— Я верю, что моя маленькая Миншу заработает кучу денег, станет богатой дамой и возьмёт меня на содержание! Тогда я буду валяться целыми днями и обнимать ножки богачки. Боже мой, разве бывает такая сказочная жизнь!
Руань Миншу, которой чуть не удалось втянуться в этот бред: «…»
Прошло почти неделю с тех пор, как Хо Юань в последний раз принёс её домой, пока она спала. Руань Миншу отчётливо чувствовала, что он теперь слегка дистанцируется — хотя извинился вполне искренне. Сидя в гостиной, она уныло об этом размышляла.
Послеполуденное солнце клонило ко сну. Вспомнив про холодильник, девушка тихонько проскользнула на кухню и обнаружила там свежую клубнику и вишню.
Её большие чёрные глаза, похожие на собачьи, хитро блеснули. Она тут же схватила телефон и набрала Хо Юаня. Услышав его хриплый, низкий голос, Руань Миншу почувствовала лёгкое тепло в груди и с надеждой сказала:
— Сегодня вечером испеку для тебя торт! Можешь пораньше закончить работу?
Хо Юань на другом конце провода слегка замер, сжимая ручку. На лице его промелькнуло сожаление:
— Сегодня у меня дело по слиянию компаний. Придётся поужинать с партнёрами. Ты поешь пораньше, не жди меня.
Если бы можно было отказаться — он бы обязательно отказался. Но в этот раз никак.
Услышав это, Руань Миншу обиженно надула губы, но в голосе не прозвучало ни капли недовольства:
— Поняла! Тогда будь осторожен по дороге домой.
После звонка ей было грустно, но сила еды безгранична. Она замесила бисквит, взбила сливки, сварила клубничный пудинг. Закончив все подготовительные этапы, она спокойно сказала перед камерой:
— Вся подготовка завершена. Теперь приступаю к сборке торта.
Благодаря её терпению перед ней появился готовый клубничный торт. Последним штрихом белоснежная сахарная пудра, словно зимний снег, легла на двух рождественских дедушек в центре десерта.
Когда торт был готов, солнце уже клонилось к закату. Золотистые лучи сквозь панорамные окна мягко очертили её силуэт, делая его особенно нежным и благородным. Новая горничная Цзи, обеспокоенная тем, что хозяйка может замёрзнуть, поспешила принести ей пуховик. Увидев торт, она восхищённо воскликнула:
— Какое искусство, госпожа Руань!
— Цзи, если хочешь, прямо сейчас нарежу тебе кусочек, — с готовностью отозвалась Руань Миншу. Она с удовольствием делилась своей выпечкой, особенно с такой доброй и трудолюбивой женщиной, как Цзи.
Та, уже достав телефон и лихорадочно фотографируя торт, поспешно отказалась:
— Нет-нет! Такой торт явно для молодого господина Хо, верно?
Для женщины, старше Руань Миншу на тридцать с лишним лет, её чувства были прозрачны, как вода. Девушка покраснела, чувствуя себя пойманной с поличным.
— Тогда я сделаю тебе маленький торт из остатков — обещаю, он будет ещё вкуснее этого большого! — сказала она и тут же принялась за работу.
—
Хотя Хо Юань заранее предупредил, что сегодня ужинает вне дома и вернётся поздно, после ужина Руань Миншу всё равно осталась в гостиной, монтируя видео и дожидаясь его возвращения.
«С ужином, наверное, не повезло, но хотя бы кусочек торта съест», — думала она.
Хо Юань, обычно педантичный в делах, на этот раз, убедившись в максимальной выгоде предложения, сразу подписал контракт и тут же покинул банкет, оставив Ло Яна держать фронт. Тот едва сдержал раздражение:
— Ты бы хоть заранее сказал! Чтобы я хоть как-то подготовился!
— Раз уж у тебя хватает наглости так открыто спорить с боссом, я уверен — ты справишься, — бросил Хо Юань и, не оглядываясь, ушёл.
Он приехал домой почти в девять. Поднимаясь из гаража, он взглянул на освещённую гостиную и нахмурился: неужели Руань Миншу всё ещё ждёт?
Войдя в дом, он поправил одежду и направился в гостиную.
Там его встретила картина: девушка спала, положив голову на руки, прямо на журнальный столик. Её обнимал розовый костюмчик в виде зайчика, а благодаря тёплому воздуху в доме она явно не мёрзла.
Цзи, вышедшая из сушилки с пушистым свитером для хозяйки, застала именно этот момент: молодой господин Хо стоял на одном колене и осторожно касался чёрных, как атлас, волос девушки. На лице, обычно холодном, играла тёплая улыбка. Затем он аккуратно поднял её на руки.
В тот миг, когда Хо Юань развернулся, он увидел остолбеневшую Цзи с сияющей «тётиной» улыбкой. Он смущённо отвёл взгляд, и лёд в его глазах заставил горничную немедленно отвернуться и поспешно удалиться, оставив молодым людям пространство и время наедине.
Руки Хо Юаня, регулярно занимающегося спортом, были сильными, но, поднимая девушку, он подумал, что она слишком лёгкая. «Неужели в доме Цзян не умеют кормить девушек?» — с лёгким упрёком подумал он. Ведь совсем недавно Цзян Лань была пухленькой и румяной, а Руань Миншу — хрупкой, с тонкими ручками и ножками.
На повороте лестницы Руань Миншу почувствовала, что её кто-то поднимает, и проснулась.
Открыв глаза и увидев Хо Юаня, она почувствовала, как сердце заколотилось, а щёки вспыхнули ярче вишни.
Но тут же она попыталась скрыть смущение и быстро спрыгнула с его рук:
— Хочешь сейчас попробовать торт?
Её глаза, словно звёздное небо, сияли ожиданием. Но Хо Юань вдруг вспомнил тот момент, когда она в пьяном угаре сама поцеловала его. Стоит ли давать ей надежду?
Погрузившись в раздумья, он потемнел взглядом и спокойно ответил:
— На ужине наелся. Сейчас не голоден. Съем завтра.
Он видел, как огоньки в её глазах один за другим погасли. Губы его дрогнули — он чуть не передумал.
Но Руань Миншу тут же легко сказала:
— Ну и ладно.
Между ними будто выросли горы и моря. Девушка хотела спросить: поцеловала ли она его на самом деле в тот вечер?
Как только дверь её спальни закрылась, Руань Миншу без сил прислонилась спиной к стене.
«Неужели из-за того поцелуя он так резко изменил отношение? Да что за мужчина! Каменное сердце!»
—
В полночь, когда, по слухам, особенно активны призраки, Руань Миншу внезапно разбудила жажда. Взглянув на телефон на тумбочке, она увидела: ровно 00:00. От страха она тут же снова зажмурилась.
Обычно она бы терпела до трёх-четырёх утра, но сегодня всё иначе. Вчера она с Цзи позволила себе маленькую вольность — устроили весёлый ужин с горячим горшком. А теперь жажда мучила её так, будто верблюд, исчерпавший весь запас воды в горбе, падает в обморок в десяти метрах от оазиса.
Долго колеблясь между страхом перед привидениями и жаждой смерти, она сдалась и встала с кровати, включая по пути все светильники виллы.
Подойдя к гостиной, она вдруг услышала громкий звук — стеклянный стакан ударился о плитку. Сердце ухнуло, и она крепко сжала телефон:
— Цзи?
Тишина. «Наверное, показалось», — подумала она.
Но тут же раздался громкий хлопок — дверца холодильника захлопнулась. По коже пробежали мурашки. Неужели правда существует «Столетнее шествие призраков»?
Она не решалась сделать шаг вперёд, губы сжались в тонкую линию.
И в этот момент Хо Юань включил все лампы на кухне и в гостиной. Руань Миншу уставилась на него — он стоял у холодильника совершенно спокойный.
— Э-э… — у неё было одно редкое качество: отличное зрение. Поэтому она сразу заметила крошечную каплю крема в уголке его губ.
Она ехидно улыбнулась:
— Какая неожиданность! Встретиться с дядей Хо среди ночи!
Хо Юань, который после ужина не удержался и съел почти весь торт, теперь не знал, смеяться ему или краснеть. Он успел спрятать торт обратно в холодильник, как только услышал её оклик «Цзи?», но ведь теперь всё равно видно, что он тайком ел!
Никогда раньше он не попадал в такие неловкие ситуации. Обычно именно другие краснели перед ним.
— Просто захотелось пить, — сказал он, всё ещё ссылаясь на то, что «наелся на ужине».
«Успеет ли Ло Ян привезти точно такой же торт до утра?» — мелькнуло в голове.
Руань Миншу сделала вид, что поверила:
— Правда?!
Затем, всё ещё улыбаясь, добавила:
— Какое совпадение! Я тоже умираю от жажды.
(«Надо было взять стакан наверх…»)
— Тогда иди скорее пей, а потом поднимайся. Не простудись, — поспешно налил ей воды Хо Юань.
Сам он был одет гораздо легче, чем она. Кто тут простудится — большой вопрос.
Руань Миншу приподняла уголки губ. В голову пришла шаловливая идея: надо как следует проучить этого упрямца! Почему бы просто не признаться, если нравится?
Подойдя ближе, она не отводила взгляда от Хо Юаня, у которого уши уже покраснели, а лицо пыталось отвернуться. Его черты были безупречны — прямой нос, чёткие скулы, словно с обложки модного журнала. «Не зря же я в него влюбилась», — подумала она.
— Ты хочешь пить или просто смотришь на меня? — спросил он, чувствуя себя виноватым.
Её глаза-агаты блеснули, и она улыбнулась, как хитрая хомячиха:
— А кто виноват, что ты такой аппетитный!
Она подошла ещё ближе и, прикусив губу, наклонилась к его уху.
Чем больше он отступал, тем настойчивее она приближалась, пока он не упёрся спиной в стену.
Хо Юань никогда не сталкивался с такой настойчивостью со стороны девушки. Внутри вспыхнула ярость, которую он никак не мог усмирить.
Но в тот момент, когда он нахмурился, Руань Миншу лукаво улыбнулась и провела пальцем по его губам. Крем на пальце выдал его с головой.
Её улыбка была одновременно невинной и соблазнительной, голос звучал, как колокольчик:
— Кто-то жадный котёнок тайком съел мой торт. Ну как, вкусно?
Перед её «убийственным» наклоном головы Хо Юань не знал, злиться ему или смеяться. Он слегка кивнул, не скрывая улыбки:
— Вкусно.
«Старинная мудрость гласит: чтобы покорить мужчину, сначала покори его желудок», — подумала Руань Миншу, решив воспользоваться оставшимися днями каникул. Она приготовила ланч-бокс и отправилась в офис Хо Юаня, рассчитав время на его обеденный перерыв.
Такси остановилось в самом центре города, у небоскрёба, принадлежащего корпорации Хо. Глядя на это величественное здание, Руань Миншу невольно восхитилась деловой хваткой Хо Юаня. Семь лет назад, когда она приезжала сюда с отцом, такого здания ещё не было. С тех пор он неустанно развивал семейный бизнес, выводя его на новые высоты.
Чем крупнее корпорация, тем строже её правила. Когда Руань Миншу подошла к стойке регистрации и сказала, что хочет подняться в кабинет Хо Юаня, две молодые сотрудницы окинули её взглядом:
— Молодого господина Хо так просто не увидишь.
Но вторая, узнав в ней девушку с недавнего хита в рейтинге популярных тем, вежливо уточнила:
— Чтобы попасть к президенту через ресепшн, нужно предварительное бронирование. У вас есть запись?
Руань Миншу покачала головой. Спорить она не хотела и, сохраняя достоинство, мягко ответила:
— Записи нет. Придётся придумать что-нибудь другое.
http://bllate.org/book/8354/769507
Готово:
