Сердце Миньши дрогнуло — она тут же подумала о дочери. В Доме Маркиза, кроме Ло Нининь, разве не Цзи Юйтань была единственной девушкой? Выходит, она сама загнала в ловушку собственное дитя!
Госпожа Цинь почувствовала облегчение: теперь ей не грозило потерять лицо. Она поняла, что старшая госпожа подаёт ей руку помощи, и не стала упорствовать дальше — не стоило оставлять в глазах других дам впечатление грубой и невоспитанной женщины.
Ло Нининь чуть перевела дух. Она прекрасно знала: госпожа Цинь обожает сына и никогда не допустит, чтобы такая чахлая больная, как она, стала обузой для Цинь Шанлиня. Как в прошлой жизни: когда она тяжело заболела, госпожа Цинь с радостью поскорее выдала бы замуж за него Цзи Юйтань.
К тому же после сегодняшнего скандала вряд ли кто-то осмелится свататься к ней — так даже лучше: спокойствие и свобода, два выигрыша в одном. Даже если старшая госпожа накажет её позже, она потерпит — ради спокойной жизни на всю оставшуюся жизнь это того стоит.
— Сестрица! — внезапно окликнула Цзи Юйтань, привлекая к себе всеобщее внимание.
Ло Нининь посмотрела на неё и увидела, как та быстро подошла и остановилась прямо перед ней, взглядом словно сдирая с неё кожу.
— Сестрица вовсе не хочет выходить замуж из-за какой-то болезни! — громко заявила Цзи Юйтань, повергая всех в изумление.
Дамы в праздничном зале раскрыли глаза: пришли поздравить со днём рождения, а попали на настоящее представление!
— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась Ло Нининь.
Сегодня она намеревалась сорвать свадьбу и унизить Миньши с дочерью — никто и ничто не остановит её!
Цзи Юйтань больше не притворялась кроткой и послушной. Холодно растянув губы в усмешке, она бросила:
— На самом деле у сестрицы уже есть возлюбленный, и вы тайно встречаетесь! У тебя вовсе нет никакой болезни — ты просто обманываешь брата Цинь!
Взгляд Ло Нининь невольно встретился с глазами Цинь Шанлиня, и она на миг замерла. Что? Неужели этот холодный и бездушный человек рассердился?
Она знала каждое его выражение лица — ведь в прошлой жизни долго за ним наблюдала!
— Почему ты так говоришь, сестрёнка? — голос Ло Нининь дрожал, звучал нежно и слабо. — Я всегда относилась к тебе как к родной сестре. Ты понимаешь, к чему приведут такие слова?
Подтекст был ясен: Цзи Юйтань хотела погубить её репутацию, лишить возможности показаться людям!
Цзи Юйтань повысила голос, чтобы услышали даже в самых дальних углах зала:
— Почему сестрица всё время бегает в храм Чжаоян? Разве ты не больна?
— Молю вас, будьте осторожны в словах, госпожа! — вмешалась Чэнь-мамка, стоявшая рядом со старшей госпожой. Она знала, что та уже в ярости: неужели Миньши с дочерью решили испортить весь праздник?
Но Цзи Юйтань проигнорировала её. Сейчас она думала только о том, как низвергнуть Ло Нининь и сбросить с себя гнёт унижений, накопившихся за последние дни.
— Конечно, надо же придумать предлог! Чтобы прикрыть свой позор!
Такие слова вызвали отвращение у всех дам: как может благовоспитанная девушка говорить подобное?
— Я видела собственными глазами в бамбуковой роще храма Чжаоян… — настаивала Цзи Юйтань, специально глядя на побледневшее лицо Цинь Шанлиня. — Сестрица обнималась с каким-то мужчиной…
Руки Ло Нининь стали ледяными. Лицо Цзи Юйтань наконец обнажилось во всей своей подлости. Но, похоже, она не знает, кто был тот мужчина!
— Ты сама видела? — спросила Ло Нининь. — Тогда опиши его внешность, рост, имя!
— Ты пользуешься тем, что я стояла далеко, в густой бамбуковой роще, было темно и шёл дождь! — не сдавалась Цзи Юйтань. — Если бы я подошла ближе, разве этот негодяй не скрылся бы?
— Ха! — коротко рассмеялась Ло Нининь. — Юйтань, тогда скажи, что именно ты слышала? Кто был с тобой, кто тоже это видел?
— Оттуда не услышишь ничего! Я была там одна, — упрямо цедила Цзи Юйтань.
— Видишь? Всё это я могу повторить дословно про тебя саму! — Ло Нининь сделала шаг вперёд, в висках пульсировала боль, а в душе вспыхнула ненависть прошлой жизни.
— Ты совершила мерзость и не хочешь признавать! — Цзи Юйтань, подавленная напором соперницы, инстинктивно отступила.
— Ты не можешь ответить ни на один мой вопрос. Почему же я должна признавать ложь? — Ло Нининь продолжала наступать. — Неужели ложью было то, что я отвезла госпожу в храм на лечение? Неужели её улучшение — тоже вымысел?
Чэнь-мамка подошла и поддержала Ло Нининь:
— Госпожа так заботится о других, что сама забывает о себе. Бедняжка, её родная мать умерла так рано, а теперь некоторые…
В знатных домах интриги — обычное дело, но такой примитивный заговор, как у Цзи Юйтань, в глазах дам выглядел глупо. Да ещё и живёт за счёт семьи Ло, а теперь кусает руку, которая её кормит! Настоящая неблагодарная змея.
Старшая госпожа на главном месте уже не могла сдерживаться. Её день рождения полностью испортили Миньши с дочерью, а теперь они осмелились нападать на её родную внучку! Пороча репутацию Ло Нининь, они позорили весь род Ло!
Эти низкородные существа никогда не поднимутся выше своего положения — такая мелочность и жадность!
Изначально она даже думала выдать Цзи Юйтань за Цинь Шанлиня, но теперь поняла: это слишком рискованно. Кто знает, не ударит ли эта змея завтра в самое сердце дома Ло?
— Нининь — моя внучка, я растила её с младенчества. Никто не знает её характера лучше меня, — сказала старшая госпожа. — Дамы здесь тоже видели, как она росла. Разве такая девушка способна на подобное?
Все дамы покачали головами: девушки из главной ветви рода воспитываются иначе — они станут хозяйками домов, их строго учат приличию. Как можно допустить такое безобразие?
— Вас всех обманули! — в отчаянии закричала Цзи Юйтань, указывая пальцем на Ло Нининь. — Посылайте людей в храм Чжаоян — всё станет ясно!
— Хлоп! — старшая госпожа ударила чётками по столу, лицо её утратило всякую мягкость.
Миньши тут же потянула дочь назад. Она наконец поняла: все здесь презирают их, не желают им добра.
— Старшая госпожа всегда справедлива, а Юйтань — не из тех, кто лжёт, — сказала Миньши. — Дело простое: стоит только сходить в храм Чжаоян, и всё прояснится. Не скрою от уважаемых дам: я сама видела, как Нининь выбегала из бамбуковой рощи в растрёпанном виде!
В зале воцарилась гробовая тишина. Все думали своё. Цинь Шанлинь, до этого молчавший, постепенно успокоился.
— Тётушка? — Ло Нининь посмотрела на обнявшихся Миньши и Цзи Юйтань с усталым выражением. — Неужели вы до сих пор думаете, что я нарочно потеряла Юйтань в тот раз?
Она покачала головой, большие глаза блестели от слёз.
— Я просто испугалась, увидев огонь. Да и в главном зале Дома Князя Чжун было полно мужчин — с Юйтань ничего бы не случилось, её обязательно спасли бы.
Если хотят обвинить её в нарушении приличий, пусть лучше вспомнят, что именно Цзи Юйтань играла на цитре перед всеми мужчинами! Кто тогда нарушил приличия?
— Ты… врёшь! — закричала Цзи Юйтань, вспомнив с досадой тот позорный случай.
— Хватит! Неужели мало шума? — старшая госпожа посмотрела на Миньши с ледяным презрением. — С каких это пор дела рода Ло решают вы, мать и дочь?
Миньши с дочерью сжались от обиды, но понимали: это дом Ло, и здесь правят старшая госпожа и Ло Линъань — с ними надо быть особенно осторожными.
— Вы решили, что род Ло ослаб, и теперь осмелились нападать на Нининь? — с горечью спросила старшая госпожа. — Всем в доме известно, что она слаба здоровьем и робка. Вы вдвоём объединились против неё? Неужели думаете, что я уже стара и беспомощна?
С этими словами она швырнула чётки на пол. Нитка лопнула, бусины покатились по всему залу, все вздрогнули.
— Я верю, — раздался спокойный голос Цинь Шанлиня. Он посмотрел на Ло Нининь. — Я верю сестрице Нининь. Она не способна на такое!
Ло Нининь, занятая разборками с Миньши, удивлённо взглянула на него. Цинь Шанлинь верит ей? Неужели это не насмешка? В прошлой жизни, когда неизвестный мужчина внезапно появился, она была обвинена в нечистоте — сколько бы она ни объясняла, ни один не поверил ей!
— Я знаю, что она слаба здоровьем, — продолжал Цинь Шанлинь, — но я и мать всё равно хотим сохранить нашу помолвку.
Госпожа Цинь незаметно дёрнула сына за рукав, не зная, плакать ей или ругаться.
Ло Нининь окончательно растерялась. Ей казалось, Цинь Шанлинь сошёл с ума. Его «любимая» стояла посреди зала и роняла слёзы, а он разыгрывал перед ней верность и преданность? От этой фальши её тошнило!
В самый напряжённый момент в зал вошёл даосский монах — не кто иной, как Ши Цинь.
— Старшая госпожа, бедный даос пришёл поздравить вас с днём рождения, — сказал он, сегодня одетый в новую, аккуратную рясу, волосы собраны в чистый узел, в руке — кисть из конского волоса.
Старшая госпожа смягчилась:
— Даос прибыл издалека, прошу, садитесь.
Ши Цинь взглянул на Ло Нининь за спиной старшей госпожи:
— Малышка Нининь, почему глаза опять опухли? Всё плачешь?
— Дети, — вздохнула старшая госпожа, надеясь, что приход Ши Циня положит конец скандалу.
Но Цзи Юйтань в два шага подбежала к даосу, схватила его за рукав и упала на колени.
— Даос, вы — человек духовный, не станете лгать. Сегодня меня глубоко обидели, прошу вас, восстановите мою честь!
Ши Цинь недоумённо посмотрел на старшую госпожу:
— Это что за…
Лицо старшей госпожи снова потемнело. Неужели эта история не кончится никогда? Хотят ли они её убить?
— Хорошо, давайте проясним всё до конца, чтобы потом не говорили, будто я, старая дура, пристрастна к своей внучке! — почти сквозь зубы произнесла она. Эти две больше не нужны в доме Ло.
Обратившись к Ши Циню, она добавила:
— Простите за беспорядок, даос. Расскажите всё, как есть.
Ши Цинь кивнул и выдернул руку:
— Вставай же, зачем на коленях? Мне неловко становится!
— Даос, помогите! — Цзи Юйтань вытирала слёзы. — В западной части бамбуковой рощи храма Чжаоян недавно кто-то жил?
— Жил! — подтвердил Ши Цинь.
— Мужчина?
— Да!
Цзи Юйтань всхлипнула:
— Моя сестрица Ло Нининь знакома с этим мужчиной?
— Э-э… — Ши Цинь почесал бороду.
— Даос, люди духовного пути не лгут! — Цзи Юйтань, стоя на коленях, рыдала, как цветок груши под дождём.
— Это лучше спросить у самого мужчины, — ответил Ши Цинь, чувствуя себя крайне неловко от её поклонов.
Его слова вызвали шёпот в зале. Значит, в храме Чжаоян действительно жил мужчина? Неужели слова Цзи Юйтань правдивы?
— Я не знаю, кто он! Я лишь видела смутный силуэт издалека, — вздохнула Цзи Юйтань устало.
— Он сейчас как раз в Доме Маркиза, — спокойно добавил Ши Цинь. — Недавно разговаривал с господином Ло. Должно быть, уже идёт сюда.
Едва он договорил, как в дверях Чыаньтаня появился человек. Статный, как бамбук на ветру, в дорогой бирюзовой парчовой одежде, в руке — белоснежный платок. Он переступил порог длинными шагами.
— Говорят обо мне? — раздался холодный, чёткий голос под ярким солнцем.
Когда все сообразили, кто перед ними, Шао Юйцзинь уже вошёл в зал. Он окинул взглядом присутствующих и остановился на хрупкой фигуре Ло Нининь. Похоже, малышка попала в беду.
— Пришёл поздравить старшую госпожу с днём рождения, — сказал он.
Большинство дам и девушек никогда не видели Шао Юйцзиня и лишь удивлялись: какой прекрасный и благородный юноша! Цинь Шанлинь узнал его и почтительно поклонился.
Старшая госпожа быстро сообразила, кто перед ней, и любезно велела подать гостю место. В голове крутился вопрос о словах Ши Циня.
Шао Юйцзинь сел напротив старшей госпожи, взял тёплую чашку чая:
— У старшей госпожи сегодня шумно.
— Простите за беспорядок, в доме немного неразбериха, — улыбнулась старшая госпожа.
Все взгляды были прикованы к Шао Юйцзиню, но он оставался совершенно спокойным. В воздухе стоял смешанный запах духов, но он не чувствовал того сладкого аромата, что искал.
— Кстати, вот тот самый человек, которого вы ищете! — указал Ши Цинь на Шао Юйцзиня, обращаясь к Цзи Юйтань.
Цзи Юйтань уже не отрывала глаз от Шао Юйцзиня и при этих словах ахнула. Она и представить не могла, что тем мужчиной, с которым встречалась Ло Нининь, окажется Цзиньский князь, вернувшийся из Бэйгуаня!
— Ищете меня? — холодно спросил Шао Юйцзинь, даже не взглянув на стоящую на коленях женщину.
— Эта девушка утверждает, что её глубоко обидели, и просит вас подтвердить, что вы знакомы с Нининь, — сказал Ши Цинь, терпеть не могший подобных интриг.
http://bllate.org/book/8349/769072
Готово:
