профессор Чжуан!
Профессор, услышав женский голос, естественно подумал, что это сама Руань Миншу. Юй Цзяо включила громкую связь, и все услышали его доброжелательный вопрос:
— Ну как, Руань, решила? Нам срочно нужно подавать заявку — участие в том шоу скоро оформляется окончательно.
Юй Цзяо тут же дёрнула Руань Миншу за руку и шепнула, прищурившись:
— Соглашайся немедленно!
— ...
Безызвестной актрисе такой шанс казался слишком рискованным. Руань Миншу опустила глаза и тихо спросила:
— Профессор... Почему именно я? У меня нет ни уверенности в себе, ни таланта. Вдруг я вас подведу?
Её голос звучал робко и подавленно, и легко было представить, как она опустила голову, пряча глаза.
Профессор Чжуан мягко рассмеялся:
— Потому что ты умеешь играть «бедняжку» так, что сердце кровью обливается! Этого многим актёрам не дано. Уверенность приходит со временем, а насчёт таланта... Кто из актёров может похвастаться, что живёт только за счёт врождённого дара?
— Главное — твоя усердная работа. Каждая твоя курсовая заставляет меня удивляться. Это и есть результат кропотливого труда.
— Почему не других студентов? — продолжал он. — Потому что я обязан поддерживать самых старательных!
Юй Цзяо, слушавшая этот монолог, не выдержала и фыркнула от смеха. Профессор тут же нахмурился:
— Это Юй Цзяо рядом с тобой?
— Нет, конечно нет! — быстро ответила Юй Цзяо.
Руань Миншу посмотрела на неё с укором, а та приложила палец к губам, изображая «тише-тише».
— Завтра в мою учительскую! — рявкнул профессор. — Сколько семестров ты уже у меня учишься?
— ...
Юй Цзяо высунула язык и пробормотала, делая вид, что ничего не слышит:
— Вы же ко мне всегда слишком строги, профессор! Для таких талантливых студенток, как я, стандарты можно немного снизить...
— Даже если я снизлю планку до сорока баллов, ты всё равно завалишь экзамен! — раздражённо бросил профессор.
— Тогда договорились! Если в этот раз я наберу больше сорока — вы поставите «удовлетворительно»? — тут же начала торговаться Юй Цзяо.
Руань Миншу не смогла сдержать смеха — теперь она поняла, почему профессор постоянно жалуется на «неспособную студентку по искусству».
*
*
*
Известие о том, что «золотая парочка» Руань Миншу и Си Синь примет участие в реалити-шоу «Актёрский проект» от имени кинематографического института, быстро распространилось в сети и вызвало бурную реакцию. Большинство комментаторов считали их новичками-«пушечным мясом», обречёнными на провал.
Правда, находились и те, кто восхищался их внешностью.
Не желая отставать, преподаватели соседнего театрального факультета на следующий день объявили, что тоже направляют двух своих студенток в «Актёрский проект».
Хо Юань, как обычно игнорирующий новости из интернета, ничего не знал о том, что Руань Миншу уже почти вступила в мир шоу-бизнеса. С тех пор как он запретил Ло Яну упоминать при нём имя Руань Миншу, тот тщательно скрывал любую информацию о ней.
Прошло уже больше двух недель с тех пор, как он видел её в последний раз. Чем сильнее он пытался подавить тоску, тем острее становилось желание увидеть её. Однажды после работы он внезапно сел в машину и, оставив Ло Яна, поехал к студии Руань Миншу.
Целых три-четыре дня он ждал её там допоздна, но так и не дождался.
На пятый день Хо Юань заподозрил неладное и позвонил Ло Яну:
— Ты недавно общался с Миншу?
Ло Ян, проснувшись среди ночи и решив, что ему почудилось, вздрогнул и включил ночник.
— Разве мисс Руань вам не сказала? Она же участвует в новом шоу! — воскликнул он, забывшись. — Это же хит сезона! А её образ «младшей сестры Линшань» просто очарователен!
— Каком шоу? — резко переспросил Хо Юань. Его мозг был забит цифрами, отчётами и акциями — где ему было запомнить разговор с профессором Чжуаном?
После длинного объяснения от Ло Яна Хо Юань наконец понял, куда исчезла Руань Миншу. Его лицо потемнело, и он холодно спросил:
— Есть ли сейчас способ заставить её выйти из этого проекта?
— Что?! — вырвалось у Ло Яна, преданного фаната Руань Миншу. — Невозможно! Съёмки начинаются через несколько дней — она точно не откажется!
— Ты со мной споришь? — голос Хо Юаня стал ледяным, в глазах мелькнула опасная искра, хотя густые ресницы скрывали её. — Говори правду.
Слова его прозвучали так, будто он скрипел зубами от ярости. Ло Ян задрожал, едва удерживая телефон.
— Ладно...
http://bllate.org/book/8354/769514
Готово:
