Завтра она обручится с Шао Юйцзинем и с этого дня будет принадлежать ему. Она знала, что он непредсказуем и неисследим, но…
Её пальцы коснулись губ. Неужели всё, что от неё требуется, — это угождать ему?
В рассветных лучах Дом маркиза Цинъян ожил: слуги метались по дворам и переходам, готовясь к церемонии обручения. Некоторые не сомкнули глаз всю ночь — слишком важен был предстоящий день.
Хотя решение приняли в спешке, всё проходило без суеты: обручение не требует сложных приготовлений. Просто наследный принц Ань приедет с дарами и официально объявит о помолвке с дочерью маркиза Ло.
Это всего лишь ритуал — символ того, что девушка из рода Ло теперь обручена и станет женой Шао.
В павильоне Цайюйсянь Ло Нининь ещё спала. Вчерашнее потрясение и тревожные мысли не давали ей уснуть почти до самого рассвета.
За полупрозрачной занавеской виднелась девушка, лежащая под лёгким одеялом, с белоснежной рукой, свисающей с края ложа. Ровное дыхание говорило о том, что она спит крепко и безмятежно.
Цуйжун тихо встала, аккуратно сложила своё одеяло и убрала его в шкаф у стены.
Во дворе уже слышались приглушённые звуки — служанки начинали уборку. Сегодня ведь особенный день для их госпожи, и всё должно быть безупречно.
На востоке небо начало светлеть. Скоро взойдёт солнце, и день обещает быть жарким и насыщенным.
Цуйжун привела себя в порядок и подошла к постели Ло Нининь. Она осторожно отодвинула занавески и подвесила их на медные крючки.
Девушка, услышав шорох, шевельнула ресницами, но не открыла глаз, лишь перевернулась на бок и продолжила спать.
Внутри балдахина стоял нежный аромат цветов. Под одеялом виднелось изящное личико — безмятежное, наивное, будто не ведающее о тревогах мира.
Даже Цуйжун, которая заботилась о ней с детства, порой удивлялась: как на свете может существовать такая хрупкая и нежная девушка? Её щёчки румяные, как персики, и кажется, что к ней нельзя прикоснуться даже пальцем.
— Госпожа, пора вставать, — тихо позвала она.
Обычно можно было позволить ей поваляться, но сегодня это невозможно. Такой важный день! Скоро начнут прибывать гости, и всё должно быть готово заранее.
— Не хочу… — пробормотала Ло Нининь, пряча лицо глубже в подушку.
Цуйжун улыбнулась, но не стала вытаскивать одеяло — лишь мягко сказала:
— Вы забыли, какой сегодня день?
Ло Нининь открыла глаза — большие, растерянные и невинные.
— Всё равно! Хочу спать! — прошептала она капризно.
— Так нельзя! Неужели вы хотите, чтобы наследный принц Ань пришёл сюда, чтобы обручиться с вами прямо в постели? — усмехнулась Цуйжун.
— Обручение?.. — Ло Нининь повторила это слово сквозь сон, но в следующий миг распахнула глаза — сон как рукой сняло.
— Конечно! Вы уже забыли вчерашнее? — Цуйжун покачала головой. Её госпожа и правда похожа на маленького ребёнка.
Чёрные, как шёлк, волосы рассыпались по фарфоровой коже лица, стекали по изящным плечам и падали до самой талии.
Ло Нининь задумчиво теребила пальцы и смотрела на наряд, висящий на стойке напротив. Его принесли для неё сегодня утром — это, видимо, платье для церемонии?
— Быстрее вставайте, — сказала Цуйжун, заметив её задумчивость. — Скоро придут госпожи и дамы, чтобы помочь вам собраться.
Цуйжун усадила Ло Нининь перед зеркальным трюмо. Окно было приоткрыто, и в комнату лился свет ясного, безоблачного утра. Ждёт ли их сегодня жара — неизвестно, но уж точно будет душно.
— Наряд привезли только утром, — сказала Цуйжун, расчёсывая густые волосы госпожи. — Не успели примерить, надеюсь, подойдёт.
Ло Нининь смотрела в зеркало на отражение нового платья. Поскольку это праздник, наряд был водянисто-красного цвета, с вышитыми на рукавах и воротнике изящными пионами. Летом одежду шили лёгкой и удобной, без излишней пышности.
— Сейчас надену, — сказала Цуйжун, — а позже придут дамы, чтобы уложить вам причёску.
Она быстро собрала волосы в простой узел, обнажив лицо — яркое, но ещё с отпечатками сна.
Наконец платье было надето. Ло Нининь заметила восхищение в глазах служанки.
— Вы так прекрасны, госпожа, — прошептала Цуйжун.
Ло Нининь подняла широкий рукав, подёрнула пояс — он явно болтался, — и посмотрела на подол, волочащийся по полу.
— Цуйжун, платье велико! Вот здесь совсем не сидит! — нахмурилась она.
Цуйжун проверила пояс: действительно, он слишком свободен — но талия госпожи так тонка… Взгляд служанки невольно скользнул выше, к вышивке на лифе с крупными пионами. Там, напротив, всё казалось немного тесноватым.
— На что ты смотришь? — Ло Нининь вспыхнула и прикрыла грудь руками.
— Да что вы, госпожа! — засмеялась Цуйжун. — Кто же каждый день помогает вам купаться?
Ло Нининь фыркнула, но всё равно осталась недовольна нарядом. Удобно ли будет в нём ходить? Она невольно вспомнила Шао Ваньэр — та всегда носит такие наряды с достоинством и грацией.
— Не успели переделать, — утешала Цуйжун. — Сегодня всего один день, потерпите.
В этот момент в Цайюйсянь вошли несколько дам — все в нарядных, строгих одеждах. Ло Нининь узнала их: это были родственницы из дома Ло, пришедшие помочь с причёской.
— Тётушка, сноха! — Ло Нининь встала и сделала реверанс.
Дамы поспешили остановить её:
— Нельзя, нельзя! Сегодня вы невеста!
После коротких приветствий одна из старших дам начала расчёсывать ей волосы, а другая — объяснять правила церемонии:
— Наследный принц Ань привезёт обручальные дары, которые все предназначены вам. Вам нужно будет в ответ преподнести ему…
Голова Ло Нининь пошла кругом от обилия правил. К тому же расчёска дамы была слишком грубой — тянула за корни, и стало совсем невыносимо.
— Госпожа, возьмите это, — Цуйжун подала ей шкатулку.
Внутри лежала диадема из нефрита с двумя бабочками и жемчужными цветами, откуда свисали тонкие нити мелкого жемчуга.
Это украшение раньше носила её мать…
— Откуда это? — спросила Ло Нининь, поднимая глаза на Цуйжун.
— Утром прислала Люйе, — ответила та. — Госпожа передала: «Не могу приехать, но сегодня твой великий день. Обязательно надень диадему с бабочками».
Цуйжун передала украшение даме, и та бережно вплела его в причёску Ло Нининь.
Всё казалось ненастоящим. Родственницы сидели в гостиной, попивая чай и закусывая сладостями, а Ло Нининь оставалась в спальне, нервно сжимая и разжимая пальцы, морща широкие рукава.
Теперь все ждали назначенного часа, когда наследный принц Ань прибудет с дарами.
Два брата Ло Нининь не могли войти в её покои и ждали во дворе.
На кухне слуги метались, как ошпаренные.
Поскольку церемония была лишь обручением, гостей пригласили только из рода Ло — как свидетелей начала этого союза.
В назначенный час у ворот Дома маркиза Цинъян появился внушительный кортеж. Носильщики и слуги несли ящики с дарами, один за другим внося их во двор.
Впереди всех шёл сам наследный принц Ань Шао Юйцзинь — как всегда, с холодным, бесстрастным лицом.
Зеваки шептались: бедняжка Ло Нининь! Такая нежная, а выходит за этого жестокого, безжалостного человека — живого демона! Наверняка будет плакать каждый день.
Но другие возражали: принц прекрасен лицом, да и после того, как она расторгла помолвку с Циньским домом, он всё равно настоял на браке — значит, искренне желает её.
Мнения толпы Шао Юйцзиня не волновали. Он окинул взглядом зал, полный людей, но не увидел своей девушки — и сразу потерял интерес. Ему даже не хотелось произносить вежливые речи.
Ци Линь, даосский наставник, который, по сути, и стал свахой для этой пары, сопровождал принца.
Когда наступил благоприятный час, Шао Юйцзиня и Ци Линя провели в праздничный зал, где уже ждали старшие родственники рода Ло — включая старшую госпожу и Ло Линъаня. Ло Нининь по-прежнему не было видно.
Шао Юйцзинь собирался следовать всем обычаям — он искренне хотел взять её в жёны.
Едва он сел, как зашуршали бусины на занавеске, и в воздухе разлился знакомый сладкий аромат цветов.
Служанки раздвинули занавес, и в зал вошла девушка в роскошном наряде.
Ло Нининь опустила глаза, на лбу у неё красовалась наклейка в виде цветка хэхуань. Бледная, почти прозрачная кожа, тяжёлая причёска и богатое платье делали её ослепительно прекрасной.
Все присутствующие невольно затаили дыхание.
Её поддерживали две дамы, пока она шла к центру зала и кланялась старшим. Затем она подошла к подносу с чашами и начала преподносить чай — сначала старшей госпоже, потом Ло Линъаню, а затем…
Сердце её бешено колотилось. Она осторожно несла чашу, стараясь не споткнуться о длинный подол. Подойдя к Шао Юйцзиню, она опустила глаза и протянула чашу двумя руками.
Но он не брал её.
Удивлённая, Ло Нининь подняла глаза — и встретилась с его взглядом.
Он всё это время смотрел на неё!
Она поспешно отвела взгляд, но руки, к счастью, не дрогнули.
Шао Юйцзинь, наконец, взял чашу. Его пальцы слегка коснулись её ладони — и она поспешно отдернула руку, направляясь к Ци Линю. Внутри всё вздохнуло с облегчением.
Ци Линь сидел прямо, как струна, с опахалом на руке. Он, отрешённый от мирских дел даос, и не думал, что однажды станет свахой. Но ради своего беспокойного младшего брата по ордену Ши Циня он согласился. И теперь искренне желал этой паре счастья.
Когда церемония поднесения чая закончилась, Ло Нининь почувствовала головокружение: причёска была слишком тяжёлой, а парик душил. Ещё и подол постоянно путался под ногами…
Старшая госпожа была довольна: дары наследного принца были щедрыми. Если бы не он, а Циньский дом — такого не дождаться. Да и Чжунский принц вряд ли проявил бы такую щедрость — скорее, пришлось бы самим платить за невесту.
Родственницы весело болтали, сыпали комплименты и пожелания.
Вдруг Шао Юйцзинь встал и подошёл прямо к Ло Нининь.
— Дай руку, — сказал он.
Она подняла на него глаза, ресницы дрогнули. Не понимая, протянула ему ладонь.
Его длинные пальцы надели на её запястье браслет — изящный, с золотой насечкой по краю нефритового обруча.
— Теперь ты навсегда в моих руках, — прошептал он так тихо, что слышала только она. — Больше не убежишь.
Лицо Ло Нининь вспыхнуло. Горячее дыхание у уха заставило сердце биться ещё быстрее. «Хорошо хоть, что пудра плотная, — подумала она, — не видно, как краснею».
Затем последовал обмен свадебными свидетельствами — и их судьбы были окончательно скреплены.
http://bllate.org/book/8349/769100
Готово:
