Ло Нижао умел читать по лицам и тут же подскочил к старшей госпоже, чтобы помассировать ей плечи.
— Бабушка ведь знает: нас трое — брат с сёстрами — остались без матери ещё в детстве. Нининь самая несчастная — боюсь, даже лица нашей матери уже не помнит. Поэтому, услышав, что её отравили, она просто не смогла сдержаться.
Старшая госпожа тоже вздохнула:
— Вы, братья и сестра, держитесь друг за друга — это радует моё сердце. В будущем наш Дом Маркиза будет един, и всё пойдёт только на лад.
Её взгляд вдруг стал холодным:
— Но если кто-то осмелится подрывать спокойствие нашего дома, я не стану прощать!
— Матушка, расследование ещё не завершено… — начал Ло Линъань, пытаясь заступиться за Миньши, но, увидев мрачное лицо старшей госпожи, сразу замолчал.
Ло Нининь про себя покачала головой: этот отец в первую очередь заботится только о себе.
Ло Ни Чан тут же подхватил:
— Именно поэтому я и предложил отцу передать их властям. Там всё быстро выяснят.
— Чань прав, — одобрила старшая госпожа.
— Но разве это уместно? — возразил Ло Линъань. — Там над ними будут пытать! Да и репутация нашего дома…
Старшая госпожа, конечно, понимала его опасения, но хотела лишь напомнить сыну, чтобы тот не терял голову из-за женской красоты.
— Всё же они наши родственники. Завтра я пошлю людей в дом семьи Цзи, пусть пришлют своих и заберут эту мать с дочерью.
Она сделала паузу и добавила:
— А пока пусть поживут в загородной усадьбе.
Таким образом стало ясно: Миньши с дочерью изгоняли из Дома Маркиза.
Ло Нининь взглянула на Миньши — та молча стояла, опустив голову, тихо всхлипывая, но не устраивала истерики.
— Нининь, с тобой всё в порядке? Почему такой бледный вид? — Ло Ни Чан с беспокойством смотрел на младшую сестру. При мысли, что эту хрупкую девочку отравили, он готов был разорвать Миньши на куски.
— Наверное, целый день ничего не ела, — вздохнул Ло Нижао. — Посмотри на себя — тебя ветром унесёт!
С двух сторон её обступили братья, и Ло Нининь почувствовала себя гораздо спокойнее. Старший брат стал крепче, его лицо загорелось до тёплого коричневого оттенка; второй брат остался таким же, как прежде — с лёгкой улыбкой на губах, будто для него не существовало никаких забот.
Как же хорошо, что теперь все её близкие рядом и в безопасности.
Ло Нининь потянула Ло Ни Чана за рукав:
— Я хочу попробовать жареного кролика — того самого, про которого ты писал в письме!
— Эта девочка! Ужин уже готов. Сегодня вечером все трое отправитесь ко мне во дворец, ни один не пропустит! — лицо старшей госпожи наконец озарила улыбка. После всего пережитого за день вид двух внуков заметно поднял ей настроение.
— Бабушка, вы идите первыми, — сказал Ло Ни Чан. — Я загляну на кухню — если Нининь хочет, я сам приготовлю.
Старшая госпожа рассмеялась:
— Вы просто балуете эту малышку!
— Братья и сестра едины духом — вам, старшая госпожа, выпало настоящее счастье, — заметила Чэнь-мамка. — Вы ведь так часто сетовали на отсутствие этих молодых господ? Теперь они вернулись, и ваш дворец станет куда оживлённее!
— Одни шалуны! — пробормотала старшая госпожа, но в душе чувствовала глубокое удовлетворение.
Избавившись от назойливой Миньши с дочерью и вернув обоих внуков, она торопливо напомнила молодым, чтобы те скорее собирались и шли в Чыаньтань. После этого старшая госпожа ушла вместе с Чэнь-мамкой и несколькими служанками из Чжи Вэй Цзюй.
Ло Линъань был бессилен что-либо изменить и мог лишь подчиниться воле матери.
Когда уводили Миньши, та молчала, лишь слёзы катились по её щекам, и она с грустью смотрела на Ло Линъаня, не произнеся ни слова.
Ло Нининь вывела Ло Нижао из Чжи Вэй Цзюй.
— Беги скорее переодевайся. Посмотри на себя — будто из сена выползла! — с этими словами он специально ещё раз растрепал ей волосы.
— Убери руки! — Ло Нининь отбивалась, хлопая его по ладони. Её второй брат всегда имел дурную привычку трепать её по голове.
Ло Нижао шёл рядом с ней:
— Сестрёнка, почему ты расторгла помолвку?
— Потому что не хочу выходить замуж! — Ло Нининь пнула носком землю и сорвала маленький цветок, начав обрывать лепестки по одному.
— Не хочешь — не надо. Второй брат будет содержать тебя, — сказал Ло Нижао и слегка поднял руку.
Увидев это, Ло Нининь тут же отскочила и, весело фыркнув, побежала вперёд:
— Опять хочешь схватить меня за волосы? Не дождёшься!
Ло Нижао шёл следом, держа в руке фонарь, уголки его губ приподнялись, а глаза сияли от нежности.
Буря, разразившаяся на празднике дня рождения, утихла. На следующий день с заднего двора Дома Маркиза выехала карета и увезла Миньши с дочерью в загородную усадьбу.
А в Чыаньтань тем временем обсуждали совсем другое дело. Из дворца пришло известие: императрица вызывает Ло Нининь ко двору.
Это было событие чрезвычайной важности. Старшая госпожа подробно объяснила внучке все правила поведения, но всё равно не могла успокоиться: вдруг Нининь, такая робкая, скажет что-нибудь не то?
На самом деле Ло Нининь должна была явиться не одна — несколько дам из знатных семей также получили приглашение. Говорили, будто императрица просто желает пообщаться. Встреча назначалась через три дня.
— Почему вдруг позвали именно девушку? — недоумевала Чэнь-мамка, помогая Ло Нининь примерять наряды.
Старшая госпожа перебирала чётки, опустив веки:
— Раньше такое бывало. Раз в год знатные дамы или девушки приглашались ко двору, чтобы составить компанию императрице во время цветения садов.
— Но разве не полагается, чтобы старшие сопровождали? — снова спросила Чэнь-мамка, с восхищением глядя на Ло Нининь.
Если бы действительно пригласили на прогулку по императорским садам, её подопечная наверняка стала бы самой прекрасной из всех. Однако придётся быть осторожной — нельзя слишком выделяться при дворе, особенно перед императрицей.
— Раньше существовал обычай: когда распускались цветы, император приглашал жён и дочерей высокопоставленных чиновников полюбоваться садами — знак особой милости. Но потом здоровье государя пошатнулось, и эта традиция стала проводиться лишь формально, без прежнего размаха, — пояснила старшая госпожа, явно довольная своей внучкой.
— Понятно, — кивнула Чэнь-мамка.
— Запомни: не смей бегать без дела и никого не смей задеть! — строго напомнила старшая госпожа.
Ло Нининь кивнула. В прошлой жизни ей никогда не доводилось бывать во дворце. Она опустила глаза на своё платье — на нём изящно распускались цветы лотоса, нежные и изысканные.
Теперь оба брата вернулись домой, болезнь госпожи Лю пошла на убыль — всё шло к лучшему. Единственное, что тревожило — судьба дома её материнского рода. Когда Шао Юйцзинь станет регентом, вспомнит ли он старые обиды?
В течение трёх дней старшая госпожа готовила Ло Нининь ко всему: одежда, этикет, манеры — ничто не было упущено. И вот настал день, когда ей предстояло отправиться во дворец.
Ранним утром Чэнь-мамка сопроводила Ло Нининь к императорским воротам. Придворная дама, увидев прибывших, повела их к покоем императрицы.
По дороге Ло Нининь удивилась: разве не должно быть других дам? Почему она идёт одна? Хотелось спросить у провожатой, но боялась сказать лишнее и промолчала.
Добравшись до дворца Минся, дама объявила:
— Здесь обитает императрица.
Ло Нининь подняла глаза на величественное здание: резные балки и расписные колонны, черепица из блестящей глазурованной керамики сверкала на солнце. Величественные древние деревья окружали дворец, делая его уединённым и тихим.
Из зала вышел человек в официальном одеянии — стройный, уверенный в себе. Его лицо было холодным, будто всё вокруг его не касалось. Только увидев у входа в Минся хрупкую фигуру, он чуть смягчился.
Ло Нининь остановилась, опустила голову и вежливо отошла в сторону, уступая дорогу.
— Что ты здесь делаешь? — Шао Юйцзинь подошёл к ней. Она смотрела вниз, и он видел лишь белоснежную, как фарфор, кожу её щеки.
Перед её глазами мелькали только собственные складки платья да чёрные сапоги с серебряной вышивкой облаков.
— Императрица прислала указ — пригласить полюбоваться цветами во дворце, — ответила Ло Нининь.
— Полюбоваться цветами? — переспросил Шао Юйцзинь. — И ты пришла?
Ло Нининь подняла глаза и встретилась с ним взглядом — глубоким и пристальным.
— Да, — сказала она.
Как же она могла не прийти? Ведь это приказ императрицы.
Придворная дама почтительно поклонилась:
— Ваше величество, императрица вас ожидает.
Шао Юйцзинь взглянул в сторону главного зала, прищурился и произнёс:
— Проходи.
Ло Нининь тихо ответила и последовала за дамой к главному залу.
— Кстати, — добавил Шао Юйцзинь, — после аудиенции приходи ко мне в павильон у Императорского озера.
— Слушаюсь, — тихо отозвалась Ло Нининь.
На улице светило яркое солнце, но едва Ло Нининь переступила порог главного зала дворца Минся, как её ослепили сокровища со всего мира.
Ходили слухи, что нынешний император безгранично любит императрицу и исполняет любое её желание. Поэтому многие за пределами дворца называли эту Шао, ставшую императрицей, «роковой красавицей», утверждали, что царство Дайюэ рано или поздно перейдёт в руки рода Шао.
— Пришла? — раздался томный, соблазнительный голос.
— Да, ваше величество. Девушка из дома Ло доставлена, — ответила придворная дама.
Сквозь колыхающиеся жемчужные занавески Ло Нининь смутно различала женщину, возлежавшую на роскошном ложе.
Помня наставления Чэнь-мамки, она совершила глубокий поклон.
Женщина в зале медленно поднялась, и служанки тут же подхватили её под руки. Роскошные складки платья мягко скользнули по полу, и она неторопливо направилась к Ло Нининь, почти бесшумно ступая.
Перед глазами Ло Нининь мелькнуло ярко-жёлтое платье, и в следующее мгновение её подбородок приподняли холодные ногти.
Автор говорит: Шао Юйцзинь: «Кто посмел тронуть лицо моей невесты? Отрубите эту руку!»
Императрица Шао: «...»
Шао Юйцзинь: «Только я имею право прикасаться к Нининь!»
Императрица Шао: «Неужели этот парень сошёл с ума?»
Ло Нининь вздрогнула — холодный кончик ногтя коснулся её шеи, и по телу пробежал озноб. Она подняла глаза и встретилась взглядом с обладательницей соблазнительной внешности.
— Весьма приятна на вид, — улыбнулась Шао Ваньэр, и её голос звучал так нежно, будто весенний ветерок конца марта. — Встань.
— Благодарю ваше величество, — послушно ответила Ло Нининь.
Шао Ваньэр кивнула и направилась обратно к ложу:
— Пойдём, поговорим внутри.
Ло Нининь последовала за ней. Это была её первая встреча с императрицей, и сердце её сильно колотилось. Перед ней шла женщина, прекрасная и соблазнительная, облачённая в роскошные одежды, с походкой, полной достоинства. Пошатывающиеся подвески на её причёске мягко позванивали при каждом шаге.
Черты лица императрицы действительно напоминали Шао Юйцзиня, но её глаза были чуть приподняты к вискам, отчего взгляд казался особенно кокетливым. Её красота была настолько ослепительной, что даже другой женщине становилось тревожно от одной мысли о ней.
Шао Ваньэр снова устроилась на ложе и знаком подозвала служанку, которая тут же принесла Ло Нининь вышитый пуфик.
— Наверное, гадаешь, почему позвали только тебя? — начала императрица, поглаживая белоснежную кошку, свернувшуюся клубком у неё на коленях.
— Думала об этом, — честно призналась Ло Нининь.
— Какая прямолинейная! — рассмеялась Шао Ваньэр, её изящные ногти оставили тонкий след на спине кошки.
Затем она бросила взгляд, и все служанки мгновенно покинули зал.
— Пару дней назад я услышала твоё имя и заинтересовалась — захотелось взглянуть лично.
Ло Нининь стояла, соблюдая все правила этикета, которые вдолбила ей Чэнь-мамка, и не присела на пуфик. Очевидно, речь шла о дне рождения старшей госпожи?
— Не ожидала, что передо мной окажется такая послушная девочка, — продолжала Шао Ваньэр. — Расскажи-ка, что мой брат тебе сделал?
Значит, слухи о храме Чжаоян дошли до ушей императрицы? Сердце Ло Нининь заколотилось.
— Прошу прощения, ваше величество. В нашем доме оказалась коварная особа, пытавшаяся меня погубить. Князь Цзинь спас меня.
Шао Ваньэр звонко рассмеялась, продолжая гладить кошку:
— Мой брат вовсе не добрый. Он помогает людям? Только если…
Ло Нининь посмотрела на императрицу. Та, возлежащая на ложе, игриво улыбалась — даже Ло Нининь, будучи женщиной, не могла не признать её ослепительной красоты.
http://bllate.org/book/8349/769077
Готово:
