— В любую эпоху, пока мы, старые кости, ещё на ногах, ты обязан слушаться, — грозно произнёс отец Хо, чётко и внятно выговаривая каждое слово. Он принялся подробно перечислять Хо Юаню все преимущества брака с Чжэ Дай: — Её семья и наша — ровня друг другу. Образование и все прочие качества у неё на высоте.
— Да и сама она уже дала понять: после вашей встречи ты ей весьма пришёлсяся по душе, — добавил отец Хо. Он не был закоренелым консерватором: если бы девушка сказала, что он ей не по нраву, помолвка бы сошла на нет. Но дело в том, что она им очарована — разве не золотая пара?
— Это Чжэ Дай тебе так сказала? — Хо Юань чуть не лопнул от злости, но внешне оставался совершенно спокойным.
Получив подтверждение от отца, Хо Юань с жестоким выражением лица уставился на экран, где его отец, выглядевший воплощением справедливости и готовый в следующую секунду отправить сына под венец, сидел с важным видом. Хо Юань саркастически изогнул губы:
— Раз Чжэ Дай тебе так сказала, давайте все встретимся лично. Мне уж очень интересно узнать, что именно во мне ей так понравилось.
Он хотел устроить ей настоящий допрос — посмотрим, какие тогда у неё найдутся слова!
Какой ещё «собачий характер» у него был на той встрече? Что она в нём увидела? Может, ей нравится его вспыльчивость? Или возраст? Или деньги?
Руань Миншу, стоявшая за дверью кабинета, благоразумно отступила на полшага назад. В её глазах мелькнула печаль: лучше уйти самой с достоинством, чем ждать, пока Хо Юань женится и выгонит её.
К тому же, союз равных, скреплённый чувствами и родственными узами, — о чём многие мечтают. Возможно, именно такая любовь и есть идеал для Хо Юаня.
Любить человека — не значит держать его рядом любой ценой. У него тоже есть право отказаться. В этот момент Руань Миншу словно прозрела: она наконец поняла ответ на свой внутренний вопрос.
Ей больше не было смысла здесь оставаться.
У взрослых эмоциональный срыв случается мгновенно, но затем все силы уходят на то, чтобы залечить рану, и в итоге они вновь улыбаются друзьям, будто ничего и не было.
Ло Ян, пришедший передать деловые документы, взглянул на Руань Миншу с её натянутой улыбкой и вдруг почувствовал, что что-то изменилось, хотя и не мог сказать что именно.
— Я принёс документы для босса и заодно решил взглянуть на ту самую Дайцзи, из-за которой молодой господин Хо теперь не встаёт по утрам, — с улыбкой сказал он, зная, что Руань Миншу неравнодушна к Хо Юаню и между ними наметился прогресс. Но её совершенно бесстрастное лицо заставило его задуматься: не перегнул ли он палку с шуткой?
— У меня нет таких способностей, — легко отозвалась Руань Миншу, решительно отгородив себя от Хо Юаня, и указала на кабинет: — Он разговаривает по видеосвязи со старшими. Можешь немного подождать, прежде чем стучаться.
Её холодный и вежливый тон заставил Ло Яна скривиться. Он послушно кивнул и неловко улыбнулся:
— Тогда я подожду в гостиной.
Он проводил взглядом, как Руань Миншу молча направилась наверх, неся в руке чемодан, вытащенный из кладовой. Собирается в отпуск? Хо Шао об этом не упоминал.
Неужели молодой господин спокойно отпустит девушку одну в путешествие?
Багажа у Руань Миншу было совсем немного. Сначала она хотела взять старый, но ещё крепкий чемодан с исправными колёсиками, но, подумав, решила оставить его Хо Юаню. Пусть остаётся здесь — так у неё не будет повода возвращаться. Это место и должно быть его домом.
Новый чемодан она заказала онлайн; с тех пор как забрала его с почты, он пылился в кладовке. Но она знала: рано или поздно он пригодится.
Документы, принесённые Ло Яном, позволили Хо Юаню вырваться из «террористической атаки» отца и погрузиться в дела компании. Еженедельная онлайн-встреча затянулась до половины третьего дня, после чего последовали бесконечные переговоры и подписание контрактов.
График был настолько плотным, что свободного времени почти не оставалось.
Руань Миншу, ожидавшая Хо Юаня внизу, еле сдерживалась, чтобы не подняться и не вытащить его из кабинета — ей очень хотелось попрощаться. Каждая минута в этом доме давала ей ощущение невыносимого дискомфорта.
В тот самый момент, когда дверь учительской открылась, Руань Миншу как раз сняла с себя розовый фартук и поставила на стол блюдо сычуаньской кисло-острой рыбы с солёной капустой. Она естественно подняла глаза наверх и увидела Хо Юаня — его она не видела почти целый день.
Легко приподняв бровь, Руань Миншу помахала ему и спокойно сказала:
— Иди, поешь.
Этот момент был её заветной мечтой — звать Хо Юаня на ужин, будто она хозяйка этого дома. Но сегодняшний ужин был прощальным. На лице Руань Миншу сияла безупречная, ничем не выдающая её чувств улыбка.
Мужчина обладал идеальной внешностью — как чертами лица, так и внутренней силой. Его чёткие брови, взмывавшие к вискам, говорили о непокорном нраве. Безупречно сидящий костюм словно был сшит специально для него. Похоже, чёрный пиджак казался ему слишком подавляющим за столом: Хо Юань снял его и, сделав небольшой крюк, бросил в корзину для одежды между гостиной и лестницей.
Он небрежно расстегнул воротник, поднял тёмные миндалевидные глаза и взглянул на Руань Миншу. В его взгляде вдруг вспыхнули звёзды, и он лениво бросил:
— Блюда выглядят неплохо. Хочешь, я сначала попробую за тебя? — Он всегда верил в её кулинарные способности.
Затем, словно между делом, добавил:
— Учёба в конце семестра, конечно, важна, но твои видео не выходили почти полмесяца. Ты так занята?
Его черты лица были холодны, как лунный свет, а кадык то и дело поднимался и опускался, когда он ел рыбу. В этот момент Хо Юань казался соблазнительным демоном, пришедшим забрать её душу. Невозможно было не признать: он был чертовски сексуален.
Руань Миншу спрятала радость в глазах, опустила голову и достала из кармана ключи от дома и банковскую карту.
Её ответ совершенно не соответствовал его вопросу, но в конце она всё же отреагировала:
— Я хочу уехать отсюда — туда, где нет тебя. И да, я не выкладывала видео, потому что действительно была занята... Я ухаживала за одним человеком. Но, наверное, теперь у меня будет больше свободного времени.
Её слова ударили его, будто ледяной занозой, и он совершенно не ожидал такой прямолинейности.
Он лизнул губы — острота ещё не исчезла — и торопливо пробормотал:
— Перед уходом Ло Ян сказал, что ты взяла чемодан и пошла наверх. Он спросил, не собираешься ли ты в отпуск.
— Почему ты вдруг решила уехать? Я плохо к тебе отнёсся? — Хо Юань спросил это совершенно естественно, но, произнеся слова вслух, вдруг осознал: на самом деле он относился к ней слишком хорошо — гораздо лучше, чем просто к сестре.
Руань Миншу тоже не любила ходить вокруг да около. Осознавая всю пропасть между ними, она жила реалистично. Подняв уголки губ и глядя на него ясными глазами, она сказала:
— Как жемчужина может соперничать с лунным светом? Ты всегда знал: я жаждала именно тебя. И мой первый поцелуй тебе достался не сейчас, а в тот день, когда мне только исполнилось восемнадцать...
— Руань Миншу! — перебил её Хо Юань, редко позволяя себе повысить голос, но сейчас он был вне себя. Воспоминания об этом моменте заставляли его чувствовать себя жалким. Хотя тогда он был пьян до беспамятства, мягкие губы девушки оставили в нём непреодолимую тоску.
Он считал себя тогда подлым — как он мог наслаждаться поцелуем юной девушки?
— А вчера? — тихо, с красными от слёз глазами спросила Руань Миншу.
Не дожидаясь ответа, она выложила всё, что давно читала в его душе:
— Ты считаешь себя виноватым в том, что не сумел защитить сестру, и возлагаешь на себя всю вину. Потом встретил меня — несчастную, с судьбой, похожей на судьбу твоей сестры, — и решил, что я твоя младшая сестра.
— Но ты не отталкиваешь мои поцелуи. Более того, тебе даже нравится... Разве ты не чувствуешь в себе противоречие? — Руань Миншу уже решила: раз уж всё рушится, пусть рушится до конца. Может, тогда в трещинах появится хоть немного воздуха для дыхания. С лёгкой усмешкой она добавила: — Ты стал бы так вольно обращаться со своей сестрой?
— ...
Мужчина молчал. Острое лезвие уже касалось его горла, и их взаимное, негласное признание стало очевидным. Но слова так и застряли в горле.
Кончики глаз Хо Юаня покраснели. Он не отводил взгляда от Руань Миншу и подумал: у этой девчонки и правда хватает наглости.
— Ты боишься признаться, потому что сам не можешь преодолеть внутренний барьер, — прямо сказала она то, о чём он не мог себе признаться. Её влажные миндалевидные глаза опустились, и она тихо добавила: — Как и тогда, когда Хо Юаньчжэ вдруг начал за мной ухаживать у тебя на глазах. Ты никогда не скажешь ему, что любишь меня.
— Или же это чувство всегда было лишь моей иллюзией, — прошептала Руань Миншу. Её глаза, полные тёплых слёз, оставались ясными и чистыми.
Хо Юань не мог произнести это «люблю» — его благородная натура не позволяла. Но его поступки кричали об этом. Он потянулся, чтобы удержать её, но в последний момент отвёл руку и хрипло спросил:
— Что с тобой происходит?
Между ними будто пролегли тысячи гор и рек, густой туман скрывал их истинные чувства друг от друга.
Руань Миншу не ответила. Она медленно подошла к кладовой и вытащила собранный чемодан.
Колёсики глухо стучали по деревянному полу, и каждый звук больно отдавался в сердце Хо Юаня. Его руки, сжатые в кулаки, дрожали.
На лице его не осталось ни капли тепла. Он резко шагнул вперёд, схватил Руань Миншу за руку и другой рукой перехватил чемодан:
— Куда ты пойдёшь, кроме моего дома? В ту развалюху, которую латать уже бесполезно, и где насквозь дует ветер?
— ...
Женщины — существа, которые любят ворошить старые обиды. То, что она бережно обустраивала свою мастерскую, для Хо Юаня всегда было чем-то незначительным.
Руань Миншу посмотрела на него с яростью. Внутри у неё царило странное спокойствие — ей уже было нечего терять. Её взгляд был твёрд:
— Эта развалюха всё равно лучше твоего дома.
Она вдохнула, широко раскрыла глаза и, кусая губу, добавила:
— Я слышала ваш разговор с отцом в кабинете. Ты помолвлен с госпожой Чжэ, а потом женишься и заведёшь детей.
— Верно?
От одной мысли об этом её сердце, ещё недавно цветущее, как весенний сад, мгновенно покрылось ледяной коркой. Всё, где жила любовь к Хо Юаню, превратилось в пустыню.
Это тихое, безнадёжное «верно?» ударило Хо Юаня, будто призрачная рука сжала его горло. Он инстинктивно начал оправдываться:
— Мы с Чжэ Дай почти не встречались! Я никогда не женюсь на ней и уж точно не заведу с ней детей!
Слова сорвались с языка сами собой. Хо Юань посмотрел на Руань Миншу, и в его взгляде мелькнула нежность.
Если бы она не видела их вместе на дне рождения — как они, словно лебеди, кружили в танце посреди зала, — Руань Миншу, возможно, и поверила бы ему. Но как можно верить в отсутствие связи, глядя на такую близость? Неужели он думает, что она ребёнок?
— Даже если не она, то ты всё равно женишься на ком-нибудь. Разве не так? — Руань Миншу не собиралась отступать ни на шаг. Её соблазнительные глаза сверкали ледяным холодом.
Он не находил слов. Длинные ресницы Руань Миншу опустились, и влажные глаза вызывали боль. Но она давно этого хотела.
Она хотела самым острым оружием вырвать из него правду — пока они оба были в здравом уме.
— Я ухожу. Прежде чем уйти, хочу поблагодарить тебя. Спасибо дяде Хо — благодаря ему у меня отличные оценки по любви, — сказала Руань Миншу и легко вырвала чемодан из оцепеневших рук Хо Юаня. Повернувшись, она не оглянулась ни разу — её уход был полным достоинства и спокойствия.
Хо Юань застыл на месте, его рука всё ещё тянулась за чемоданом. Вопрос Руань Миншу — «Ты всё равно женишься на ком-нибудь, не так ли?» — оглушал его.
На самом деле, с того самого дня, как он впервые привёл её домой и она сама подалась к нему с поцелуем, он всё помнил — хотя прикосновение было мимолётным.
С тех пор он старался держаться от неё подальше. Каждый раз, когда в его сердце зарождалась хоть капля недостойной мысли о ней, он чувствовал себя подлым — будто его душа была запятнана.
Когда в доме воцарилась полная тишина, боль в сердце Хо Юаня наконец вырвалась наружу, пронзая всё тело. Эта боль напомнила ему ту, что он испытал, потеряв родную сестру.
http://bllate.org/book/8354/769512
Готово:
